文革时期积压的案子多如牛毛，徐队长恢复工作后，加班加点地工作，他有一个习惯就是喜欢看破案简报，挑选一些怪案疑案来琢磨。他忽然被一篇简报中的故事吸引。
搭车老汉之死
刘家湾有个叫陈大安的人，四十五六岁年纪，为人忠厚老实，常年给生产队赶车。这天，陈大安赶着车刚上盘山道，瞧见路边坐着一个老头，便问：“老人家，到哪儿去？”老头气喘吁吁地说：“去岭西王庄闺女家，我这老痰喘，还有几里路……师傅你看能把我拉上吗？”陈大安觉得老人可怜，天又将黑，便让老人上了车。
车轮咕咚咕咚，一路颠簸着到了刘家湾村头，陈大安把车停住，去喊搭车的老头：“大叔，下车吧，到刘家湾了，从刘家湾到王庄就二里路，你老自己慢慢走吧……”喊了几声老头也没应声，陈大安就伸手在老头的身上拍了几下，但老头还是没动。陈大安借着朦胧月光一看，立刻傻了--老头两眼直直地瞪着，已经断了气！
陈大安想也没想把马车停在村头，便慌慌张张地跑到了大队部，把事情的原委报告了大队民兵连长王庆。
王庆听说在本地出了人命，便急忙带领民兵王拴和李才来到村头。两名民兵提着马灯，王庆把死者头上身上查看了一遍，也没看见一丝伤痕。王庆就命王拴和李才夜间看守。然后又把陈大安锁进一处闲房里，另派民兵看管，他自己骑上一头大黑驴连夜赶奔区公所报案。
区公所刘公安闻报后，第二天一大早便带上几个人赶奔刘家晚验尸。
刘公安对死者尸体进行了仔细检验，检验结果发现死者头部有钝器击伤，怀疑是被人他杀……
验完尸后，刘公安等人随民兵连长王庆来到村里，开始审问当事人陈大安。陈大安一口咬定，他没有杀人，做好事做拐了，如今成了杀人犯，陈大安痛哭流涕，悔恨交加，打死也不承认。
刘公安觉得案情蹊跷疑点很多，不能定案，现在唯一的办法是把死者的情况搞清楚，找到死者的家属，然后再寻找新的线索。于是，刘公安决定派人到岭东一带张贴告示，凡有老人外出不归者请其家属前来认尸。
“死人”前来作证
告示贴出来不久，就有一位老人要求见刘公安。老人见了刘公安便叩头道：“公安大人，小人姓张名成，就是陈大安马车上拉的那个‘死人’……”
这到底是怎么回事呢？
张老汉长长地嘘了一口气，然后便讲述了他搭乘陈大安马车的前后经过。
张老汉家住盘山岭东的松树坪，昨天下午他要到盘山岭西王庄闺女家，因年老体弱又是咳嗽痰喘，走到盘山岭就走不动了。眼看天就要黑了……老汉正在着急，恰好陈大安的马车来了，于是便搭乘了陈大安的马车。
车过盘山岭时，马车颠颠簸簸，老汉一口黏痰堵在嗓子眼里没上来，当时就憋得昏死过去。到了半夜时分，堵在嗓子眼里的黏痰又慢慢地下去了，老汉渐渐地缓过气儿来，睁开眼睛一看，怎么自己一个人躺在路边上？老汉定了定神前后左右看了看，这不是刘家湾的村头吗？这里离王庄闺女家不过二里路，老汉便摸着黑走到闺女家。
今天下午，张老汉听闺女说刘家晚昨天夜里出了杀人案，说是一个叫陈大安的赶马车汉子把一个搭车的老头杀害了，刘公安大人正在对杀人犯陈大安进行审讯……
张老汉听了这个消息生怕冤枉了无辜的陈大安，便急急忙忙地来到了刘家湾……
尸变之谜解开
刘公安经过分析，觉得这尸变很有可能与两名夜间看守尸体的民兵有关，于是，便命民兵连长王庆传来夜间看尸的民兵进行审问。
王拴和李才怕给自己找麻烦，吓得如实地交代了实情……
原来昨天晚上王拴和李才夜里看守死尸，心里就很不高兴，这么冷的天谁愿意给死尸站岗？于是两个人就一起去了王拴家打算睡一觉。王拴躺在炕上突然想起，虽然死尸没人偷，要是跑来几条饿狗把死尸给啃了，上面的人到了也没法交代呀？于是两个人又回到了村头。到村头一看，死尸真的没了！莫非这死尸真的让狗给拖走了？这可怎么办啊？
两个人急得团团转。李才猛然想出一个好主意--前天黄土洼村死了个老头子，年纪和那死在陈大安车上的老头差不多，就埋在离这儿不远的坟地里。现在天气冷，只隔一天，尸体也不会腐烂。要是扒开坟墓把那死尸弄来顶替也不会有人认得出来。上面的人来了验过尸就埋了，这样糊弄过去也就没事儿了，于是两个人开始了“掘坟替尸”行动……
根据两名民兵交代的情况，又有搭车老汉死而复活亲自作证，陈大安杀人害命一事已完全排除。但停放在村头的死者头部有重伤，该何解释？经过侦破死者家属作了补充证明，说死者是自己不小心被摔倒，头部是被上面落下的物体砸的。这件案子就这样破了。