密歇根州的公墓里，年轻的塔克长跪不起，无论朋友如何劝说，他仍然一动不动地跪在那里。突然，电闪雷鸣，狂风大作，暴风雨来了。然而，塔克仍然不为所动。送葬的朋友都不知如何是好，一直这样下去，不仅塔克会生病，大家也都会被雨淋坏的。
塔克是一个有智力障碍的人，从小就失去了父母。一直以来他都跟着爷爷生活，公墓里面躺着的正是他与之相依为命的爷爷。他长跪在爷爷的墓前，一遍一遍撕心裂肺地喊着：“爷爷，爷爷，你回来，不要丢下我，我以后会听话的……爷爷……”塔克的哭喊声牵动着每个来参加葬礼的人的心。来参加葬礼的都是平时帮助塔克爷儿俩的穷苦邻居，他们连自己的生活都很难维持，又怎么会有能力照顾塔克呢。虽然塔克的爷爷在世的时候和这些邻居关系很好，可是让任何一家领养塔克，都是不现实的事情。
雨越下越大，没有停的迹象。几个老爷子决定把塔克先弄回家再说。然而，几个老人连托带拽也弄不动他，自己反而被塔克推翻在雨里。最后，有个老太太出主意说：“我有个侄女是医生，一向乐善好施，而且没有孩子，我从中间牵牵线，看能否让她收养塔克。一来可以让塔克有个住所，衣食无忧，看看病；二来我这侄女年岁也大了，一个人孤苦伶仃的，有塔克跟着她也好有了伴。”
听了老太太的提议，众人都拍手叫好。起初，塔克并不乐意，他直喊着要他的爷爷。后来，当他听众人说帮他找妈妈，而且妈妈家比爷爷家更好，有好吃好喝的，还有好玩的之后，他才跟着老太太回家了。
虽然塔克是智障儿好哄，但他也是个倔犟的主儿，只认死理。和老太太回来后，他就每天吵闹着要妈妈。可是老太太的侄女出差了，短时间内顾不上塔克的事情。眼见一天天过去，妈妈也还没有来，塔克就又跑到爷爷的墓前长跪不起，说邻居们都在欺骗她。每次，大家都要费九牛二虎之力才把塔克哄骗回老太太家。
这样反复折腾了几次之后，塔克终于安静下来了，不吵也不闹了。但是，众人发现了塔克的秘密——原来他想寻死。看到事态严重，老太太颤巍巍地亲自跑到了侄女出差的城市，回来的时候还带来了好消息——为塔克找到了一个家。的确，这是一个好消息，老邻居们还特意做了一顿丰盛的晚餐为塔克庆祝。
喝完最后一杯酒，塔克和朋友们告别离开了。在塔克离开后不久，3声枪响打破了夏日的沉寂。人们惊恐地跑出房车，发现塔克倒在了血泊当中。所有人的第一个念头就是：塔克自杀了。随后，他们匆忙报了警。
接到报警后，侦探迅速赶到现场。地上流了一摊血，塔克就躺在房车后的空地上，身体已经冰冷僵硬，致命的子弹穿膛而过。在案发现场，调查人员没有找到手枪。
警方详细询问了每一个在场的人。那个报警的女青年告诉警方说，塔克本身就是个问题青年，再加上他的爷爷刚去世，他的心情非常糟糕，一直说要自杀，而且那天在公墓里陪他的邻居们都发现他曾经想自杀。所以，当他们看到塔克倒在血泊里的时候，第一反应就是他自杀了。塔克的那帮朋友也附和女青年的话，说他就是自杀的。
为什么前来聚会的人都认为塔克是自杀？真相究竟如何？
疑凶初现
塔克的尸体被运往法医处进行检查。法医病理学家卡努·维拉尼医生告诉警方说，死者是一枪致命，所以很可能属于自杀。但是，他仔细察看了死者的伤口后，发现子弹是从死者的前胸进入，由后背的左侧射出的。这根本不像短距离射击造成的伤口。在自杀案件中，通常要有接触性伤口，但是他并没有从死者身上找到这样的伤口。
显然，塔克是被人谋杀的。
塔克和他的爷爷一直在接受救济，并且一直被当地一个家庭收留。这个有智力障碍的人正因为无法养活自己才不得不和年迈的爷爷接受政府的救济。另外，塔克是一个嗜酒如命的人，他的许多朋友也都是这样的人。这样一个人怎么会被谋杀了，凶手到底图什么？
现场没有目击证人，只有几个人声称听到了3声枪响。尽管如此，调查人员还是发现了许多有用的线索。警方对房车进行了详细地检查，他们在房车内部发现了一个子弹孔，子弹穿过床垫射到了门里。这个弹孔之所以引起警方的注意，主要是因为它的高度和角度与死者站的位置正好吻合。他们又将金属探测器拿到事发现场进行检查，探测器显示为正值；另外，警方还对现场附近的小树林也进行了检查，结果与他们在房车内部和现场测量的数值是一样的。警方随即对现场进行了详细的检查，果然找到了三颗子弹。调查人员开始着手确定子弹射出的位置。调查人员发现，案发现场附近的房产归一个叫格里尔的人所有，而这里和子弹射出的位置恰好吻合。经过一番简单搜索后，警方在疑似射击地点附近发现了三颗子弹壳，子弹壳的口径和击中死者的子弹口径一模一样。
查明事发点和格里尔有关系后，警方决定对他的住所进行搜查。搜查结果加重了警方的怀疑，他们在格里尔的家里发现了大量空弹壳。警方从格里尔家里带走了14公斤的弹壳。经鉴定，格里尔家里的许多弹壳与案发现场的弹壳构造和口径完全吻合。
难道凶手真的是格里尔吗？他为什么要杀塔克这样一个智障青年？
虽然在格里尔家里找到了大量的弹壳，但是警方仍然没有办法证明凶手就是他。就在警方一筹莫展的时候，有个名叫摩西的老人走进了警察局，并向警察详细讲述了格里尔和塔克之间的事情。
摩西老人告诉警方说，他之前之所以没有来警局是因为起初他也以为塔克是自杀的，因为那天他也是陪塔克在公墓的淋雨人之一，他相信塔克是自杀的。后来，事实证明塔克不是自杀而是被杀的，而且警方发现了大量的可疑物证，所以他决定和盘托出一切。
原来，收留塔克和爷爷的是格里尔的奶奶。格里尔和奶奶住在一起。在格里尔家居住的那段时间内，塔克将所有的社会保障救济金都交给格里尔作为食宿费用。对于塔克搬走一事，他非常生气，因为塔克的社会救济金是他和奶奶生活的重要资金来源。塔克一走，再加上格里尔好逸恶劳，他们的生活就会变得非常紧张。所以，有一天他和塔克因为此事吵翻了，而且格里尔还扬言说不会让塔克好过的，还要塔克偿还父辈欠下的债。
塔克从小就失去了双亲，格里尔要其父债子还从何说起呢？摩西老人向警方讲述了一个几乎没有人知道的秘密。
感恩与报复
原来，20多年前，塔克的父母和格里尔的父母一起合伙做木材生意，有一次他们4人同时去提货结果连人带货都没有回来。有传言说，他们4个人因为遇到暴风雨同时掉到海里淹死了；也有人说是塔克的父亲调戏格里尔的母亲，在和格里尔的父亲的决斗中掉到了海里，他们的母亲也因为劝架而落入海里；还有人说是塔克的父母害了格里尔的父母之后卷款远走高飞了。总之，两家口人就这样神秘失踪了，一直也杳无音讯。其实，事情的真相是，格里尔的父母为了救塔克的父母遇险了，但最后4个人都没有逃脱洪魔而葬身大海。事情的真相只有摩西老人和塔克的爷爷知道，但是摩西老人向塔克的爷爷发过誓不对外人讲此事。这次，要不是因为事关人命，摩西老人也不会透露半点消息。但是，一直以来，格里尔对第三种传言深信不疑。而塔克的爷爷认为格里尔一家有恩于他，所以一直以来总是迁就他，就连自己和孙子微薄的救济粮也交给格里尔来管。这样一来，格里尔更以为塔克一家亏欠他。这么多年，格里尔心中一直有怨气，而且还想着报复。
听了摩西老人的讲述之后，警方觉得杀害塔克的凶手极有可能就是格里尔。于是，凶案组调查人员立刻对格里尔的住所进行了全面搜查。令警方振奋的是，警方在格里尔家的秘密通道里面找到了枪支。于是，凶案组调查人员立刻对格里尔进行了监视，同时把从格里尔房里发现的枪支和现场找到的弹壳送往实验室进行弹道测试。如果两者相互吻合，那么格里尔就会难逃干系。此时，凶案组调查人员在随时待命，只要检测结果吻合，他们就立即逮捕格里尔。
检测结果出来了，格里尔就是凶手！
犯罪嫌疑人格里尔的作案动机和手段都非常明显，他受过射击训练，还有作案时间。就算把作案时间缩减到1个小时，他还是有可能在这段时间内穿过树林，选好狙击位置，开枪射击，然后逃跑。
在铁的事实面前，格里尔还在狡辩，他矢口否认和塔克的中弹身亡有关。他还说，虽然他不喜欢塔克一家，甚至恨他们，但是如果他干的，一定会老实告诉警方的。
为了让格里尔彻底死心，警方带来了关键证人——他年迈的奶奶。格里尔曾经亲口对自己的奶奶说，他要干掉塔克。格里尔的奶奶在关键时刻之所以愿意出来指控自己的孙子，是因为她知道过去的事情和塔克一点关系也没有，而且她看到了塔克一家的真心，他们是在真心忏悔，真心感恩。
就在格里尔被逮捕的前一天，她的奶奶拿出了塔克的爷爷临死前留给她的一封信。原来，塔克的爷爷知道格里尔的性格，也知道他总有一天要害自己的孙子，可是害人还是会害己的。所以，他就留了一封信，一封为格里尔开脱罪行的信。正是这封信让这个风烛残年的老妇人看清了一颗真心。
在警察局里，格里尔的奶奶声泪俱下地向警察讲述了两家人的恩怨，讲述了这么多年来他们欺负塔克一家的一幕幕……
虽然格里尔的奶奶说自己有责任，说希望自己承担责任减轻孙子的罪行；虽然塔克的爷爷留下遗言为格里尔开脱，然而法不容情。对格里尔的审判一直持续了4个星期，最后陪审团一致认定格里尔的谋杀罪名成立，并判处他终身监禁，不得假释。