这天上午，林琅正在上课，突然接到当警察的哥哥林琛的电话：“你的教授邓子谦死了，是谋杀。”
林琅听后马上向老师请了假，赶到校门口。一辆警车在她身前停了下来，林琛从窗口探出头来：“上车！”他这个妹妹机智过人，很有侦探才能，因此一有疑难案件他便会喊上妹妹，更何况这次的受害人还是妹妹的教授。
车子来到了邓教授家楼下，邓教授的侄子邓文宣已经等在那里，众人跟随邓文宣来到邓教授家。邓教授是在书房里遇害的，经过初步检查，他是被绳索一类的东西勒死的，而扔在他脚下的一条领带，很可能就是凶器。
林琅趁着法医验尸的当口，在屋里到处查看，很快就被书桌上摊着的一幅字吸引了，那是一首七言绝句：昨夜芳魂出蕊宫，欲与百花争雌雄。却见满空幽冥色，星光暗淡月朦胧。下面落着四字款：子谦辛卯。再看旁边的砚台，墨迹犹湿，显然写成的时间不是很长。林琅略一思索，马上跑到阳台，可是没有发现阳台上种有花草。
林琅来到厨房，发现墙角的地板上有一张超市的购物小票，她把小票随手扔进垃圾桶，垃圾桶里只有两个鸡蛋壳和一些青翠的芹菜叶。林琅走出厨房，现场勘探工作已经基本结束，林琛正打算去走访附近的邻居，林琅忙跟了上去。
邓子谦对门是一位姓黄的教授，黄教授告诉他们：邓教授自从和妻子离婚后，一直独居，唯一和他联系比较密切的是他的侄子邓文宣。一个多月前，邓文宣好像和邓教授闹了点别扭，自那以后，很久没见他登门。直到今天早上，黄教授去楼下倒垃圾，正碰上邓文宣上楼。黄教授倒完垃圾刚回来，见邓文宣神色惊慌地从邓教授家走出来，说：“我叔叔死了！”黄教授想进去看看，邓文宣却拦住了他，说道：“我看着像谋杀，为了保护现场，我们还是别进去了，先报警吧。”
“打完报警电话之后，邓文宣就去楼下等你们了。”黄教授最后说道。林琛问：“昨天晚上您有没有听到邓教授家有什么异常的动静？”
黄教授肯定地回答：“没有。我是昨晚11点44分休息的，在此之前，没有听到任何异常的声音。”接着他打开电脑，调出一张照片，“昨夜我养的昙花开了，我拍了照才睡的，所以记得清楚。”看照片右下角显示的时间，果然如他所说。照片上显示是4月27日晚上11点44分。
“那么，据您所知，邓教授和什么人有过节呢？”林琛又问。
“这个……”黄教授有些犹豫地说，“半年前，邓教授因为情人寇思琪与妻子离婚。可当他准备娶寇思琪时，她却另外傍上一位高官，把邓教授给甩了，气得邓教授差点发疯……
林琅却突然提问：“黄教授，我可以看看你家的昙花吗？”
“可以啊，不过已经凋谢了，没什么可看的了。”黄教授说着，带林琅来到阳台，只见阳台的花架上，放置着一盆昙花，已经凋谢了，仿佛暮年的老妇，已经丝毫看不出昨夜盛开的风华。
林琅又往阳台外看了看，黄教授家的阳台和邓教授家的阳台距离非常近，只有一米左右。林琅问黄教授：“请问教授，这盆昙花昨晚一直摆在这里吗？”
“是的。”
“那么，昨夜您阳台上的灯是不是一直开着？”
“是呀，因为一直在等待花开，所以从晚上8点多打开灯，直到我休息才关灯。”
“那么，这期间您一直都在阳台上吗？有没有离开过？”
“当然离开过，我在书房里上网，过一阵子就来阳台上看看花开了没有，直到深夜11点半左右，我又去阳台，发现昙花已经盛开了。”
出了黄教授家的房门，林琛问妹妹：“对这个案子，你有什么看法？”林琅摇了摇头，说：“目前掌握的线索太少，等验尸结果出来再说吧。不过，我知道还有一个人有作案动机，我们的系主任刘俊。据说邓教授和刘主任因为一项科研成果而反目，刘主任说那项科研成果是在他的主持下完成的，邓教授却坚持那项科研成果是他自己独立完成的，刘主任根本没有参与，两个人因此几乎对簿公堂。至于刘主任究竟有没有参与那个项目的研究，我就不得而知了。”
回到公安局，队员王大可已经把邓文宣的情况调查清楚：邓文宣于去年11月份从美国回来，因为在外面欠下高利贷，被人追债追得几乎跳楼。他曾经向邓子谦借钱，但邓子谦并没有借给他，因此叔侄之间发生嫌隙，已经一个多月没有来往，如今他却突然出现。邓子谦没有孩子，他死了，邓文宣作为他的侄子，是第一财产继承人。林琛又派人调查了寇思琪和刘俊，得到的信息与黄教授和林琅所言基本吻合。也就是说，这三个人都有作案嫌疑。