三、神秘的客人
一场风波过去，鲍家大院渐渐恢复平静。两天后的深夜，鲍家大院门口突然来了两辆马车。马车上下来两个中年男子，神色慌张地进了鲍家大院。两人向鲍少云施礼说：“大哥，这么急召我们来有什么事？”原来，这两人也是鲍少云的结拜兄弟，一个叫三虎，一个叫李豹。
鲍少云拿出三根钢针和三封信给两人看，两人看完后不由得脸色大变，惊道：“他真的没死？”鲍少云说：“起初我也不相信这是真的，可是就在两天前，老二死于钢针之下，我才不得不相信！”
鲍少云告诉三虎和李豹，一个月前他收到了一封恐吓信，信中提到了二十年前的那桩往事，写信人还要求交出藏宝图和钥匙，否则就有灭顶之灾。可是鲍少云毕竟是见过大世面的人，对此他置之不理。想不到就在老二来的第二天，他又收到了一封恐吓信。信中说不要对他的能力有所怀疑，要是再不交出来，老二就会丧命。鲍少云没有交出钥匙，而是加强了戒备，想不到老二还是在看戏时送了命。之后，鲍少云以为凶手已经死了，也就没有了后顾之忧，想不到却又接到了第三封恐吓信，信中威胁说如果再不交出来，不仅鲍家，连三虎和李豹都要受到灭顶之灾……
三虎和李豹闻言，顿时面如土色。虽然时隔二十年，但是那桩大案他们还历历在目。二十年前，朝中有位叫陈武的正二品的朝廷大员突然卸甲归田，一家十余口人坐着大船回老家。以鲍少云为首的七名水匪知道了这个消息，就在陈武必经之路设下埋伏。途经水口关的时候，鲍少云等人突然发难，他们先潜入水中，凿沉了大船，然后几人趁乱上船洗劫财物。陈武手下有位义弟，叫陈郝哲。陈郝哲很是英勇，和他们斗了上百个回合，最终寡不敌众受了重伤。鲍少云等人也付出了沉重的代价。他们中的三个兄弟就是死于陈郝哲的独门暗器钢针之下。鲍少云等人把船上的财物洗劫一空后，杀死了船上所有的人，然后放火烧船。可是在清点尸体的时候，却怎么也找不到陈郝哲的尸体，这也成为了几个人的心病。为怕报复，几人约定从此分散居住，改头换面。二十多年过去了，他们的生活一直过得风平浪静。却想不到今天，突然冒出了恐吓信，这能不叫他们心慌吗？
怎么办？众人面面相觑。沉默了一会儿，还是鲍少云先说话了：“明枪易躲，暗箭难防。敌人在暗处，我们在明处，不如以静制动。我是这样想的，大家不如先按照信中所说交出藏宝图和钥匙，以此为诱饵，诱其上钩，然后一把将其擒住，以除后患。”三虎和李豹对视了一眼，这办法是不错，但要交出钥匙，两人却不大愿意。原来他们四人在抢劫财物后发现了一张藏宝图和一把黄玉制成的钥匙。只是藏宝图符号怪异，大家一时也弄不清楚含义。最后几人商议，图纸先由鲍少云保管，因为鲍少云是老大，又比较聪明，可以参详其中的秘密，但钥匙却不能由同一人保管，怎么办呢?就在众人愁眉不展的时候，鲍少云发现这块玉钥匙其实是活动的，它可以分成四块，每人保存一块。现今要三虎和李豹把钥匙交出来，两人都推托说，就算把他们的玉钥匙凑在一起，可是少了陈云易的那块还是不行。鲍少云说陈云易的尸体还在府内，钥匙一定还在他身上。两人又推托说，能否以假钥匙作为诱饵。鲍少云摇头说，对方是何等精明之人，以假钥匙糊弄，反而会弄巧成拙。见两人迟迟不肯拿出玉钥匙，鲍少云怒道：“现在都什么时候了，你们还这等样子。我们已不再年轻，也该结束刀尖上生活的日子了，难道你们不想后半辈子平平安安生活下去？”这句话说到两人心坎上了。二十年来，他们已经过惯了宁静富足的生活，再也不愿意回到从前那种把脑袋别在裤腰带上的日子了。
鲍少云命人拿来图纸和自己的那块玉钥匙，然后又派人取来了陈云易身上的玉钥匙，交给三虎和李豹：“如果你们信不过大哥，这钥匙就由你们保管吧。”两人一阵尴尬，都掏出了玉钥匙。鲍少云让人拿来了一个盒子，把四把玉钥匙和图纸锁将起来，派人按信上的地址交给那个写恐吓信的人。当然，他们也在那里设下了天罗地网，等候他的出现。
四、命案再度发生
鲍家大厅内，鲍少云和三虎、李豹等人正在焦急地等待消息。可是他们等了一整天，却等来了第四封恐吓信。信的内容很简单：既然你们不守信用，也别怪我不客气，你们将为此付出惨重的代价！鲍少云的脸色变了变，他把信传给了三虎和李豹，两人看完信也是脸色大变。
第二天清晨，当人们还在睡梦之中时，从三虎和李豹的房间传来了丫鬟的尖叫声。三虎和李豹的印堂中央插着一根细细的钢针，死状和陈云易一模一样。短短半个多月里，鲍家连续发生了三起命案，而且死的都是鲍少云的结拜兄弟。鲍少云简直气炸了，当着知县王诚良的面发誓说，此仇不报，誓不为人。王诚良看着鲍少云说：“请鲍员外放心，我一定竭尽所能破案。”
王诚良察看了三虎和李豹的死亡现场，现场非常干净，没有留下什么有价值的线索。王诚良问鲍少云：“你的结拜兄弟接二连三出事，我想其中定有其他原由，倘若你能实言相告，此案破的希望也就更大。”
鲍少云犹豫了一下说道：“几年前，我们兄弟四人得到了一张藏宝图，却不想这个秘密还是泄露了。于是就有人写恐吓信来索取藏宝图和钥匙。也是我自己托大，根本没把他放在眼里，想不到老二，老三，老四却接二连三出事。”
听到有恐吓信，王诚良就提出想看看恐吓信，鲍少云犹豫了一下，对管家使了个眼色。管家去了好一会儿，然后才拿来了四封恐吓信。王诚良细细看了这四封恐吓信后，不由皱起了眉头。鲍少云忙问：“知县大人莫不是看出了什么名堂？”王诚良笑着说：“名堂倒是没看出些什么，只是有点奇怪，为什么第一封恐吓信的墨迹竟然比第二封和第三封恐吓信的墨迹要新，好像是刚刚写就的。”鲍少云脸色一变，随即道，大概是使用的墨不同的缘故。王诚良笑着说，是吗？鲍少云不悦地说：“大人这是何意？”王诚良笑着说没什么意思，只是觉得奇怪罢了。