一
明朝嘉靖年间，淳安城内的乐来客栈，门面虽说不是很大，但因口碑不错，一些南来北往的客商，途经淳安，大都愿意留宿乐来客栈。这天，天刚蒙蒙亮，店内便忙碌起来，从厨房内不时飘出阵阵的饭菜香味，而伙计们在忙里忙外地招呼着客人。
“不好了，杀人了。”一声惊慌失措的喊叫声，惊动了所有人。只见一个店小二神色慌张地跑出来。
“胡说八道，青天白日的，撞见鬼了吗？”管事的老于江湖，知道如果任由店小二这么信口开河地乱嚷嚷下去，片刻工夫便会传遍整个县城，那今后这个店还怎么开？
“真的，管事的快去看看吧，老板被人杀死了。”
“啊？！”管事的愣怔了一下，这才觉出了事态的严重性，赶忙跟随店小二朝老板的房中奔去，众人出于好奇，也都跟了过去，一见之下，皆是倒吸了一口凉气，只见昨日还笑容可掬的店老板，被人杀死在床上。此时床上床下满是血污，简直让人不忍目睹。
“这下坏了。”管事的不由冷汗直冒，老板在自家店里被杀，偏巧昨日晌午，老板的娘子回了娘家，这下如
二
淳安县衙内，县令海瑞听说乐来客栈发生了命案，便和捕头王俊等人来到乐来客栈察看。此时客栈内外已聚集了不少人。海瑞对店内管事所作的安排十分满意。这满店的客人要是全被放走，那将如何访察？就是事情有了结果，将来又如何去拿获贼人？突然，店门口传来了一阵争吵声。
“不行，发生了这样大的事，谁也不能擅自离开本店。”
“你们这是干什么，耽误了我的行程你们负得起责任吗？”
“说不行就不行，放你走了，那别人怎么办？”
双方你一言，我一语，原来是蒋全、刘江和一位客人发生了争执，看情形似乎都有要动手的意思了，见到县太爷在此，赶忙躬身施礼。
“大老爷，我有要紧的事情要办。本来我来淳安是准备收购茶叶的，然后再贩往京师。可谁知刚刚接到家中传报，说是老母病危，所以我得马上赶回去，或许还能再见到老母最后一面。”说着，语音已有了哭腔。海瑞沉默片刻，说道：“众位，百善孝为先，这位兄弟也确实无法久留。这样吧，待本县查验过之后，你便可离去，但必须留下传信之人。”言外之意，就是一旦发现是他把人杀了，也可以顺藤摸瓜地找到他。这已是极大的关照了，他自然也就不再申辩，于是大家一同来到他的房间。王俊上前仔细搜查行李，当检查到所带的配刀时，却发现刀鞘内是空的。众人不禁发出了一声惊呼，那茶商的脸一下变得煞白。
“这，这……我的刀哪里去了？”茶商紧张得有些语无伦次。很明显，他如果说不出刀的去向，就有了极大的嫌疑，很有可能那把失踪的刀就是杀人的凶器。茶商心里当然也非常清楚此时的形势对自己非常不利。
“冤枉，冤枉，是什么人跟我有仇，这样栽赃陷害。”
“是不是栽赃，一切等真相大白后自然就清楚了。”海瑞说着，示意两名衙役看管好这茶商。等仵作验尸的结果出来后，却大大出乎众人的意料。死者身中两刀，可是却并非是一把刀所为，致命的刀伤在脖颈处，几乎是一刀毙命，而腹部的刀伤却显得有些画蛇添足。画蛇添足？海瑞不禁皱了皱眉头，他觉得案情并非想象得那么简单，案件的疑点很多。首先，在没找到真正的凶器之前，还不能肯定那把丢失的刀就是凶器，何况本案死者身上有两处由不同的刀所致的刀伤，而那把遗失的刀究竟是不是致老板于死地的那把刀，现在还不敢肯定。其次，即便就是那把刀，可茶商作案后为何不将刀鞘一并销毁，相反还要留着它，难道只为等人来搜，世上哪有这样的道理？第三，杀人而又不抢夺财物。老板屋内虽零乱但财物未失。难道这是报复杀人？可如果是这样的话，那这茶商应该是老板的旧相识才对，否则完全陌生的两个人，是不会突然杀人的。还有，老板屋里显然被人仔细翻找过，不为钱财，那又是为了什么？想到此，海瑞面向茶商，缓缓地问道：“你是哪里人氏，可与老板相识？”
“回大人，小人祖籍直隶，每年开春都到江南收购一些茶叶，然后再运到京师贩卖，这次听说淳安县所产茶叶上好，而且价钱合理，所以就特意从杭州府赶过来。我这是头次来淳安，又如何认识老板？我只是慕名投宿而已。”
“你是何时离开的杭州府，又是什么时候到的淳安？”
“我是四天前离开杭州府，有杭州府茶商郝忠为证，前天夜里到的淳安县。”
海瑞微微点了点头，如果他们说得没错的话，两个人受人栽赃当是无疑。可凶手又会是谁呢？极有可能的是，本案存在着两名凶手，因为不会有人同时用两把不同的刀去杀人，而杀人的部位，一个在脖颈，一个在腹部，这真是太奇怪了。遍观店里店外，没有一丝破窗而入的迹象，说明无论是哪个凶手，都对客栈内外的环境十分熟悉，不是住店的熟客，便是店中伙计？或者是内外勾结，有人从里面打开店门，让贼人从外而入，行凶后又从容逃走？老板的娘子在案发前又恰好回了娘家，这难道只是一个巧合？海瑞不禁又摇了摇头，正想着传讯店小二，毕竟是他第一个发现老板被杀的，却见店小二一路小跑着冲进了大堂。