晚上9点多，警察约翰走进落日酒吧享受轻松。20分钟后，女儿米丽气喘吁吁地来到酒吧，告诉他：半小时前，副警长迈恩将电话打到了约翰家，本镇的米洛田庄发生一起命案，让约翰尽快赶回警局。
约翰立即结了账，回到警察局带好取证工具，和迈恩火速来到命案现场，展开调查。
命案发生在米洛田庄的小屋里，死者是一名年轻女孩儿，她是米洛田庄的主人黛米。黛米父母一年前意外双亡，她一个人住在米洛田庄的小屋里。
约翰和迈恩在小屋里提取了证据后，来到小屋外。迈恩注意到小屋附近除了警车的车印，还有两条新鲜的车印。
迈恩懊悔地说：“刚才接到报案，我独自赶到这里，简单封锁了现场，然后就回局里调集人手，我不在的半个多小时内，有人开车来过此地，我应该留在现场才对。”
迈恩观察了一会儿，推断车印是一辆旧的小轿车留下的，车印显示小车的左后轮有个巴掌大的橡胶缺块。
约翰取出相机拍照，可惜现场光线太差，无法清晰拍摄。
迈恩略一思索，建议约翰量好缺块的尺寸，用一张纸照着缺块形状撕出一块纸样，约翰照办了。两人结束调查后，各自回家了。
第二天上午，两人来到了警长办公室，向警长汇报昨天的调查情况。
约翰一翻口袋才发觉，纸样留在了换洗的裤兜里，没带在身上。他谎称纸样放在家里的书桌上，在警长严厉的注视下，他匆匆离开警察局，回家取纸样。
回到家，纸样完好无损地装在裤兜里，约翰不禁松了一口气。当他快步走出屋子，经过女儿米丽停在街道旁的汽车时，突然站住了。随即，他迅速弯下身来，掏出纸样，小心翼翼地比画一番，不由得目瞪口呆：米丽的小轿车左后轮有个巴掌大的缺块跟手中的纸样恰好吻合！
约翰倒抽一口凉气，他手忙脚乱地将米丽的汽车左后轮胎卸下，换上了崭新的备用轮胎。他将那个可能成为罪证的轮胎藏进地下室的一个杂物堆里，用报纸盖好。
然后，约翰取来另外一张纸，照着纸样撕成了比原尺寸小一些的新纸样，这才赶回警察局。
面对一脸威严的警长，约翰身上直冒冷汗，当他看到目光中对他充满关心和信任的迈恩时，他满心愧疚，一狠心将口袋中的原纸样交给了警长。
警长接过纸样，立即吩咐手下将这份纸样进行复印，然后向本镇所有汽车修理站和加油站进行散发，以便寻找罪犯线索。
两天过去了，案件毫无进展。约翰一想到那份要命的纸样以及米丽轮胎上的那个缺块，他的心就像被火烤一般，他几次忍不住想向警长说明情况，但最终还是闭紧了嘴巴。他不能让米丽卷进这桩可怕的杀人案中！
由于小镇上人心惶惶，谣言四起，警长不得不放下了手头工作，亲自抓这件案子。这天，警长将约翰和迈恩叫进了办公室，警长告诉两人，案子已经有了突破。
在警长的亲自主持下，警方已经根据那份纸样查到了曾经出现在犯罪现场的那辆小汽车的主人——约翰的女儿米丽！警长冷冷地盯着约翰和迈恩两人看了半天，声色俱厉地命两人马上退出调查小组，等候审查！
约翰和迈恩灰头土脸地走出警长办公室。约翰唉声叹气，将自己私藏米丽汽车轮胎的事情告诉了迈恩：“对不起，这事都怪我，迈恩，是我抱有私心，耽误了案件侦破，还连累了你。”
迈恩一声不吭，拉着约翰来到自己的办公室。迈恩平静地拨通了约翰家的电话，声音温和地告诉米丽赶紧驾车离家，躲进蜗牛旅店，租一间客房躲起来，他和约翰很快就会赶过去跟她见面。
约翰大惊失色，他很快回过神来，声音战栗地说：“不，迈恩，我们不能这么做，这样做是在犯罪，警长刚才已经下令抓捕米丽了！”
迈恩搂着约翰的肩膀，充满同情地说：“我们是朋友，我不能看着米丽被抓，我们一定要救她！”
看着与自己患难与共、多次冒死与犯罪分子进行浴血奋战的迈恩，想到自己的行为正在将好友拖进万劫不复的罪恶中，约翰心如刀割，他深知迈恩重情重义、说一不二。他佯装同意迈恩的做法，驾车跟迈恩偷偷离开了警局，半路上，他借口下车买烟，趁迈恩不备，一掌将迈恩打昏，然后将迈恩塞进汽车后备厢里。接下来，他驾车来到蜗牛旅店，找到了女儿米丽，将手铐戴在米丽手上，然后流着热泪用电话通知警长。
警长很快带着几名警察来到蜗牛旅店，将约翰和米丽带回警局。在约翰再三鼓励下，米丽终于吐露了事情的真相。
那天晚上，约翰离家不久，迈恩就打来电话，迈恩告诉米丽：米洛田庄发生一起命案，迈恩在现场发现了一个造型精致的打火机，打火机上面的图案是一只模样可爱的棕色浣熊，迈恩需要约翰赶回警局，一同去案发现场取证调查。