原来，八年前，丁大人只是湖州乡下一个穷苦读书人，和母亲相依为命。那年正赶上虎龙年，朝廷科举开试，他也想赴京赶考，可是家徒四壁，连赴考的盘缠都没有。这时候，城里一个富户老父亡故，丁母决定去拜祭磕头，讨些个赏钱，也好让儿子启程赶考，她便背着儿子前往城里。由于家穷，没有一件像样的衣服，她就跟村邻借件衣服去拜祭。谁知那村邻嫉恨他们母子，知道丁母眼睛无法分辨颜色，便故意借给她一件红衣服，谎称是黑衣服。丁母也不知道真情，穿着大红衣服就去富户家拜祭。这下可惹恼了富户，家人对丁母好一顿毒打。这时候，富户的一个朋友出面劝阻，救了丁母一命，那个人就是从庐江过来拜祭的钟财主。钟财主听丁母诉说完真情，把她送回家，找来医生治病，使她捡了一条命。随后，钟财主又资助银两马匹，让丁大人进京赶考。当时丁母贫病交加，一病不起。丁大人放心不下，钟财主对天发誓，他将像照顾自己的老母一样照顾丁母，并打算把丁母接到庐江，可是路途遥远，丁大人怕母亲经受不住一路的颠簸之苦，丁母也不愿意更多地麻烦钟财主，所以钟财主就一直留在湖州照顾丁母。丁大人果然一举高中，并成为京官。他回乡接老母时再三拜谢钟财主，又与他结为异姓兄弟。近十年过去了，丁大人和钟财主的感情日益加深，只是丁大人比较低调，这一段往事和这个义弟很少有人知道而已。
皇上听完问道：“既然是你义弟涉及此案，你为何不去庐江呀？正好可以借此帮他。”
丁大人仰头看着皇上：“万岁，罪臣深受皇恩，岂能假公济私？罪臣若是徇私情，撞钟案又何至到这个地步？可是罪臣知道欠钟义弟太多，罪臣怕到了庐江见到他本人，一时控制不住感情做出了徇私枉法之事，到时臣死是小，影响了大明和圣上的天威则是大害呀！”
“好！宁可自己一死也不愿天威蒙尘！”皇上双手扶起丁大人，“朕就需要爱卿这样的忠臣！朕恕你无罪！”
丁大人浊泪纵横：“谢万岁不怪之恩！”
孟大人也在一旁说道：“恭祝万岁得此贤臣，大明江山千秋万代！”
皇上点点头：“孟爱卿，你说朕还让不让丁爱卿去庐江？”
“万岁，丁大人宁愿背负欺君之名也不去庐江，成就其重情重义之名，如果万岁再差丁大人去庐江，岂不是……岂不是不成人之美嘛，所以，臣以为丁大人就不必去庐江了。”
“好！那朕就差你去庐江，专办撞钟一案！”
四、宴席上暗藏的杀机
孟大人没想到皇上会派他去庐江。七天前皇上把他召进宫，他原以为就是派他去庐江，可谁知那次皇上却问他丁大人的老母是否真的有病。他也不知道丁母是否生病，便给皇上出了一条计策，就是暂时先按兵不动，过个几日来个突然袭击，一切自然真相大白。今天倒是真相大白了，可皇上又派他去庐江，尽管孟大人心里有一百个不愿意，可是没有办法，只好点头答应。
皇上知道撞钟案难办，所以三天后带着丁大人，亲自驾临孟府，要给孟大人摆宴饯行。
皇上为什么偏要到孟大人府上摆宴饯行？一方面皇上曾去过丁大人府中为丁母探病，而孟大人在朝廷的地位和丁大人不相上下，所以皇上也要到孟府走一趟。另一方面孟府有一个柏厨师，他做的熏肉是一绝，皇上也是慕名而来。孟府顿时大摆筵宴，君臣推杯换盏，好不欢娱。酒过三巡，孟大人一拍手，压轴的主菜熏肉开始呈上。只见柏厨师亲自走上厅堂，分三次呈送熏肉，第一次呈给皇上，第二次呈给丁大人，最后才呈给孟大人。柏厨师呈完熏肉刚要退下，皇上一点手：“你把孟爱卿那盘熏肉端起来！”
柏厨师不知道皇上什么意思，莫名其妙地走到主人跟前，把刚刚放下的那盘熏肉端了起来。
“给丁大人送过去！”皇上见厨师把那盘熏肉摆到丁大人面前，微微一笑，“丁爱卿，用熏肉吧！”
丁大人一愣：“万岁，臣已有一盘，这盘还是请孟大人……”
“不！”皇上打断他的话，让人把原来呈给丁大人的那盘熏肉端给孟大人，依旧叫丁大人品尝他命人移送过去的那盘熏肉。丁大人面露难色，箸悬半空，不知如何是好。
“丁爱卿为什么不吃呀？”皇上猛地一拍桌子，“你是怕被毒死吧？”
丁大人浑身一颤，手里的筷子一下子掉在了地上。
皇上一摆手，命人牵上一条狗来，他命人把丁大人面前那盘熏肉扔给那条狗，那条狗立即风卷残云般很快吃了个精光。可没过多久，那条狗惨叫连连，摔倒在地，七窍流血，一命呜呼。
孟大人当时就吓坏了，他“扑通”一声跪倒：“万岁，罪臣该死，罪臣的确不知这熏肉有毒！来呀，把柏厨师给我绑起来！”
皇上摆摆手：“孟爱卿不用着急，丁爱卿，说说这是怎么回事儿吧！”
丁大人冷汗直淌，浑身抖作一团：“万岁……臣……臣不知……”
“柏厨师，丁大人的记性不好，你给他再说一遍，让他好好回忆一下，这到底是怎么回事！”
柏厨师答应一声，说出了其中的秘密。三天前，丁大人就悄悄通知柏厨师，说圣上已做出决定，三天后到孟府为孟大人饯行，酒宴上必然要上熏肉。他让柏厨师在呈给孟大人那份熏肉里放上毒药，然后不等众人品尝就报告皇上，说孟大人下令下毒要毒死皇上，好通过皇上之手把孟家抄灭九族。
孟大人一愣：“可是，柏厨师是我府上的厨师呀，丁大人是怎么和他联系上的？他又怎么会听丁大人的呀？”