清朝时候，在山东滕县、峄县和江苏铜山县搭界的那块地方，出了一桩无头案。
现场是这样的：一个打草的小青年，两只手紧紧攥着打草的钐（割湖草用的大镰刀）杆跪在地上，他的头让钐头砍掉，滚落在两步开外的草地上，尸身却“周吴郑王”地跪在那里不倒。
地保认出死的是他庄上李老汉的儿子，就赶紧跑回村告诉了李老汉，接着又到峄县县衙门报了案。峄县的县太爷觉得这地方属峄、滕、铜山三县交界的去处，就立即写下了文书，邀请铜山和滕县县太爷，请他们在同一天赶到出事地点，共同验尸。三位县太爷按照事先约定的时间，带领仵作赶到现场，验看了一番，都认为死尸不倒，冤情一定很大，就联名分别呈报山东、江苏府台衙门。经府台指示，三县都在各自管辖的区域，仔细调查了解，一定要把这个凶杀案，弄个水落石出。
他们查问了所有打湖草的农户，没问出丝毫线索；传问苦主李老汉，李老汉是个老实巴交的憨厚农民，只会出力干活，压根儿没跟别人打过架，闹过乱子，祖祖辈辈也没有结下过什么仇人。是谁杀害的呢？三县联合起来细查暗访了一个多月，也没搞出一丁点名堂，还是现场见到的一个钐头，一根钐杆，一具没头的死尸。这案子像个没把的葫芦，怎么能理出个头绪来呢？大伙都纳闷了。
再说滕县县太爷的押印夫人，念过五经四书，还看过什么诸子百家的书，有一肚子好学问。人家都说她是上知天文，下晓地理的大能人，出个谋，划个策，分析个事理，总是高出别人一头皮。听说她私下里帮县大老爷断过好多难断的案子哩。
滕县县令为这码子事，吃不香，睡不甜，愁得难受。这天，他在内厅里正来回踱步，猛地想到了太太断案的才能，就找到夫人一五一十说了个仔细，要她帮着琢磨琢磨，拿出个好谋智来。其实，这位官太太对这个案子早有耳闻，眼下又听大老爷这么一叙说，心里更有数了。当天，她让县大老爷带她到出事地点仔细观察了一番，无意发现原来尸体跪着的地方，有个小洞口，这洞口有钐杆捅过的印。她想，小伙子为什么要捅这个小洞呢？这里边一定有文章。她暗自琢磨了好大一阵子，才开口问县太爷：“老爷，您注意过这钐杆捅过的小洞吧？”
“没有注意这个洞。”县令回答。
“我觉着，这个小伙子是自己误杀，并不是他杀。”这位押印夫人像是很有把握，慢声细语地叙说着。
“怎么见得？快说说看。”县令追问着。