因为这一连串事情都和金佛像有关，这就惊动了国民党省政府。省党部、省警察厅对此案下了死命令，务必在三月内破获此案，否则拿局长是问！
见上峰如此重视，管辖凤鸣镇的石门县警察局马上闻风而动，但花了很大的人力和物力，此案却始终破获不了。眼看期限一天天地逼近，局长潘松桂为此事茶饭不思。
正当潘松桂束手无策之时，他手下的一个名叫李清的探长向他建议，说湖北的汉口市有个名叫姜根富的名探，疑难案件没有破获不了的。这个破案的高手，人称中国的“福尔摩斯”，是否请他来凤鸣县城帮忙侦查？
姜根富这一大名，潘松桂早有耳闻。此刻一经提醒，他忙点头。于是，李清备了份厚礼，带着潘松桂的亲笔信，连夜乘车赶往汉口……
姜根富一到凤鸣，立即着手对这两桩看似独立、实则富有关联的案件进行调查。
根据对金佛像的捐赠者、也就是已被蛇咬死的许炳富的调查，这许炳富是不折不扣的大富户。他在镇上不仅开设了两家南北货店铺、三家米店和几家染坊，而且在乡下还拥有田地一百多亩。
据他的乡邻说，许炳富心狠手辣，是那种在人面前笑容可掬，在背后捅刀子的笑脸老虎样的人，因而有“笑脸虎”之称。除此以外，他铜钿银子只进不出，是个十足的守财奴！为了敛财，“笑脸虎”许炳富竟不惜牺牲掉自己女儿的青春，逼迫她嫁给城里厢一个富有的老头。女儿已有心上人，哪里愿意？于是，在百般抗争都失败的绝望心情中上吊自杀了……
姜根富心想，这样一个吝啬鬼，怎么舍得捐赠金佛像？实在是不可思议！那么，又是什么原因促使他这样做呢？
其次，当时护送金佛像等捐赠物车队的时间、路线、人数及装备只有三个人知道，那就是镇长、镇警察所长以及“笑脸虎”许炳富。这三人中是谁向土匪走漏了风声？警察所长第一个被排除通风报信的可能，因为护送车队的警察就是他带队的，他实在没必要为了走漏消息而枉送自己的命。镇长也显然不可能，他的一个外甥就是护送车队里的警察，为了一尊金佛像而去牺牲外甥的年轻性命，那代价是不是太大？那剩下的就是许炳富了，他为什么要通风报信？
在山村里，被蛇咬死在山洞里的事本不足为奇，在此之前，当地已经有五个人被蛇咬死了。但在许炳富被咬死的现场，除了那一条已经死去的毒蛇外，还有一块包东西用的红绸布和一只小竹管。
姜根富现在要搞清楚的是，许炳富为什么要去那个山洞？他是被人谋杀的还是确实不小心被蛇咬死的？
乡邻们说，许炳富在捐赠了金佛像之后，就经常去那个土洞了，而且总是在暮色沉沉的傍晚时分去，鬼鬼祟祟的，那模样像小偷似的。乡邻们还说，他们有时还看见东家的那个瘦猴一样的管家杨建华也悄悄地跟踪在许炳富身后。有一天，他们还看见瘦猴的老相好夜开花竟也偷偷摸摸地跟在瘦猴的后面。奇怪了，他们一个个到土洞里去做什么呢？
姜根富了解了这些情况后，决定从瘦猴和他的相好夜开花身上入手。但姜根富还是慢了一步，当李清带了几个警察去夜开花家时，让他们大吃一惊的是，她竟然也被蛇咬伤，奄奄一息了。夜开花临死前，总算费力地吐出不连贯的话：“瘦猴他……金佛像……”
案情逐渐明朗起来了：瘦猴杨建华有重大的作案嫌疑！
也许是瘦猴早就嗅出了苗头不对，早已人去屋空了。但姜根富布下了天罗地网，在开往海宁长安镇的一艘客轮上，警察们将化了装、前往杭州的瘦猴抓住了。他们从瘦猴的身上搜出了一尊金光夺目的金佛像。
金佛像不是已经被土匪劫走去了？这一尊又是怎么回事呢？
原来，许炳富虽然有钱，但总觉得少了点什么。他自然知道，缺的就是官位。他知道自己比较吝啬，不大舍得花大钱去买位置，于是，当得知这次捐赠的事情，觉得机会来了。可他决定捐赠金像时，心里又打起了小九九——要是将金佛像捐赠出去后，下一届参政知事的职务仍然落空，那岂非泥牛入海、有去无回了吗？他想啊想的，终于想出了一个两全之计：让铸金匠在铸作金佛像的同时，另外又铸造了一尊和金像一模一样的铜像。
他怕铸金匠泄露真相，就让瘦猴管家制造了一起“蛇毒”事件，咬死了他。捐赠仪式结束，当许炳富得知护送车队的护送时间、路线、人员后，他故意在茶馆里喝茶的时候放出风声，让土匪的眼线知道。就在护送车队出发的前一夜，他要求再跟自己的金像呆上一夜。这要求没有什么不合情理，所以立刻被认可了。就在这天夜里，他采用了“偷梁换柱”法，将铜像和金像作了调换。而第二天，护送金像的警察车队就遭遇到了土匪的埋伏，假金像当然成了土匪的战利品……
许炳富不敢将金像放于家中，怕家人无意间说出去，于是就偷偷将金像藏在村后的一个山洞里，隔日就去看看金像。这自然引起了管家杨建华的怀疑。他尾随在后看了个究竟，那尊光芒四射的佛像一落入他的眼线内，立刻就引起了他的贪欲。他终于大着胆子下手了。可不巧的是，被又返了回来的东家逮了个正着。两人在对峙中，瘦猴甩出随身带的竹管，那里面就有一条五步蛇。
东家临死前，颤抖着说：“你……你好狠毒！”
瘦猴冷笑着说：“东家，你走好。和你相比，这是小巫见大巫。因为这些手段都是从你那儿学来的！”他的话音刚落，只听见洞外有人“啊”地惊叫了一声。瘦猴猛然回头，见是自己的相好“夜开花”。
“夜开花”为啥跟踪瘦猴？原来，她近日见相好很少到她那儿宿夜了，便疑心瘦猴有了新的相好，冷落了她，就留心起来。那天，她发现瘦猴往村后的土洞里跑，难道他是去会野婆子？“夜开花”万万没有想到，自己竟然目睹了瘦猴用蛇咬死他东家的全过程。瘦猴先是安抚了“夜开花”，要她千万别说出去，但他又恐怕这个女人口松，一不做二不休，又制造了一起蛇毒谋杀案。
瘦猴也正是因为这一次的谋杀，暴露了自己。至此，这起蛇毒奇案宣告破案。