皇家花园别墅区的“四德堂”是一幢归侨的豪华别墅，女主人蒙太，是一个从美国回大陆定居的富婆，她独自带着年已25岁却瘦弱多病的宝贝女儿丽莎。回大陆定居后，蒙太聘请她的远房侄儿姚佩德做管家兼保安。姚佩德来到蒙宅不久，姑妈叫他辅导表妹丽莎学汉语。不久，这两个年轻人堕入了爱河，蒙太也很满意，婚事就此敲定了。
1998年2月8日，蒙太带了她的宝贝女儿到县城看病，家里只留下姚佩德和保姆刘知春。当天晚上，刘知春吃完晚饭准备回家，她刚走出大门，听到砰的一声，抬头一看，豪宅二楼有一扇窗户霍然打开，紧接着，只见一个头戴头盔的蒙面人，冲到窗门。为了安全落地，他单手钩着窗缘，仿佛在估量窗户与地面的距离，正准备跳下时，一个手持长刀的汉子，也扑到窗前，照着他攀住窗台的左手猛砍一刀，那个人的拇指当即被斩断。跳窗的人惨叫一声，直落坠地……
刘知春吓得魂飞魄散，她定定地看着那个蒙面人用右手扯下脸上的黑纱巾，包扎着鲜血淋淋的左手，一张漂亮的脸痛苦地歪扭着。这是个漂亮的女人！这时棕葵林边响起小汽车的声音，她边包扎着伤口边连忙向葵丛冲去。
刘知春看见宅邸的石阶上手电一闪，管家兼保安姚佩德走到敞开的窗台下面，开始仔细搜寻。他用手电到处照着，接着弯腰在地上拾起那只鲜血淋淋的手拇指，丢入垃圾桶里。他继续向前搜索，发现了瑟瑟发抖的刘知春。
刘知春知道她若是说什么也没看见，显然他不会相信，所以她干脆地说：“我看见一个人从这里跑走了！”
“你看见他跑向哪个方向？”
“好像是逃过小桥前面那丛葵林里……”
他们穿过公路到对面葵林和农场的塑料大棚寻找，但是一无所获。