洪城往北十里，距离绵州官道不远处，有座凸起的巨岩，高约百丈，刀砍斧削般陡峭，岩顶上有几眼终年不断的山泉，汩汩往外涌着泉水。岩顶的水洼满了，泉水便溢出来顺着岩缝往下淌，近处的人都称这儿为滴水岩。一伙土匪相中了这个天然险处，在岩顶安了铰磨轱辘，凌空悬着竹筐以供人上下，专干打劫扰民的勾当。官兵数次出动，全都无功而返。后来这事惊动了巡抚大人，责令洪城叶知府一个月内必须剿灭众匪。
叶知府无计可施，不得已张出榜来，说谁有剿灭匪徒的计谋，赏银500两。消息传开，城里人无不眼红心跳，可是除了摇头叹息，谁也没有主意。一晃二十天过去了，赏银也加到了两千两，仍然无人揭榜。眼看限期只剩十天，叶知府急成了热锅上的蚂蚁。
这天傍晚，有人求见叶知府，说要献计。只见来人四十岁开外，又高又瘦，面若黄蜡，但一双眼睛炯炯有神。他向叶知府行了个礼：“草民孟易拜见大人。”叶知府也顾不上什么礼数，赶紧问：“你有什么擒匪的良策？”孟易说：“草民并无良策，不过想凭一点儿小把戏，去擒那帮匪徒。”叶知府心想，此人定是身怀绝技的能人异士，便问：“先生需要多少人帮忙？”孟易摇摇头：“不用帮忙，草民一人便可。”
叶知府听了，暗自摇头，莫说那帮匪徒有近百人，个个穷凶极恶，单是凭一人之力想登上险峻的滴水岩也是痴人说梦，于是问他：“你是洪城人吗？是做什么营生的？”
孟易回答：“草民祖籍安州，是跑单帮的杂耍客。”
叶知府一听，气就上来了，原来只是个靠杂耍为生的下九流，八成是想赏银想疯了，真是不知天高地厚！叶知府懒得再说，当即叫衙役把他轰走。
第二天天刚亮，孟易背着个竹箱，一个人径直往滴水岩走去。官道上冷冷清清，他正走着，一声唿哨响过，树丛中拥出七八个持刀匪徒：“要想活命，留下值钱的东西！”
孟易赔着笑脸：“几位大爷，小人不过是行走江湖，靠卖杂耍求生，哪有什么值钱的东西啊！”
小头目把刀一晃：“既无值钱的东西，那就留下小命！”举刀就向孟易砍来。
孟易忙说：“大爷饶了小人，小人愿意弄些杂耍逗大爷们开心。”
匪徒们来了兴趣：“让大爷们看看。”
孟易走到前面一块大石前，从地上捡块小石头放上去，然后从怀里掏出一块布抖了抖，再蒙在石头上，喃喃念叨几声，再将布揭开，嗨，那小石头不见了，大石上分明放着一个石榴。石榴只在仲秋才有，可现在已是隆冬时节！众匪徒眼瞪得铃铛般大，小头目弄出籽儿一尝，甜酸可口，新鲜得很。他眼珠儿一转，心想，岩上缺乏逗乐的东西，不如留着这人。孟易只好不情愿地跟着众匪上了岩顶，去见匪首余大奎。余大奎鼓着一双金鱼眼，问：“你都会些什么？”
孟易苦着脸回答：“大凡一般艺人会的，比如弄剑、跳丸、倒立、走索这些，小人都会。其他比如凭空取物、大变活人，小人也会一些。”
余大奎大笑：“妈的，既然你有这些本事，给兄弟们耍出来看看！”
孟易脱去身上的棉袍，只穿件薄衣，站在一个场子中央，说：“我先耍耍凭空钓鱼。”说着打开竹箱，取出一截长约丈许的棉线，问余大奎：“大爷，你想要啥鱼？”
余大奎眼珠一转：“给我钓三五斤水蜂子！”水蜂子是涪江里一种身体黑灰、小而无鳞的鱼，一般生长在近岸浅水处的卵石缝中，长不过二三寸，顶大的也不过一两。要钓上三五斤，便得好几十条。余大奎以为孟易会被难住，没想到孟易很爽快地答应了。只见他将手中的棉线一抛，线头一下就抖直了，再回手一收，“扑哧”，棉线头上竟挂着只活蹦乱跳的水蜂子。众匪齐声叫好。
孟易摘下水蜂子，放到瓦钵里，又是一抛，收回时，线头上又是几条水蜂子。一会儿工夫，便已钓了三五斤。再看那水蜂子，身上水渍分明，带着浓浓的鱼腥味儿。余大奎高兴不已，连声吩咐：“还有啥本事，赶快耍出来让老子们热闹热闹！”
孟易说：“那我就耍大变活人了。”他让匪徒取来几块木头，支成两个一人高的箱式框架，一左一右放好，再取出几块布，把框子遮严实了，这才说：“哪位爷先来试试？”有个匪徒跑出来，说愿意一试。孟易让匪徒进了左边的箱子，放下布帘，口中念念有词，大喝一声：“走！”再揭开布帘，木框内空空如也，那匪徒竟不翼而飞了。众匪徒瞠目结舌，一时都没反应过来，场地上鸦雀无声。
孟易走到右边木框前，一把揭开布帘，哇！那匪徒竟在木框内站着，两眼微闭，脸上似笑非笑，一副痴迷的样子。孟易拍拍他的肩膀，他像从梦中惊醒一般，睁开眼大声说：“他娘的，好快活，我竟然跟小桃红睡了觉，而且还生了三个娃娃！”众匪徒哄地笑开了。原来，这家伙一直对洪城里的妓女小桃红垂涎欲滴，没想到进框出框，前后时间不过小半个时辰，竟然做了一场春梦。孟易笑着说：“我玩这把戏时，里面人想啥就会遇上啥。”
一个匪徒说：“龟儿子吹啥牛，老子一直想当县太爷，倒要试试看！”说着钻进木框内。
孟易照旧将布帘放下，再揭开布帘时，这个匪徒也立在另一木框里了。只见他半闭着眼睛，一只手从光光的下巴向下摸，分明像在自得其乐地摸胡子，睁眼后立刻大呼小叫：“他奶奶的！老子果真当了县太爷，还娶了七房小老婆，生了十来个娃娃！”
这一下子，众匪徒像炸开了锅，都嚷嚷着要试试。孟易让众匪徒一一试了，试过的匪徒无不眉飞色舞，有的说自己当了员外，有的说自己做了富商。看到手下眉开眼笑的样子，余大奎不觉也心痒痒了，说：“老子也来试试！”说着钻进木框。等出来时，满脸的欢喜简直无法形容：“哈哈，老子当了皇帝，还给兄弟们都封了大官儿……”
一番欢喜过后，余大奎对孟易说：“大伙儿好久没这样乐和了，你确实有些本事，还有些啥稀奇把戏，耍出来让兄弟们开开眼！”
孟易也不推辞：“小人还会借绳攀天。”
匪徒们齐声催促：“那赶紧耍啊！”孟易便叫匪徒取来一盘筷头粗细的麻绳，长有数十丈。孟易左手握成拳头样子，将麻绳头竖着握在中间，右手抓着麻绳，缓慢地向上塞。细软的麻绳头从他手里升了起来，竟像根铁棍似的，笔直竖着，到后来一盘麻绳塞完，绳头已探入云中。
孟易两手一放，退后几步，双手搭在绳上，手脚并用，如猿猴一般，“噌噌噌”向上攀去。众匪徒连喝彩都忘了，全都圆瞪着眼，一眨不眨地看着孟易。孟易愈攀愈高，渐渐地在绳上只现出个细小的黑点，到最后竟连黑点也不见了。
余大奎第一个跺着脚喝彩了：“好哇！”众匪徒这才醒悟过来，无不大声叫好。叫好声中，一阵响动，那麻绳软软耷拉下来，再看天上，鸟影儿也不见一个，更别说孟易的踪影了……
再说叶知府那边赏银已经添到三千两，仍没人出来献策，正在府内长吁短叹，衙役进来说，孟易来了。叶知府哪有心思理会，挥手让衙役下去将他轰走，不想孟易已经站在堂内了。
叶知府见了，气不打一处来：“你这刁民，竟然戏弄本府，来呀，拖下去重打四十大板。”话音才落，孟易却不急不慌地笑着说：“大人，滴水岩上九九八十一名匪徒，全数被我捉了。我知道大人不会相信，这样吧，你做好缉拿匪徒的准备，若草民有一句假话，别说四十大板，即使要剐要杀，也随大人发落！”
叶知府一听，看那孟易，目光炯炯，神色镇定，分明成竹在胸。只好抱着试试看的心理，叫衙役取来些木条，连接成箱子样的框，再取出布分别将四方遮住。准备完毕，孟易大叫一声：“先拿匪首余大奎！”说完一把揭开布帘，叶知府和众衙役一时间全都目瞪口呆。
只见匪首余大奎蹲在框内，裤子褪到膝盖处，分明在大解。好一阵子，众人才回过神来，扑上去七手八脚将余大奎捆得像粽子一般。余大奎像在梦中一样，直到被衙役踢跪在地上，才把眼睛睁开，不觉魂飞魄散。
一个多时辰后，九九八十一个匪徒全被捉拿。叶知府叫人抬来白花花的三千两纹银，向孟易深施一礼，说：“你为本县老百姓做了一件大好事，只是你这戏法，本官却看不明白。”
孟易笑了笑，并不回答，反问：“大人以往也看过杂耍吧？”叶知府点头说看过。“那大人一定看过施技者只穿单袍，凭一条薄单，就可变化出许多奇奇怪怪的东西。”
叶知府说：“看过，本府也奇怪，那些变化出来的东西，或大或小，然而施技者表演时已先让人检查过了，身上没有东西，而且周围也藏不了什么，真不知是怎么做到的。”
孟易说：“这在杂耍行当里叫‘遣法子’，就是将此地之物遣送到彼处。大变活人，也是此法，不过更上乘些。施此法有一个关键处，就是施技者得先触摸所要变化的东西。所以草民上滴水岩为群匪表演，诓他们进框，触碰施术，然后攀绳脱身。现在再耍大变活人，将他们一一遣到此处。”说着从纹银堆里拣了块小锭子：“草民表演一场，可得银子一两。今日不过两场，二两足矣。”说完呵呵大笑，扬长而去。
叶知府禁不住长叹一声：“从来下九流最被人小视，想不到竟有如此能人异士！”说着朝孟易的背影，恭恭敬敬地鞠了一躬。