早年间，下邳有座叫葛峄的山，山北边有个五六十户人家的庄子——宋庄。庄里有座大院子，院子的主人叫李官保，妻子叫韩淑贞。宋庄一庄人都姓宋，就他一家姓李。夫妻俩乐善好施，李官保又识文断字，庄上谁家有个大事小情，李官保都忙前忙后，全庄没人不夸他家的。这不，李官保娶儿媳妇，全庄上至八十，下至怀抱，凡是能来的都来了。
按习俗，新婚三天无大小，越闹越喜。今天是喜事的第三天，吃过早饭，庄上的几个毛头小子就到李家大门口喊开了：“开门喽!开门喽!太阳出来晒腚喽!新郎新娘再不出来开门，俺们可要进屋抱被喽!”怪了，几个小子喊了半天，李家一点动静也没有。真奇怪，新郎新娘害羞不敢出来，喜公喜婆也该出来开门吧。他们家又不是懒人家，怎么一点动静也没有呢?等了半天，还是没人来开门，就有个叫二旦的小子说：“你们把我撮过墙头，俺进去看看到底怎么回事?”
几个小子把二旦撮上墙头，二旦翻过院墙，一会儿，就听二旦像被开水烫了似的大喊：“不得了啦，李叔全家都被人杀了!”打开大门，二旦连滚带爬跑了出来。几个人想进去看，一个大一点的小子说：“别进去，别动了现场!”几个人没敢再进去。二旦跑去喊地保，地保一听，脸都吓黄了。这还了得，这小山村祖辈多少代人了，还从没听说过杀人案呢，赶紧骑上毛驴到县衙报案。县衙刘县令一听山庄出了灭门案，赶紧带上衙役、仵作等人前来勘验。
宋庄离县城不远，过了河，一顿饭的工夫就到了。在地保的带领下，刘县令来到李家。进了大门一看，上房屋的房门洞开，有两行血脚印从堂屋出来，一行直奔大门口，另一行是奔向新房。奔大门口的脚印，几个毛头小子和地保都证明是二旦的，那奔新房的是谁的呢?
刘县令来到上房堂屋，看到家主李官保坐在太师椅上，胸口一片血迹，脚下也有血迹。李官保眼睁着，嘴半合，满脸惊疑，像是要问什么没问出来。身上衣服整齐，无任何打斗痕迹。刘县令又到了里间卧室。李官保妻子韩氏半倒在床上，两腿搭在床下，左手紧捂胸口，右手半握，食指直伸，胸前、床上都被鲜血浸透，也是眼睁着，脸上是又惊又疑的神色。卧室里没有任何拉扯打斗的痕迹，夫妇俩都是一刀毙命。家中东西没有被翻动的迹象，看样子凶手不是为财杀人。
紧接着刘县令又来到新房，推开门，一股血腥气直冲鼻孔。李官保的儿子李卫儒端坐在椅子上，脸上还有泪痕。右手紧紧握着插在胸口的刀把，左手紧握成拳，眼睛半闭，脸上神情悲愤，脚下一摊血迹还没干。看样子他是最后一个被杀的。刘县令又走进卧室，新娘王玉娘身穿大红吉服仰倒在床上，脖子上一道伤口，床上被上大片血迹，被褥整齐。看样子凶手也不是为了劫色。要说是仇杀，据地保和乡邻讲，李家人忠厚善良，乐善好施，从没与人发生过争吵，不可能是仇杀。
刘县令双眉紧锁，不停地来回踱步，猛然想起了一句话：“出了命案，莫重于仔细查验!”李卫儒是最后一个死的，疑点最多，刘县令又来到李卫儒尸身跟前，仔细查看，这下看出了疑点。李卫儒为何右手紧握刀把呢?凶手为何连杀三人又把刀留在李卫儒的胸口不拔出来，然后销毁凶器呢?为何那三人死时都是面露惊疑，好像不相信凶手会杀他们，只有李卫儒面露悲愤之色呢?刘县令走上前想从李卫儒右手中拔下刀来，可死者却把刀握得紧紧的，不用劲根本拔不下来。看来，这李卫儒不是他杀，而是自杀。因他是抱着必死之心，所以右手将刀狠命插进胸口，紧紧握住。
刘县令又将李卫儒左手紧握的拳头掰开，李卫儒的手心里竞有个小纸卷。刘县令展开一看，心中明白了大半：“原来是这么同事。”刘县令问地保：“本县问你，李官保一家是不是这里土生土长的人家?”
“回大老爷，李官保一家是二十多年前迁来此地的。”
“你可知他原家乡住址?”
“起先小人问了几次，李官保两口子不愿说，后来一次李官保喝多了酒，跟小人闲聊中说出他老家原是山东苍山地界李家庄的，离咱这好几百里地呢。”
“本县知道了。你带几个乡邻将他们一家四口的后事给料理了吧。”地保又惊又疑：“大老爷，这案子没破，凶手还没抓到，怎能草草就算了呢?”刘县令一摆手说：“十天后本县自会冉来此处，给你们一个明白的交代。”
刘县令到了县衙，吩咐文能、武超两个衙役，叫他们速到山东苍山地界去查访二十多年前李家庄李官保家中情况，限七天查清，快去快回。
第七天早上，文能、武超两衙役赶回来了。将山东所查之事一五一十详详细细禀告了刘县令。刘县令听后点点头说：“这就是了。”
第十天，刘县令和一千衙役又来到了宋庄，衙役鸣锣告知，让乡邻全都到地保家中听县太爷审理李家灭门案。全庄男女老少一听是李家灭门一案，没一个不来的。
刘县令看全庄人已到齐，坐在地保家临时设的公堂上，一拍桌案说：“杀害李家四口的凶手就是李官保的儿子——李卫儒!”刘县令话音未落，像在滚油锅里撒了把盐，乡邻们顿时就嚷嚷开了：“什么?是李卫儒杀了全家?这连三岁小孩也不信，李卫儒是个书生，平时最讲伦理、纲常和孝道，他怎么能杀自家亲人呢?”“就是，俺看县太爷是想糊弄俺们山乡人呢!”“啪!”刘县令又一拍桌案，提高声音说：“乡邻们，先听我给你们讲个故事吧。”
“这话还得从二十多年前说起。这事发生在山东苍山地界，苍山有个大李庄，庄上有家大财主，名叫李厚远，娶妻邱氏，生下一子，名叫李官保。在李官保十四岁那年，从外乡逃荒来了一对讨饭的母女俩，母亲已病得奄奄一息，小女儿十一二岁，又瘦又黄。
一晃六七年过去了，人说闺女大了十八变，越变越好看。韩淑贞已长成亭亭玉立的大姑娘，出落得脸似桃花，身若杨柳。这时就有很多人来到李家提亲，不是想纳妾，就是想说给儿子当媳妇。
谁知少爷官保一听父亲要纳淑贞为妾，又吵义闹。淑贞不敢求老爷，就跪求