“先生，买朵花吧，不贵，一朵花才五块钱。”赵建英低头一看，一个七八岁的小女孩正牵住自己的衣角举着一枝红玫瑰让他看。赵建英本想甩手走开，可一看小女孩伶俐乖巧的样子，又让他生出恻隐之心，使他暂时忘了自身的处境。他蹲下来问：“孩子，你叫什么名字?你才多大啊就出来卖花?”小女孩眨巴眨巴眼回答说：“我叫奇奇，今年七岁。我妈妈病了，我得卖花养活我妈妈。”“那你爸爸呢?”赵建英禁不住好奇地问。小女孩低下头轻声说：“我爸爸出差去了，去了很远很远的地方。”小女孩说着又抬起了头，“叔叔，你就买一朵吧，我今晚还一枝也没卖出去呢!”“好吧孩子，你这里还有几朵花?叔叔都买下了。”奇奇一听笑了：“叔叔，我这里一共十朵花。”“好，我给你五十元钱。”说着，赵建英就掏出钱给了奇奇。“谢谢叔叔!”奇奇接过钱放进自己的衣服里面。“你家离这里远不远?叔叔送你回家好不好?”赵建英说。“我家离这里挺远的。我不让叔叔送，我自己能回家，我以前都是自己回家的。”“叔叔家不在这里。买了花也无人可送。叔叔想把这花送给有病的奇奇妈妈，好不好?”赵建英的话把奇奇问住了。奇奇想了想说：“那好吧!”
赵建英跟着奇奇来到城郊的一处小平房前，奇奇掏出钥匙开了门：“妈妈，我回来了。”随着奇奇的喊声，屋里“啪”的一声亮了。灯光有些暗，赵建英只模糊地看到靠墙的床上躺着一个女人。“妈妈，有位叔叔来看你啦。还给你带了花。”床上的女人听说有客人来了，忙披衣起来。赵建英忙说：“大嫂，我听奇奇说了你的情况，就想过来看看你。”“给你添麻烦了，这孩子!”女人一边下床，一边说。奇奇这时拿过暖瓶给赵建英倒了一碗水，递到他面前。赵建英接过水，在屋里唯一的一张桌子前坐下，四下一看，屋里就是一张床，一张桌子。在屋角还有一台旧电视。奇奇说：“叔叔。让妈妈陪你说说话吧，我去里屋做作业了。”“去吧，奇奇，叔叔坐一坐就走了。”赵建英说。
奇奇妈妈说：“都怪我这身子不争气，让奇奇受苦了。奇奇五岁时就开始卖花养家，都卖了两年了。”赵建英问：“奇奇说她爸爸出差了。到什么地方出差了?就不能回来吗?回来往家里寄点钱也不至于让这么小的孩子晚上出去卖花呀。”奇奇妈叹一口气说：“她爸爸哪是出什么差了!说起来话长。五年前，她爸爸背着俺娘俩和人合伙偷东西，被判了无期徒刑；后来我下了岗，不久我得了尿毒症，好不容易换了肾后又出现了肾功能不全，到现在一点体力活都不能干。把奇奇也连累得整天跟着我受罪。”奇奇妈说着眼泪禁不住流了下来。奇奇妈擦了擦泪接着说：“我活着对不起孩子，想死，觉得更对不起孩子。多亏了你们这些好心人的帮助，我们娘俩才活了下来。”奇奇妈说着又擦开了泪。赵建英忙说：“应该的，应该的!奇奇可是个好孩子，可别耽误了她念书。这样吧，我这里还有点钱，留下点给奇奇念书用。”说着，赵建英从身上掏出两千元钱放在了桌上。奇奇妈忙上来阻止。无奈赵建英态度坚决，奇奇妈只好千恩万谢地收下了。眼看天不早了，赵建英想走。他对奇奇妈说：“大嫂。我头一次到你们这里出差，刚下车。还没找到旅馆，这附近还有没有旅馆?”奇奇妈忙说：“这附近还真没有什么旅馆。旅馆都在城中心和火车站、汽车站那边。”停一停奇奇妈又说，“你看让你把奇奇送回家来，怪累的。你若不嫌弃，就在我们家里屋凑合一宿。让奇奇和我睡在一块儿。”赵建英一听，正中下怀，忙说：“真不好意思打搅你们!那我谢谢了。”奇奇听说这个赵叔叔要住在家里，忙欢天喜地地把里屋的床收拾好，让赵建英睡下了。
第二天一早，赵建英借口说有业务要做，临走时。对奇奇妈说：“我若有空，晚上再过来看你们。”赵建英来到街上，到处找报摊买报纸，能买到的当地报纸他都看了一遍，没有他的一点消息。最后，他在外地的一家晚报上看到了一则消息：某省陨城市建设局局长夫妇同时神秘失踪。下边还有一行小字：陨城市干警尽全力寻找其下落，目前已掌握初步线索。赵建英接着看下去，正文部分与昨晚从饭店里听到的基本一样。赵建英现在心里很矛盾，既想尽快知道米家秀的下落，又怕知道关于她的消息。他从心里祈祷着米家秀能活下来，这样，即使在监牢里度过一生，他也心甘情愿。可米家秀到底怎么样了呢?中午的时候，赵建英还是到酒店里去吃饭，他能听到的只是和昨天同样的议论和各种各样的猜测。确切的消息谁也不知道。晚上。赵建英买了很多水果又到了奇奇家，自然，他又在奇奇家住下了。
三四天过去了，赵建英还是不知道米家秀是死是活。赵建英一照镜子，发现自己的头发都白了一半了。这几天，赵建英想了很多很多。他想到了自己童年受的苦难，想到了自己少年时的志向，想到了刚踏上仕途时的春风得意，可他想不通，为什么自己就偏离了预定的轨道?有时他梦中又回到了祖祖辈辈生活的那个穷山沟，梦见自己成了农民，正扛着锄头在田里劳作，他笑醒了。睁开眼，看到周围的这个现实世界，他又哭得上气不接下气。有时，他也想一想眼前的这一家子，赵建英觉得这一对母女真是可怜!若不是亲眼所见。他哪能想到世上还有这么一对母女。可一转念，赵建英的眼睛就又一湿，心里哀叹一声：自己这个曾经权倾一时、风光无限的局长，如今却人不人鬼不鬼的，倒是让这对母女可怜可怜自己还差不多!奇奇和妈妈虽然过得很苦，但她们心里安宁。活得踏实。只可惜，人生只有一次，你选择了此，就只能放弃彼。不管怎样，人生的道路都是自己走下来的，自己若不是这几年失去了信念，走上这条自以为聪明的腐败之路，那么自己就不可能成为那些歹徒们抢劫的目标，更不可能出现眼下这种情况。自己还不敢站出来去协同警方寻找米家秀的下落。这都是自己作的孽呀，害了自己，更害了米家秀!
这天赵建英晚上失眠，早上起得晚了些。他正不知道这一天的日子怎么打发，奇奇妈拿着一张报纸兴冲冲地从外面进来了。奇奇妈说：“他赵叔叔，我看你整天都捧着报纸看，刚才我在外面回来，就顺便给你买了一张。”赵建英瞪大了眼问：“是吗?给我看看。”报纸是当地的一份晚报。在头版的下边有一则消息。大标题是：局长夫妇失踪系被人绑架。下面的小标题是：发现局长夫人尸体，警方已抓获一名嫌犯，正全力追捕另外三人。赵建英刚看完这两行字，眼泪就涌出来了。他顾不得去擦眼泪，手拿报纸哆哆嗦嗦继续看正文：警方已根据线索抓获了一名犯罪嫌疑人。据这名嫌犯交代。赵建英局长在逃脱时情急之下跳入河中，再没有上来。米家秀的尸体在案发现场不远处的河边被找到。据分析，赵建英局长存活的可能性已不大。现警方正组织多人不分昼夜地打捞他的尸体……
赵建英醒来时已近中午了，奇奇还没放学回来，奇奇妈大概去街上买菜去了。赵建英找出奇奇用过的笔记本。在笔记本的反面写道：
大嫂、奇奇：你们好!我要回单位了。不等你们了，谢谢你们这几天对我的照顾。我身上还有五千多块钱，留给奇奇作学费吧，希望奇奇成长为一个对国家有用的人。
信的下面赵建英没有写姓名、地址和时间。他想，用不着写了，就让人们忘了我吧。忘掉一个贪官，这个世界还干净些。他把钱放在这封信旁，又看了看这个贫穷却不乏温情的小家，带上门走了。
第二天，在出事的河边打捞尸体的人打捞出了赵建英语的尸体，尸体上绑着一块很重的石头。人们感到奇怪，前几天打捞得那么仔细，怎么就没打捞上来呢?