赤看板百货公司的营业部门，根据商品的类别又分为若干营业部，各营业部拥有选择商品、采购商品、销售商品等权限，实际掌权的人便是营业部长。凡是开发或导人其他百货公司所没有的专卖商品，都算是营业课长的业绩。
和多田极不愿意让自己好不容易挣得的成就，成为中森则男升迁的工具。
“和多田先生，你怎么始终都不肯答应呢？是不是嫌赤看板的招牌还不够大？”
中森终于有点不耐烦了。和多田听了这句话，方才了解中森不过是一把剃刀而非斧头，剃刀是砍不倒大树的。
如果中森真是个厉害角色，他就不会把这种情绪表现出来，中森能有今天这等地位只是运气比别人好罢了，像他这等角色只不过是只纸老虎，根本吓不倒别人。和多田能洞穿这一切，都是拜他一辈子都是普通职员的经验所赐。
中森则男急于求功，八字都还没一撇就急着搬出赤看板的权威信誉来吓唬人，却不知道他已犯了兵家大忌——一匹不属于任何团体，自由自在生活的狼，对组织群向来都抱有一种生理上的嫌恶，何况是长年隶属于组织，好不容易才脱身的和多田。他对组织的生理构造知之甚详，最令他反感的就是喜欢焙耀组织信誉和权威的人。
那些东西现在对和多田不具有任何影响力。正因为了解权威的力量，他才会对那些狐假虎威的人极端厌恶。
“不是贵宝号的招牌不够大，事实上，即使我不跟赤看板签订专卖契约，会上门来买我作品的人依然多得是。”和多田压抑住满腔怒火，和颜悦色地说道。
“你的作品现在是很畅销，可是谁晓得消费者的口味哪天会变，消费者是反复无常的。你若和我们签订契约，我保证一定能让您的作品持续畅销，所谓大树底下好遮荫嘛！”
中森说的话令和多田愈来愈不高兴，他心想这个男人怎么会是别人口中的狠角色，简直就是个小瘪三嘛！
“消费者的口味一旦改变，躲到哪个大树底下都一样。贵公司的好意我心领了，我打算少接点订单，一个人慢慢做。”
和多田斩钉截铁地拒绝了。中森看起来十分颓丧。
“我不会死心的，改天再来打扰。”中森则男耸耸肩膀扬长而去。
5
第二天和多田一边和妻子共进早餐，一边悠哉地浏览报纸，这是上班族时代绝不可能享受到的快乐时光，那时连吃早饭都算是准通勤的时间。吃饭和睡觉比较起来，他宁可牺牲早饭以换取更多的睡眠，即使是多睡一分钟也好。
起床后在滴水未沾的情况下从家里飞奔出来，到了车站才在贩卖部买瓶牛奶灌入尚未清醒的胃袋里，这就是上班族的早餐。和这种早餐比较起来，在整个社会的人们都已起床工作的时候，才优哉游哉地吃顿早餐，这还不够幸福吗？
在拥挤的电车上看报纸，必须小心翼翼地调整自己的姿势，现在却可以无所顾忌地摊开浏览。
和多田漫不经心的视线突然胶着在社会版的某则新闻上。
——天雨路滑高速公路发生车祸，百货公司营业部长当场死亡。
XX日下午六点半左右，神奈川县A市的国道XX号公路上发生一起车祸，由东京都新宿区新宿三丁目赤看板百货公司的营业部长中森则男（三十九岁，住东京都江市天和泉一—十X）所驾驶的北上轿车突然超越中心线，和迎面而来由武川光弘（三十一岁，住群马县高崎市新町三十X）所驾驶的大型货柜车相撞，中森当场气绝身亡。根据A警察局调查，中森则男是在超车时差点撞及左边的护栏，危急中赶紧把方向盘往右打，不料天雨路滑，车子竞超越中心线酿成惨剧。
“喂！不得了了，中森则男死了！”和多田抬起头来对妻子嚷道。
“中森则男？”她好像不明白和多田说些什么。
“赤看板的营业部长嘛！他不是每天都来吗？”
“哦！那个人叫中森则男啊！是怎么死的？”
中森虽然每天都到和多田家，却没有给和多田的妻子留下什么深刻的印象。
“开车不小心和大货柜车相接，好像是在从我们家回去的路上。”
“什么？”
她好不容易才意识到事态的严重性。
和多田已经无心再用早餐了。
“又不是因为你的缘故。”
对妻子而言那些都是别人的事。
“不对，也许正是因为我的关系。”
和多田的脑海里浮现出昨天自己断然拒绝时，中森则男那副失魂落魄的模样。
“喂，你怎么了？”
妻子正色地问道，和多田便把昨天的事赂述给她听。
“你实在太多虑了，是中森自己开车不小心，怎么能怪你！”
“他一定很失望，开车时才会疏忽大意。”
“即使真的是这样也不能怪你！”
“但是我良心不安啊！他是从我们家回去的时候发生车祸的。”
“那么你就去参加他的葬礼，表示一点心意好了。”
“对，我就是想这么做。”
虽然和多田不喜欢中森这个人，但是他认为中森生前对他极为热诚，现在他应该向中森致上一份哀悼之意才对。
6
中森的棺柩停放在他家附近一间寺庙里，和多田专程前往守灵。虽然说是“守灵”，一般的客人都只在下午六点至八点之间前来吊唁，其后的时间均由死者的亲属围着棺柩彻夜守护。
和多田发现吊唁的人相当多，充分显示中森生前的威势颇大。庙前聚集了很多年轻的小姐，大概是中森在公司的属下吧！她们的表情看起来似乎还不太相信中森居然已死了。
“真是可惜，中森先生如果没遭到这种惨祸，他的前途实在无可限量。”
那些似乎是中森同事的人们私底下叽叽喳喳地交谈着，说话的口气除了表示对死者的哀悼之外，隐约还有几分幸灾乐祸的意味。中森的死将会造成公司权力关系的变化，有些人就可借此扶摇直上平步青云。
和多田认为，他们的表现正显示出上班族社会的无情与世故。
“据说中森部长好像喝了酒。”
“这么说他是酒后驾驶？”
“听说是这样的。”
“你还听到了什么？”
“车祸当天他好像在他洽公的地方喝了酒。”
“被人家灌的吗？”
“部长太太好像还很年轻是不是？”
“好像是部长太太在后面撑腰，部长才会爬得那么快。”
“部长在他太太面前一定抬不起头来。”
“他的死也等于是一种解脱吧！”
“唉，还来不及乱搞一下男女关系就死了，高级主管也真够辛苦了。”
“这个你就不懂了，中森部长其实很受欢迎的，女同事对他都很着迷。”
“难怪，女同事来了这么多人。”
“假如是我死的话，她们就不会来了。”
“要不要试试看？”
这些窃窃私语都进入和多田的耳朵里。他不由得大吃一惊，假如中森真的是酒后驾车的话，一定是在离开他家以后喝的。自己这么毫不留情地拒绝他的请求，难怪他会想喝个几杯解解闷。
和多田认为自己是罪魁祸首，他的心也隐隐作痛。这个时候，他看见一位在灵前烧香的妙龄女子背影，那个女子穿了一件素色洋装，和多田感觉她的侧面看来似乎有点面熟。
那名女子烧过香后，双手合十地在灵前站立了好一会儿，神情似乎相当悲伤。等她放下双手准备离去的时候，她的脸终于面向和多田，刹那间冰封在和多田脑海中的记亿又再度鲜活起来，她居然是“手帕OL”。从前每天自M站上车然后挥动手帕的她，现在竟然成了为中森则男守灵的客人之一，还在他的棺柩前烧香致意。
她到底和中森有什么关系？在和多田纳闷的当儿，她不知道是对谁敬了个礼，然后便迅速地离去了。和多田向中森的遗漏及亲戚们打听她的来历，却没有一个人知道。中森的遗属还以为她是与中森有业务往来关系的女人，和多田又向中森的同事打听，也没有人认识她。
和多田也参加了第二天举行的告别式，这回却未见“手帕OL”的踪影。
即使在中森出摈之后，和多田依然对“手帕0L”难以释怀，因为她是在野际老太太被谋杀的当天失踪的。
虽然涉及该桩命案的嫌犯已被逮捕，但嫌犯却矢口否认强盗杀人的罪行，警方已将他提起公诉，目前正在审理中。
和多田不认为“手帕OL”的消失和老太太的被害只是偶然的巧合，如果被逮捕的嫌犯同警方供述的都是实情，他的罪行就仅止于放火而已，杀死老太太并抢夺其钱财的凶手应该另有其人。和多田认为即使“手帕OL”不是真正的凶手，她和这个事件的真相还是多少有点关联，否则事件的发生和她的消失怎么可能刚好凑在同一天。如果她是这个事件的关键性人物，那么生前仿佛和她也有一点关系的中森，在这个事件中又扮演什么样的角色？
和多田的联想一发不可收拾，他居然透过“手帕OL”把中森和老太太的命案结合在一起。
和多田赶紧阻止自己再往下想，或许是自己犯了判断上的错误也说不定。
“手帕OL”真的是在对老太太（的家）挥动手帕吗？这也许只是和多田没有丝毫根据的推测罢了。
和多田之所以把“手帕OL”和老太太联想在一起，是由于老太太家里那一面镜子的缘故。因为“手帕0L”挥动手帕的时候镜子恰巧反射出光来，和多田就把它解释为老太太从病床上观看OL的手帕，事实上也许只是老太太为了排遣寂寞才挂上镜子，观看的对象并不局限于OL的手帕。
驶出M站的电车在通过老太太家时车速相当快，OL是在老太太家附近开始挥动手帕，在她挥动手帕的当儿，电车至少又驶出一百公尺，照理说这段距离内的住家都可能是OL示意的目标。
假如老太太不是她挥动手帕示意的对象，那她究竟是对谁挥舞手帕呢？挥动手帕又代表什么意义呢？和多田有满腹的狐疑。
7
和多田再度来到M市，他有一种骑虎难下的感觉，而且他也掌握了一条线索。
M车站的前面有很多家不动产顾问公司。这种公司的办公室多半只有一个房间大，进门后就可看到一张摆着电话的桌子和待客用的沙发，墙壁上挂着一幅漂亮的匠额，上面写着“住宅建筑物交易业协会会员都知事许可第xx号”等字样，他们的主要业务是提供顾客各种买卖或租赁房屋的资讯。
和多田拿了一张照片，向他们打听是否曾为照片中的人居间介绍房地产相关事宜，照片中的人是中森则男，那是他好不容易才从中森遗属的手中弄来的。
问到第三家的时候便有了眉目，那位不动产业者看过照片后说道：“这个人曾租过阳光大厦的房子。”
“阳光大厦在哪里？”和多田赶紧问他。
“由车站往前走二百公尺左右就到了，那是一栋四层楼的建筑物，墙壁是橘红色的，你到了那里自然就会看到。”
“这个人是那时候搬进阳光大厦的？”
和多田更进一步地追问，对方意味深长地笑道：“那只是他的小公馆，真正的家并不在那里。”
“哦！”
“这种情形多得是，租个房子既可和女朋友幽会，又可以节省上宾馆的麻烦。”
“这么说他的女朋友和他一起来过！”
“刚好相反。”
“什么相反？”
“是这个男人的女朋友带他来的。”
“真的吗？那你怎么知道是小公馆？”
“看得出来嘛！在车站附近找房子，又要有浴室，又要有隐秘性，多半是租来当作小公馆的。”
和多田推测得不错，中森在M市金屋藏娇。中森的家和小公馆之间有一条私人铁路可以连接，就算是快车也会在M站停靠，尽管两者之间有一段不短的距离，车程却只需十五分钟。
在郊区金屋藏娇是顾虑十分周到的做法，除非有特别的事情，老婆多半不会往郊外跑，如果距离市中心太近，被老婆发现的危险性就会大为增加。
M市的土地虽属东京都所有，与东京都并不相连，反而向神奈川县境延伸，私铁的路线是在横渡多摩河进入神奈川县境后，再绕往M市，等于是把M市和东京隔开了。当作住家，交通很方便，又和生活困完全隔离，正是金屋藏娇的绝佳环境。