“荀先生？”李潮静没有进屋，通过木质的格子窗口朝里喊。
脚步声由远及近，然后很快的一个清瘦的身影映入阮太太的眼底。他大概快要三十岁，长得很是英俊，就是举手投足间有些女气，穿着一件传统的深灰色袍子。
“这不是周太……”对方话一出口才意识到有些不妥，却找不到合适的称呼，大概从来也不知道她的名字，一时间气氛有点尴尬。
李潮静扯出一个勉强的微笑，一旁的阮太太看着心里咯噔一下，她觉着李潮静有些哽咽着说不出话，就接过话头，“你还记不记得，宗文芝曾经唱过很出色的变腔，是在什么时候啊？”
一提到宗文芝，这个姓荀的男人眼睛立刻亮了，他自豪地点点头，示意她们在外面等候一下，自个回到屋子里去了。没过一会儿，他就小跑着回到长廊，从大袖口里掏出一个本子。黑色软皮封面的本子，看起来是高级货，他先前已经用手夹住其中一页，这会儿摊开给李潮静她们看。
白花花的纸张有些扎眼，上面用蓝黑色的墨水绘制了一幅日历表格，每个空白的小格里还细细地记录了很多东西，密密麻麻叠在一起的小字很有压抑感。仔细俯下身一看，全都是关于宗文芝唱戏的事，哪天唱了什么，又有哪里听起来很别致，完全是听戏的心得。
“能借我们看个半天吗？”阮太太没有想到，还会有人这般喜欢宗文芝。她直直地盯着那个本子，说话时都有种不真实的感觉，声音像是轻轻地浮在空中，找不到平衡感。
荀先生警觉地眯了一下眼睛，他有些冷淡地开口：“可以是可以，但是原因可以告诉我吗？”
李潮静见气氛不太对，就出来打圆场，她重又抬出一张笑脸，说话时还微微倾下身子，衣服挤压出皱褶：“这位太太是我很好的朋友，她和她丈夫都很喜欢文芝，也就是想要多了解了解她嘛。
“你看，”李潮静说着用手捣了捣了阮太太，对方立刻会意了，扭开黑色的牛皮小包外的珍珠搭扣，从里面取出两张戏票子，“这是下个星期和北京那个团合演的票子，他们内部先弄到的，但是她丈夫下个星期正好出差，这么好的东西岂能废了不是？我就想到你了，我朋友的先生正好搞出版的，以后说不定请宗文芝出本书什么的，但是他们也是最近才迷起来。”
这一套话是阮太太吃午饭的时候，和李潮静两个人商量好的。为此阮太太还特意赶去找姚童暻要了票子，那时她又见到了宗文芝，他们正好在讨论彩排的事情。宗文芝穿着戏服袍子，内料子是红地牡丹纹库缎，立着的领口还有绣着别致的绿莲。她头上插着一根玉簪，笑得很恬静，阮太太看得出神，最后惊觉那笑容里有抹邪气。
“这真是好东西呀，”姓荀的看见这个立刻变化了语气，说着些附和的话，让人错觉他们的关系很熟络。他微微点头一笑，然后接过了阮太太手里拿的戏票，“那么我就不客气了，这个票子还真不好订。”
“哎，对了，现在时间还早，不如我们就去街角那个小咖啡馆聊聊。”他说罢就迈开步，也没多问李潮静她们的意思，性子倒是真急。
阮太太和李潮静离开咖啡馆已经接近四点，她们坐在车里，互相没有说话，显得疲惫万分。尤其是阮太太，一直眉头紧锁，上车后便闭紧双眼，不像平常那般望着窗外的风景。
对阮太太来说，现在的真相已经很明显了，如果硬要说是巧合也可以，但是她无法相信。阮太太在出门前，曾偷偷翻过阮元生的记事本，那上面记录的事情看着简单，但是搭配旁边的符号就会知道其中的奥秘。某次阮元生喝醉之后，细细和太太解释了记事本上符号的意义，虽然阮太太不关注他工作上的事，但还是凭照记忆在私密的本子里记录了下来。
之前几个星期，但凡是阮元生开会讨论出有改变行动计划和突击行动的日子，都和宗文芝改变唱腔的日子很接近，前后只有一两天，紧接着阮元生他们那边的行动就总是扑个空。大概是怕被发觉，这其中也有没有改变唱腔的日子，也就是说阮元生那里也有行动成功的时候，但宗文芝也有过因为生病而找了B角顶替。这唱腔中的秘密，还有各种暗地里进行的复杂的交流和下套，都是阮太太无法想象到的。
那天，阮太太留下吃饭，菜色很丰盛。酱汁卤的兔肉、糖醋小排、银耳莲子羹、百合牛肉卷、金针菇虾仁饼，小餐桌上已经被摆得没有空隙，几个样式相同的盘子并列在一起，浅蓝色的花样被烧制在了靠近盘口的地方，盘沿处是一圈金色的边。
“我要赶快回去，”阮太太在吃了几口后放下筷子，碗里还剩下半块糖醋肉，她用手抵住太阳穴，手臂上套着一只通透碧绿的玉镯子：“我怕……我怕元生。”
“别想那么多，先把饭吃完。”李潮静心里很不是滋味，她知道现在的状况变得很滑稽。消息是宗文芝依靠阮元生得到的，然后传给了周启宣，最后由周启宣组织，摧毁阮元生的行动。这里还有两个搭配条件，李潮静是周启宣的妻子，她的好友赵佳为是阮元生的妻子。而那个最成功的女人宗文芝，现在还安好地存在着，不仅这样，她很有可能立刻都会要了阮家主人的命。
“我真的要走了。”阮太太拉开椅子，木质的一角与地面摩擦，发出刺耳的声响。
“我叫王叔送你。”
“不用了。”转过身，李潮静看见自己的好友，一脸悲伤的神色，那是一种决绝的苦楚，眉眼间都溢出一股子悲伤劲。同时也有突然袭来的冷淡，生硬地在两人之间摆出一道墙。她什么也没说出口，只能点点头，看着阮太太疾走出院门。
李潮静此刻想，怕是余生再也无法见到对方了。
这一桌子的菜，也不会再有人陪她动一筷子了。
04
阮元生在自家书房处理文件，他掐灭了手上的烟，使劲眨了眨眼，一宿都没有休息好，身子乏得很，这会儿连胃都有些不舒服。他靠在软皮椅上，头稍稍左偏望向窗外，园子里的木槿已经开花了，粉色的花朵柔软层叠，明明闻不到香气，却好像也能感觉那种幽远古老的味道。阮元生觉得心一下沉浸在这种缓慢的氛围中，各种杂念都被缩小了，于是闭上眼歇息。
醒来的时候身上已经加了一层薄毯，灰蓝色的毯边掖在颈脖间，意识清醒之后蹭得皮肤有些痒。阮元生把毯子丢在皮椅上，伸个懒腰下楼去了。虽然这会儿已经接近十点，但是仆人一定会留着一份他的早饭。
清淡的菜粥配上蛋饼，阮元生边吃边读着桌上摆好的报纸。
“老爷，我和药房约好下午去拿药，家里的事就交给小荷处理了。”说话的是张嫂，她站在椅子后面，埋下脸一直没抬头。
“去吧，是你的腰椎病吧，”阮元生也没回头，继续翻动手中着报纸，象征性地关心一下，语气没什么波动，“有好一些吧。”
“和日夜操劳的老爷一比，就没什么好提的了。”
张嫂的回答不同往常，阮元生听着觉得别扭，歪过头看她。张嫂还是低着头，紧锁着眉头，一双杏子眼不知为何看起来甚是悲伤，抿紧的嘴边有两个深而小的酒窝。其实张嫂才过三十岁，比阮太太还小两岁，但是她之前已经结婚有孩子，所以大家才喊她张嫂。张嫂不是上海人，她家本在北边的小城，日军扫荡的时候，一家只有她和弟弟活了下来。两个人辗转来到上海谋生路，阮太太看她能干，就收她回了阮家。
“老爷，有件事您一直忘记，喝酒过后不能喝浓茶，这点请您记好。”
这回阮元生更觉哪里不对了，平日里话都不多的张嫂，今天竟然反过来说自己。虽然看上去是关心，但是语气却阴阳怪气的，带了数落的性质。张嫂不等阮元生回答，径自欠身往后院走。
“你等一下，”阮元生在心里盘算着，难道是找内鬼的事情暴露了，她借机表达自己的不满？但是无论怎么怀疑也不会怀疑到她头上去，“张嫂，是不是发生了什么事？”
前面的女人顿了脚步，她肩膀微微有些颤抖，阮元生更是疑惑起来，不会是哭了吧。结果张嫂回过身来，是一脸沉稳安静的浅笑，她微微欠身重又朝外庭走去。
现在每天出门，阮元生都倍感压力。他已经摸清楚特别侦查部的人藏身于哪里，知道在哪个窗口有镜头对准了自己家。出门也一定会被跟踪，说好听点叫特别保护。下午他约了人下棋，离金陵东路的茶馆也不远，阮元生直接选择步行去。路口有个老汉摆了烟摊，一长条木板格子里装了各种档次的烟，色彩鲜艳的外壳一下撞进眼底。阮元生在那里停下，他是不会在这里买烟的，他只是对柜子最上方几个方形的玻璃罐感兴趣，那里面是一粒粒椭圆形的糖果。他其实很讨厌甜食，但最近舌头总是发苦，也不想用那些辛辣的食物去压，想来满嘴充斥着香甜的气息也许也不坏，阮元生买下了一些五彩糖果。没走出几步，他又遇上杂志摊子，木头夹子下的周刊上印刷着的日期，提醒他一周很快就要过去了。
结果棋还没下完一局，事情就发生了意想不到的逆转，内鬼抓到了。
这次还是毕新余派来的人，风风火火地冲进茶社，说话的时候却像舌头打结，怎么也解释不清楚。阮元生不得已和约好的朋友道歉，坐上车又去了之前去过的那栋“荒宅”，很明显的，这次的气氛比较上次缓和了很多。
这次毕新余一早就在门口站着了，他脸上那股子傲气劲完全找不到痕迹了：“阮先生，我们的特别调查组已经查清楚了。”他边说他引着阮元生往屋子里走，腰一直微微弯着。
“怎么回事？”
“我们截得了一次情报，去逮捕那些共匪的时候，‘珍妮花’正好在执行任务，”毕新余推开一扇门，房间里没开灯，厚厚的呢绒窗帘拉得严实，一点光线也透不进来，暗得很，“直接抓回来了，绝对错不了。”
这样一来，内鬼果然就不是阮家的人了吧。阮元生这样想着，长舒了一口气，连日来压迫着的神经和紧张的情绪一瞬间全部放开，它们破裂成细小的碎片很难捕捉。然而就在毕新余按下开关，整个屋子瞬间被照亮的时候，阮元生的惊讶是怎样也无法掩藏了。
那不是一般的日光灯，那是高强度的白光探照灯，房间的中心有一个笼子，里面有个人半身赤裸的被绑在针板上，她身上还留着洋装的残骸，白色的丝袜上爬满了裂痕，一粒镀上金色的纽扣滚到了笼子外面。
那是阮元生熟悉的脸，那又不是阮元生熟悉的脸，因为那上面被刀划出一个大大的叉形伤口，血还没完全凝固，脏兮兮地在皮肤上缓慢地移动。
阮太太两天未归家，她留给仆人口信说要去朋友家。那天她走得急，甚至都没有等到阮元生从外面应酬回来，亲口和他说。这其实是不合规矩的，但是阮太太无法顾虑太多，自从那天她见过宗文芝之后，心中就像有毛线缠绕着打了好几个结子，解不开也找不到头。
“能不能再快一些？”阮太太这会儿赶着回家，嘴里不断咕哝着，她心里总怕迟了。
黄包车夫抹了一把脖子里的汗，这大深夜的，已经是最后一笔生意，便是想要拼命去跑，赶快回家。可惜一天的疲惫下来，腿脚已经跟不上。
车子摇摇晃晃地停在阮家宅子门外，阮太太掏出一张钞票塞进他手里，嘴里连连念着“不要找了”，跨下车后三步并两步地进门。她第一次觉得花园里的蝉鸣如此喧闹，就连那些修建整齐的花圃都变得很碍事，宅子里的灯光好像比平时微弱，阮太太希望这是自己的错觉。
大厅里连个仆人也没有，地毯吃没了足音。阮太太心慌意乱地冲上二楼，拉开书房的门一看，阮元生在里面，他仰头靠在藤条椅上，微微晃动着身躯，一前一后地摇动着。
他还在。阮太太这样想着，就这么看着闭目养神的丈夫沉默良久，她知道之后下来的对话会很坎坷。
“佳为，”阮元生在那边先开了口，他喊了妻子的名字，他从她踏进房门的那刻起就知道是她，“你去哪儿了。”
“我有事要说。”
“先听我说吧，”阮元生睁开眼，从椅子上下来，然后轻轻拥住了面前的女人，用极小的声音在她耳边说，“你不在的时候，有个人死了。”
阮太太感到血管里的温度突然全被抽掉，她手脚冰冷，无法回应对方的拥抱。事情开始往她无法控制的地方发展了，她现在毫无头绪，一头雾水。本来拼了命弄清的事，现在看来又蒙了一层纱。
“是张嫂，她是共匪的亲信。”
“骗人，”阮太太立刻开口反驳，“你们搞错了。”
“不会错的，她的身份证实过了，其实她还去国外留过学，故意装成乡下人的样子，”阮元生知道太太很喜欢这个看似忠心的用人，他努力用温柔的语气平缓她的情绪，“我亲眼看见的，她穿着洋装，完全不是在我们家帮忙的张嫂的模样。”