当事人已死亡，谁能了解敬一老人的心情？不管一个人到了多大的岁数，恋爱这档事可都要另当别论，甚至年岁越大，谈起恋爱来越是会陷入疯狂状态——也就是和死亡放在一起想。
5日夜晚守灵，谷上家决定在6日举行告别式。
德井以“老上司之父去世”为理由，在6日上午就驱车去六浦町，正好市长也出差到仙台不在，给德井很大的方便。
也许是教育长帮了忙，他尊敬顺从父亲，不敢反抗，受到病床上的父亲请托，加上无法抗拒的性格……
以前他曾经就谷上教育长在家庭里的地位请教过美代子夫人，记得美代子夫人回答说，在办公室里他是已有白发的大人物，但他在家里是个数十年如一日的“大孩子”而已。
他的不在场证明有问题，也许和太大串通好了。
德井坐在汽车里，双手抱在胸前陷入沉思。
10月3日见到美代子夫人，印象中她实在不像是会说谎的人，她的态度很坦然诚实，不可能会做伪证。
她说的是事实。所以谷上教育长对自己的不在场证明颇有信心，不是吗？
德井想，最好能同时见见教育长和夫人，观察一下两人的神色。
过去谷上是德井上司时，不管在人前人后，对德井十分刻薄，现在看他遇到了棘手的大麻烦，德井感觉到自己心里有一股残忍的喜悦。
告别式上午1l时开始。
在谷上宅前的路上，已经有来拜灵追悼的数十名男女，安静地排着队。
德井走下汽车，排在一般上香者的行列后面。
在诵经声中，教育委员会事务级的职员到处奔走忙着照应，其中有几个人停下来和德井寒喧。
没有人知道德井真正的企图，他们一定都认为他只是来参加以前上司的父亲的告别式。
当然，对于谷上老先生以“自杀”死亡的方式，大家不免心存某种程度的疑问。
“最近老年人因疾病久困而自杀的风气好像很流行。”
经济局某课长看到德井时，说了这么一句意味深长的话，大概想从德井嘴里套
出最新消息。
“家家有本难念的经。即使是人格高尚的教育长，家庭问题恐怕也不会少吧？”
德井暗示谷上教育长有棘手的家庭问题。
不久，轮到德井上香致敬。
德井一面上香，一面以余光阴着教育长，谷上把握拳的双手放在着丧服的腿上，看起来是极力在克制悲哀。
合掌时，他把视线转向美代子夫人，她的双眼红肿，显然是因为公公去世长久悲泣所造成的。
这个女人好像是没有问题，这样的话……
德井上过香以后，来到外面的路上。这时有一个目光锐利的中年人走过来和他打招呼。
“你是德井公二先生吧！”
7
这个双眼炯炯有神的人自称是县警署调查一课的水泽股长。
“听说市长也接到匿名投书，是真的吗？”
“是的，我想先暗中调查。”
“我知道。”
水泽股长很客气的请求听听他所调查的情况，同时也想交换情报，希望德井到县警署走一趟。
没有反对的理由。若是幸运或许能听到新的情报，对警方也许没有用，但对德井而言，甚至可以是用来置谷上于死地的资料。
一个小时后，德井坐在县警署调查一课的小会议室，把事情经过向水泽股长说了一遍。
他也向水泽出示了那封匿名信，他和教育长夫妻接触的经过他也和盘托出，当然还包括他在“摩尔根”和住友圭子见面的事。他惟一隐瞒不谈的是他如此热心调查的真正动机，就是他对谷上个人的厌恶感情。
“原来如此。”
水泽对德井的每一句话都如此回答，但从他的表情可以看出这些事他早就知道了。
“一年前你曾经在教育长手下工作过，依你对他的经验判断，他会因父亲的请求去杀人吗？”水泽问。
“这……听说教育长对父亲一向是百依百顺，绝不抗拒的。”
德井以另一种肯定的方式回答。
“可是他毕竟是个教育长。你认为这一点怎么样？”
“父子关系应该比社会地位来得更有份量吧！”
德井的话一直在强调自己仍判断。
“也许是有道理，可是他有完整的不在场证明。除非出现新的证据，否则，恐怕就要到此为止了。”
“在现场有没有发现什么可疑物品？”
“没有什么重要的可疑物品，尸体也没有致命的伤痕，可以认定是纯粹被烧死的……假设有凶手先把被害人击昏，在所有东西都付之一炬的情况下，人是怎么死的，实在是不容易判断了……”
水泽股长一面说，一面拿出从火灾现场捡到的几样东西，放在德井面前。
其中有一件东西吸引了德井的注意。
是玻璃制品遇到高温而熔成一团的东西。
“这是什么呢？”
德井问着，同时伸手拿过来仔细看着。
“不知道。我想可能是玩具，但是我从来没见过这种东西，曾经向制造玩具的协会打听，也不知道这东西是什么——”
“如果说是玩具，摆在老年人房里就有一点奇怪了。”
“我们也很怀疑，但老年人房里有玩具也不是绝对不可能的。我就有一个亲戚，70岁以后才开始收集洋娃娃及机器类玩具。”
“不过，这不是普通玻璃，好像是水晶玻璃，是品质相当不错的东西，在烧成一团乌黑时还残留着一点红色，这是鸟嘴吗？”
德井说到这里，突然被自己所说的话勾起一串模糊的记忆。
奇怪……好像在哪里见过这种东西？
德井认为这不是玩具，他曾经在某处见过这种东西。
水泽股长点着头，他没有发觉德井的若有所思状。
“一定是鸟嘴，我判断这是玩具，可是……”
8
10月7日星期二。
德井请求公休。
他要去千叶，期望能找到线索打垮谷上教育长的不在场证明。
何况已经插手管这件事了，虽然只是处理一封匿名投书，但至少也要追查到使自己满意的程度。德井觉得自己已经逐渐同意圭子的主张——教育长的不在场证明是伪造的。
上午11点到达千叶站，看来像是秋高气爽的天气，而在靠港口的上空却笼罩着一层黄雾。
出了车站，走往千叶港的方向，从这里超越十六号国道，就到市公所。
德井要去的教育中心，是在国道与车站的中间，地名是新田町。
在RC五楼的白色大厦，挂着一公尺见方大的招牌，上面写着教育中心。
他在横滨市政资料室曾经查过资料，知道这里的一楼是力、公室，二楼是大小会议室，二、四楼有各种视听教室或教育展览室等，五楼则是特别住宿设施。
“有电话联络过……”
德井在服务台前报出姓名，并说明事由。
当然他不会说是为了我教育长不在场证明的反证而来此地。
“教育长遗失了富有纪念意义的自来水笔，他希望能找到……”
德井以这个理由进入谷上教育长10月1日住宿过的501号室。这是二坪和一坪半的和式房间，也有浴室。501号室是专供教育界资深元老住宿的，所以设施完善，电话甚至还有内线和外线两种。
为了表示自己的确是为找自来水笔而来，德井做出热心搜寻房间里每个角落的动作。
“真奇怪，自从教长育长用过这房间以后，只再用了一次，收拾时也没发现什么东西呀！”
带他来房间的职员虽然很有礼貌，但也表现出怀疑的神态。
“会不会是教育长记错，忘记在别的地方了……”
德井嘴里嘀咕着，眼睛迅速瞄向放在小桌上的外线电话，号码是52—34X1.8月1日晚上7点，美代子夫人从金泽区家里打电话到这里。在那账单后面写的电话号码毫无疑问是0472152—34Xl.谷上是一个人住这儿。如果除了谷上以外还有别人，会是什么情形？
能瞒过美代子夫人吗？
只是脑筋一转，他就放弃了这想法。谷上夫妇去年才庆祝过银婚，若说有人模仿谷上教育长的声音，也不可能骗！
得过在一起生活多年的夫人，更何况她还是个直觉敏锐的女性。
如果用录音机回答电话呢？
可是，电话录音不可能和夫人的问答配合得很好的，因此，不是另外有共犯，
就是谷上根本不能接电话。
德井在心里思忖推理时，那个职员以为他为找不到东西而苦恼着。
“真的是很重要的自来水笔吗？”
“是，听说是父亲的遗物。”
“哦，那是……”
“教育长在1日那天是几点钟到达这里的呢？”
“大约下午4点半左右，后来出去过一次。1日没有什么特别的事，因为2日很早就要办事，所以特别要求住在这里。”
“大概几点钟左右从下面回来的呢？”
“这……我没注意，在这里住宿的人从正门和后门都可以进来……”
“这里晚上什么时候锁门？”
“10点。10点以后住宿的人还是可以进来，但是要按后门的门铃，叫值班的人来开门。”
“这么说，10点以前是可以自由进出的？”
“是的。”
能证明谷上教育长的不在场，只有这电话机……
到此为止的过程还算能确定，但以后的情形就一点儿进展也没有。若是要有进展，就必须要先能证明美代子夫人做伪证，但似乎不可能找到证据。
9
德井搭乘国电回千叶，全身疲惫极了，因为有人投书，他必须奔走调查，因为要满足报复感而产生了空虚。
他坐在位子上闭着眼睛。
事情不会那么顺利的，德井这样自我嘲笑。
这时候突然听到右耳旁有人说话。
“子袜……”
“错了，是袜子……说说看，袜子。”
德井张开眼睛，那是一对由津田沼上车的年轻母子。
男孩大约只有两岁多，指着自己的袜子说“子袜……”，年轻妈妈立刻纠正孩子，要他跟着说“袜子”，孩子一听马上能正确的说“袜子”，但不久又变成了“子袜”。
右耳听来时要说“袜子”，但从耳朵到嘴巴的过程中起了变化，两个字颠倒了。
即使是大人也会出现这种情形。
德井不禁微笑起来。在这一刹那，他的思考方向却朝意外之处去了。
对了，最容易弄错的就是顺序，本以为是对的，如果顺序不一样……尤其是像数字那种单调的东西。
他想起谷上教育长交给美代子夫人的账单，夫人是照纸上的数字拨电话的，所以电话一定是打到千叶市的教育中心。
但是，除此之外会不会把电话打到其他地方去，而那个电话号码在当初就是另外一种数字，若是如此，现在这一张写正确号码的纸条，又是怎么一回事？
是谷上自己把纸条调换过了。在自己家里要掉换一张字条是多么容易的事。德井想着。
可是美代子夫人拿给德井看时，毫不犹豫说“我记得这个号码”，这又是为什么呢？
是否因为两个号码原本就非常相似呢？就像右耳把袜子的发音顺序弄错一样。第一次看到千叶的电话号码，顺序弄错一点儿大概不足为奇吧！
而且，用来写号码的“佛罗里达”餐厅账单是相同的，数字的字体也相同。要拿到两张餐厅账单并不困难，谷上要写两次字体相同的数字更是容易。
“佛罗里达”餐厅是在六浦车站前，同一天去吃两次同样的东西，就可以把这问题解决。
就是这样！
德井在心里感到非常兴奋，但光是这样推理可不成，还有一个待解决的问题是，什么地方的电话号码和千叶市的很相似……