民国初年，曹锟当上大总统后，决定在自己的老巢保定府光园，大搞庆典祝贺。
这天，副官神秘地前来报告说：“大总统，花满堂来保定了。”花满堂是曹锟邀请来的梨园名角，但再大的名角对曹锟来说也就一个戏子，他来保定府了，还用来汇报？
副官一瞅曹锟脸色不对，忙接着说：“这花满堂是坐着自己的小汽车来的。保定府百姓没见过这玩意儿，把他的小汽车堵在城门处，那边人山人海的，所以特来请示，是不是派一队士兵过去维持秩序，顺便也把花满堂接进来？”
曹锟听完，眉头一挑，眼珠就转起来了，突然一拍桌子说：“派，必须派！把花满堂接到宾馆后，就把他的小汽车给保护起来，任何人都不得接近。这事，你亲自负责。”
副官有点傻，说：“保……保护小汽车？”曹锟嘿嘿笑着说：“对，就是保护小汽车。”
就这样副官亲自带队，把花满堂接到宾馆，然后找来白布把小汽车盖上，让士兵围在汽车旁，站岗保护。
第二天，副官来见花满堂，说要带他到保定府转转。转了一圈后，两人来到了莲花池。
这莲花池是当年慈禧太后的行宫。转着转着，副官在一尊雕像前停住了，指着雕像说：“这个观音雕像大有来头，你看，观音手上托着莲叶，莲叶上还有个寿桃。你知道这是什么意思吗？”花满堂想了想说：“有寿桃，有莲叶，应该是为了拜寿。”
“好聪明！”副官说，“那年，刚闹完八国联军，慈禧返京，恰好赶上自己寿辰。当时保定府有一位能工巧匠，为给慈禧拜寿特意制作了这个雕像，名叫莲叶托桃。结果，他却被慈禧杀了。”
“杀了？”花满堂惊叫道，“为什么？”副官哼了一声，说：“你看这莲叶上托着个寿桃，谐音就是连夜脱逃，慈禧以为对方在骂八国联军打过来时，自己连夜逃出京城。”说到这儿，副官冷冷地看了花满堂一眼，“所以说啊，人不能太自作聪明了，不然会聪明反被聪明误。”
花满堂顿时一个激灵，这分明话里有话，我现在的情况就是这样，为庆祝曹锟当选大总统而来，来后副官亲自接待，小汽车还有士兵昼夜护卫，我就是个唱戏的，能有这么大面子？
花满堂再没心情游玩了，回到宾馆后，来回踱步，自己究竟哪里出问题了？正如坠迷雾间，副官进来了，说：“后天就是大庆的日子了，刚才大总统问，你唱的曲目是什么？大总统想听听。”
花满堂想了想，说：“哦，准备了许多出戏，我这就写出来，具体唱哪出，听大总统安排。”然后提笔写出那些曲目名称后，递给副官。
副官接过后正要走，花满堂却又拿出一块玉佩，说：“这块玉佩，是从皇宫里流一出来的，非常名贵。今天我把他赠给军爷，权当感谢军爷这两天来对花某的照顾。”
副官嘿嘿笑着，接过玉佩，说：“客气！那就恭敬不如从命了。”
花满堂话题一转说：“不过，有件事想问下军爷。大总统命人保护我的汽车，又劳烦军爷陪伴，我总觉得有些奇怪，军爷你能不能……”
副官压低声音说：“你啊，太张狂了！大总统在保定府都没有小汽车，你可好，居然开着这玩意儿来了，造成那么大的轰动。这是大总统的庆典，却被你的小汽车给抢了风头，这不是让大总统很难堪吗？”
花满堂一听，连忙又拿出一张银票塞给副官，求副官想个办法。副官说：“办法只有一个，你把这小汽车当成礼物，送给总统不就行了吗？”
花满堂不吭声了，这辆汽车是他倾其所有买的，自己还没坐热乎呢。副官叹了口气，说：“你好好想想吧。还有件事要告诉你，刚才我接到命令，后天，从这宾馆到光园的路要禁街，以保证你的汽车能顺利通过。”
转眼，庆典的日子到了，花满堂和副官坐着汽车，出了宾馆。果然，沿途上一个老百姓都没有，都是带一槍一的士兵。花满堂看得心惊肉跳，他感觉自己不是去唱戏，而是去赴刑场。
当汽车开到半路时，突然有个士兵拦住了汽车。副官探出头问：“怎么回事？”士兵报告说：“前面有群羊，堵住了路。”
副官眼一瞪吼道：“混蛋，难道没禁街吗？怎么还有羊？把放羊人给我抓起来。”士兵说：“已经抓起来了。现在弟兄们正在捉羊清道。”
副官“嗯”了声，缩回脑袋说：“一群废物。”一旁的花满堂不知所措。
半天过去了，汽车还在原地。副官掏出怀表看了看，探出头吼道：“前面怎么样了？”士兵报告说：“已经捉完了，可又来了好几头牛，弟兄们在赶牛呢，有好几个都被顶伤了。”
“牛？”副官又惊又气，推开车门走了出去。不一会儿，他余怒未消地回来对花满堂说：“看样子是过不去了，再这么耗下去，恐怕赶不上大总统的庆典了。这个庆典，全国的达官贵人都来了，你要是耽误了时间，这事如何收场，可真就不好说了。”
这下，花满堂彻底明白了，心说：我算看出来了，什么羊啊牛的，分明都是你们安排的，到头来还给我扣个大帽子，不就是想黑了我的汽车吗？如今我羊入虎口，只得按着人家的剧本唱。于是花满堂说：“军爷，我早就想好了，决定唱完戏后，当场宣布把小汽车当成拜寿礼物，呈给大总统。如今，你可得想个办法，千万不能耽误了啊。”
副官一听，立刻眉开眼笑地点头说：“好，其实现在办法只有一个，把汽车开回宾馆，然后乘黄包车抄近路，赶赴光园。”
花满堂只得点头同意。就这样，花满堂终于赶到了光园，唱完戏后，当场宣布把小汽车当成贺礼，送给大总统！哪料曹锟却连连摆手，扭着胖身一子走上台，一通慷慨大义、两袖为民清风的表白过后，居然不要。
花满堂傻眼了。不要？你不要却让副官那么折腾我？忽然，花满堂明白了，哦，这不是“曹丕三让汉家天下”的戏文吗？果然，台下一片掌声、口号声，像炸了锅似的。紧接着，花满堂第二次提出，把小汽车送给大总统。曹锟再拒，花满堂第三次又提。
这回台下的副官，终于带头喊了起来：“大总统，您就收了吧。不然要寒了天下百姓的心啊。”顿时一片附和声炸响。
曹锟思索良久后，终于表示收下小汽车，然后面对台下朗声说：“我不是为我曹某自己收下这辆小汽车的，而是因为我发现了一个问题，这辆小汽车进城时，老百姓们为了观看，居然把路都堵了，我不得不派兵保护。这说明了什么？说明老百姓们太没见识，太需教化了。所以本总统决定，把这辆小汽车摆到城门口三天，让老百姓随便看，随便摸，绝不派兵保护。”