肖集乡大山村种瓜状元劳怀春，昨夜于瓜棚里突然失踪了，儿女们四处寻找不着，便向县１１０报了案。刑侦队长孙权保立即率领助手小梁、法医老邱和乡派出所吴所长、民警小刘等驾车来到案发现场勘察。
劳怀春虽然年近古稀，矮小精瘦，但眼不花，耳不聋，精力充沛，身子骨硬朗，干起农活堪称行家里手，尤其擅长种瓜，曾被县里评为种瓜状元。今年春，他引种了西瓜之王——赛芒太空瓜种。这种瓜在第二届中国农博会上被誉为“瓜祖”，一位全国人大常委会副委员长还为之题写了“西瓜之冠”四个大字，难怪劳怀春迷上这种瓜。该瓜亩产比普通瓜增产三倍以上，为长椭圆形，皮淡绿色，瓤深红，甜度１３％，冰糖味，既好吃又好看，深受群众喜爱，市场上也特别畅销。
劳怀春人老心不老，为了多赚钱给儿孙们盖新楼，一下子种了五亩西瓜。他起早摸黑，整个心思都放在种瓜上。为了掌握西瓜生长情况，索性于瓜田西头搭起窝棚，吃住都在那里。经他精心培育看护，西瓜长势喜人。夏秋之际，满田横七竖八地睡着长枕似的大西瓜，尤其是他特护的那颗留种的西瓜王，足有六十来斤重，油光发亮的瓜皮上，绿色中镶嵌着一条条乳白色的花纹，好像美国星条旗，煞是好看。他把它视为至宝，儿子媳妇来田里帮忙时，碰都不让碰，生怕伤着它。劳怀春看着满田的西瓜，心里乐得甜滋滋的，睡梦中都在脑海里盘算，每亩瓜若卖万把八千，就能收入四万余元，盖新楼就解决大半费用。岂料天有不测风云，人有旦夕祸福。正当劳怀春通知儿子，准备第二天采摘首批熟瓜上市时，不料他却失踪了！
这是一丘长方形的五亩西瓜地，离大山村仅三华里，离肖集乡也只有五六华里。田西头紧靠大山林，东头有条小河，它是乡村通往县城的运输水道，秋收时满载农副产品的小船舶来往穿梭。孙权保他们来到瓜田里查看，发现到处是脚印，许多早熟的西瓜被盗，留种的瓜王亦不翼而飞，一大片瓜秧被连根拔起，还有不少未熟的西瓜被踩碎，践踏得一片狼藉。种种迹象表明，昨夜有不少盗瓜贼“光临”瓜田。劳怀春的失踪是不是与盗瓜贼有关？孙权保正在思考，民警小刘说：“劳怀春的失踪，十有八九与盗瓜贼有关，可能是在与他们打斗中身遭不测。”孙权保没有答话，顺着脚印追踪到河边，发现水边淤泥上有盗瓜贼装船的痕迹，几个打破的西瓜扔在岸边。这时，小梁在河边水草里找出一双旧解放鞋，劳怀春儿子劳庆安拿到手里一看，认出是他父亲脚上穿的，顿时大惊失色，认定父亲是被盗贼们打死扔到河里去了，急得抱头痛哭起来。孙权保根据这些可疑线索，当场进行分工，叫劳庆安请乡亲们帮忙到河里寻找打捞劳怀春的遗体，老邱和小刘留下准备验尸，吴所长回乡里布网搜查盗瓜贼。
孙权保将有关人员分工后，与小梁驾驶警车风驰电掣般返回县城，来到一家最大的农贸市场查看。可是，所有的瓜果摊店都查遍了，就是未找到劳怀春的那种太空西瓜。接着，他俩又顺着大街小巷四处搜寻，仍然未发现可疑线索。孙权保冷静地分析后，与小梁驾车上了国道，准备去邻县侦查。开至３２８公里处，迎面与一辆小四轮车擦肩而过。小梁出于职业本能，探头向车后一看，正巧小四轮车上盖的篷布被风吹开，车厢里露出满载的大西瓜。他立即告诉了孙权保，孙权保亦有所察觉，当即掉转车头，超车到小四轮车前拦住，亮出公安局证件，示意停车检查。
这是一辆未挂牌的小四轮车，车头里挤坐着四个小青年。为首的叫晋梦发，是肖集乡一个游手好闲的烂仔，平时教唆这帮小兄弟当“钳工”，因犯有扒窃前科在县公安局挂过号，尝过孙权保的厉害。当见到孙权保那双冷嗖嗖的目光，顿时吓得不寒而栗。孙权保剑眉一竖，指着车厢里的西瓜一声喝问，他便一五一十地供出了来龙去脉。
原来，昨天傍晚，晋梦发他们四人驾着摩托车，装作钓鱼的样子，鬼鬼祟祟地来到劳怀春瓜田附近“踩点”。当子夜时，他们再次“光临”瓜田，盗窃了一船西瓜运走。他们不敢在本县出手，从哥们家里借了一辆四轮车，准备运往邻县销赃。岂料被公安人员逮了个正着。
孙权保怕影响交通，将这伙盗瓜贼押到县公安局审问。出乎预料的是，他们毫不隐瞒地供出盗瓜的经过，但都说昨夜未见着劳怀春，故而肆无忌惮地大胆偷瓜。
活不见人，死不见尸，劳怀春到哪里去了呢？正当孙权保沉思之际，腰间的手机响了。是吴所长打来的，向孙权保报告一个消息，说昨晚乡镇上有个叫花美妮的中年妇女，从县城娘家回来时，行至劳怀春瓜地不远的山道上，突然遇到两只野狼挡道撕咬。幸亏有位猎手听到呼救声，赶去放枪把狼打跑，才把她救回家，现正住在乡卫生院治伤。吴所长还告诉孙权保，入夏以来，他们乡里发生好几次人、畜被狼咬伤、咬死事件，劳怀春会不会被狼咬死叼走了呢？孙权保思考之后，叫吴所长再详细询问花美妮，同时吩咐手下继续审问晋梦发等人，他自己与小梁又风风火火地返回瓜田再次细查。可是看来看去，既未发现血迹也未看到狼的爪印。这时，劳庆安他们在河里寻找了半天一无所获，也来到瓜地现场向孙权保作了汇报。
孙权保毕竟是一位久负盛名的侦破高手，经他侦破的疑难命案数不胜数。当他否定了劳怀春被狼叼走的可能性后，再次来到瓜棚细查。他揭开被子，发现垫被上有精液的痕迹。这是怎么回事？古稀老人一般是不会“梦里”遗精的，除非是与女性合欢……难道劳怀春是被情杀？孙权保边思索边顺着瓜棚四周搜寻，发现了一些模糊不清的女性脚印混杂在男性脚印中。他顺着这些脚印的方向找去，瓜田西头的大山阪下有口大水潭，水深莫测，传说古时有土龙出没，故名土龙潭。孙权保领着有关人员来到土龙潭一看，发现潭边淤沙上有男女践踏的脚印。他看着这些深浅不同的脚印思考着，忽而眼睛一亮，似乎判断出潭底潜藏着什么秘密，立即叫劳庆安到村里借来几十根钓鱼竿，先撒一根到潭中试探。不料潭水在上端冲下来的瀑布冲击下，鱼钩未及沉底就被水浪卷到岸边。孙权保业余时间爱好垂钓，颇有钓鱼经验，灵机一动想出个办法，用一块长条石绑到钓线上再抛过去，果然奏效，鱼钩撒至深水里顿时沉入水底。他手拉钓线慢慢地收紧，不料鱼钩似乎抓到什么东西，很难拉动。他胸有成竹，怕单线被拉断，将几十根鱼竿同样绑上石头撒入水中，然后将钓线拧成一股绳，再慢慢地回收。站在身旁观望的小梁和老邱也来帮忙，结果钓上来一个大塑料包。塑料包里面装得鼓鼓的，并有一块大石头坠在下面，难怪那么沉。劳庆安看到塑料袋上印的字，大惊失色道：“奇怪！这袋子是我昨天送给父亲的，准备装西瓜去卖，怎么会坠到土龙潭里？难道……”他觉得不妙，慌忙解开塑料包上的绳索，打开一看，里面装的竟然是他父亲的尸体！劳庆安顿时扑在父亲尸体上大哭起来。孙权保令人拉开他，让老邱当场验尸。可是查来查去，既不像被他人打死、掐死，也不像中毒身亡，只能判断死于昨夜１０点左右。小梁怀疑劳怀春是被人装进袋里，然后坠入水底活活淹死。但老邱抽液检查，死者肺腔里并无积水，说明是死后被装进袋里坠入土龙潭的。再翻看死者的眼睛，眼睑结膜并无出血点，说明不是机械性窒息而死，也就是说不是捂鼻、捂口、扼颈等致死。