１９９９年，初夏的一个星期日，罗嘉东应宋敏之之约来到鲁迅公园南侧门边的一棵大树下，远远便看见了身着粉红色连衣裙的宋敏之绰约身姿，他像每次赴约一样心中一阵激动。不过，当他走近宋敏之时，他透过镜片敏锐地发现今天宋敏之脸上神情却全无平时的喜悦和兴奋，相反有的却是几分冷漠和不安。
“敏之，你来啦？”罗嘉东说着，心里不免有些疑惑。
宋敏之轻轻地应了一声，抬头看了他一眼，很快将眼光投向别的地方。继而，她轻轻地咬了咬嘴唇，欲言又止。
“敏之，你、你怎么啦？”罗嘉东莫名其妙地看着她，心绪纷乱。
“嘉东，我、我们分手吧，我们不合适。”蓦然，宋敏之对罗嘉东说。
罗嘉东遽然而愣，浑身一激灵，一时没有反应过来，讷讷地说不出话来。稍顷，才说：“敏之，这是为什么？我不明白。”
“嘉东，别问了，我走了。”说完，宋敏之就径自小跑着走远了。
原来，宋敏之所在的成品车间里有许多年轻姑娘，平时聚在一起不是谈时装，就是比谁的金银饰品多，相比之下宋敏之显得格外寒酸。不久前，同车间的一个热心姑娘，硬拽着她一起去一家名为“蒙娜丽莎”个体服装店看时装，声称那服装店的老板是她的同学，买服装可以优惠。确实，蒙娜丽莎的老板是她的同学，名叫沙祖奎。沙祖奎其貌不扬，五短身材，容颜丑陋，但仗着这几年开服装店赚了不少钱，一定要找一个绝色佳人当老婆，他向亲戚朋友许下愿，谁能够为他介绍一个他满意的姑娘，给好处费两千元。与宋敏之同车间的那位姑娘假意拉着宋敏之去看时装，其实是让沙祖奎先看一眼宋敏之。沙祖奎见自己同学带着个绮年貌美的姑娘走了进来，顿时眼前一亮，高兴得差点叫出声。宋敏之看着琳琅满目的各式服装，觉得眼花缭乱。她在一袭黛青色的丝质连衣裙前停住了，瞥了一眼衣服上的价目卡，见上面赫然写着３０００元，她不由怔了一下，欲转身离去。那位女同事却拉住了她的胳膊，劝她试穿一下。宋敏之拿着衣服走进了试穿室。未几，她从里面出来，艳服加身，愈发光彩夺目。“啊，太美了，小姐，这件衣服简直就是专门为你而设计的。”沙祖奎笑着说，露出因抽烟过多而发黄的牙齿。“敏之，你穿着这件衣服太漂亮了，买吧。”那位女同事也在一旁说。“这、这衣服太贵了。”宋敏之喃喃地说。“小姐，就凭你这身材，这件衣服就送给你了，也算是为我做个广告。再说，这件漂亮的衣服也只有像你这样的人才配穿。”多年混迹生意场，沙祖奎早就练就一副油嘴滑舌。加上那位女同事在一边附和，宋敏之就这样收下了这件价值３０００元的连衣裙。之后，那位女同事经常邀她去蒙娜丽莎服装店，渐渐地宋敏之和沙祖奎熟识起来，沙祖奎经常把一些最新款式的时装送给宋敏之穿。一天晚上，宋敏之单独去沙祖奎的服装店，打烊之后，沙祖奎在店里占有了她，并提出愿意和她结婚……
几天之后，罗嘉东听到了宋敏之和一个名叫沙祖奎的服装个体户老板结婚的消息，他感到了一阵头晕目眩。傍晚，他神情恍惚地走出学院的大门，漫无目的地走着。当夜幕快要降临的时候，他身不由己地踅进了一家小酒店，要了一瓶洋河大曲，胡乱地点了两个菜，自斟自饮起来。很晚时他才醉醺醺地走出酒店。踉踉跄跄地走着，突然，“啪”地跌倒在地，不省人事。半个多小时后，一个骑自行车的姑娘路过这里，见路中躺着个人，不觉一惊。下车借着街灯隐隐可见那人胸口佩戴着一枚白底红字的“华东工业学院”的校徽，知道是位大学教师。这姑娘的家就在附近，她急忙回家叫来了她的哥哥，两人一起将他扶到自己家里。少顷，罗嘉东醒了过来。那姑娘问清了他家的地址，和她哥一起将罗嘉东送回家去。到了家，罗嘉东就迷迷糊糊地睡着了，次日，他母亲将昨夜一个好心的姑娘和她哥哥一起把他送回家的事对他讲了，他才依稀记起。说：“哎，也没问一下那姑娘的姓名，要不真得好好谢谢她。”他母亲拿出一张像身份证大小的硬纸片，说：“喏，这兴许是姑娘昨夜掉在这里的，上面还有她的照片呢。”罗嘉东接过来一看，见是一张工牌，方知道那姑娘叫梁毓芳，是本市友谊商店的营业员。工牌上有一张彩色照片，照片上的姑娘正对着他微笑，脸颊上旋出两个深深的酒靥。罗嘉东立即去友谊商店，找到了梁毓芳，说：“小梁，谢谢你，昨天夜里幸亏你救了我，不然……”梁毓芳莞尔一笑，说：“没什么，没什么。”说着，脸上露出羞赧之色，显得愈发妩媚动人。分手的时候，他们互相留下了电话号码。
梁毓芳每天晚上去夜校学外语和电脑。昨天晚上下课后，发现了昏倒在地的罗嘉东，于是便和她哥哥一起将他送回家。自此，两人互相来往，迸发出了感情的火花，互相倾慕，萌生了爱情。
正当他们之间的爱情逐渐成熟的时候，罗嘉东受学院之遣，将去美国底特律大学进行为期两年的公费留学。就在罗嘉东将启程赴美之时，梁毓芳拿着一份当天的《新沪晚报》来找他，说报上有一则关于中美合资龙星皮革集团要招聘若干电脑操作员的广告，她想去试试，应聘当电脑操作员。罗嘉东对她微微一笑，未置可否，说：“你自己拿主意吧。”梁毓芳决定去报名应聘。罗嘉东启程的日子终于到了，飞机场的大门口，他们情不自禁地搂抱在一起，眼泪滴落在对方的肩膀上，机场广播员那悦耳的声音终于将他们分开了。
龙星皮革集团是由中美双方投资的一家大型合资企业，总经理是美方的斯基尔森先生。斯基尔森先生４０来岁，一头金黄色的卷发，宽肩高个，风度翩翩，毕业于美国哈佛大学计算机工程系。龙星集团招聘电脑操作员的广告见报后，报名者如云，经过初试，前２０名进入复试，斯基尔森亲自对２０名应聘者一一进行面试，梁毓芳气质端庄高雅，又能讲一口流利的英语，成为录用的第一人选。梁毓芳兴奋不已，立刻将此喜讯用国际长途告诉了远在大洋彼岸的罗嘉东。罗嘉东也为她感到高兴，并向她祝贺。然而，大约两个月后，他接获了梁毓芳猝死在电脑房工作台前的噩耗，不啻如巨雷轰顶。他立即飞回上海，据了解，那天下午，梁毓芳像平时一样，端坐在她的那台电脑前，蓦地，她浑身一阵急剧的痉挛，遂倒在地上。当时，同室的姑娘们将她扶起来时，她已经咽了气，法医无法判断死因，只说可能是死于心肌梗塞。罗嘉东从未听梁毓芳说过有任何心疾，他心中仍存疑窦。最后，他毅然决定，纵然放弃赴美留学的良机，也要弄清事因，这样才对得起曾救过自己的梁毓芳。几天后，他正巧看到一则龙星集团要招聘一名电脑程序设计员的启事，他觉得这是个绝好的机会。凭着他的学历以及对计算机的娴熟，很快就被斯基尔森聘用了。龙星皮革集团共有两个电脑操作房，每间置有十几台美国原装电脑，操作电脑的全是年轻的女性。这天下午，罗嘉东走出自己的办公室，来到电脑Ｂ室，蓦地，他看见一隅有一个熟悉的背影坐在一台电脑前操作着，却一时想不起是谁。他不由自主地走上前去，就在这时，那姑娘似乎听到了身后的脚步声，骤然回首。四目相对，目光凝滞在空中，这姑娘竟是宋敏之！宋敏之微微张了一下嘴，想说什么，但终于没有说出口，脸上露出一丝愧悔之色。
沙祖奎仗着有钱，与宋敏之的婚礼操办得非常风光，然而，好景不长，未有多日，玩世不恭的沙祖奎就对宋敏之感到厌腻了，他的赌、嫖两个劣性又表现出来，有时甚至将别的女人带回家，当着宋敏之的面做一些不堪入目的下流动作，宋敏之实在无法忍受这样的凌辱，遂与之分道扬镳。离开沙祖奎后，宋敏之又无颜回到原来的单位去，梁毓芳死后，龙星集团又要招聘一两名电脑操作员，宋敏之凭着高中时学到的一些外语，加上她的美貌绝伦，被斯基尔森看中了，于是，她就来到了梁毓芳以前操作的那台电脑前。
无意之间见到宋敏之，初恋的情景像底片在显影水中一样又泛现出来，继而，罗嘉东提醒自己不能受以前那种不值得留恋的情感缠绕，而要尽快弄清梁毓芳的死因。这天上午，罗嘉东为了一些技术上的数据要去征求斯基尔森的意见。他来到总经理室，见门虚掩着，他轻轻推开门，见里面无人，正欲离开，忽听见里面传来一阵声响。他径自进去，轻轻推开里间的门，眼前的情景使他愣住了，只见斯基尔森正搂着那年轻的秘书桑德琳，倒在沙发上。斯基尔森闻声回首，却仍旁若无人地抱着她。罗嘉东急忙返身而出，小跑着回到自己的办公室。
少顷，斯基尔森打电话叫他去总经理室。斯基尔森骄矜地对罗嘉东说：“没想到你这么没有教养，你破坏了我正常的性活动，你知道吗？这在我们美国是不允许的。”说着，他眯着眼睛，狞笑着。就在这一刹那，罗嘉东抬头看到了这一张狞笑的脸，蓦然而惊，浑身一激灵，他竭力使自己保持平静，不作一声，微微颔首，装作讪讪然离开了总经理室。
原来，刚才在斯基尔森狞笑的一瞬间，罗嘉东遽然想起这张阴险的脸似乎在哪里见过。稍思，他想起他在美国时曾见到《底特律新闻报》上刊登的通缉令，上面有张照片和眼前斯基尔森狞笑时的面容十分相像，难道斯基尔森是美国政府通缉的罪犯！他回到家里，立即挂国际长途给还在美国留学的同学，要他们设法将那份《底特律新闻报》找到后以特快专递信件寄来或传真过来。
这天中午，罗嘉东偶然在餐厅见到正在用餐的桑德琳。他装作漫不经心又像开玩笑地说：“桑德琳小姐，你很爱斯基尔森先生？”岂料，桑德琳顿时目光变得呆滞，眼中竟噙着泪水，嗫嚅着说：“不，不，我受不了了，他是个下流的东西，他是个性虐待狂。”说着，脸上露出痛苦不堪的神情。“对不起，对不起。”罗嘉东始料未及，显得有些慌乱，忙连声说着，离开了她。不过，她的话音和表情始终在他耳边响着和眼前晃动着，抹不去忘不了。两三点钟光景，罗嘉东正在办公室翻阅词典，突然，电脑Ｂ室传来一阵骚动，还夹杂着女人的尖叫声。他“嗖”地起身，冲进了电脑室，只见宋敏之正躺在地上，其余姑娘们在一旁乱作一团。罗嘉东上前扶起宋敏之，见她抽搐了几下，便一动也不动了，送到医院后，医生说心脏已经停止跳动有十多分钟了。
入夜，罗嘉东呆坐在家中的写字桌前，纹丝不动。夜已很深，他却没有一点睡意。白天那可怖的一幕情景又在他脑海中浮现。几乎和梁毓芳的情况一模一样，宋敏之猝然而死，惨不忍睹，虽然他曾恨过宋敏之，可此刻，他也为她流出了眼泪。他下意识地抬头看一眼桌上的台历，一个很大的“１３”映入他的眼帘，９月１３日。蓦地，他想起了梁毓芳的死日是７月１３日。啊，难道是它，是黑色牡丹在作怪！他谙熟计算机，知道在名目繁多的计算机病毒中有一种叫“黑色牡丹”的病毒，发作的日期是下半年每逢单月的１３日。黑色牡丹病毒发作时，计算机终端的屏幕上会出现许许多多杂乱无章的黑色牡丹花瓣碎叶，因之得名。可是，他转而一想黑色牡丹像其它病毒一样只会破坏计算机的程序，而绝不会致操作者于死亡的。莫非是斯基尔森在里面搞的鬼！他心想着，不由一阵激动和忿然。
翌日，他收到了美国寄来的快件，抽出那份报纸一看，那张照片确实和斯基尔森一模一样，不过那罪犯名叫威特曼。罗嘉东觉得情况严重，便拿着报纸来到公安局举报此事。公安部门通过渠道与国际刑警组织取得联系，确认斯基尔森就是威特曼无疑。原来，威特曼利用其对计算机的熟悉，出于他的畸形心理状态，成为一个所谓的智能罪犯，他是一个性虐待狂的偏执杀人狂，在美国已有数条人命在身。为逃避通缉，他摇身一变，成了龙星皮革集团的总经理，来到中国上海。可是，他的秉性仍然难移，为了满足他的畸形心理，他要杀人，他要玩弄女性。他物色的对象都是那些极其漂亮的年轻姑娘，恣意进行性虐待之后，又别出心裁地将她们置于死地。他深谙电脑原理，遂决定利用每个单月１３日的黑色牡丹病毒，来毫无破绽地杀死被他玩弄过的少女，第一个受害者就是梁毓芳。７月１３日黑色牡丹将临之前，他对其余电脑都进行了病毒消毒处理，而惟独梁毓芳的那台没有。７月１３日，他通过黑色牡丹发作的一刹那，在异处操纵，使屏幕上能在极短时间内释放出一种次声波，仅约两三秒钟。这种次声波使一米之内的人脑神经紊乱，暂时缺氧，继而窒息猝死，而且，没有任何迹象，不会留下任何把柄。就这样，年轻美丽的梁毓芳和宋敏之先后成了他的下手对象，断送了美好的青春。当然，法网恢恢，不管威特曼如何狡猾，终究逃脱不了法律的严惩。