１９５０年１０月，湘西西晃山下的龙牙寨，剿匪反霸已近尾声，村民们沉浸在打土豪、分田地的喜悦之中。可一夜之间小小的寨子尸抛荒野，血染草地：８名农会干部有的被断头，有的被斩腰，有的被分尸，有的被挖心，有的被剁成几块……其惨，其残，目不忍睹。而更令人心悸的是，杀人凶手竟是半年前被枪决的土匪魔头陈大鹏。死人杀活人离奇怪诞，在刚刚翻身的农民头上罩上了一层乌云。土改工作队周队长连夜赶到县里汇报案情，县公安局又火速向省厅汇报。省厅感到事态极为严重，于是决定由刑侦处长、人称“神探”的王清明亲自出马侦破此案。破案如救火，刻不容缓。王清明带领省县数名刑侦员飞速赶往案发地点，汇合工作队、治安队、土改根子，兵分数路，侦看现场，封锁要道，明查暗访，全方位出击。
王清明在龙牙寨转了一圈，便来到了事发现场。寨东头的小山包上，有一座单独的木房，原先住着个孤老头子。一年前，孤老头病故，人去房空，木房就成为寨农会的办公室。目击者牛三说，头天晚上农会干部开会到零点未散。突然，陈大鹏裹着夜色，手持马叶刀，瞪着牛蛋眼，黑魔似的闯进会场，大喊“拿命来”，见人就砍。干部手无寸铁，当场倒下几个。其他人见势不好，夺路而出，终没逃出陈大鹏的马叶刀。牛三说自己被陈大鹏追得急，跳进河里才脱险。
离寨二里地的乱坟冈里，陈大鹏的坟堆似用炸药爆开，细土微砂散满四周，棺盖掀起，死尸不知去向。谁借“尸魔”杀人传说中恶人死后为寻仇变尸魔，出坟残害生灵王清明紧锁剑眉。
在陈大鹏住的四合院里，王清明盘问陈大鹏的妻子何玉香。何玉香原是名医之女，医术高。陈大鹏见她貌美又有医术，就抢来作了压寨夫人。
“何玉香”王清明正告她，“８条性命，８个冤魂，是‘尸魔’还是人凶，你是当医生的，应该清楚。你老实说，陈大鹏的坟何以爆开他的尸体哪里去了冒充陈大鹏作案的是谁”何玉香冷冷地说：“王处长，别人都说你神通广大，这样的血案来问我，岂不叫人笑话……陈大鹏，你这个魔鬼，死了还不让我安宁，我前世造了什么孽啊……呜呜”何玉香放声大哭。
见何玉香大哭大嚎，王清明只得退出。四合院空旷、清静，他信步来到院后，这里杂草丛生，冷落荒凉，右角有个柴房。他心中生疑，忙从窗口往里望，光线极暗。突然屋里窜出条大黄狗，抖着颈毛向他扑来。王清明飞起一脚，黄狗负痛而逃。
“女人的泪是骗取别人同情的法宝。今天她敷衍，明天定叫她揭开血案之谜”回寨路上，侦察员小虎挥着拳头。
“靠她揭谜”王清明摇摇头，“人过留迹，雁过留毛，总会有蛛丝马迹的”周队长匆匆赶来，将一张纸条递给王处长说：“这是何玉香的家仆哑巴贴在路碑上的。”王清明接过一看，是首打油诗：
“阎王恩准回来，以血还血讨债；
害我阳寿山民，快快把命送来。”
落款是“陈大鹏”。捏着纸条，王清明说：“这是一条很重要的线索，请大家务必引起重视”
王神探定下妙计引蛇出洞。“尸魔”果真夜半出山，人鬼一阵厮杀，“尸魔”来了个“金蝉脱壳”，逃之夭夭
为不再发生血案，王清明采取紧急措施：一、对何玉香进行监视；二、对农会干部、土改积极分子暗中保护；三、寨中通夜设流动哨、潜伏哨，密切注意动向。
山寨的秋夜，静谧、冷清。王清明毫无睡意，他将外衣轻轻披在伏案而睡的小虎身上，拨亮灯，又重新打开卷宗……突然，窗户“哗”地被推开，“嗖”的一声，一把雪亮的飞镖向他袭来。王清明本能地将头一偏，飞镖擦耳而过，深深地钉在身后的木柱上。王清明“忽”地跳起身。拔枪追去，只见一个黑影拼命逃跑，一溜烟消失在浓浓的夜幕里。“逃脱初一，能躲十五”王清明愤愤自语。
“飞镖”事件后，寨里弥漫着火药味。但一连数日“尸魔”销声匿迹，寨里反倒出奇的平静。这天，王清明将全部刑侦人员撤离山寨。入夜，乱坟冈的鬼火忽隐忽现。寨里猫头鹰叫声阴森。半夜，后山传来低沉、飘忽的喊声：“我的脑壳呢哎呀，我的脑壳呢”周队长披着夜行衣出去了。王清明、小虎等奔向后山。寨西又起喊声：“拿命来，拿命来”声音凄楚，叫人毛骨悚然。
农会干部杨林房里整夜亮着灯，“鬼”喊声反壮了杨林的胆：“我堂堂血汉，怕什么死鬼”他将枕头塞进被里，装人睡状，自己蹲在暗处的方桌下，手握雪亮的梭镖，半醒半睡的熬夜。朦胧中，听见房顶有掀瓦的响声，他紧握梭镖，屏声敛息，双眼盯住房顶。灯光摇曳，顷刻，数块椽皮被撬开，露出个桶大的洞。在猫追鼠逃的声音中，洞口落下一双毛茸茸的腿，慢慢掉下个人来。“夜鬼”轻轻向床走去，扬起手中钢刀，就要行凶。怒火中烧的杨林即刻一梭镖向“尸魔”捅去：“尸魔，受死”“尸魔”心知中计，反身一刀将梭镖架开。“尸魔”凭借武功，杨林仗着血气和灵巧，在房内惊天动地地厮杀起来。
“”四周敲起报警的锣声，山寨沸腾了。人流，火把，喊骂声似潮水涌来。“尸魔”不敢恋战，一个“鹰击长空”，“飞”上屋顶。随即伸向屋顶的树枝哗哗作响，几颗露珠落在众人的脸上、手上。“砰砰”小虎朝树上开了两枪，黑影不动，用竹竿一挑，原来是件衣服挂在树上。“尸魔”金蝉脱壳溜了
陈大鹏现身了，不管是“尸魔”，还是人凶，都得缉拿归案。
原来，王清明见“尸魔”藏而不露，就施个欲擒故纵之计，明撤暗入：白天当众撤出，天黑后，刑侦人员全部潜入寨子，布下天罗地网，单等恶魔露头。
哑巴原系伪装，不慎露出“尾巴”。绝壁洞口王神探设计逮住“尸魔”，一审问，原来是个“冒牌货”
在陈大鹏的四合院，哑巴走进柴棚，拉动机关，将黑棺材悄悄移开，露出黑漆漆的洞口。哑巴转身进洞，沿梯进入地道，七弯八拐，来到陈大鹏藏身的地方。“司令”哑巴开口说话了：“杨林诡计多端，替身失手”
“狗日的，我就不信拿不来他的命”陈大鹏咬牙切齿地说。
“司令，省地县的公安都出动了，追得紧，是不是……”
“紧王清明那几式几招我都清楚，能镇住我陈大鹏让杨林、牛三、马保生过舒服日子，没门一天也不能让他们多活”
陈大鹏恨牛三出卖了他，恨杨林引解放军活捉他，恨农会干部发动群众联名要求处死他“死，怕个鸟，老子英雄一生，哪样的人没杀过，哪样的福没享过，值得”
陈大鹏１５岁为匪，吃过人心，喝过人血，糟蹋妇女不计其数。处刑那天，龙牙寨去了上百人。有的向他身上泼尿浇粪，有的往他嘴里塞稻草。一声枪响，恶魔应声倒下。群众无不拍手称快。可就在那天晚上，周围的人散去以后，陈大鹏却醒了过来，当时只见四周一片漆黑，口渴，浑身乏力。
片刻后才记起，他是下午被枪杀的。没死他用手掐脸皮，觉得痛，确实活过来了，便想尽快离开刑场，于是爬过数具尸体。突然，一个黑影向他逼来，他误当是野狗，忙伏在一尸体后。黑影这里飘飘、那儿荡荡，陈大鹏终于辨出是家里那个伪装的哑巴阿勇。
“阿勇，救我”“鬼、鬼”“哑巴”神经质地弹起。“别怕，我没有死”“司令，你真的没死啊，夫人叫我来收你的尸。”“哑巴”背着陈大鹏消失在微弱的星光下。
地下室里，何玉香详细地检查了陈大鹏的枪伤，子弹从背架骨缝隙中穿过，没伤及心肺。为遮人耳目，第二天，何玉香叫来几个心腹之人，抬副空棺材，自己哭哭啼啼把棺材送到乱坟冈葬了。陈大鹏伤愈后，调养数月，就实施“尸魔复仇”计划。
月上西山，夜色朦胧。王清明刚刚躺下，潜伏在四合院外的小虎急急跑来报告：“我和保生跟踪一大天，发现‘哑巴’溜出后门上了太阳山，抓着藤条钻进半山绝壁的石洞里去了。”
“走”王清明、小虎飞奔半山腰绝壁。
夜幕中，黛青色巨壁插入星空，十分险峻。夜风里，壁上藤条枝叶沙沙作响，监守的保生说：“‘哑巴’见进未见出。那是尸魔的巢穴还是敌特的据点？”王清明盯着壁洞沉思。片刻，崖壁上有枯枝折断声，大家警觉起来，睁大双眼，捕捉魔影。一会儿，一个幽灵溜下，接着又一幽灵溜下，两个鬼影离开山崖，钻进树林。王清明见鱼钻网，一挥手，小虎、保生等一齐扑上去，按住黑影，用绳捆了个结结实实。押回山寨，细细一看，其中一个竟是“尸魔”陈大鹏。王清明心里乐滋滋的：“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫”
王清明连夜审问“尸魔”。牛三发现有假，一把撕掉“陈大鹏”的假须假发，原是个光头和尚。
“你是什么人，为何化装成陈大鹏，制造龙牙寨血案，杀害８名农会干部，从实招来”王清明审问。
“我没杀人，我没杀人，龙牙寨血案，是尸魔陈大鹏所为”光头和尚惊恐地申辩。
“胡说，陈大鹏验明正身，处决半年多了，简直是痴人说梦”
“陈大鹏没死”和尚沉默片刻，“我叫慧明，是清风寺的住持。”
原来慧明是陈大鹏安插在清风寺收集情报的坐探。陈大鹏被杀后，他一直不敢轻举妄动。７天前的深夜，“尸魔”敲开他的寺门，慧明三魂吓掉两魂说：“司令屈死，我为你超度亡魂”
“亡魂，不，我是尸魔，吃人的尸魔，不要你超度，要你替我进寨吃人”陈大鹏鼓着牛蛋眼。
“我”
“对，是你，别惊慌，我确实没死，是人，不是鬼，来此求你帮忙”
“求我帮忙”
“对，因你我长相差不多，我要你化装成我，去杀掉杨林、牛三、马保生，一切后果由我承担，断头台我去，我死过一次，难道还怕第二次倘若不从，也就别怪兄弟心狠手辣”
“王处长，我说的全是实话”坦白后，慧明和尚一个劲地表白。
“刺杀杨林的是谁”王清明问。
“是我。”
“尸魔藏在什么地方”
“贫僧实在不知。”
这一审，案情虽然未明，但陈大鹏没死已得到确证。
“尸魔”焚屋掩逃，王神探假扮樵夫进山，恶魔果然中计。血案的凶手陈大鹏束手就擒
启明星高照。山寨黎明前，王清明正想休息，突然寨外人声鼎沸，陈大鹏的四合院起火了，浓烟滚滚，火焰腾腾，烧红了半边天。等救火人员赶到，已是一片火海。王清明，小虎冲进烈火，直奔后院柴屋。柴屋成了废墟。棺材燃烧未尽，冒着青烟，旁边露出黑幽幽的洞口。陈大鹏跑了。原来“尸魔”见“哑巴”一夜未归，料已出事，又听说院落四周有人监视，便放火掩护脱逃。逃向何处王清明分析：“尸魔”复仇心切，绝不会远遁，肯定潜匿在太阳山里，便决定采取办法进行诱捕。
这天，王清明带着刑侦队员及杨林、牛三、马保生等二十几个山民上太阳山砍柴，分多路进山。他们唱着山歌、哼着小调，轻松、平静、自乐。
果不出王清明所料，陈大鹏躲在太阳山的古树洞里。三天来粒米未进。此时，他坐在青石板上，饥饿疲劳一齐袭来，便闭眼休息。忽然，树林中响起杨林的山歌声，“尸魔”一惊，立刻转到岩石后窥视，见杨林孤身一人，心中暗喜：送命的来了。他抽出匕首，东藏西躲地想法接近杨林。“尸魔”看准时机，一个猛虎扑食，大吼一声：“拿命来”雪亮的匕首凶狠地朝杨林胸部刺去。杨林毕竟心存戒备，身子一闪躲过匕首，一边惊叫“救命呀，救命，尸魔吃人了”一边慌不择路向山下逃跑。陈大鹏哪里肯舍，瞪着血眼又猛扑过去，杨林灵巧地仰身，“尸魔”扑了空。突然，一声巨响，一声惨叫，陈大鹏的右脚被野猪套套住，人“忽”地被弹起的树杆倒挂在空中，匕首落地。杨林冲上前，狠狠的揍了他数拳：“尸魔，鬼怪，逃呀化风逃呀”陈大鹏束手被擒。