新兵连训练结束后，孙亮被分配到军械库，负责备用枪支的保养维护，动手多动脑少，对他也算是扬长避短，量才使用。定期擦枪是孙亮的主要工作内容，他完成得非常认真细致，只要领导不让他停下来，他可以不吃饭一直擦下去。本来干得好好的，一次偶然的事情，孙亮被调离了军械库。一次，团参谋长到军械库检查工作，忽感内急，去卫生间方便，恰遇孙亮正站在小便池旁肆意倾泻。孙亮见参谋长进来，果断截流，裤子未系好，便转身向参谋长行了个举手礼，弄得参谋长哭笑不得，进而联想到军械库是属“小、远、散”重点单位，是上级领导和部门经常检查的地方，这山炮待在这儿说不定以后还会出什么洋相，影响军械库及团里的形象。就把他调到了七站。七站地处偏僻，上级领导来得少，出乖露丑在自己家里，影响也不大。
七站的连长、指导员却认为孙亮应该算是个好兵，听从指挥，服从领导，让他干啥就干啥，从不偷奸耍滑，这在独生子女占绝大多数的士兵中是很难得的品质。于是安排他做文书工作。文书工作，看似清闲，实则很琐碎，从早到晚忙个不停。教过他一遍后，他就有条不紊地干起来。就像电脑输入一定程序，到时应该干什么，不用催促，他就会自觉进行。
枪丢了后，何文斌首先排除的就是孙亮。他没有作案时间，再者，作案是高智商的活动，没有给他输入这样的程序，孙亮是不会擅越雷池的。自以为是的何文斌的记忆与判断都有了错误，而且随着他向别人叙述次数的增多，这错误越发在脑中深刻，成了铁的事实。
当时的真实情况是，何文斌早饭后回到自己的房间，打开保险柜拿出手枪，刚摆好架势，忽然感到肚子有扭曲般的疼痛，知道应该方便了，将枪放在抽屉里，匆忙去室外厕所。这时孙亮进来，发现半开的抽屉里的手枪，一种见到久违老朋友的亲切感油然而生。他拿枪在手，几下便把它分解开。这种手枪有六十一种通用部件，十五种专业部件，三种改制部件，全部拆卸开来十分麻烦，他却做得从容不迫得心应手。可是当他想将它组装好恢复原样时，脑袋却像卡了壳，怎么也装不上了。而且越着急越装不上，弄得他一脑门子汗。他看看表，已经到了下山取报纸信件的时间，便将枪零件用布包好，拿到自己的房间，塞到被子下。他的想法是取回报纸信件，再慢慢琢磨，组装好了后再给站长送回。在下山前，他遇到了从厕所出来的站长，站长让他捎条香烟回来。何文斌回到宿舍，刚进门就听到电话铃响，报告不明飞行物越境，他转身去了值班室，再回来时，发现手枪丢失。
孙亮拿着手枪掂量来掂量去，脑袋琢磨得生疼，觉得还是应该给站长送回去。他将枪别在腰里，悄悄走到站长房间，还没进门，就听到何站长咬牙切齿地对两名思想骨干说，你俩给我好好在下面摸摸，逮住这小子一定要判他的刑。吓得孙亮又退了回来。
三
各级工作组依路途远近依次到达。军工作组由主管安全保卫的张副政委牵头，成员有军保卫处江处长和肖干事。军区空军工作组人员是侦察科马科长和吴干事。马科长职务虽只是副团，但他代表着军区空军，他还侦破过许多大要案，在军区空军范围内很有名气。张副政委对他也礼让有加。
马科长中等身材，偏瘦，说话拿腔拿调的，给人一种阴阳怪气的感觉。他的眼睛很毒，喜欢不眨眼地与人对视，似乎想通过眸子看到对方的思维活动。他和吴干事到了后，“10·17”专案组算是正式成立。张副政委任组长，马科长、江处长为副组长。在专案组的第一次会议上，马科长的发言就有些耸人听闻，他说，嫌疑人盗枪的目的还不明确，有持枪行凶的可能，建议立即将七站官兵的住宿进行调整，三人一个房间，干部、士官、战士搭配开住，起到相互监督相互保护的作用；工作组所住的小招待所要设岗哨，尤其是要加强对张副政委的保护，张副政委离开房间时，要有人跟随。他的话让大家的精神紧张度陡然增加，仿佛置身险象环生的境地，枪声随时都可能响起。
马科长的意见马上得到了执行。经过这一番折腾，七站官兵都感到了沉重的压力，开始相互怀疑与戒备，言谈时不自觉地降低了声调。山雨欲来风满楼的压抑笼罩着七站这块不足五百平方米的上空。
孙亮因何文斌的说明，又经过马科长的考察，让他仍单独住自己的原房间，并可随便出入小招待所，以便于为工作组服务。也就是说，他被进一步排除了。但他所感受的压力并没有因此而减轻。
小招待所就是分离于七站官兵宿舍、相对独立的几间平房，是为了便于来七站检查的上级工作组人员而建立的。现在门口有了持枪挺立的哨兵，马上就有了翻天覆地的变化，让人感到它的神秘与森严。孙亮每天要进进出出许多次，每次走近招待所时都会感到一股无形的压力逼过来，就像当年被河水淹没头顶的感觉，心肺紧张，不敢深呼吸。而从招待所出来走过哨兵时，就会如释重负，长长舒口气。尤其是当他看到干部或战士被工作组叫去谈话、询问，他都感到腿肚酸软，有喊一声“枪在我那儿”的冲动，像要拉的屎一样在肚子里发胀，他这时都需要憋一会儿气，方能把这冲动遏制回去。他知道自己已经没有了退路，现在坦白已经晚了。
那支烫手的枪被孙亮缠裹好后放进了床下的皮箱里。他在皮箱上放了本上级下发的《法律常识》，并将“常识”两字露出皮箱的边沿，如果谁动了皮箱，他不用打开，从所露出字的变化就可判断出。这招是从电视里学来的。他的许多办法都来自电视，电视成了他的生活指导老师。每次他回到宿舍时，都要首先看一眼皮箱是否有人动过。内心的压力，使他对这皮箱渐渐产生了恐惧。既不愿看到皮箱被人动过，又隐隐盼望有人动过，最好是有人把皮箱偷走，这样他就轻松了。他不知事情会发展到什么程度，也不知怎么样去处理皮箱里的手枪会对自己最有利。
张副政委有晚饭后散步的习惯，来回一趟要一个多小时。最初都是由工作组成员陪同，后来工作组忙了，就让孙亮陪着。临行前，马科长要上上下下打量孙亮好几眼，似乎在检查他身上是否有枪，那阴冷的目光让孙亮脊背阵阵发凉，心惊肉跳。张副政委人很和蔼，但寡言少语，低头在前面急走，孙亮在后面亦步亦趋默默跟随。张副政委冷不丁地问一句：“他拿枪要干什么？”吓得孙亮一激灵，结结巴巴回答：“是，是玩玩吧。”张副政委不理他，好像没听到他的回答，继续前行。孙亮却是一身的冷汗。