比尔·席勒在这间办公室反复地审视着，显然，这间办公室已?很久没有人使用过，桌上铺满了厚厚的灰尘。他的目光忽然停在墙壁上挂着的一张崭新的世界地图，“这张地图什么时候挂上去的？”
“三个月前。阿尔伯特·沃克事长旅行之前想看看瑞士离加拿大有多远。就买了这张地图。”秘书说。
比尔·席勒想三个月前正好是阿尔伯特·沃克失踪前一个月，他仔细地检查了这张地图，上面没有明显的标记。
比尔·席勒陷入了沉思。
三、无名男尸
与此同时，在距离多伦多3500英里远的英格兰德文郡，一位驾驶拖网渔船的渔民正在收网。这是他们的工作，他们以捕鱼为生。每天很多次地将捕鱼网撒在大海，然后期待着收网时能捕到一条大鱼。但是，这一次他吃惊地发现，鱼网中有一具男子尸体。这个尸体已?开始腐烂，发出的臭味让他想呕吐。慌忙中的男子在一阵惊慌失措之后，马上想到了报警，他给皇家海岸警卫队报警，并按照警察的要求返回了布里克瑟姆港。
伊恩·克里纳侦探接到上级命令，迅速赶往现场。他?以为这是一具年轻男子的尸体，因为在一周前的沉船事故中，有一名年轻男子失踪，并报到警察局备案，为此，警方正在寻找这名男子的尸体。克里纳侦探想，踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，打捞出来的尸体，很有可能就是那个年轻人的。但是，事实并非如此。男性尸体还被罩在鱼网中，身体趴在船板上，长时间的海水浸泡皮肤已?起皱。他们对男性尸体进行了仔细检查，尸体的全身上下都穿着衣服。死者略显年老，可以看出尸体在海水中已浸泡了很长时间。死亡男子身上没有找到任何身份证明。裤子上的口袋早已·了出来。
克里纳侦探认为，这或许是一名遭抢劫的受害者。他没放过任何一个细节，?过仔细的检查后他们发现了两个线索：第一，死者左手上带着一块劳力士手表。克里纳侦探仔细查看了这块手表，上面的时间定格在11点35分，日期为22日。但是克里纳侦探没法第一时间辨别这块劳力士手表的真假。劳力士手表是全世界最为流行的一款高档手表，这会是一条线索。第二，纹身。克里纳侦探在死者右手背上发现了一个模糊的“星形”纹身图案，它显得与众不同。
尸体很快抬到警察局进行法医鉴定。病理学实验室的医学专家决定，首先提取受害者的指纹。如果能找到指纹，就很容易辨别出这具尸体的身份，这对破案至关重要。但对于一具长时间浸泡在海水中的尸体来说，这又谈何容易。由于在海水中浸泡的时间过长，受害者的双手已?起皱，从上面提取指纹是极为困难的。但法医病理学家吉安·费尔南多还是提取到了有效的指纹。相对来说，英吉利海峡冰冷的海水较好地保存了受害者的尸体。
克里纳侦探告诉医学专家，死者后脑部有一条很深的伤口，有可能是被人击打所致。费尔南多医生仔细检查死者身体，发现了三处伤痕，其中有两处分别位于受害者的臀部和大腿部。在他看来，这两处瘀伤是死后造成的。而第三处创伤，也就是后脑部的伤痕，令费尔南多疑窦顿生。这有可能是死者生前造成的，也有可能是死后造成的。但尸检表明，这名男子是溺水身亡。
除了几处创伤之外，基本上没有其他线索。而溺水身亡的人，身上一般都会出现伤痕。所以如果警方把它定为谋杀案，还为时过早。但是困扰警方的是，如果不是谋杀，那么有?半夜三更跑到大海投海自尽，他完全有很多种选择如吃安眠药、煤气中毒等其他自杀方式，还有，如果他是来自杀他是怎么来的，一定是乘船而来，那么这艘船现在在哪儿？他的伤是怎么回事？这些问题克里纳侦探无法做出解答。
法医专家小心翼翼地将受害者的随身物品收集起来，放入袋中。此时，费尔南多医生又遇到了一个难题，这就是受害者的死亡时间。由于尸体在海水中浸泡过长，死亡时间已很难确定。很有可能尸体已在海水中浸泡了一到两周。除此之外，并无其他线索可?。死者身上的三处创伤?因不明，死者的身份尚未确定，死者如何溺水而亡也是个谜。病理学家将尸体冷藏起来，以便进行更深入的检查。德文郡当局将提取到的指纹输入已知罪犯的数据库中，但并没有找到与之相吻合的指纹。这个中年死尸案到此无法再取得新的进展。
几天过后，又一具尸体出现在布里克瑟姆港附近水域。海岸警卫队最终确认，这正是在沉船事故中遭遇不幸的青年男子。但这与先前打捞出的尸体毫无关联。
四、真假巴雷特(1)
现在，第一具尸体仍躺在停尸房中。这仍是一个谜团。警方需要做的就是尽最大的努力，尽快确定死者的身份，以及死者的确切死亡原因。他们得寻找突破口，克里纳侦探想到了劳力士表和纹身。他们开始从劳力士手表下手。克里纳认为，通过劳力士手表或许能找到答案。手表很快被送往肯特郡劳力士英国总部。众所周知，每块劳力士手表都有详细的记录。如果出现故障，公司在维修时就会将手表所有者的姓名记录备案。
同时，克里纳侦探对受害者的衣服进行重新检查时，又发现了一条重要线索。在死者的衣物上，找到了很多加拿大生产厂商的标志。克里纳侦探打电话到加拿大的这家服装厂商：“我是英国的克里纳警察，我需要你们的帮助。”
“克里纳警察，您需要什么帮助？”接电话的是办公室一位负责人。
“我这有一件你们公司生产的服装，你们能确定它是在哪儿销售的吗？”
“有点困难，因为我们既有内销也有出口。”
“能想想什么办法吗？”
对方沉默一会儿，“你让我想想??那你需要把衣服上的标志告诉我们。上面有序号信息。”
看到还有希望，克里纳侦探格外高兴，他赶忙把衣服标志告诉了对方。
对方回答：“我们需要一段时间，我们得确定是哪一批，然后这一批发给了哪些客户。”
“谢谢！我等着你们的好消息。”
在加拿大的布兰特福德，阿尔伯特和阿曼达·沃克的失踪案还没有任何消息。五年时间过去了，这对父女生死未卜，国际刑警的黄色通报发出后也是杳无音信。这五年对芭芭à·沃克来说是一种痛苦的煎熬，对女儿和前夫的挂念让她近乎发疯。但芭芭à从未放弃希望。她尽量把事情往好处想。她相信，总有一天警方会找到女儿和前夫。警察非常理解这位无助的妇女，无论是对于妻子还是对于一位母亲，这都是一个噩耗，都是悲剧。更何况她身兼两者，其内心痛苦可想而知。
到目前为止，这是两起发生在两个大陆的案件。一个是令人绝望的家庭悲剧，在加拿大，一位父亲带着女儿前往欧洲度假，自此神秘失踪。一个是从海水中打捞出来的无名男尸，被一位英格兰渔民打捞发现。这是两个毫不相干的悲剧，至少从表面上看，它们之间似乎毫无关联。
英国的伊恩·克里纳侦探还在决定全力以赴，彻底破获这名神秘男子的死亡事件。调查显示，劳力士手表上的序号能确定手表的主人。劳力士公司的检查结果表明，这块手表曾有三次维修记录，而且都是在英格兰的约克郡哈罗门市进行的。三次维修记录备案的都是同一个人的名字，他就是尼尔·巴雷特。
尼尔·巴雷特。调查人员首先想到了那具男尸。难道死者的真实身份就是尼尔·巴雷特？克里纳侦探派了一名同事去调查此事。警方需要证据证明身份属实。劳力士表的主人的最后一个住址是位于伦敦西北部的切姆斯福德，距离德文郡大约五个小时的车程。克里纳侦探的同事——彼得·雷德曼奉命前往切姆斯福德，确定是否有人认识尼尔·巴雷特。彼得·雷德曼侦探好不容易找到了巴雷特租住的地方，那是在一个安静的乡村，但此时早已?空无一人，巴雷特于是找到房东讯问情况。房东是一个戴眼镜的中年人，他告诉彼得·雷德曼侦探，尼尔·巴雷特早就不住在这里了。他已?搬到了法国。细心的彼得·雷德曼侦探要房东复印一份租约，希望能从租约上获得一些信息。当房东把复印件交给他，在租约上面，雷德曼侦探吃惊地发现，除了尼尔·巴雷特和房东的签名，还有一位名叫史蒂夫·à塞尔的男子的签名。
史蒂夫·à塞尔是?？雷德曼侦探打电话给史蒂夫·à塞尔告诉了他了解的情况。“雷德曼，你赶快联系一下史蒂夫·à塞尔，看能不能得到有关尼尔·巴雷特的信息。”克里纳在电话里告诉他。“等等??”克里纳似乎想起了什么。“你先不要把尼尔·巴雷特死亡的消息告诉他，也不要让他去看尼尔·巴雷特的尸体。”
史蒂夫·à塞尔很快来到了雷德曼侦探的办公室，他身高与雷德曼侦探差不多。穿着笔挺的西装，拿着一个公文包，留着一小撮胡须，给人的印象还不错，成熟稳重。这个人很健谈，衣服也很考究。虽然穿得相对简便，但很讲究。在交谈中，他表现得很有自信。他说话时带有一种口音，应该来自北美。但不能确定是美国还是加拿大。
史蒂夫·à塞尔说两个月前他还和死者尼尔·巴雷特见过面。他们认识已?有一段时间，两个人都比较喜欢古，他们在一次小型艺术品交易会上曾?为了争夺一个古，发生过一些争执。就因为这次争执，他们很快成为朋友。但是对于雷德曼侦探提出的最后一次见面时间，他是否知道尼尔·巴雷特的计划，他为什么会前往法国，又怎会死在德文郡附近海域的讯问，史蒂夫·à塞尔没有合理的解释。他只是支支吾吾地告诉雷德曼侦探：尼尔·巴雷特说过想去巴黎，他曾在陆军服役。
四、真假巴雷特(2)
史蒂夫·à塞尔提供的信息不足以对死者的身份和背景予以判断，在雷德曼侦探的不断努力下，他们确认了死者的真实身份：这具尸体就是尼尔·巴雷特的。通过对比尼尔·巴雷特的医疗和牙科记录，他们坚信这一点。同时，警方并没发现有第三方参与此案，警方并没有找到其他有关谋杀的证据，或许这只是一次意外事故。他们?常会碰到这样的案子，花费了大量的时间和精力侦破，到头来发现是自杀或意外事故。雷德曼侦探认为，可能这起案件又是如此，他终于可以宣告结束了。
克里纳在听到雷德曼侦探的汇报后，将巴雷特的死讯告诉了他哥哥。他的哥哥从照片和纹身证实了死者的确是尼尔·巴雷特。巴雷特的哥哥告诉克里纳，纹身是加拿大枫叶。他请求克里纳侦探联系史蒂夫·à塞尔，希望能找到弟弟的私人物品。克里纳欣然同意后，再次打电话给彼得·雷德曼侦探，要求他去拜访à塞尔。
彼得·雷德曼侦探不得不去拜访à塞尔，找到死者生前的一些遗物，以尽快了结此案。雷德曼侦探开车前往，在英格兰乡村，住宅一般都没有街道地址，而是用居住者的姓名做标志。那时，车外是艳阳高照，车内是40℃的高温，雷德曼大汗淋漓，还得不停地侧着头歪着脖子观看路边的房屋标志。寻找à塞尔的家，让雷德曼吃尽了苦头。最终，他将目标锁定在两处都没有标注姓名的住宅。于是，他就随便敲了一家。雷德曼侦探客气地问到：“我要找史蒂夫·à塞尔。”
“小伙子，你是不是弄错了，我不叫史蒂夫·à塞尔，我隔壁的邻居也不叫史蒂夫·à塞尔，他叫尼尔·巴雷特。”屋子的主人是一个高大的老人，他摇摇头说。
“尼尔·巴雷特？你的邻居？”雷德曼侦探一头雾水，马上觉得其中有诈。因为尼尔·巴雷特已身亡，怎么这里还会有一个尼尔·巴雷特？这里不是住着史蒂夫·à塞尔吗？
细心的雷德曼侦探保持冷静，继续问道：“你们做邻居多久了？”
“有几年了，他们好像不是欧洲人，倒像北美人，他有一个年轻美丽的妻子。他们非常地相爱，他们现在有两个孩子，我?常看见他们一家幸福地在乡间小路散步。”
“那他长什么样子？”
“和你差不多高，平常比较严肃，胡须浓黑。”
雷德曼发现，邻居老头儿描述的尼尔·巴雷特与史蒂夫·à塞尔之间存在着惊人的相似。雷德曼侦探确认，尼尔·巴雷特显然就是史蒂夫·à塞尔。这是同一个人用了两个名字。雷德曼意识到史蒂夫·à塞尔利用了尼尔·巴雷特的身份。但是史蒂夫·à塞尔为什么要利用尼尔·巴雷特的身份？一方面尼尔·巴雷特刚刚死亡，他就利用其身份，这是不是巧合？另一方面，他放弃史蒂夫·à塞尔的身份，难道这里面有什么不可告人的秘密？