赵权听闻此言哈哈大笑:“我若真的如你所说,为何不用随身兵器杀人,反而弃简就繁呢?”
“哼!侯爷卸甲罢兵之日,来其府上的文臣武将都要解下兵刃以示尊戴,你若用随身兵器杀人,我便会立刻判定行凶之人绝非府上宾客……你杀死侯爷之后踏着油纸拉下排水闸门,你便带上油纸爬入秘道,从城东水渠逃之夭夭,只等次日与你的属下在城南汇合。可你没想到的是,那条赤金龙也与你一起被冲进了城东水渠,最后被本州一个木匠打捞上来,落在了本府手中……你第二天前来哭丧,本府起初并没有怀疑于你,但你却做下一件极蠢之事。当夜萧捕头来到本官房中言说鱼肠噬主,你在旁边听闻便趁机借题发挥愤然离去,回去找来属下定好计策。萧捕头前去致歉,你不问青红皂白一路穷追猛打,为的是引开众人。你们在前院打斗,你的属下便趁机将正在房中的薛大人迷昏,穿着他的靴子来到本府房中盗剑杀人。锦衣卫全是来无影去无踪的武林高手,杀一个手无缚鸡之力的文官简直是易如反掌,伪造现场更是家常便饭,那人事成之后便来到前院制止于你,你这才罢手。你杀死薛大人,当众放出鱼肠噬主之言,无非是两个目的:第一,杀掉薛大人那间藏宝密室除你之外便无人知晓,你此后可以高枕无忧;第二,鱼肠噬主之论一出,试问有谁还敢再打宝剑的主意……你就只等着七天丧期一过,便可以带着鱼肠宝剑堂而皇之地离去,你杀人的真相从此石沉大海无人能断,好一个如意算盘!”
“徐大人果真是本朝断狱第一人,编起故事也是头头是道,就算你说得毫无破绽,但也只是妄加揣测罢了,可有半点的真凭实据!”
“事到如今你还在本府面前厚颜抵赖,本府若无真凭实据怎会到此拿你归案!你看看这是什么!”徐璋言罢,从怀中掏出竹管弃于赵权面前。赵权顿时脸色突变向后退了两步:“这……”
“赵统领该不会不识得此物吧……这是锦衣卫专用的迷烟管!上面还刻着一个人名字……”
“此物你是从何处得来!分明是有人栽赃嫁祸!”
“哼!你杀死侯爷之后爬入假山,门外忽然传来下人的声音,你慌乱之中迷烟管从怀中跌落,你本想将此物寻回,怎奈排水闸开启时间有限,你若不及时离去,便会被关在密室之中。你料想迷烟管乃是竹制,定会被大水冲走,所以未加仔细搜寻就匆匆离去。谁料想此物不偏不移刚好被网缠住,这才留在了密室之中。这也正是,破网恢恢,疏而不漏啊……如今铁证如山!你还不认罪吗!”
赵权长叹一声:“罢了!此乃天意!夫妇何言……”
“我至今仍有一事不明,你本是侯爷义子,为何竟对其痛下杀手呢?”
“哼!这恶贼本应该死!要是别人问我也就罢了,徐大人怎会不知!你可还记得二十多年前密云县民妇血溅公堂一案……”
当年徐璋初入仕途,官拜密云县七品正堂,韩平那是驻军此地,他的两个儿子韩彪韩魁皆是其麾下猛将。此二人在战场上有万夫不当之勇,为人豪爽不拘小节,可就是嗜酒贪杯,经常惹出祸事。一日,二人结伴去市集上饮酒大醉而归,途径村镇,见一农妇田氏形容俏丽,便借着酒意上前调戏,田氏夫君上前理论,被韩魁几下打死,那二人兽性发作竟对田氏轮流施暴,事毕扬长而去。田氏携子鸣冤,在徐璋堂前将此二人告下。徐璋设巧计将他们捕获归案,准备国法处置。韩平听闻此事,一再袒护爱子罪行。徐璋当时年轻气盛一腔热血,放言道:“我若容他,天怎容我!”硬是判了他们二人秋后问斩。韩平好话说尽,并许下高官厚禄,可徐璋并不为之所动,还与其有了口舌之争。
韩平无奈只好向现在永乐皇帝当时的燕王求情巧言哄骗,燕王当时正在筹划靖难之役,无故折损大将对己不利,便亲自来到密云拦了法场,保其二人性命令他们戴罪立功……田氏眼见此景,怀抱未满周岁的婴儿,一头撞死在密云的大堂之上,顿时血流满地。徐璋一怒之下,将乌纱弃于鲜血之中,散发而去……此后的事情徐璋便不知晓了。
当日事发之后,燕王见此情景甚是后悔,狠狠斥责了韩平,又念田氏刚烈,徐璋正直便没有追究徐璋的忤逆之举,令韩平将婴儿收为义子好生抚养,这个婴儿正是今日的赵权,而韩彪韩魁二人也在靖难之役中双双战死……
赵权说到此处泪流满面:“杀父辱母此等大仇怎能不报!如今我可以手刃奸贼真是苍天有眼!”
“那薛大人又与你有何仇何怨!自古杀人偿命天经地义!本府之所以没有升堂问案,也是顾及侯爷的颜面,今念你是为父母报仇,故而赏你一具全尸吧。”徐璋说完从怀里掏出一个瓷瓶丢于赵权脚下背过身去。
赵权捧起瓷瓶跪倒拜服,将瓷瓶所装之物一饮而尽,片刻之间便七孔流血倒毙当场……
萧左上前验看尸首,将鱼肠剑解下,打开盒子只见里面空空如也……
五
萧左大惊,转脸望向徐璋。可徐璋却神情自若,令人将赵权火化收殓与韩平的骨灰一起发往洛阳,传下话去,赵统领因忧思过度,急火攻心一命呜呼,送葬队伍继续前行,埋伏的将士也收兵回府了。
树林之外只剩徐璋和萧左二人,萧左进言道:“鱼肠剑怎么不翼而飞了,此等神器丢了实在可惜……”
徐璋笑道:“本府曾经说过,无论什么神兵利器都是死物……宝剑虽好终是要看用剑之人,大丈夫心怀仁义,就算是手无寸铁也可以除暴安良匡扶正义;卑鄙小人就算给他轩辕神剑,那也只不过是把杀人凶器罢了……三国吕布勇武无敌,新朝王莽智谋无双,此二人若是都能善用其能,又何至于落得后来的下场。我昨夜告诉守剑兵士让他们只管喝酒吃肉,房中一切声响皆不予理会,想必鱼肠剑此时定是被送往它真正的主人那里了。”
“难道此案还有幕后主谋?”
“赵权薛岑做下此案必须协同一致,不能有丝毫的差错。试想赵权乃是锦衣卫统领,薛岑身为留都工部侍郎,此二人既无官职承效,又无私下友情……是何种力量能让他们如此戮力同心呢?”
“难道是……皇上?”
“此事不可宣扬,我隐隐感到朝中要出大事,故而没有当众审案。”
“大人的意思是……”
“回去之后万万不能将破案之事告与侯府上的众位官员,就说本官病了,先关他们一两个月再从长计议……”
永乐皇帝兵马大营中驰来一匹快马,来人风尘仆仆将一个包裹呈与正在病榻上的永乐皇帝,皇帝翻看此物后,微笑点头……
公元1424年7月,永乐皇帝在回师途中驾崩,号太宗,太子即位改元洪熙。此事传到兖州,徐璋听闻后扼腕长叹。
侯府内的诸位大人被关了数月之久,个个火冒三丈整天叫骂,而徐璋却只是托病。萧左回来向徐璋询问应对之法,徐璋笑道:“本府功德圆满,现在是该自保的时候了。”
萧左诧异不解其中奥妙,徐璋又道:“我现在方知先皇用意……毅武侯为人豪迈,朝中臣子,边关武将都跟他有些交情,最要紧的便是他与汉王竟然也有所瓜葛,锦衣卫耳目遍布天下,先皇怎会不知。先皇料定自己大限将至,他唯一不放心的便是汉王,怕其兴兵作乱,太子仁厚不善征伐,到时恐怕又是一场靖难之役……先皇怕韩平与汉王勾结,有意除掉韩平,但因韩平功高盖世,无故杀之有辱声名。先皇就特赐韩平鱼肠宝剑想用此举试探于他,因为鱼肠剑生来悖逆,臣以弑君,子以弑父,韩平若知其利害定然不敢接受,可韩平是个习武之人,哪懂先皇用意,拿到此剑爱不释手。先皇无奈之下只好出此下策,秘密招来赵权与薛岑定下此计谋害韩平。至于赵权是不是当年田氏之子,除了先皇与韩平又有何人能够知晓呢?先皇让韩平在兖州归隐,其实就是想让我扣住前来拜贺的官员,因为只有我才有这样的胆子。汉王想起兵篡位,必须拉拢韩平与这些官员相互串联,可这些官员都被我扣在兖州,汉王就算明知先皇已死也不敢贸然行事……”
“原来如此……大人!现在我们又该如何呢?”
“我已递了辞表,只望圣上知我心意吧……”
刚刚登基的洪熙皇帝接到徐璋的奏折,展开观看上面却只有四句诗:
自古君王何可奈,
施恩却把血光余。
常铭太祖刘基事,
莫做春秋伍子胥。
洪熙皇帝看罢奏章凝神不语,唤来杨士奇共同商议,杨士奇看罢进言道:“先皇圣明……”
皇帝顿时恍然大悟,连连说道:“父皇良苦……父皇良苦……儿臣不及其万一。”
“那徐翰云所奏之事呢?”
“我朝难得这样的贤臣,正是年富力强之时,放归乡野实在可惜啊。”
“那些被他所软禁的官员现在定是一身怒气,回去之后必然纷纷上书参劾,陛下刚刚继承大统,徐翰云只是不想让陛下为难罢了,难道陛下也想看着他变成另一个伍子胥吗?莫不如先准其所奏,等此事过去一年半载,陛下龙威慑天之日再下诏提点如何?”
圣旨下,准许徐璋回乡养病,特赐白银五千两作为盘缠路费。徐璋临走之日,兖州百姓夹道相送,绵延十里皆是哭泣之声,徐璋再三辞谢,最后与百姓洒泪而别。
一轮红日东方高挂,徐璋举家十几口乘着三辆马车,消失在官道之中。至于鱼肠剑,此后再无人知其下落,坊间传说鱼肠剑随太宗葬于长陵……