骷髅惊魂
第二天清早，梅花寨便传开了古塘飘出招魂火这一危言耸听的新闻。原来，昨晚也有人在自家屋背后的山坡上观察过古塘招魂。
卢鹏睡到太阳树高才懒洋洋地爬起床，走出家门时，塘边早已围了不少人，纷纷议论着昨晚的招魂火。卢鹏一路小跑奔过去，往塘里一瞧，昨晚看到的那颗发出火焰的骷髅仍隐藏在一处水草丛中。他用竹篙一拨拉，那颗骷髅便咕嘟咕嘟地游向塘中。见状，众人一片哗然，咂舌惊叹传说灵验。卢鹏一边告诉大家，说自己昨晚亲眼看到那颗骷髅发出火光，一边掏出手机报警。
古塘惊现颅骨，这在梅花寨还是第一次，寨子里闹得人心惶惶，真不知这个七月半之后将会有什么灾祸降临。
几位民警赶到梅花寨时，塘边上的人仍未散去。因案情涉及到一颗颅骨，民警还特地请来了法医专家。民警找村主任卢博明了解有关情况后，迅即展开调查。经法医专家鉴定，那颗脑颅骨系女性骷髅，死亡时间大约25年前，年龄60岁左右。结论是，骷髅被人丢进塘里，并非从塘底下浮起。
卢博明是梅花寨的老村主任了，对寨子周边的事情了如指掌。他告诉民警，梅花寨北面正在开发荒山，听说掘土机在那个地方挖出不少无名墓，死人骨头比比皆是。民警不敢怠慢，马不停蹄奔向寨子北面。那里机器轰隆，几台掘土机正在开垦荒坡，腐烂的棺材木板随处可见。专家分析说，塘里的那颗骷髅就出自那个荒坡。
那么，骷髅为何发出烟花火焰呢？塘边的任何一个疑点都逃不过民警的眼睛。几位侦察民警很快在塘边的杂草丛里发现遗留有硫磺、火硝、黄土等，与烟花爆竹的药剂配方基本相同。结合梅花寨有关古塘的恐怖传说，民警推断，昨晚的招魂火是有人刻意制造的一出恶作剧。同时认定，寨子里看到的火焰是有人把爆炸物绑在那颗脑颅骨上，采用定时燃放方式，把时间定在晚上12点，制造恐怖，达到惊吓村民之目的。
听了民警解释，村民们面面相觑，根本不相信招魂火只是一个简单的恶作剧，始终认为梅花寨不出七月必将有大事发生。而卢博明脸色突然一黯，心里有了谱，马上想到一个人，那就是朱九渊。
朱九渊现在广东打工，前几天刚回梅花寨忙农活。整个寨子，也就朱九渊曾经在镇上鞭炮加工厂干过，只有他才具备配烟花炸药的技术。看到朱九渊站在人群中看热闹，一副若无其事的样子，卢博明气愤难平，疾步走过去，扯住他低吼道：“九渊，你跟我去一趟村部！”朱九渊回到寨子时还给卢博明带回一条广东产的名烟，他掉转头看了一眼塘水，问道：“博明叔，您找我有事？”一路上，卢博明只顾抽烟没吭声。
到了村部，卢博明瞅了他好一阵子，然后猛地咳嗽一声，发话了：“九渊啊九渊，你瞒得过别人，可瞒不过我呀！”
朱九渊摸了把后脑勺，迟疑半晌说：“博明叔，您的意思是？”
“我在塘边上看见那些漏撒的鞭炮药，就知道昨天晚上的恶作剧是你朱九渊干的把戏！”卢博明袖子一挽，“是不是有鬼使唤你了‘，在北山捡了个骷髅装上火药，在塘里放烟花火焰？”
听卢博明这样一讲，朱九渊语塞，脸涨得通红，嗫嚅着说：“晚上没事做，就想玩个恶作剧，吓吓寨子里的老年人……”其实，朱九渊还在塘边的一棵槐树上挂了个装有夜光数码摄像机的葫芦，摄下了许多恐怖镜头。因担心警察会怀疑他另有阴谋，就没敢告诉卢博明。
不出一支烟工夫，梅花寨都知道了七月半招魂火是朱九渊捣乱的杰作。由于此恶作剧未造成任何伤害，民警也未追究责任。招魂火被真实地揭穿，驱散了积郁在梅花寨人心中的恐怖疑云，但没有人怀疑那个由来已久的传说。
七月半后的第三天，塘里却飘浮起一只胳膊。这只胳膊是卢博明发现的。他有早起习惯，几乎每天都要在寨子转上一圈才回家吃早餐。路过梅花塘时，正好看到塘水里浮起一条断胳膊，一时惊愕得目瞪口呆。不过，卢博明没有立即惊动梅花寨其他人，而是匆匆忙忙返回家中给联系梅花寨的民警罗警官打了个电话。罗警官赶到梅花寨打捞起那截胳膊，和卢博明低语了一阵子，直奔县公安局汇报案情。同样也没有打草惊蛇，像什么事情也不曾发生过。