“小人何源,本地人士,乃是一个木匠……”
“起来回话……我问你这尾鱼你是从何处得来?”
“清明之日,小人去给父亲上坟,回来之时天色已晚,便在朋友家中借住一夜。次日清晨,我路过城东水渠,忽见水中金光闪烁,以为是金银财宝便上前观看,谁料竟是一条怪鱼。小人将怪鱼捕上岸来回家饲喂,街坊邻居纷纷来看,无人见过此种怪鱼。小人一时兴起,就拿来当街叫卖了……”
“这鱼本官买下了,你可否带着本官去你发现怪鱼的地方?”
河源哪敢不从,立刻带着徐璋与萧左来到城东水渠指点。徐璋看罢,给了河源五十两纹银,放他回家去了。
二人回到府中,萧左又看了看盆中的这条怪鱼,不解地问道:“这是什么鱼?属下行走江湖多年也未曾见过。”
“此鱼名叫赤金龙,乃是皇家的观赏之物。别说是普通百姓,就算是达官贵人也难得一见,本官也是在太子那里才有幸得见一次。试问如此名贵的鱼种,怎会出现在水渠当中?萧捕头带着鱼去后院池塘一看便知。”
萧左端着铜盆来到侯府后院池塘,在池中果然见到了几条肥大的赤金龙。萧左急忙赶回,徐璋又笑道:“兖州城中各贵人府第本官都曾去过,无人家中养有赤金龙,唯独这侯府。那侯府池中的鱼怎会跑到外边?”
“莫非这侯府池塘底有直通外边的水道?”
“其实这也并不稀奇,按常理,下人会定期将池中之水放到污水沟中,利用池水将沟底的秽物冲洗干净,污水最后被排到污渠之中流进护城河,这样可以节省很多人力物力。但这条鱼却是在用来灌溉的清水渠中发现的,而且离侯府不远,这就说明侯府的水池定有一条直通清水渠的水道……”
“属下这就去找侯府的督造官!”
“不必了……那人已经死了……”徐璋说着话,拿出一本建造侯府工匠的花名册递给萧左。萧左展开观看,督造官下面赫然写着薛岑的名字……
徐璋又说:“起先我们只在侯爷房中的足印上大做文章,却忽略了一个细节。鱼肠剑乃是绝世的宝物,天下仅此一柄。韩平是习武之人,定然是爱如珍宝,他没有把宝剑藏于自己卧房而是藏于西跨院中,这难道不是一件奇事?我们这就去发现赤金龙的水渠,定有所获!”
徐璋和萧左点齐十几个水性好的府兵来到水渠岸上,众兵士纷纷下水,每五丈一个按序列排开逆流搜寻,找到洞口者重重有赏。大约过了一个时辰,一名府兵上岸禀报,说他在水底发现一块松动的大石,将其推开果然有个洞口。
萧左跟随这名兵士游到洞口前方,此洞口不大只可容一人,萧左换了口气便游了进去。洞中极其黑暗,旦索性并不曲折,萧左直游不久便上了陆地,点亮火折沿着这条暗道一直向前,皆是上坡,大约走了二里,前方便没了去路。萧左无奈折返,从水渠中爬上岸来,将所见禀报徐璋。
徐璋眉头一锁,后又微笑点头。众人返回侯府,来到韩平被杀之地,徐璋踩着地上的足印,可是足印皆是在屋子中间徘徊,周围并无他物。徐璋令众兵士仔细查看屋中的每一个物件,仍是毫无所获。
今夜乃是韩平的头七,赵权和众官员齐聚灵堂祭奠亡魂。事毕,赵权当众对徐璋施礼说道:“请徐大人赐还鱼肠剑,只因此物乃是义父生前至爱,理应随他老人家常埋地下。我明日将义父的遗体火化之后,带其遗骨返回洛阳祖籍安葬,还望大人体察人子之心。”
徐璋凝眉不语,心中却想:“韩平的子嗣全都战死,赵权身为其义子索要宝剑乃是合情合理之事。若将宝剑归还于他,此案恐怕再无水落石出之日;若是不给又违背人伦事故……”
赵权见徐璋神色犹豫,又进言道:“几日来徐大人为义父之死劳心劳力,在下甚是感怀,只求来日能报答大恩。待我将义父遗骨安葬完毕,我必定回来助大人一臂之力找出真凶,我要亲手将其碎尸万段!”
赵权说到此处,周围众人纷纷附和。又有人上前进言,说此案耽搁时间已久,各位大人都有急待处理的要事,必须速速赶回汛地以免生出祸端。况且在场众人皆是侯爷故旧,侯爷发丧岂有不送之理,就想借明日出殡之际各自返回。就在徐璋为难之时,侯府外太子的信使已经到了,来人高举信物立在灵堂当中,众官员纷纷跪拜。
来人高喊:“太子口谕!毅武侯功在社稷,如今死于非命,本宫痛心疾首。此事关乎国体,酌令兖州知府徐璋详查此案,涉案官员都由其一体节制。”
信使走后,再看列位大人个个面如死灰,随棺出城之事也无人敢提了。徐璋冲众人笑道:“百行孝为先,赵统领拳拳之心,本府岂能辜负。列位还是早些回房休息,为侯爷出殡之事本府自有定夺。”
众人无奈散去,徐璋与萧左再次来到案发之所,房中器物皆无异样,四面墙壁和地上青砖都被仔细地敲打过,并无夹层暗格。韩平究竟把鱼肠剑藏于何处呢?灯光昏暗,人影绰约,徐璋走着走着,忽见地上有一块铜钱大小的印记,不仔细观看根本无法得见,伸手探去原来是一块磨蹭上去的蜡油。
“我一直奇怪这屋中怎会没有凶犯的足印,原来如此……”徐璋捻须笑道。
“下人更换灯烛洒落一滴有何稀奇?”萧左不解问道。
“洒落的蜡油怎会是这般形状,况且这房里点的是油灯,根本不是蜡烛。这是一种油纸上的蜡油,用来隔水之用,凶犯定是踩在油纸上行凶,所以才未留下足印。”
“这就奇了!凶犯拿着侯爷宝剑,还要踩着油纸,侯爷为何毫无察觉呢?”
“这一切都与鱼肠剑的收藏之所有关……”
徐璋站起身来,四下环顾,凝眉苦思:“油纸……宝剑盒上的蜡……赤金龙……封死的秘道……这些都与水有关!难道鱼肠剑是藏在水里的?”
徐璋想到这里,便把目光集在了屋西南角的那座假山上。徐璋来到假山面前,这假山高约一丈,下面有用青石磊成的圆池,池中铺满碎石可是滴水皆无,依风水之说来看,这假山立得确实巧妙。徐璋伏身翻弄池中碎石,上面两层已经干透,再往下却是湿的!这也是房中唯一有水的地方。假山离韩平的尸体约是两丈,而地上的蜡油就在假山与韩平尸体中间!徐璋眼前一亮,把手伸入假山底下的洞内,可洞底却是实的……难道鱼肠剑就藏与此处?那水又从何处而来?这洞如此窄小,一个不足十岁的孩童方可委身于内。徐璋站起身,再次陷入沉思……
萧左也在屋中四处搜寻,无意中开口问道:“大人!这墙上挂着的木头镂雕是何许人物?”
“那是两位圣人,东墙上的是孔子,西墙上的是老子。”
徐璋言罢心头一颤:孔子……老子……孔子儒学乃入世之说;老子道学乃出世之说……这一入一出莫非机关就在此处!
徐璋令萧左将孔子木雕全部取下,可是木雕后墙却是雪白一片并无机关。徐璋冥思之际忽见到悬挂木雕的钢钩,钢钩周围衬着雕花木垫。徐璋亲自将孔子像挂了上去,抓住底边向下猛拉,“嘎…….”
不多时,假山下传来流水之声,徐璋又将手伸入洞中,那洞底已经不见,有风从地下吹来。不久,一股流水从洞中涌出,这时又是“嘎”的一声,悬挂孔子像的钢钩弹回原位。徐璋大笑道:“薛大人不愧为是小鲁班,藏宝机关竟设得如此巧妙!真是令人叹为观止!”徐璋又来到老子像近前,照样一拉,假山底的水慢慢消去,钢钩最后弹回原位,洞底也合个严实。
“这……”萧左大惊一时无法言语。
徐璋又笑道:“萧捕头赶紧去城东水渠,本官半个时辰后拉动机关放你进来……”
萧左领命前去,潜入水底又来到暗道尽头,片刻之后,只闻耳边巨响,阻在前面的石板向上提起闪出一条路来。萧左再往前走,就听头上传来徐璋的叫喊:“萧捕头!你可在下面?”
“大人料事如神,此处果然是间密室!”
“萧捕头快些上来,不多时水闸就要关上了!”
上面垂下绳索,萧左向上攀爬。爬到一半,就见墙壁上有张被切为两半的网,网中缠着一根竹管,萧左将其取下带在身上,沿着绳索从假山下的洞口钻了出来,将竹管交予徐璋,并告知详情。徐璋看罢,沉思后哈哈大笑:“鱼肠剑就是藏于假山下的密室之中,这密室应该有两道水闸,孔子像控制进水闸,老子像控制排水闸。当有人拉动孔子像,后花园大池之水就会灌入密室,将鱼肠剑盒浮起,这也解释了为何剑盒上会有蜡,盒身里有夹层。蜡用来阻水,盒身的夹层用来增加剑盒的浮力……当水灌满密室,鱼肠剑就会从假山下的洞口漂出,此时进水闸便会自动关闭。这时人拉动老子像,排水闸便会打开,鱼肠剑盒会随流沉进密室,最后落到网上,而密室里的水则沿水道流入清水渠,一段时间后密室中的水被排空,排水闸也会关闭。那条小赤金龙定是从水池下的栅格挤入密室,故而被冲到清水渠内……此案总算有了着落,我等回去好好休息,明日再去演他一场好戏。”
四
次日清晨,侯府之中大摆水陆道场,素衣纸马比比皆是,香烛贡品不计其数。司仪官见吉时以到,便下令鸣炮启程,赵权身穿重孝头前引路,鱼肠剑负于其身,送葬队伍哭声悲切,纸钱铺天盖地,其景好不凄凉。众大人送葬送到门口就被兵丁拦了回去,只有徐璋与萧左随队通行,大队游街三圈后出南门行了十几里,来到一片树林外。赵权忍住悲泣之声,向徐璋拱手道:“徐大人亲送十余里,义父若是泉下有知定会感激。怎奈徐大人公务繁忙,还是请回吧……”
徐璋笑道:“侯爷若真的泉下有知,又怎会容你这逆子!”
徐璋话音刚落,树林中冲出一哨人马,将送葬队伍团团围住。霎时间,吹鼓手、抬棺人个个手亮兵刃。
“徐大人!这是何意!”
“你弑父在先,杀人在后!苍天虽大,不怜你狼子之心;厚土虽广,难立你禽兽之足!还不俯首认罪!”
赵权闻听哈哈大笑:“徐大人莫非想拿我去顶罪不成?我是义父被杀第二天才到的侯府,试问我如何杀人!”
“哼!你不说实话,可是你的坐骑可全招认了!清明当天,有向京城运送赤土的队伍经过,大队出了北门行了不到二十里,便有几辆车陷入泥中无法自拔。主事无奈之下只好派人回城求助,我差了二百府兵前去救援。赤土吃水甚是沉重,众人拉扯之时车辆侧倒,大量赤土倾泻下来……你看看你的马腿,现在还沾着赤土!山东地界根本没有此种土质,你马脚上的赤土定是你当时经过沾上的,你若是出城向北,身为人子你为何不去侯府拜望!这说明你当时正由北向南赶奔兖州!第二天,你带着几个锦衣卫从城南进城,尔等即是一起办差,那么他们的马蹄上为何没有赤土!你如此行事,无非是做出当夜不在兖州的假象。”
“徐大人从马脚上的些许赤泥就断定我杀人,未免太儿戏了吧!”
“当然不是……运送赤土的车队是在未时离去,我还令人将官道填平清理干净,这说明你申时之前就已经到了兖州,而那时侯府已经开始迎接宾客了。你来到城东水渠找到秘道,侯府中的内应打开密室出水闸门,你便潜入侯府藏宝密室。这个内应不是别人,正是后来被你设计杀害的薛岑薛大人。侯府是他督造,我猜想他就是趁众人在侯府中游览之际,在规定的时辰打开闸门放你入内,你便蛰伏密室只等侯爷前来取剑。果然,侯爷醉酒之后来到西跨院提取宝剑,他入室之后并未着急拉动机关,而是在屋中走了数趟,将鞋底上的泥土抖落干净,因为他也怕宝剑藏身之所外露,这也就是我一直都不能跟随他的足印找到藏宝机关的原因。侯爷打开进水闸门,引后院水池之水灌入密室,可事出凑巧,一条尚未长大的赤金龙挤过池底栅格,一起被冲进密室,由于密室黑暗你根本无从察觉。你借水力上浮破网藏于剑盒一旁,并将事先准备好的迷烟管含在口中一触即发!其实鱼肠剑盒外边应该封裹着几层油纸,为防止水进入盒内。因为剑盒多次开启,蜡封不免会有所损伤,这样处置可保完全……鱼肠剑被水从假山下推出,侯爷伏身取剑,就在这时你一口迷烟喷将出去,侯爷不及躲闪后退几步但终究还是被迷昏在地,你爬出假山,取了鱼肠剑,将油纸铺于地上,一剑刺其要害,侯爷就这样稀里糊涂地丢了性命……因为你立于油纸之上,故而我等在案发现场并未发现外人足印,只看到了铜钱大小的一块蜡痕,这想必就是你杀人发力之时所留之物吧。”