清康熙年间，离山东东昌县十里，有个村子叫牌坊村。村子不大，只有七八户人家，其中有一户的主人名叫刘贵，常年在广东做小买卖，只留下妻子孙凤仙一人在家。那孙凤仙长得颇有姿色，因耐不住寂寞，就偷偷和别人鬼混。
这天，刘贵半夜三更赶回家，喊了半天也不见妻子开门，急得又是踹又是拍的。门好不容易打开了，他发现妻子神色慌张，顿时就起了疑心，急忙跑进屋里，发现后窗开了，窗台上还有两个脚印，就转身逼问。杨凤仙性格泼辣，根本不是省油的灯，不但不肯认错，还扑上来大哭大闹，往刘贵的脸上抓了几条血痕。刘贵恼羞成怒，就狠狠地扇了她几巴掌，把她打倒在地，然后头也不回地摔门而去。
刘贵有个姐姐在县城，当夜他便到了姐姐家，气得又灌了不少酒，然后盖上被子就呼呼大睡。第二天中午，他还没起床，几名捕快就破门而入，“当啷”一声把一串铁链子套在他的脖子上。刘贵哪见过这阵势？吓得面如灰土，问道：“官爷，请问小人所犯何罪？”为首的捕头板着脸说：“别装蒜了，走，到大堂上去交代清楚！”不容他再分辩，就三下五除二拖到了县衙。
原来刘贵有个邻居叫牛三，今天一早到他家去借米，刚推开大门，就被眼前的情形惊呆了，只见孙凤仙倒在地上，面容狰狞恐怖，分明已死去多时。牛三魂都吓飞了，大呼小叫，喊醒了全村的人。牛三说：“昨天夜里刘贵回来了，也不知因为何事，他们两口子在屋子里又吵又打，没想竟惹出人命官司来，那刘贵肯定是毒死了人后畏罪逃跑了！”大家七嘴八舌地说了一通，就赶紧派人报了官。
刘贵被带至衙门大堂，县令一拍惊堂木，厉声问道：“刘贵，你为何要毒死自己的妻子？”
刘贵跪在地上磕头不止，流着泪说：“老爷，小的冤枉啊，我何曾毒死自己的妻子？请老爷明断！”
县令大声喝道：“大胆刁民，还敢抵赖！邻居牛三昨夜分明听到你夫妻两人在屋里吵吵闹闹，这事不是你干的又是谁干的？”
刘贵不得已就把妻子红杏出墙的事当堂讲了，最后说：“不信老爷可以派人去查一查，后窗台上还有两个脚印。”
县令就派捕头骑一匹快马前去取证，不一会，捕快回来交差道：“回老爷，那窗台干干净净，不曾有什么脚印。”
刘贵一听，心想肯定是昨夜自己走后，那贱人打扫了窗台，不禁连连摇头叫苦。
县令一见刘贵的神色，更断定是他杀人无疑，便令人对他施加各种酷刑，把他折磨得死去活来。刘贵打熬不住，只得胡乱招了，说自己喜新厌旧，用带回的老鼠药毒死了妻子，并在供词上签字画了押。
这个案子虽有许多疑点，但孙凤仙的爹娘痛失爱女，又觉得刘贵在公堂上丢了他们的丑，对他恨之入骨，就使了些银两给县令，欲置刘贵于死地。那县令本是商贾出身，花了几千两银子，才捐得一官半职，到任后自然要想办法捞钱，岂有见财不收的道理？便不再细查，把刘贵打入了死牢。
人赃俱在
不久，这个案子上报至济南府复审。济南府知府名叫周至诚，为官清正廉明，也颇善断案。他看刘贵不像个杀人犯，就一遍遍认真地查阅案卷，觉得其中有很多不能自圆其说的地方：比如，那东昌县也有卖老鼠药的，刘贵为何要千里迢迢自广东购回？再者，如果真是他杀的人，为何不远走高飞或躲进山林里，却跑到姐姐家去坐以待毙……于是，他就对刘贵说：“这个案子有些不明，你不要害怕，把事情的经过大胆说清楚，本官替你作主。”刘贵知道是遇上了“包青天”，就全部推翻了原来的口供，把自己的冤情一五一十地说了。
周大人决定亲自来断这个案子。
他来到东昌县，先弹劾了县令，再把捕快、仵作、证人牛三等召集到一起，反复问了很多问题，又一起去察看案发现场，细心收集各种线索。据仵作报告，那孙凤仙死后浑身乌紫，七窍流血，确是中毒的症状，毒药是下在她喝的鸡蛋汤里的，可她家的院墙很高，门窗也都非常结实，凶手是怎样进的屋，又是如何作的案呢……周大人推断，那凶手可能与孙凤仙很熟，于是就把她的邻居和亲朋传来审问，可一连忙碌了好多天，最后又不得不一一排除。一时间，案子陷入了僵局。
周大人无可奈何，只好带了随从打道回府，整日苦思冥想，茶饭不香。
这天夜晚，周大人再一次拿起收集来的证物细细察看，突然，他发现那个盛汤的瓦盆上有个小孔，用手指一弹，声音十分沉闷。他把瓦盆小心敲破，一下子就发现了问题！原来，那瓦盆表面上看不出和别的盆有什么不一样，里面却有很大的区别。它的底部虽然很厚，却是空心的，为了增加它的重量和硬度，又被巧妙地安上了几根铁棍。周大人传来仵作，一查验，那空心瓦片里果然还残留有不少剧烈毒药！
真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。周大人不禁仰天大笑：“哈哈，好个狡猾的狐狸！”
那瓦盆是一个姓王的窑匠做的，周大人派人马上把他抓了起来。
王窑匠开始还嘴硬，一见到证物吓得脸色苍白，不待众衙役的棍棒落下便老实招供。原来，他做生意贷了刘贵夫妇五十两银子，一直没能还上，眼见利息越滚越多，心里十分着急，就决定毒死刘贵夫妇。他想过很多办法都觉得不妥，他知道弄不好全盘皆输。一次，他不小心把一团干草做进了瓦盆坯里，最后烧出来时盆底出现了一个大洞。受此启发，他想出了一个毒主意，设计出了一个空心的瓦盆，只留下一针鼻大的小孔通往盆底，然后灌满毒药，再用白蜡封上卖给孙凤仙，好等刘贵回来将他们一网打尽，不想只毒死了孙凤仙一人。他还没来得及做第二个空底瓦盆，就被周大人发现了秘密。
“唉，”王窑匠自知死罪难逃，长长地叹了一口气，“今生的债务算是彻底免掉了，只有等到来世再偿还了！”由于王窑匠认罪伏法，证物俱在，整个案子便就此了结。
周大人破了案子，不仅受到当地老百姓的赞扬，也得到了上司的赏识。由于他办事谨慎，勤政爱民，后来又升迁为江苏巡抚。这个案子，也渐渐地被人们遗忘了。