“嗯，……请原谅，这要点时间好好想想。”火星人拾起他的弯曲的乐器，拨弄了几个和弦。格雷格叹了口气，试图放松些。他了解查兰纳的性格，他起码要听上一个小时的音乐。
苍白的夕阳落下，夜幕已经降临。火星人非常不安,斯亚洛克放下提琴，光蛇发出幽兰的光芒。
“恐怕我不得不拜访拜访弗伯斯的监狱了”他说，“有太多的未知因素我们还没进行分析,数据没收集完整之前，我们什么也推理不出来。”一只瘦骨嶙峋的手拍在格雷格的肩膀上。“好吧,好吧,老伙计。我真的非常感激你。生活正走向地狱。现在,我想说的正如人类的前辈们说的一样，游戏，一场大游戏开始了！”
火星人在类似地球的环境下生活相对比较适应，他们只需要花上一个小时，让嘴里的压缩腔和过滤器来消除多余的氧气和水分。斯亚洛克凭借着过滤器、吸管和特斯克帽自由地行走于太空港,抱怨这里的炎热和潮湿。他注意到，除了格雷格，其它盯着他的人类都非常可怕。他们正坐着，随时可能会发生血光之灾。
他穿上宇航服,出去检查简布莱克妮号飞船。飞船被搁置一旁，立在场地的边缘，以便给后来的船舰留出空地。
飞船在强烈的日光下闪闪发光，葛雷格、亚玛佳塔站在船边。
“我说,你想得对”侦探说道，“这外层的皮被剥掉了。”
这个星球看上去就像绞缠着钢铁的鸡蛋：交叉网格的梁、上下薄膜铝。喷气机、舱口、无线电桅杆是仅剩在这地形上的东西了,这凹地约有一英尺深，像横跨的赤道。
亚玛佳塔苦笑了一下，“不。警察检查过每一寸地方,但这货船看上去跟往常没什么两样。他们从不在地球登陆，也不在任何有空气的地点登陆，这点您是知道的，这里没有空气，所以流线型的设计是没有必要的。由于在运输途中没有人上船，我们不需要担心飞船的气密性。易腐烂的东西都装在密封的隔间里。”
“我明白了。皇冠宝石就是放在那儿吗?”
“他们应该放在靠近陀螺仪的橱窗里，”格雷格说道，“他们锁在一个约6英寸高，六英寸宽，一英尺长的箱子里。”他摇了摇头,很难相信这么小的一个盒子能隐藏着这么重要的东西。
“嗯……但是，宝石真的是放在那儿吗?”
“我已向地球发出了呼救。”格雷格说，“这艘船像往常一样在卫星站登陆，然后推出四分之一英里远，她还在自由落体，尾部装着光缆，直到最后一刻都没有人知道,皇冠上宝石已经撤离地球，被送上飞船。”
“是由某个指定的警察操作的,我说得对吗?”
“没有。除了授权人员，其他人一概不准在轨道上登陆飞船,除非是生死攸关的紧急情况。空间站有个名叫卡特的技术人员，他知道宝石放在哪。他进入舱口都由警察监视着。格雷格指着电线桅杆旁的一扇小门。“他出来后，关上了门。警察迅速及时地对他进行搜查,而他身上确实没藏珠宝。没有任何理由怀疑他——一个沉着稳重的工作者——尽管我知道，他后来就消失了。飞船几分钟后减速，喷气机关闭开始自由降落,这是飞船到达这儿之前我们最后一次看到她，而宝石已经不见了。
“问题就出在轨道上，”亚玛佳塔补充道,“如果飞船已经登陆，我们肯定会注意到它，以便调动它和其它飞船。”
“我明白了。”面罩背后，斯亚洛克锋利的鸟嘴呈现出一条曲线。“那，格雷格,运送时珠宝真的是放在盒子里吗?”
“你的意思是在地球站吗？哦，是的。那里有四名联合国总部首席核查人员参与，据说他们是绝对不容置疑的。
“你自己的弗伯斯警员呢?”
“情况一样,”探长说，“我已经实行了一个禁令——东西找回之前，除了我谁也不准私自行动。我已经把每个隧道、房间、仓库都搜查过了。”他抓着自己的头,神情沮丧。“我不能总这样拖下去。船来了，收货人等着取回他们的东西。”
“纳赤拉。我们时间很有限。”斯亚洛克点点头。“你知道吗，这是一个老问题，迷人的上锁房间的变化，一艘飞船在运输中就是一间锁着的屋子，这是最经典的感觉。”他陷入沉思。
格雷格盯着地平线,和他脚下那光秃秃的岩石，然后将视线转回到现场。在这空气稀薄的环境下，即使有明亮的灯光，视线也会模糊不清。
顶着太阳和探照灯的强光，格雷格穿过空地，就像一个黑影。这个鬼影在干什么？他走得那么从容不迫。
“我想检查弗伯斯火卫上的每个人，”格雷格强硬地说,“但是除了自愿的人，法律不允许随意搜查居民。只有我自己的人才愿意自告奋勇。”
“非常正确,我亲爱的朋友,”斯亚洛克说，“人们至少享有应有的隐私权。尽管这将使调查变得难以下手。”
“我不管有多棘手，”格雷格打断他，“我只要盒子里的皇冠宝石安全。”
“啧啧，没有耐心可是年轻有为的警官先生的致命弱点啊，格雷格，看来我们得试试别的办法。弗伯斯上有没有人知道珠宝在船上？”
“有。只有两个人知道。我敢肯定出这事之前他们绝对没泄密。”
“他们是谁？”
“两名技术员,霍利戴和斯坦门。他们以前就在地球站工作。随即他们就离开了，但不是同时走的。然后他们来到这里，接手别的工作。可以肯定的是，他们的住所已经被搜查过了!”
“也许吧。”斯亚洛克低声道，“有必要找他们俩谈谈。”
斯坦门顶着一头红发，像披着红斗篷。霍利戴看上去很焦急，没有任何内疚的迹象。他们坐在警察局里。格雷格则在桌子旁，斯亚洛克靠着墙壁,一面抽着烟，一面用他那双读不懂的黄眼睛看着这两人。
“该死,我说了一万遍了，我真烦透了!”斯坦门把拳头攥得紧紧的,充血的眼睛直盯着这个火星人。“我从没碰过那东西,我不知道是谁干的。我难道连换个工作的权利都没有吗？”
“悉听尊便”，探长温和地说，“你越配合我们，这事就越快结束。这么说来,我认为您跟放盒子的人很熟嘛？”
“当然了。人人都知道约翰·卡特。卫星站里，大家没有不认识的。”他的下巴卡了一下，“这就是为什么我们都不该被搜查。我们不会对一个每天见上50次的人说出我们全部的想法。”
“我们想发疯!”
“我可从没这么要求，”斯亚洛克说。
“卡特是我很好的朋友。”霍利戴开口了
“嗯，嗯，格雷格哼了一声。“他和你同一时间离开，去了地球，接着就消失了。总部告诉我他和你走得最近，你们都聊了些什么？”
“与往常一样，”霍利戴耸了耸肩,“酒、女人、歌曲。我离开地球后都没听到他的消息了。”
“谁说卡特偷了这个箱子?”斯坦门问道，“他只是厌倦了在太空工作才辞职的。不可能是他偷的，再说，他也被搜查过了，您不记得了吗？”
“他有没有可能把东西藏在某个朋友处呢？”斯亚洛克继续问道
“藏起来了？藏哪去了？这艘飞船根本没有秘密隔间，”斯坦门有些不耐烦，“而且他在飞船上只待了短短一会儿，时间短得只够放下那个盒子了。他埋怨地看着格雷格，“依我看，唯一有机会下手的恐怕是我们亲爱的警察先生了。”
探长的脸红得像朵玫瑰：“你看---”
“我们知道你是清白的，”斯坦门咆哮道,“但凭什么又来怀疑我？”
斯亚洛克把两人劝开，说道：“争吵可不是解决问题的办法。”他的鸟喙一张一合，是火星人特有的微笑，“你们两个，有没有人能说明白点？我洗耳恭听。”
其中一个一动不动，接着霍利戴开口了，喃喃地说：“我有话说。”
霍利戴假笑着：“如果我没猜错,你永远也看不到宝石了。”
斯亚洛克眯着眼睛，静静地等着看他要说什么。
格雷格暴跳如雷。
“太阳系之外的行星我去得多了，”霍利戴接着说“那边人迹罕至，没去过的人根本不知道它们有多大，是多么地遥远。我去过那儿，我是名业余的铀探矿者，我并不认为我们已经了解了宇宙中的一切，或者说，我们所了解的只有那些真空的行星。”
“你是在说那些鹅卵石吗？”格雷格嗤之以鼻。
“姑且称之为迷信吧，但你若在宇宙待得足够久，你会通过某种方式知道其存在某种生物，气态的、发光发热的生物，你可尽情想象某种生命体的存在。”
“那珠宝变成鹅卵石又有何用”
霍利戴摊开双手：“我怎么知道，也许我们小得可怜的火箭穿梭于他们的黑暗王国只会给其添麻烦，偷取皇冠宝石将不啻是一个破坏火星贸易的好办法，难道不是吗？”
斯亚洛克的口哨声打破了这内敛而压抑的沉静，这个声音在此时显得很有些不敬。
格雷格无助地：“斯亚洛克，你还有什么问题？”
“只有一个。”他第三只眼冷冷地看着斯坦门，“如果您愿意回答的话，告诉我，朋友，你的爱好是什么?”
“呃?下棋。我下棋。这和你有什么关系呢?”斯坦门低下头,目光阴沉。
“再没有别的了吗？”
“还能有什么？”
斯亚洛克瞥了探长一眼，探长点了点头，温和地答道：
“我明白了。谢谢你。也许有天我们能切磋棋艺，我也有些自创的棋技呢。今天就到这了，先生们。”
他们离开了，像在低重力下行走的梦游者。
“那么?”格雷格恳求地看着斯亚洛克。“接下来怎么办？”
“我想没什么了，是的。我在这儿应该亲自看着他们干活的。我这个职业，得懂各行各业的知识才行啊。”
格雷格叹了口气。
拉马诺维兹带着客人到处参观，金姆布莱克妮飞船正卸载货物。大批穿着宇航服的人员在穿梭来往……
“警察很快就要颁布禁令了，”拉马诺维兹说，“他们还死撑着，我们的仓库都快空了。”
“这么做太狡猾了，”斯亚洛克点点头，“哦，告诉我……所有空间站都采用这套设备吗？”
“喔，你指的是他们身上穿戴的装备吗？当然了，哪儿都一样。”
“我能再靠近更仔细地检查检查吗？”
“嗯？”拉马诺维兹心想：上帝啊，让我摆脱那些消防员吧！他指挥着一名技工站到跟前，略带讽刺地说：“斯亚洛克先生希望你解释一下你的装备。”
“没问题，这是常规的宇航服，缝合牢固。”他憔悴的双手指着一处，说道：“热动力源就是来自这节电池。可以在坦克里持续提供十个小时的氧气。这些用来固定工具的皮带扣，在自由降落时可以稳定物体。我腰带上的这个小金属容器，上面有个喷嘴，可以用来绘图。”
“为什么要给太空船喷漆呢？"斯亚洛克问道，“没什么东西能腐蚀金属啊。”
“是这样的,先生,我们只是把它叫成漆。它具有超强的粘性，能够粘合船身的任何裂缝，修补船身的任何磨损，这样我们就不用安装新的船甲了。”技工按住开关，一道微细的射线从端口喷出，迅速地凝固起来。
“但是这不容易被看到,是不是?”火星人反问道，“至少我,很难在缺氧的地方看清楚。”
“没错。光线不扩散，所以…好吧，总之，这东西有放射性--但是够不上危险,仅仅够让维修人员辨认出地点。”
“我明白了，那么，什么叫半衰期？”
“噢，这个我也不太懂，六个月？可能？如果保持的好恐怕一年后才会发现吧。”
“谢谢你。”说完，斯亚洛克转身离开，拉曼诺维兹不得不连跑带跳地跟上这双长腿。
“你觉得卡特会不会把箱子藏在喷漆容器里呢？”拉曼诺维兹问道。