说罢便领朱公步入书房。那伍公子脸上还甚是欢喜，左手提起紫砂壶，右手拿起白瓷杯，亲手倒了一杯茶递与朱公，朱公也双手接过吃了。
又见桌案上正摆着一幅卷轴，上面画着几朵紫色牡丹，墨迹尚未干涸。画旁还放着文房四宝，并朱砂赭石等一应颜料。
朱公走上前去观看，捋须点头道：“果真栩栩如生！这花旁所题诗句，字体词句，都是绝妙非常！”
伍云一面上微露一丝不悦，随即又笑道：“这画上诗句，是提前请我那结拜三弟苏金雨所作。”
朱公突然面色凝重道：“提到苏相公，伍公子可知一事？”
伍云一问道：“是何事情？”
朱公道：“今晚城外城隍庙，有人发现苏相公被害。这事情现在已在汴梁城传遍了。”
伍云一焦急道：“如此大事，为何没人告知于我？”
朱公道：“我这番不是来告诉公子了？”
伍云一又问道：“兄台可知道苏三弟是被何人所杀？那凶手可曾伏法？”
朱公道：“凶手是谁还未曾得知，只是鄙人在案发之处，发现些许蛛丝马迹。现在只是要再问公子几桩事务，便可破解此案。”
伍云一将信将疑道：“朱兄又非公门中人，何故插手？为何不上报开封府，好早早结案抓住凶犯，替我苏三弟报仇？”
朱公道：“公子此言差矣，本官也是朝廷命官。”
伍云一拱手问道：“敢问大人是何官职？”
朱公道：“本官乃是堂堂七品县令。”
伍云一不禁笑道：“区区一县之长，怎来这开封汴梁城里查案？”
朱公道：“无论如何，本官也是公门中人，又最早得知此案，为何不可过问？却说伍公子，难道不想与义弟报仇？”
伍云一便让朱公将所见所闻讲述一番。朱公将前边所述文字，都告与他。
伍云一听罢便问道：“那依朱大人所见，我三弟是如何被害的？”
朱公道：“依本官所见，那苏金雨相公进来疾病缠身，很少外出，今日突然前往城隍庙，必然是熟人相约。”
伍云一思忖道：“确是不假，那城隍庙的和尚，与苏三弟自幼相识，三弟以前身体康健时，常去他那里下棋谈天。此次想必也是那和尚相约。”
朱公摇头道：“非也。若是那和尚相约，庙里没有其他人，和尚必然自己前来，苏相公家人也必然说是和尚相邀，而不会说是苏相公去上香。因此本官推断，必是苏相公家相熟之人，平日常出入苏家，故此门人也不会注意。这熟人便定下一计，在苏家与苏金雨商量，说在城隍庙求得药方一副，可治苏相公肺病，约他一同去神前敬拜。苏相公虽不信鬼神，但因与这人交情匪浅，推脱不过，便答应了。那人又道心诚则灵，不让苏金雨与家人说明内情。又找些借口，提前一步去了城隍庙，不与苏金雨同时出门，以免路上行人认出。”
伍云一问道：“这苏相公乃是汴梁城的名家，他若上街，必然有人见到。”
朱公摆手道：“这也不然。苏相公有些时日不曾出门，因疾病缠身，面容枯槁许多，与往常大不相同，那和尚才半年不见，就辨认不清楚。更兼三胜街素来是清净之处，很少有行人过往，没人见得苏相公出门，便不会认得那是他。若是两人同行，路上必然谈话，万一被行人认出，这杀人之事，便办不成了。况且那凶犯提前到那城隍庙，还有一件要事相办。”
伍云一又问道：“哦？却是何事？”
朱公道：“伍公子可记得，那庙中还有一个和尚？若是杀人之时被那和尚看到，反为不美。那人提前数日便扮作画工，假意与那和尚修补画像，去了几次，摸清那庙中情况与那和尚习惯，得知他有些不守戒律，便偷偷将好酒放在神前。那和尚见得，便会喝个大醉。凶犯提前去城隍庙，就是要确认那和尚睡熟。话说回来，就算那和尚不曾喝醉，他提前到了庙中，也会将那和尚灌醉，以防碍事。”
伍云一听得入神，不由得上身前探。
朱公又道：“凶犯将苏金雨引至阎王殿中，给他看那药方，乘苏金雨疏忽之时，便一刀将其刺死。至于那张药方，行凶后便就这灯烛烧掉，或许风大，吹灭灯烛，故此那药方还留下一角，被风刮去了。”
正这时，杜捕头大步进来，俯在朱公耳边讲刚才事情都说了一遍。朱公微微点头，又略作训斥，叫他先善待疑犯，免生冤案。杜捕头出去一阵后，又回来站在朱公身边。
朱公又继续对苏金雨讲道：“凶犯将苏金雨刺死后，便将他扮作一个小鬼，放在两边群像之中。因为那庙中小鬼数量众多，平日里也极少有人去看，一时半刻，便不会被人发现。就是苏相公腰上掖着的笔袋，本官本来不知是何缘故。可现在便知道了：那凶犯一刀插在苏金雨胸膛，苏金雨必然一手抓住胸前那人刺他的手，一手挣扎着去摸那笔袋，掏那邬大成送他的匕首，反过来捅那人。可那凶犯与他熟识，必然知道他笔袋中有匕首，怎会让他掏出？便也伸另一只手来抢他笔袋。可怜苏金雨，只是抓住那笔袋绳头——往常读书人笔袋，为方便拴在腰间，绳头都系着一枚铜钱——可苏金雨只是将那绳头拉断，将绳头上缀着的铜钱扯下来，抓在手里。随着苏金雨魂飞气泻，手中铜钱也掉在地下。”
伍云一又问道：“那铜钱，却又如何落到集市之上？”
朱公道：“那凶犯见那铜钱掉在地上，又不敢带在身上。看到旁边功德箱，里面也有些铜钱，便随手丢入其中，想是大海捞针，死无对证。这人血干涸最快，故此时也不易沾污其他铜钱。谁料今天那和尚要去城中游玩，便拿了功德箱里的香火钱。他买烟火玩耍时，却将这枚铜钱递给摊主了。后来又落在本官手里。”
伍云一低头不语，思量半晌，又问朱公道：“朱大人所说，甚是周密，可知是谁杀害我三弟？”
朱公正色道：“伍公子怎没注意到刚才本官话中有两大疑点？”
伍云一道：“哦？愿闻其详。”
朱公道：“其一，这苏金雨胸膛受刀，手中铜钱，如何会沾上血迹？其二，照本官刚才所说，苏金雨右手护伤，左手抢笔袋，必然惯用右手，那笔袋也该挂在右边。左手够右边腰上，岂不是太不方便了？”
见伍云一脸上惊讶，朱公又道：“因此，那笔袋，应是放在苏金雨面前桌上，刚才本官讲述前情时曾提到：阎王殿中，正巧有一小桌。”
朱公又上前一步道：“如此这般，凶犯隔着桌子刺死苏金雨，苏金雨伸手夺笔袋，动作方才合理。另外，苏金雨平常咳血，那痰血若来不及掩住，必然吐在桌上。因此那铜钱上和那绳头上便有血迹。”
伍云一点头称是。
朱公又道：“可若是这般，便又有两疑点：为何苏金雨要将笔袋放于小桌之上？既是吐血，那桌面上为何没有血迹？因此本官便推断出来：那人必是请苏相公题字，因此苏相公便解下笔袋，放在桌上用。那凶犯又将宣纸铺在桌上，趁苏金雨咳血虚弱之际，将他刺杀。那咳出来的血，便都落在纸上，只有一点溅在绳头铜钱上。这便解清了刚才那两大新疑点。”
朱公又走进一步，道：“伍相公，你我可演练一番：苏相公右手护伤抓住那凶犯手腕，左手抢笔袋。那凶犯对面刺杀，必是左手拿刀。综上所述，那犯人与苏相公熟识，又常有来往，精通画工，又不能被那城隍庙中和尚认出。更重要者，那犯人惯用左手，正与伍相公相同！”
伍云一惊呼道：“朱大人如何知道小生惯用左手？”
朱公道：“刚才伍相公倒茶时，朱某看得。”
伍云一听言，又慢慢坐下，将巴掌拍得山响，冷笑道：“朱大人果然机敏，说得天花乱坠，地涌金莲，可惜全凭主观臆断，并无半点凭证。”
朱公走进桌案旁，指着那画道：“这画上诗句，莫不是你诱使苏相公今天在阎王殿小桌上写的？这些紫色牡丹，正是苏相公之血迹描成。伍相公素来迷信，若是平时不信鬼神，贸然请苏相公去上香，他便会生疑。你这番杀人留血，便是想借苏相公些灵气，让你画艺大增。”
伍云一又冷笑道：“我与三弟最好，请他写字，岂不是随意之事？另外说这颜色是血迹，朱公有何证据？”
朱公答道：“刚才本官听说，你结义大哥邬大成也曾送你一柄匕首，想必是用它杀害苏金雨了。”
伍云一道：“有匕首却不假，正是大哥所赠。三弟也有一把，一模一样。”说罢从桌上一木架中拿起一柄匕首道：“就是这件。”
朱公看那匕首，做工甚是精致，柄上嵌着一颗红宝石。朱公又看着那幅牡丹道：“这画上颜色，若是用水浸出来，叫仵作察验，必然能知端详。”
伍云一道：“万万不可，这可是小生心血！上面还有苏三弟遗作，甚是宝贵啊！”
朱公见他这般，便道：“我听那灯谜摊主一直夸赞苏金雨在灯笼上题字，却不曾说有找你画灯笼；对苏金雨张口闭口叫做相公，却对你直呼其名；那城外和尚，虽然消息偏僻，可知道那三胜中的二胜，却不认得你；你和你家门人见有仰慕者来访，虽不认识，却分外热情。这都说明，苏金雨的名声、人缘都比你强许多，平日来找你求画者也是很少。又由那和尚与灯谜摊主话语，本官又知道，苏相公画功也不次于你。若是当年有苏相公参赛，你这‘画胜’名号，便不能保住。你心中必然认为，你们汴梁城三胜一起，正如三斗鸡相争，强出头者易胜，便将苏金雨杀害。”
伍云一道：“苏金雨确实有多处优于小生，若说小生一点不曾嫉妒，也是假话。苏金雨与小生感情极好，他表妹秦氏，还正是拙荆。怎会因一时技不如人，便杀害他？”
朱公突然问道：“刚才伍相公说，尊夫人可是姓秦？”
伍云一惊讶道：“正是啊。城东南秦家，也是汴梁城中名门望族，大人怎不知道？大人不要岔开话语，这惯用左手的画工，汴梁城也不知有多少。大人怀疑小生杀人，若是找不到确实证物，可要给小生道歉，还小生清白来！”
朱公道：“那苏相公的匕首，是专门订做，你必然不敢随意丢弃，想必还是藏在伍公子府中。”
伍云一大笑道：“若是朱公疑心，便可派属下随意搜查。若找到那宝石匕首，小生甘愿伏法认罪！”说完便大袖一挥，请朱公搜查。
杜捕头正要翻找，朱公拦住道：“且慢。伍相公聪敏非常，必然会将证物藏在常人找不到之处，我看你不必费事。”又对伍云一道：“这匕首一式样独特，你必然不敢藏在其他地方，若是被人发现，便有危险。这匕首应该还在你府中。”
朱公说着，又拿起那幅牡丹图道：“朱某还有一事不明：往常文人作画，都是先画在宣纸上，再送往装裱店里裱糊成卷轴。可你这画为何直接作在这卷轴上啊？”说罢就去摸那卷轴两端。
伍云一忙道：“大人可不要弄坏了！”要去阻拦，却又被杜捕头拦住。
朱公摸索几下，果然将轴柄一头拔下，发现那轴心是空的，却是竹管做成。朱公口朝下一倒，只见一匕首落在桌上，正是苏金雨那把嵌着红宝石的。
伍云一此番哑口无言。
朱公又看看那牡丹图，叹息道：“伍相公，看你这般手笔，也非等闲之辈，若是再练两年，必然是无人能及，因何如此不明事理，做成这等心胸狭隘之事？正如艄公撑船，将粗壮一端撑到底方可，若是扬长避短，必然会深陷泥中。你不认真作画，何故要争风吃醋，触犯国法？”
伍云一闻言，叹息许久，望着窗外明月轻声道：“若是朱大人以为小生是一时嫉妒，就杀害义弟，却也太小看我伍云一了。”
朱公道：“本官当然知道其中隐情。伍相公，你来看这灯笼。”说罢便举起那买来的灯笼。
伍云一探身看罢，说道：“这不是苏金雨写的灯谜？”
朱公道：“这首小词看似灯谜，实则内含隐情。伍相公应知道汉乐府中有一首《陌上桑》。那诗中所说的美人秦罗敷，正是住在东南方。故此苏相公在此诗中，借罗敷之名，抒发对表妹城东南秦氏的相思之情。”
伍云一叹道：“大人所言不差。秦氏与苏金雨青梅竹马，两小无猜，感情甚笃，若不是苏金雨体弱多病，秦家便将她嫁与苏家了。可那苏金雨常借切磋书画之名，造访我家，实则是来看秦氏的。起初家人中也有风言风语，我都喝止住了。可有一日，苏金雨来我家闲谈，谈到一幅古画，小生正好有收藏，便去阁楼取来与他看。可回到书房门口时，却见他与他表妹秦氏在窗边，四手相牵，含情脉脉，互诉衷肠，甚是亲密。小生窥看了约有半个时辰，才知他们有多年隐情，只觉得头巾发绿，脑门发青，正如乌龟团鱼一般！却叫我如何承受得了！”说罢狠狠向桌上一捶，不禁摇着脑袋，双目垂泪。