伦敦。一个寒冬的深夜。有位出急诊的内科匆匆跨出家门。不料被一辆急驰而来的四轮马车从身上辗过，当场。马车夫吓出一身冷汗，环顾四周无人，急忙把连同出诊医药包拖上马车，飞快离开现常如何处置尸体呢？放在家中不妥，马上扔出去容易使警方知道死者的死亡，从而顺藤摸瓜，累及自己。看看眼珠暴绽、浑身发紫的尸体，一个恶毒的念头在他脑际升起。
马车夫将医生的尸体和医药包带到自家厨房，拉上窗帘，然后点起灶火，用近50度的高温烘烤，一种逃避罪责的侥幸心理压住了恐惧感。直到第二天夜里马车夫才把火熄灭，仍用马车把尸体和医药包一起运到郊外．扔到一座小桥下面，然后慌慌张张地绕道而回。马车夫觉得这样一来，尸体的腐烂程 度肯定加快，将无法断定医生确切死亡的时间，自己便可以躲避追查。
小桥下的医生尸体在第三天上午被发现了。伦敦的警察认为死者大约在两周前死亡，其他证据一无所获，警方难以找到破案的突破口，而新闻界却大肆渲染，把市民的好奇心刺激出来。上级要求尽快破案，警方感到压力很大，但又无计可施，只好把大侦探请来。
福尔摩斯不仅察看了尸体，而且还检查了医药包里面的听诊器、注射器、温度计和一些急救药，他发表了不同的看法：“这具尸体在抛下小桥前，曾受到40多度高温的烘烤，在解剖尸体、确定死者死亡时间时，必须注意这一点！”
警察们疑惑不解，问道：“何以见得尸体受到40多度高温的烘烤？”
福尔摩斯指着温度计说：“因为医药包是同医生尸体一起烘烤的，烘烤温度必然反映在体温计上，体温计上的水银柱，一旦上升，不用手甩，不可能下降：因为，人的温度即使发高烧也不会达到近50度，所以可以排除病人的因素。”警察们一看体温计，果然如此。
根据福尔摩斯的提醒，经过进一步检验和侦察，伦敦警察终于确定了医生的死亡时间，并抓到了那个马车夫。