悬疑推理痴迷者，于四年前开始创作推理小说，已发表数十万字，喜爱松本清张、京极夏彦、三津田信三、连城三纪彦，文章追求绮丽，常涉及怪谈妖物、奇人异事，愿得京极之博学、连城之真挚。
琴匠是一把琴最初的主人，他抱着它，如同抱着恋人，如果他的爱足够，他怀中的琴就会越来越完美。
有句老话，一位好琴匠八成也是个好琴师。
涼介和信吾同年，都是片汤琴坊的年轻琴匠，涼介先入门，是师兄，信吾是师弟。在制琴上，师弟信吾的天资比涼介高一些，因此也更得师父喜欢。信吾对三味线的爱也超过师兄涼介，在同师兄散步的当口，他怀中还抱着一把三味线。
三味线，起源于唐国的三弦。三弦经琉球，传到日本，逐渐形成三味线。
信吾一边散步闲聊，一边随手拨弄几下三味线。抱着三味线，边走边弹其实并不方便，因为弹奏三味线的基本姿势是将琴身靠在右大腿上，左手按弦，右手拨击发声。但信吾就是有这个本事边走边弹，那份悠然自得的气度，真叫人羡慕，不知迷住了多少姑娘。
涼介和信吾都算是美男子，但涼介的样子更加阴沉，信吾则更加阳光。两人五官不算十分精致，放在一起却像好酒，让人能醉上一番。两人给人印象的不同主要在两处，眉毛和嘴角。涼介的眉常常是锁着的，嘴角也锁着，信吾则恰好相反，他总是笑着的。
究竟为什么总是笑呢？师父曾经这样问道。
啊，我也不知道为什么，想笑就笑了。信吾笑着说道。
“别再弹了，阿月和你说了些什么？”
阿月是琴坊主三池的独女，三池是涼介他们的师父。阿月和涼介、信吾他们三人自小一起长大，算是青梅竹马。
三池的入门弟子就只有涼介和信吾，他应该会把衣钵和女儿交给其中一人。
涼介知道他和信吾都喜欢阿月。信吾对于情爱一直没有开窍，他大概都还不知道自己深爱着阿月，这样的傻子偶尔也是有的。
这样一来，阿月的心意就是最重要的事情。
涼介嫉妒信吾，因为无论是师父还是阿月都偏爱信吾。大家也都会把注意力放在幼稚的人身上，涼介比信吾成熟，所以他得不到更多的关心。
这不是很不公平吗？
随着年龄的增长，友情、兄弟情渐渐变质了。涼介不止一次地想让信吾消失。
涼介偷看到阿月替信吾缝香包，她还亲了他。涼介曾无数次幻想那轻柔的唇会落下来，落到自己唇上。他觉得自己被背叛了。涼介表面上没有丝毫表示，私下却给信吾下了不少绊子，但他也没有得到安慰，反而被内疚所折磨，毕竟做小人也不是什么舒服的事。
这次，涼介约信吾出来，就想把话说开。他们有两个人，也许一人可以娶得阿月，一人可以继承三池师父的衣钵。
“阿月？”信吾脸一红，“她找我也没什么事情。”
看到信吾脸红的样子，涼介心底的火气又起来了。够了，不要在我面前炫耀你被爱着了，涼介阴沉着脸想到。
“她求着三池师父，让我修理师父的旧琴。”信吾仿佛在说一件小事一般，把这事说了出来。
嗡的一声，涼介懵了。
一把琴是一位琴匠的私有物，琴上某个不起眼的角落留着琴匠的名号。只有继承名号的琴匠才有资格修理。一般来说，如果一把琴，它的琴匠传承还在，出于尊重，其他琴匠是不能动手修理的。
三池师父是想把衣钵传给信吾吗？这两年来，涼介将全身心都放到了琴坊上，结果还是要被信吾夺走吗？他不甘心。
有个声音不断在涼介心底喊着，杀了他，杀了他，杀，杀，杀……杀了他，他的一切就是你的了。
这样的情况就是世人常说的鬼迷心窍，人被一时的欲望诱惑，就会堕入魔道。
面前是如画的景色，绿水潺潺，美男子信吾依着杨柳拨弄琴弦。
等涼介回过神来，他发现自己已经夺过了三味线，狠狠砸向了信吾的脑袋了。
那副风景被彻底毁了。
他打了信吾两下，第一下打中信吾的肩膀，第二下打中了信吾的脑袋，却被杨柳树挡了一下。
信吾满脸是血，惊恐地喊：“痛，好痛！”
涼介的血已经冷下来了。他的杀意消散了，甚至已经开始后悔了。为什么他会动手呢？他该怎样向信吾解释？因为我嫉妒你，所以就想打你几下？
他想过去扶起信吾。
信吾像看一个怪物一样看着涼介，挥舞着手：“不要过来！”
“别、别再喊了！”涼介也开始慌了。如果其他人看到这一场景，他们一定会发现涼介意图谋杀信吾。涼介会成为杀人未遂的犯人，那样就完了。
想到这一点，涼介扑了过去想捂住信吾的嘴。
两人纠缠在了一起。
“不要喊了！”
信吾已经受了伤，他渐渐被涼介制服，但涼介却没有停手。
那个声音又在涼介心底喊了，杀了他，杀，杀，杀……他活着就会告诉其他人，你是杀人凶手。只有杀了他，你才能保护自己。
三味线的弦有三根，从细到粗依次称为第一弦，第二弦，第三弦。
那把三味线已经被涼介打坏了。在纠缠中，涼介就用第三弦勒住了信吾的脖子。尽管信吾再怎么挣扎，就算抠烂了自己脖子，他也没下那根琴弦。
琴弦越来越紧，几乎嵌进了肉里，嫣红的血顺着丝弦缓缓洇出。
终于，信吾不动了。
涼介松开自己的手，狼狈地逃跑了。但他没跑出多远，又折了回来。他在这里留下了太多线索，他找来一堆卵石塞到信吾的衣服里，准备将尸体沉入水中。
突然，涼介想到了当地的一个传说。人被杀后，会因为怨气而化作怨灵，进入亲友的梦中说出真凶的名字。
“你不要怪我。”涼介撬开了信吾的嘴，用最细的第一弦勒下了信吾的舌头。
信吾的尸体还温热着，血液也还没凝固。涼介勒下信吾的舌头时，信吾竟然还像活人一样流出了血。
涼介在水畔洗干净了自己的手和信吾的舌头，他用手绢包住舌头，放进了怀里。然后，他将信吾推入了水中。
“静静沉入水中，被河童吞噬吧。”
看着信吾下沉，涼介转身埋了那把三味线，抹去自己的脚印后走了。他装作什么事情都没有发生，回到了琴坊。现在唯一需要处理的问题就是他的伤，涼介的伤大多集中腹部和手上。
腹部的伤倒没有什么问题，穿好衣服，别人不会发觉的。但他作为一名工匠，手上的伤就难以掩盖了。
他钻进自己的房间里包扎手上的伤口，绷带缠了又解，找不到方法藏起手上的伤。
涼介把信吾的舌头和三根琴弦放进了竹筒里，封存起来。竹筒放到了房间的最深处。他拿起工具开始制琴。
黄昏降临，在晦暗的暮色中，阿月最先发觉信吾不见了。热恋中的情侣总渴望着一直腻在一起，她原以为信吾有事出门了，但这么晚都没回来，还是头一回。所以，阿月有些心急。她第一个想到的人便是涼介。
三人一起长大，阿月将涼介视作哥哥。信吾还未归家，阿月推开了涼介的房门：“信吾还没回来，你知道他去哪了吗？”阿月的声音中满是焦急。
涼介像被阿月吓了一跳，手上一滑，刀划破了他的手。
“我吓到你了吗？”阿月急忙拿出手绢想替涼介包扎。涼介捂着流血的手躲开了，他别过身子，随手用一块布包住了伤口。
“没事。”涼介说道，“信吾他还没有回来吗？我听他说过，他午后想去外面逛逛，但不知道去哪了。”
涼介仿佛并不在意自己的伤，带着阿月走出自己的房间，“都已经这个时间了，我也有些担心他。”
“找人一起去找他吧。”
“师父不会同意的。”涼介皱眉道，“才一个下午没回来，师父不会把这放在心上的。”
“那你会和我一起去找吗？”
阿月望着涼介。看到那种眼神，涼介就不知道该如何拒绝，他点了点头。
但是他们怎么可能找得到信吾呢，涼介已经将他沉入水底了。他们两人直到深夜，筋疲力尽才回到琴坊。琴坊门口的灯还亮着。
一位老人斜靠在门前，似在等人，那人正是三池师父。
“多晚了，你们还知道回来吗？”
阿月嘟着嘴说道：“信吾还没回来，我去找他了。”
“他都多大的人了，做事有分寸，最迟明早就会回来的。”三池师父问他们，“晚饭吃了吗？”
果不其然，师父不赞同他们深夜外出寻人。
“没。”
“那就别吃了，饿着。”
三池师父转身回屋，让他们两人也早点进来。三池师父瞥到了涼介手上的包扎，但他什么也没说。
涼介接受了三池师父的惩罚，饿着肚子回房就准备休息了。
阿月来了，她端着点心和热茶来了：“对不起，让你被我爹骂了，你陪我一起吃吧。”没等涼介答应，她已经挤进了涼介房内，将点心塞到涼介手里。
“饿了吧，对不起，我不该拉着你在外面乱跑的。”
三池师父说信吾明早就会回来，阿月的担忧减轻了一些，但心中的忧虑依然存在，她来找涼介也是为了寻求安慰。
“你的手怎么样了，我替你包扎下，换药吧。”吃完点心，阿月想去碰涼介的手。
涼介将手缩了回去：“我已经换过药了。”
他手指上的勒痕不能被其他人看到。
阿月见自己无事可做就回去了。
看着阿月的背影，涼介的胸口有些滞闷。
第二天，信吾依旧没有回来，三池师父在阿月的恳求下，让全部人出去寻找信吾。
“吉冈，你走错路了。”重兵卫摇头道。
吉冈嘴硬道：“才没有走错，头，别忘了，两年前我来过这里。”
“但你所说的近路把我们带离了官道，到了这个地方。”
眼前的景色是陌生的，吉冈皱着眉头：“明天，我一定会找对路的。”
座敷童子案后，两人回江户复职，上峰并不催促他们，因此两人也不着急。吉冈说他认路，重兵卫也就让他带路了，可他却走错了路，两人到了一处陌生的地方。天色已晚，考虑到连夜赶路，多有不便，两人准备先在这里住上一晚，不过在这之前，他们要先填饱肚子。
“吃蒲烧吧。”重兵卫道。
“好啊，好啊。”吉冈咽了一大口口水。
“作为带错路的惩罚，你付账！”
重兵卫不给吉冈反抗的机会，拽着他往前走去。远处一条河，两岸是绿油油的青草，零星有几株杨柳，这地方的南边有一块大泽，河的源头也在那儿，由于地势落差，河水有些湍急，哗哗的水流声让人胃口大开。
一家旅舍外打出了烧酒和蒲烧的招牌，重兵卫停下了脚步：“就是这里了。”
吉冈松了一口气，这家店看起来挺普通的。他摸了摸自己的钱包，安心地走了进去。里面没有其他客人，两人坐到了角落里。
“来一壶烧酒，两份蒲烧。”吉冈喊道。
所谓的蒲烧，就是把鱼破开剔骨，制成鱼片，涂上以酱油为主制成的甜辣汤汁，然后烤制而成的料理。其中最美味的莫过于蒲烧鳗鱼，蒲烧鳗鱼能增加体力，土用丑日，也就是盛夏乏力时，吃蒲烧鳗鱼，那真是极乐。
虽说现在还是春天，还不到吃鳗鱼的时节，但蒲烧鳗鱼这种东西无论什么时候吃都是美食。
重兵卫又追加了两样小菜。
“啊，有些乏味呢？”吉冈叹道，“店老板，这附近有什么娱乐吗？哟，外面不是有位姑娘吗，快把她请进来。”
店家有些为难：“客人，她可能不是你想的那种人。”
吉冈想找的是陪酒的流莺。
“哦，她是艺人吗？那也请过来吧，别看我这副样子，我也是一副正人君子，强迫姑娘这种事，我绝不会做的。”吉冈道。
有一些人维生的手段是在旅舍、酒馆唱曲、杂耍，赚取客人的赏钱。他们可以在店内塔台演出，替店家招徕生意，这种情况下，酬劳由店家支付。也有客人喊来点自己喜欢的曲目的，这时就需要由客人自己付账了。
吉冈都这么说了，店家招呼那位姑娘进来。
那是一位正值豆蔻的少女，身姿苗条，皮肤白皙，五官虽还未长开，但已经能看出美人的雏形了。她穿着朴素、整洁，衣服洗得发白，袖口肘部都打过了补丁。
对这样的女孩子出手，是要遭受天谴的。
“你叫什么？”重兵卫问道。
“阿音。”
“我看你带了三味线，是唱曲吗？”吉冈问。
阿音摇了摇头。
“难道只是弹琴？”
阿音又摇了摇头：“我会讲故事。”
“故事？是落语吧。”吉冈道，“那也好，说个段子吧。”
落语是日本的传统曲艺形式之一。无论是表演形式还是内容，都和中国的单口相声相似。艺人在讲述的同时，还会通过表情和动作来表现故事。
一碗白汤，一柄折扇，三寸舌根轻动，种种世态人情，入耳触目，感兴觉快，落语之力诚可与浴后的茗香熏烟等也。这说的便是落语。
阿音又摇头道：“呀，我也不是落语师，我没有师父，只会讲故事。”
落语的段子都是通过师徒口口相传的，学落语的人要经过十年的苦学才能成长为落语师。这样的一个女孩确实不太可能是落语师。
重兵卫道：“边弹边讲吗，那也挺有意思的，只要是好故事就可以了。”
“我肚子里的都是好故事。两位客人，你们想听什么样的故事呢？”阿音说道。
这个名叫阿音的女孩搜罗故事，经过自己的加工，再售卖给旅人。
吉冈道：“讲个恐怖点的怪谈吧。”
“我再给你提高点难度。”重兵卫道，“你的故事要和外面那条河有关。”
“河童怒吗？”
“咦，那条河是叫河童怒吗，好奇怪的名字啊。”吉冈说道。
重兵卫喃喃道：“那条河怎么会叫河童怒呢，我记错了吗？”
“看来两位客人都不知道这个名字的由来。”阿音抱着琴，端正了自己的坐姿，“那我就讲讲这个名字的由来吧。”
这个故事发生在一所琴坊内。琴坊有两个出色的制琴匠人真司和吾郎，琴坊主准备把独生女儿阿月嫁给他们其中一个人。
但女儿阿月爱的真司，而琴坊主则是愿意把琴坊传给吾郎。两者看似没有冲突，但真司与吾郎之间涌动着暗流。
阿音讲得很不错，加上适时的三味线声，让人身临其境。
琴坊主对女儿的疼爱，真司与阿月的痴恋，吾郎对于真司的嫉妒，这四人的形象呼之欲出。
吾郎也喜欢天真烂漫的阿月，但看阿月与真司的关系，他只能压下这份感情，为了排解寂寞，他将精力放到了琴坊和制琴上。
琴坊主制了一辈子的琴，他是个木讷的人，看不透三个晚辈之间的关系。他想让阿月的丈夫继承他的衣钵。这个决定就让真司和吾郎对立了起来。
阿音的语气变得低沉而忧伤，仿佛在预示着接下来的悲剧。
真司得知了这件事，他深夜来到吾郎的房内。
“我爱的是阿月，无论是琴坊还是其他什么都没有她重要。”真司对吾郎说道，“我知道你的心意，我很感谢你。我不会接受琴坊的，你才是最合适的人。”
吾郎听后，握住了真司的手，“一直以来，我都很羡慕你。得知师父的决定后，我就知道是我败了，我只能将心血让给你，我真的不甘心。现在，你这样说实在是太好了。我继承了师父的衣钵，会将你们视作我的弟弟妹妹，绝不会亏待你们的。对了，你准备什么时候和师父说这件事。”
“再过几天，我会向阿月求婚，我会把我的决定告诉师父的。”真司信誓旦旦地说道。
吾郎送走了真司，他内心的希望又燃了起来。
造化弄人，真司想给阿月一个惊喜，没有告诉她自己的打算。阿月替恋人着想，想帮着真司获得琴坊。
隔天，吾郎在庭院中偷听到了阿月和他父亲的谈话。阿月向父亲表明了自己的心意。
“我喜欢的人是真司，除了真司，我不会和其他人成婚的。”
“真司确实是个好孩子，可他能继承琴坊吗？我希望你将来的丈夫能够照顾你，我的身体不行了。”
“爹，你不是也常说真司是这么多弟子中悟性最好的一个吗，你带着他让他学着管理琴坊，他很快就能学会那些事。”
“也许你说得对，我也喜欢他。”
怒火像毒蛇一般噬咬着吾郎的内心。吾郎认为是真司让阿月说那些话的，真司是个两面三刀的骗子。吾郎认为真司骗了自己，他拖住了自己，然后一切尘埃落定，自己会失去一切。
吾郎感到自己被背叛了。
真司对吾郎说自己不要琴坊，只想和阿月在一起。吾郎信了他的话，但现在他怕真司借阿月夺走琴坊，他必须做些什么。
哪怕化作妖魔，他也要紧紧抓住自己仅有的东西。
经过一夜的深思，吾郎把真司约到水边，用三味线砸晕真司。
琴废了，吾郎溺死真司。吾郎怕真司化作怨灵会说出自己的恶行，于是拿琴弦割下了真司的舌头。
阿音将凶杀的那段讲得极其细致，仿佛她亲历过一样。窒息的痛苦，杀人时的挣扎，淋漓的鲜血，这些意象从她口中涌了出来。
吉冈听得后背发寒，忙饮下一杯酒，压住内心的惊恐。
“然后呢？”但他又被故事所吸引，想知道后续。
阿音轻启朱唇，接着讲述。
真司的尸体被湍急的河水带到了水底，他的灵魂因为痛苦无法离开躯体，鱼虾啃食着他的身体，顺着伤口进到了他的体内。
真司的亡灵化作了丑陋的河童。
河童是日本特有的水怪之一，形象似猴子，手脚似鸭掌，背上负有一个乌龟般的甲壳，皮肤表面则附着有溜滑的透明黏液，头顶凹陷处像顶着一个碟子。
“等等，河童是死人变的吗？”吉冈忍不住插嘴问道，“我记得的可不是这样的。”
重兵卫道：“日本多河，河童的故事实在太多了。吉冈，你不要少见多怪。”他指了指桌上的蒲烧，“连这也和河童有关。”
“有什么关系？”
“江户幕府成立时，江户城前还是一片湿地，为了建设江户城，进行了各种各样的土木工程，其中包括填拓湿地。有众多的工人，需要大量的食物，就有人捕捉沼泽的鳗鱼，切成大块状串上竹签烤制，这就是蒲烧的由来。无论是栖息地还是食物上，人和河童都产生矛盾，有过一些故事。据说河童害怕牛的叫声，天敌是猴子，有人利用这两点治退了河童。”
“那河童实在是太可怜了。”吉冈说道，“我所知道的河童是水中的精灵，是河神，也有说是水神的使者的，但都带着神性。它被诸多地方供奉，只是后来人们不再信奉它了，它也慢慢演变成了妖怪。”
由神堕落为妖，由万人敬仰变成人人喊打，河童确实可怜。
重兵卫说道：“奈良、平安时代的飞驒之匠，在建立神社寺庙或建城池时，会将人的名字写在纸条上，然后把纸条塞进木头的缝隙或是草扎的人偶，据说这样一来建筑会更坚固牢靠。”
这是祭祀的变种，古时，祭祀最好的祭品往往是活人，但将太多的活人用于祭祀会减少劳动力，久而久之，人祭便被废除，转而使用人偶、人俑这样的伪物。工匠的做法正是在用伪人取悦神灵。
“废弃的人偶就会被丢到河川里，他们沾染了精气化成河童，到处作乱，对人畜产生威胁。另外，大阴阳师安倍晴明，以神灵寄附的纸人（式神）来帮他执行工作，后来一些人对式神的力量感到恐惧，安倍晴明只好把式神封在桥下，据说河童就是这些式神的子孙。”
言而总之，河童是人的造物，是人的异化。
吉冈和重兵卫谈得不亦乐乎，就河童从何而来聊了起来，冷落了阿音。
阿音插嘴道：“我说啊，两位客人虽然是客人，但我还讲着故事呢。丢开艺人，自己说个没完，实在有些伤人啊。不过溺死者化作河童也是理论支撑，是站得住脚的！”
“河童这种怪物也有可能是从唐土引入的。河童也称水虎，最早起源自黄河流域。《本草纲目》上也有记载称，水虎形似三四岁的儿童，身体覆盖着鳞片，潜在水中生活。”
“据《幽明录》上的记载这种生物名叫‘水虫’，又名‘虫童’，裸形人身，身长大小不一，眼耳鼻舌唇皆具，头上戴一盆，受水三五尺，只得水勇猛，失水则无勇力。这就该是河童，在唐土，河童就像是水鬼一般的生物，而水鬼就是溺死之人的冤魂所化，只有溺死一人，才能获得解脱。”阿音一笑，拨了一段旋律，“所以我的故事绝无问题。”
“哈哈哈……”重兵卫发出爽朗的笑声，“确实没错，是我们失礼了。”
吉冈也笑了，他取来一个干净的杯子，倒了一杯酒递到阿音面前。
吉冈说道：“这杯酒就是我的赔罪，请喝了它吧。”
让个小姑娘喝酒，到底还是有些不妥。重兵卫刚想开口制止，阿音已经接过了酒杯一饮而尽了。
阿音喝干净了酒，继续讲故事。
真司变作河童后，还未意识到自己在哪，被啃噬的痛苦就如同钢针一般，刺入了他的灵魂。
刺穿灵魂的剧痛让他无处可逃，他陷入了绝地。
为什么是我，为什么偏偏我要遭受这样的痛苦？真司不断的发问，他得不到合理的答案，最后开始怨恨这个世界，尤其是杀害自己的凶手——吾郎。
为什么没人来救我？师父你不是看重我吗，为什么不来找我？阿月你不是爱着我吗，为什么不找到我？
真司看着自己的倒影，哭了。深绿色、黏滑的皮肤，鸟喙一样的嘴，内布满尖牙，还有长蹼的手脚。
他想要回到琴坊报仇，但他一离开水，他的力气就会迅速地流逝。尤其是在阳光下，他走出几步便不得不回到水里。夜晚，他可以在陆地上待得久一点，但没法回去。
至于求救，他化作了河童，也没重新长出舌头。他张大嘴，只能发出蛙鸣一般的呱呱声。渔民遇到他，只会拿鱼叉打他，哪会理他。
真司只能栖息在水底，舔舐自己的伤口。他只能等，等吾郎来到水边。那时，他会跃出水面，把吾郎拖下水，杀死。
在这之前，他便像一只真正的河童那样活着，嚼着水草根，生吞鱼虾。为宣泄自己的怨恨，他凿穿船底，撕开渔民的渔网，甚至将来水边饮水的牲畜拖下水溺死……
另一方面，真司失踪了，琴坊的人四处找不到真司，阿月天天以泪洗面。
那天，吾郎是偷着把真司约出去的，没人知道他们见过面。吾郎也尽心尽力地帮助寻找真司，没有人怀疑真司的失踪与吾郎有什么关系。
日子一天天过去，琴坊内的大家渐渐接受了真司的失踪。琴坊主将心思都放到了吾郎身上。阿月也从悲痛中走出，发觉原来她身边还有一个吾郎……
不见了！
找不到！
琴坊众人整整找了两天没能找到信吾的踪迹，一个大男人就像露水一般消失在了世间。
“放弃吧，信吾找不到了。”三池师父对阿月说道。
阿月红肿着眼睛，摇了摇头。不找到信吾，她不会放弃的。近日来，她不眠不休，只用过一些饭团，喝了些茶水，双目昏黄，长发干枯，嘴唇发裂，皮肤晦暗，再这样下去，信吾还未找到她就该病了。
三池师父见女儿失魂落魄的样子，于心不忍，想拦住她。
三池师父近四十才有这个独女，平时就骄纵惯了，岂是拦得住阿月的？
涼介急忙跟了出去。
“师父放宽心，我会跟着阿月的。”
“有你跟着，我也能放点心。”
这两天，他们已经找遍了所有可能的地方，阿月也不知道该去哪里找信吾，如无头苍蝇一样乱转。涼介也不拦她，只是跟在她后面，若她到了什么难走的地方，上去搀扶一把。
“涼介哥，你说信吾会去哪里？”
“我、我也不知道。”涼介回答道。
阿月回头看了涼介一眼，眼神很干净，里面没有怀疑。
涼介的心却快跳出嗓子眼了，他太怕阿月会看出些许端倪。
可惜，阿月没有那么聪明。她没能找到信吾，最后累得睡着了。涼介不顾男女授受不亲，把阿月背回了琴坊。
三池师父见他们回来，便让他们先去休息。
三池师父却没有休息，他在自己房内，对着油灯，侍弄着几把三味线。
三味线由三部分组成，天神，琴杆和琴身，天神就是缠弦的部分。三池师父制了一辈子三味线，技艺在冥冥中已经近乎道了。在他眼中，世界也如三味线一般，由数个不同的部分组成，合起来就是一把琴，分开来就是琴的一部分。三池单看某个部分就能明白那是一把什么样子的琴。
万事万物都遵从这条守则，世界是存在着条理的，不存在所谓的不解之谜。
三池师父放下了三味线，瞪着跳跃的灯火，暗想道，信吾究竟遭遇了什么事？
第二天一早，三池师父把涼介叫到了自己面前。
三池师父看着恭顺的涼介，冷冷问道：“三日前，你可曾见过信吾。”
“见过，用完早膳，我和他还聊了一会儿。”涼介低着头，“中午我们也见过。”
作为师兄弟，他们在同一琴坊工作，抬头不见低头见。如果涼介否认见过，那么他就是心中有鬼。
“午后，我们就没见过了，直到阿月告诉我信吾没回来，我才知道他不见了。”
三池师父点了点头，似乎对涼介的答案很满意：“但是我听说那天下午你出去过，你都去哪里了？”
“我是申时初出去的。我待着做活，眼睛有些发酸，就出去走了走。我是从偏门走的，在外面吃了几个点心就回来了。”
三池师父继续发问：“什么时候回来的？”
“这我没有注意，不过我出去的时间不久，大概就两刻。”
涼介和信吾未时就出去了，涼介自然不敢说实话。这几日间，他已经把琴坊内所有人的说辞都听了一遍，确认没人知道他和信吾是未时出去的，也没人关注过偏门，他就编造出了这个滴水不漏的谎话。那天，涼介回来时确实买过点心，那时他就怕有人知道自己出过门，所有特地安排了这个说辞。
至于信吾，有人在未时就找过他，知道他未时就不在了。
一人申时出，两刻后归。另一人未时出，不归。时间有些不同，涼介的嫌疑虽没完全洗清，但也减轻了不少。
“那我最后再问你一句，你手上的伤是怎么回事？包得严严实实的。拆开纱布，让我看看。”
这一关果然还是过不了吗？涼介的内心渐渐晦暗下去，但脸上还保持着无所谓的样子，伸出双手开始慢慢解下纱布。
涼介只想解得慢一点，他可以迟一点暴露……
纱布一圈圈地被解下来，很快就要露出伤口了。就在这时，门突然被打开了，阿月走了进来。
原以为她累了这么多天会多睡一会儿，没想到也这么早起了。
“涼介哥的伤是他自己弄的。”阿月在门外就听到了两人的对话，“不对，应该说是我弄伤的，那天我冒失地打扰了涼介哥，害他失手划伤了自己的手。”
“哦，是这样吗？”三池师父问道。
涼介已经露出了伤，他点了点头。
三池师父没有再深究，他看到了涼介的伤，确实是工具留下的刀伤。他不知道涼介耍了个小心眼，他露出的是自己故意留下的伤痕，手指上的勒痕还未展示。三池师父放过了他，他立马又把手包了起来。
他虽有这些小心思，但时间和地点都错了，他更加希望三池师父是大庭广众之下问他的手是怎么受伤的，而阿月再满不在乎地说出“实情”，三池师父的怀疑也一扫而空。
现在全靠阿月的突然介入，他才能逃过一劫。涼介对阿月生出一丝感激，但倘若阿月知道他因为这事感激自己，她必定会杀了他。
“涼介啊，刀之于武士，手之于匠人，这都是最重要的东西，下次要当心，千万不要再伤了。”三池师父说道。
涼介点头称是，但没有退去。
阿月不是为了涼介而来的，她为的还是信吾。
“爹，今天我们去哪找？”
三池师父摆了摆手：“不找了，我们找不到的。”
阿月正欲开口，三池师父抢先说道：“我已经托朋友去注意附近的几个关口了，看看有没有信吾那样的人经过，人海茫茫，你无头苍蝇一般怎么可能找到？在家等着，没有我的许不准再出去了。”
三池师父第一次这样严肃地对阿月说话，阿月被唬住了，也只能答应。
一天过去了。
三天过去了。
半个月过去了。
半年过去了……
明月圆了又缺，三池师父和阿月终于放弃寻找信吾了。
阿月像是变了一个人，整天窝在房间里，把旧物一件件都翻出来，别人替她收拾起来，不到半日，她又会铺得满屋都是。她拥有的东西就那么一些，其中每一件细想起来都与信吾有关。信吾送的木簪，和信吾一起出门游玩时的戴过的头巾……她十几年的人生，一直都有信吾参与。
阿月发了一天的呆，沉沉睡去。有时是涼介进来收拾，替她盖上被子，有时是三池师父。
至于三池师父，他有自己的烦恼，这位老人知道自己的身子不行了，可能离死期不远。人的一生说短不短说长不长，他还有三件事未解决，不甘心就这样死去，但人寿由天定，他一个琴匠又能如何反抗，充其量多喝点苦汤药，吊着自己的命。
三件事其实也可以算成一件事，其一就是信吾的失踪，作为师父，他将门下两个弟子都视作儿子，信吾从未得罪过什么人，这附近也没有出现什么歹人，他的失踪实在是疑点重重。信吾房内的财物一件不少，可见他不是自愿出走的，四方关卡也没见过信吾，那么他没有离开此地。三池师父已经猜到信吾应该是遇难了，可谁会对一个年轻的琴匠下手呢？
信吾一出事，唯一得利的便是涼介。
想到这里，三池师父倒吸了一口寒气，信吾和涼介情同手足，若涼介真为了衣钵杀了信吾，那么涼介这般丧心病狂之徒就不能继续留在琴坊。
但是信吾失踪了，涼介是最好的继承人，如果三池师父冤枉了涼介，那么琴坊还能交给谁呢，阿月毕竟是个女子，这就是第二件事。
第三件事，当然就是阿月了。
倘若涼介是无辜的，那么后两件事皆可托付给涼介。所以三池师父一心想查出真相，他隔三差五便悄悄试探涼介几句。
三池师父自以为自己高明，但他的每次试探都被涼介识破。涼介知道三池师父还怀疑着自己，他虽没露出马脚，但每天都胆战心惊、如履薄冰。涼介把凶器和舌头一直藏在房里，没有销毁。涼介本以为那块舌头很快就会烂得什么也不剩，但它在竹筒中却风干成了黑黑的一小块。
涼介留着它们，或许是在告诫自己要小心谨慎，又或许是在惩罚自己。反正他一看到那块黑乎乎的舌头，就能回想起当日发生的一切。
有人说过，杀人也是会上瘾的，有过第一次，八成也会有第二次。
杀了他，杀了他，你就能获得解脱了。那个声音又在涼介心里响起来了。现在只有这个老家伙怀疑你，你杀了他就安全了。
闭嘴！涼介生生压下心底的声音。他杀了信吾已铸成弥天大错，三池师父对他来说，如师如父，他要是对三池师父下手，那就真与禽兽无异了。
涼介脑中正在天人交战，三池师父自己就病倒了。
三池师父一病倒，琴坊的事务只能先交给涼介了。涼介倒没有让三池师父失望，将琴坊管理得井井有条。
涼介大权在握，往阿月那里也去得勤了些。这些年来，涼介对阿月的情愫一直没断。
阿月恋着信吾，信吾消失不见，她就关上了心扉。涼介试了几次都没能打开她的心。后来，他才找到诀窍，能打开阿月心扉的钥匙是信吾。涼介借着信吾的名义，阿月多半会理会涼介。
——这点心，你还记得吗，我们三个一起吃过的，说好了平分，你还抢了我和信吾各一块。
——枫叶红了，一起去看看吧，我记得信吾就很喜欢红叶。
只有这样，阿月才会吃涼介送来的点心，和他一起去赏枫。
涼介也尽力学信吾的穿着、谈吐，每当他这么做时，他总觉得竹筒中的那块舌头在笑话自己。但这又有什么关系呢，阿月在涼介身上找到了信吾的影子，她获得了安慰，而他能获得她。
三年过去了，石头虽然不能揉化，但也能捂暖。
阿月下定了决心，准备嫁给涼介。
“女儿知道爹替女儿操碎了心。”阿月照顾着三池师父。
“你想说什么？”
“女儿想信吾已经失踪不会再回来了，与其等一个我爱的人，不如就和一个爱我的在一起，也能了却爹的心事。”
他们父女在里面说话，涼介就趴在窗下偷听，这是他这些年养成的习惯，他怕其他人识破他的真面目，然后商量着怎么对付他。
“你能想开，这是一件好事。只是你的婚事还需从长计议。”
“为什么？涼介哥不是您的弟子吗，他对我和琴坊都很好。”
“这些我都知道。”三池师父好像取来的一把三味线，拿着拨子弹了几下，“你觉得它怎么样？”
“音色清丽，造型雅致，应该是把不错的琴。”阿月自小在琴坊长大，也还懂一些常识。
三池师父将三味线塞到阿月手里：“你再仔细看看。”
阿月仔细查看了三味线：“爹，阿月晓得了。”她退出了房间。
近一年，三池师父一直都躺在病榻上，往往是用了饭，喝完药就睡了。涼介趁三池师父入睡，溜进了房间，看到了三味线。
只一眼，涼介便屈辱地退了出来。
三味线的琴身是四方形的，正反面会蒙上一整张猫皮，因此在三味线表面可以看见左右对称的黑点，那是猫乳头的痕迹。猫皮高价，故也会用狗皮制作，但狗皮三味线表面的黑点是故意画上去的，只是装饰。
三池师父给阿月看的三味线就是一把狗皮三味线。三池师父以狗皮三味线比涼介，其中的意思不言而喻。
他还在怀疑涼介，他可能不会把阿月嫁给自己，不会把琴坊交给自己。
那个声音又响了起来，杀了他，快点杀了他，趁他还没做好准备，趁他还没找到其他的继承者。
没错，涼介管理琴坊有一段日子了，大家也都认可涼介，假使三池师父突然死了，又没留下什么遗嘱，那他就能顺理成章地获得琴坊，然后再好生照料阿月，阿月总有一天会再答应嫁给他的。
涼介咬紧了牙，终于下定了决心，杀一人是杀，杀两人也是杀，若能离目标再进一步，多些罪孽也没什么关系。
街上熙熙攘攘，叫卖声此起彼伏，涼介逛了半天，觉得药铺、药摊还是太危险了，会留下线索。
“喂，行脚的药贩，你过来一下。”躲在街角的涼介招呼药贩。
药贩听到招呼，抬起担子就到了涼介身边：“大爷，你要什么药，小到孩子风邪入体，大到男子壮阳补气，我的药担子里都有。”
涼介压低了声音：“我要的不是治病的药。”
药贩侧目看了涼介一眼，转身说道：“大爷，我做的是小本生意不敢牵扯到人命官司。”
涼介拉住药贩的袖子，装出镇定的样子，露出一个笑。
“你这药贩怎么这样，蟑螂药，老鼠药就不是药吗？”
药贩恍然大悟：“这些自然也有。”
“但我要的东西可不一般。”
“那么大爷到底想干什么？”药贩问道。
涼介挠了挠头有些困扰地说道：“我家邻居有条恶犬，我出入的时候它总是对我狂吠。”
“这确实是件恼人的事。”药贩颇有同感地说道。他在外行走也受够了恶犬的骚扰。
“不光如此，每当我想睡个懒觉还总是被它吵醒，所以我就想除掉那只恶犬，但我和邻居的关系还不错，我不想让一条狗破坏我们的关系，所以想神不知鬼不觉地毒死它，最好看不出是毒死的，要像暴毙而亡。”
药贩苦思冥想一会儿，打开了他的箱子，摸出一白一黄两包药来：“你按照一比三的分量兑好，应该就能满足你的要求了。”
“确定能毒死吗？那条狗还挺健壮的。”
“放心，别说是一条狗了，十条狼也死了。起效有些慢，但三日内必死。”
涼介没有付钱，想要打开其中一包药。
药贩问：“你想干什么？”
“我看看样子，闻闻味道。”
药贩笑了：“大爷，你都说是药狗的，这药不会有怪味的，至于颜色，也就是最常见的棕色。横竖不过是只畜生，你把药混在肉里，它吃了必死。”
涼介满意了，他付了钱，揣着两包药走了。
买药只是第一步，下毒才是最重要的，三池师父的身体虽然一日不如一日，但突然死亡也会惹人怀疑。所幸三池师父的药是由涼介负责的，很多时候，他亲自会把药端到三池面前。
这对师徒也是奇怪，所有的交锋都是暗地里进行的。尽管三池师父怀疑涼介，但他也怕自己冤枉了涼介，坏了两人的情分，所以该让涼介做的事情，他没有假手于他人。再说，他也不信涼介敢害自己。
涼介得了这个便宜，便可在药上动手脚了，时不时少放几味药或者换了药，药性大大减少。三池师父喝了药就和没喝一样，病怎么可能好转。
春寒更加伤人，几次返寒，三池师父的病情又重了几分，前几天，他咳嗦、喘息的声音还像破风箱一般，现在已经轻如蚊呐了，别提起身了，连翻身都要人帮忙。
涼介看着三池师父只剩下小半条命了，估摸着自己也该动手了，于是掏出了兑好的毒药。
药汁在锅中翻腾，涼介反而有些不忍心了，往日的温情场面闪过他的脑海，人心到底是肉做的。
犹豫两刻后，涼介还是把药端进了三池师父房内。
三池师父全身浮肿，睁开眼就废了不少功夫：“涼介，你来了啊。”这声音像是从嗓子眼里挤出来的一般，即涩又哑。
涼介到了三池师父的床褥前，先把药放在一边，准备扶他起身。涼介刚要脱手去拿药碗，三池师父右手就紧紧抓住了涼介的手腕。
这个老人用上了仅存的最后一点力气，一只手就像是铁钳一样，让涼介挣脱不得。
“我就要死了！”三池师父说道。
“师父，你喝了药就会好的。”
“我不是什么三岁小儿，你不用骗我了。”三池师父道，“这么多年下来，我已经把你当作我的孩子了，现在没有外人在，你就告诉我一句实话吧。”
三池师父手上的力道又大了两分。
“别人说人死了就会去黄泉，和死去的亲友见面。我不信这话，人死如灯灭，什么也不会留下，我现在最怕糊涂的死。我一生的心血就在阿月和你们师兄弟身上。我已经没了一个弟子，无论你干了什么，我都会保全你的。”三池老师呜咽了几声，“我只求一句实话。”
涼介也红了眼圈说道：“师父，真的与我无关。”
“好，与你无关就好。”三池师父像是了却了一桩心事，整个人都软了下去，松开了涼介，“你是个好孩子，是为师错怪你了。琴坊和阿月就交给你了。”
涼介应了一声，用颤抖的双手将药碗端了过去。
三池师父饮干了苦涩的药汁。
两天后，三池师父离世了。阿月依在涼介肩上失声痛哭。涼介也在哭，低声抽泣，悲伤做不得假，他也是真的伤心。
没了三池师父的怀疑，涼介得到了他要的一切。
春去夏来。
三池师父已经去世四个月了，涼介和阿月要成婚了。阿月的娘家和夫家都是琴坊，照理来说，不用大办。但琴坊里的人想借着喜事冲走丧事的晦气，并且对于阿月来说，这是一生只有一次盛事，她不想随便。
涼介迁就阿月，将琴坊所有的财物充当她的嫁妆，婚礼当天，迎亲的队伍会将阿月抬出琴坊，带着一箱箱的嫁妆，在外走一圈，让所有人都知道阿月的气派，最后再回到琴坊。
两人选了一个吉日，婚前的一段时间内，男女双方不能见面。
将要出嫁的阿月把自己关在房内，不由得有些感伤，往事不断浮现。在梦中，她见到了信吾。
多年前的一个炎夏，涼介、信吾和阿月他们都还是贪玩的孩子。
“这么晚出去干什么？”三池师父问道。
“去水边抓萤火虫。”阿月回答道。
三池师父沉着脸道：“不许去，回屋待着。告诉你们多少次了，别去水边，小心被河童拖水里去，再说了现在天色都黑了。”
“师父，我们不会去深水区的，就在浅滩的水草丛里。”涼介恳求道，“还是让他们去吧，我会看好他们的，总比他们偷着去要安全。”
“你看着他们？你也是和他们一起去玩的吧。”三池师父沉思片刻，“算了，那你们去吧，要早点回来。”
有懂事的涼介照看着其他两人，三池师父确实可以放心。
夏日的水边，芦苇和水草格外的茂盛，三人灭了灯笼，静静等待着。不一会儿，像火星似的点点流萤，带着黄绿色的光点，从栖身之处飞了出来，三三俩俩，时高时低，飘忽，潇洒，让人羡慕。
三人追逐各自的光亮分开了。
萤火虫飞得悠闲，但要抓住它们可不容易。三个孩子一时兴起，什么工具也没拿，只能靠手掌去扑。
“信吾，你抓住了吗？”阿月凑到信吾身边问道。
“嘘，别吓跑了它们。”
信吾做了个噤声的手势，追着萤火虫群走了。
阿月见信吾不搭理自己，她也顾自己去玩去了。她一转身就听到了“噗通”一声，信吾一脚踩空半截身子都落到了水中，阿月惊叫一声想去扶信吾。
信吾却示意阿月不要过来，他俯在水中渐渐靠近水草，草茎上有两只萤火虫正在休憩。信吾悄悄地靠过去，双掌合拢，将它们抓住了。
“送给你。”信吾对阿月说道。
阿月刚要伸手去接萤火虫，四周便变了。她发现眼前的场景渐渐模糊，最后竟然一片片的碎了，余下阴森的萤火。
听过腐草为萤这个说法吗？
据《礼记·月令》篇：“季夏三月，腐草为萤”。《格物论》又说：“萤是从腐草和烂竹根而化生。”
也许萤火就不是什么干净的东西，是腐物，是虚无缥缈的孤魂。
他们两个消失了，水和水草也不见了，只剩下阿月在漆黑的虚空中。她慢慢变大，转眼从一个孩童变成了一个成人。
“信吾，你在哪？”阿月惊慌地大喊。
萤火越来越盛，阿月细看之下，发现那些萤火是从自己体内涌出的，心中思念着人，泽上的萤火，便是从自己身里梦游而出的魂。
萤火组成了信吾的模样，带着似笑非笑的表情，看着阿月。转眼，他又要消散了。
阿月伸手去抓信吾。
萤火不可触，触之不祥！
阿月的指尖刚碰到信吾，萤火就四散开去。
阿月徒劳地抓了几下，醒了。
“是你吗，信吾，你入梦怪罪我嫁给涼介？”阿月起身喃喃自语道，“可、可我又有什么办法呢？”
突然，她生起气来了，踢开了身上薄薄的毯子，恶狠狠地说道，“这不能怪我，都怪你。”阿月咬牙切齿，“谁让你死了！”
“谁让你死了！”
“谁让你死了……”
最后一句句尾，阿月的声音中带上了哭腔。爱一个人会变成恨，尤其是无法相守时。
真司成了河童。吾郎将娶阿月。
迎亲的队伍从琴坊出发，准备热热闹闹的闹一阵，再回到琴坊。
除了新郎，所有人都加入了队伍中。
一路上，他们吹拉弹唱，好不喜庆。
河童静伏在水底休息，夜晚才是他活动的时候，但陆地上的那些讨论还是一字不漏地传到了他的耳朵里。
谁家成亲？
听说是琴坊那一对。
就是那一对，吾郎和阿月姑娘，男才女貌，真是天作之合。
听到吾郎和阿月的名字，河童立刻就醒了过来，他藏在水草之中偷看，队伍中有不少熟人。短短三年，阿月就要嫁给吾郎了。一个是自己的恋人，一个是自己的仇人，恋人嫁给仇人，这正是世上最可悲也最可笑的事情。
河童恨不得冲出水面，质问他们，为什么要如此绝情。
“阿月小姐，现在面前有两条岔路，我们走哪一条？”队伍离开了闹市，来到了僻静的水畔。
“哪一条能走得远一些，我们就走哪边。”
“好，那我们就要过桥了。”过桥就是要继续往前走，不过桥便只能顺着河走一阵，然后就折回去。
轿子稳稳的被抬上桥，桥上勉强算是河童的领地，见此，河童跳了出来，拦住了迎亲的队伍。
“来者是何物，没看到这里有喜事吗？还不让开。”
无论是出殡还迎亲，受阻都不是什么好兆头，故而红白事的队伍拥有绝对的优先权。
河童站在桥上，挥舞着双手，没有舌头的他只能发出单调的嘎嘎声。
“怎么回事？”阿月在轿子中问道，“为什么我们停下来了？”
“阿月姑娘少安毋躁，有不懂事的拦住了我们的去路，我们会赶走他的。”
阿月一听有人拦轿，竟然打开了轿门，伸出脑袋，往外看去。透过人群，她只能看个大概。
河童也看到了阿月，他叫得更响了，可惜无人能理解他的意思。河童三年后再遇阿月，再一次看到阿月的脸，河童居然又恨不起来了，他多么想向阿月讲述这些年来，他的思念和悲惨遭遇。他往花轿走去。
“啊啊啊，妖怪啊！”
“妖怪来夺亲了！”
河童一走近，队伍中的人就看清了他的样子。阻拦他们的不是凡人，而是一个妖怪。
队伍慌乱起来，一时间进退不得。
河童却愈加兴奋，他在心底喊着，我是信吾啊，阿月，你快认出我来。
“快打退这妖物，不要让他伤到阿月姑娘。”不知是谁喊了一声。
石块、木棍便如雨点一样落到河童身上。
痛啊。不一会儿，河童遍体鳞伤，他怨恨地盯着众人，恨不得将他们通通杀死。
迎亲队伍见攻击有效，打得越发起劲了。只见河童低吼一声，狂性大发，河童力大如牛，真打起来，凡人又岂会是对手。好几人被打伤扔进了水里。尽管如此，河童还是生气，这些人从前是他的朋友，他们没有一人认出自己，还想要杀了自己。
河童痛苦得心都在滴血，心里的血流不出来，那就让其他人替他把血流出来吧。
就在这时，一个路过的武士注意到了桥上的骚动。他十五六岁，正是好事的年龄，怎能坐视妖物害人，当即就拔刀向河童冲出。
“其他人都让开，看我来解决这河童。”
他一刀下去，砍中河童湿滑的龟背，刀弹了开来。河童转过头，看到了来势汹汹的年轻武士。
他们立刻斗了起来，论力气，河童胜一分，论利器，河童只有爪牙，武士有刀，武士自然胜一分。加之技巧，河童的本体不过是琴匠，而武士是真正的武人。
再者，河童头上有一个碟子似的凹陷，如果里面盛满了水，河童就会力大无穷，可如果水干了，河童的力量也会消失，连一个三岁的孩童都打不过。
河童渐渐落于下风，只见武士一刀砍下了河童一只手臂。墨绿的手臂在半空中画出一道弧线，落到了地上。
“好，砍得好！”
所有人都在为武士鼓掌叫好。没人在意河童的苦难，连轿中的阿月都想下来答谢武士的救命之恩。
好痛啊，为什么要这样对我！河童红着双眼，强撑着身子，拿回了断臂。
你不仁，我不义，人和妖哪还有什么情谊，更何况你们根本还不认我。
河童张开黑乎乎、没有舌头的大嘴，呼喊着什么。河童是水鬼、水妖、水神，水就是他的力量，是他的援兵。
他高举着断臂，挤出里面残存的血液，倒到头上的碟子上，他的力量就又回来了。
轰隆隆，哗啦啦，那是水流声，海潮一般的大水铺天盖地而来。河童用自己残存的神性，召唤了洪水。
众人来不及发出一声惨叫就被卷入了水底，武士也罢，新娘也罢，都没能幸免。
新郎吾郎在琴坊见队伍没有按时归来，就外出寻找。他来到水畔，只见到嫁妆都漂在水上，人都不见了。
吾郎大哭一阵，回到空无一人的琴坊，当晚投缳自尽了。
“河童一怒，引来大水，吞没了数十人，所以那条河就改名叫做河童怒了。”阿音说道。
“确实是好故事。”吉冈笑着要给钱，却见重兵卫若有所思，便问道，“头，难道你还有什么高见吗？”
“用鬼神来掩盖十多年前的秘闻的确是高招。”
阿音闻言一怔，惊讶地看着重兵卫。
“我在进行剑道修行的时候，曾经来过这里。那还是十三年前的事情了，我大概就是你故事里的那个武士吧。哈哈哈哈，若不是他激化两者的矛盾，最后也不会搞得玉石俱焚吧，你给我安排这样一个角色真是无礼。”
吉冈也吃惊地看着重兵卫：“头，这件事和你有关？”
重兵卫悠悠说道：“那个时候，那条河还不叫做河童怒吧，我记得故事的结局也不是那样的。我记得的一件旧事和你的故事类似，也是两男一女的纠葛，女的也叫阿月，但男的就不是真司和吾郎了，而是信吾和涼介，我当时拔刀相助，知道个大概。”
“拔刀相助？头，你当时真的在桥上？”
重兵卫点了点头，说道：“不过和故事中不一样，我可是理清了前因后果才出手相助的。”
迎亲的队伍在外确实在水边遭到了阻拦，阻拦者蓬头垢面，哇哇大喊。
一开始，队伍只以为他是一个乞丐，给了些钱和点心就想赶走他。谁料到，他把钱和点心都丢到了地上，一心想要冲撞花轿。
迎亲队伍忍无可忍只能用棍棒驱赶他。这时，重兵卫刚好路过，他不忍见乞丐被毒打，于是喝止了暴行。重兵卫想带走乞丐，但奇怪的是，乞丐不愿离开，他指了指自己的嘴，又指了指迎亲的队伍。
“他好像想向你们说些什么，莫非认识你们，你们仔细看看？”重兵卫问道。
“大人，我们真的不认识他。”
乞丐穿着破烂，骨节突出，一只手像是废了，藏在袖中没有拿出来，他脸上有两块椭圆形的伤痕，头上也有过伤，导致是只有一边脑袋有头发。
重兵卫死死拉住乞丐：“这就奇怪了，他好像就想往花轿那边去。”
“武士大人哟，也许他就是个喜欢冲撞花轿的疯子呢，疯疯癫癫的乞丐遍地都是。”
重兵卫把乞丐拖到了河滩上：“我不知道你想说什么，你和他们有什么关系。如果你识字的话，就把你想说的话写下来吧，他们就快要过桥离开了。”重兵卫递给乞丐一根枯枝。
乞丐写下了一行字。
“喂，迎亲的，你们知道信吾吗？”重兵卫朝正要远去的迎亲队伍喊道。
迎亲队伍停了下来。
乞丐又添了几个字。
重兵卫又喊道：“他说他就是信吾。”
新娘子阿月不顾礼仪，跳出了花轿，穿着白无垢就奔到了重兵卫和乞丐身边。
“这确实是信吾的字迹。”阿月说道，“抬起头，让我好好看看你。”
乞丐掬了几把清水，洗了洗脸，让阿月能看清楚自己。
阿月哭了：“成年后，人的骨形一般不会改变，你脸上有伤痕，脸型也变了，但脸骨的轮廓没错。我终于找到你了，你就是信吾。这三年你到底去哪了，又遭遇了什么？”
“我终于找到你了。”阿月说道。
她要求有盛大的迎亲队伍，也是想给他们两人最后一次机会。信吾若有心，便能循迹而来。
信吾果真来了。
信吾以枯枝为笔，河滩为纸，写出了他的经历。
涼介偷袭了信吾，将他打晕、勒下舌头，推入了水中。涼介以为信吾成了一具尸体，可尸体还在呼吸，还有微弱的心跳，当时信吾陷入假死。涼介往信吾怀里塞了不少石头，他以为信吾不会浮起来了，但是之前的打斗让信吾衣带松了，激流一冲，他怀里的石头都掉了。昏迷中的信吾凭着本能在水中抱住了一块浮木，顺着水流漂远了，足足漂了几十路才停下来，也难怪三池师父和阿月会找不到他。
信吾的伤口在水中泡烂了，引来了鱼虾。也正因为鱼虾，信吾才能逃过一劫，它们吃光了伤口上的腐肉，防止了伤口的进一步恶化。只可惜它们也吃了信吾不少好肉，信吾右手的手筋被鱼虾咬断，脸和头皮也被吃去了不少，结果变成了这副样子。
信吾上岸后不回琴坊，也有他的苦衷。他在水里待了好几天，才被人救起来，灌了些米汤，又昏睡几天才醒。漂流时，脑袋被东西撞了，信吾什么也记不得了，他也没有舌头，只能打几个手势勉强和人交流。
别人看他可怜，就给了他一个看守水磨的活计，让他可以糊口。两年多，他就是这样浑浑噩噩地过来的。
近半年，他的记忆慢慢恢复，他急迫地想知道自己是谁，自己从哪来。别人告诉他，他是顺着水流漂来的。他就逆流而上，想找到自己的家，他没什么盘缠，只能一路乞讨。
迎亲的队伍从他眼前经过，围观者讨论着琴坊、阿月和涼介。信吾受此刺激，脑海一清明，所有事情都想起来了。于是他就跑到了桥上，阻拦迎亲的队伍。
信吾寥寥几笔，让阿月更加伤心了。
“我从未想到事情竟然会是这样，他还装模作样地陪着我到处找你……”
重兵卫道：“先别哭，我看了个大概，你们两人加上那个涼介应该都是朋友，结果落到了这步田地。你和信吾能重逢算是不幸中大幸，你们先确定下一步该怎么办。”
阿月拉着信吾想走，信吾却不动，他拿着笔继续在地上写。
“我来找你并无多想，只凭一时意气。现在想来多有不妥之处，我已不再是当年那个翩翩美男了，也再无法制琴了，今日我来只为伸冤，说出涼介罪行。”
阿月松开了重兵卫，从怀中掏出了一枚针，作势要插入眼中。
所幸，重兵卫及时拦住了她。
重兵卫道：“怎么了，你要干什么？”
“我要用针把自己眼睛刺瞎。”
信吾气愤地写下一行字：你为什么要这样做？
阿月说道：“只要我看不见，那你的容貌又有什么关系。在我脑海里，你永远是三年前的样子。”
信吾写道：你这样又是何苦？
“不苦，和你受的苦难比起来这点痛又算得了什么呢。”
阿月挣开重兵卫，又要刺眼。这次是信吾拦住了她。
重兵卫也道：“你有这样的心意就够了，日后，你们是要一起生活的，他哑你盲，你们交流不便，还是留着眼睛吧。”
阿月听此，放下了针。
“阿月姑娘放下了针，我见他们两人心结解了，就上路了。”
“头，那个涼介都没惩罚，你怎么就走了呢？”
“那时我有事，急着赶路。再说，涼介的罪证确凿，我还没在奉行所任职，那样的事情也不归我管啊。”重兵卫问阿音，“你既然说了故事，说不定也知道实情吧。”
“没错，我知道实情。”
“那就说来听听吧，都是十多年前的旧事了，犯不着藏着掖着。”
阿音点了点头。
阿月和信吾没有选择报官，琴坊几乎所有的财物都在这里，他们把一些箱子和衣服丢入了水中，散发了队伍被大水卷走的谣言，然后所有人就都消失了。
涼介见队伍没有回来外出去找，听到了谣言，又见水面上零星漂浮着嫁妆，昏昏沉沉地回到了琴坊。
子时，他听到了叩门声。
夜风阵阵，涼介提着一盏灯笼去开门，暗黑像要将他一口吞没一般。
信吾和阿月站在门前，他们手牵着手，正是新郎和新娘的打扮。信吾没有说话，递给涼介一张纸，纸上只有一句话。
我有舌在你处多年，可以归还了吗？
涼介手一抖，灯笼落到了地上，着了起来，火光中，他的表情像是见到了鬼一样。他收下了纸条：“稍等，我这就去拿。”
涼介转身。
“我爹，他的死是不是和你有关。”阿月忍不住问道。
涼介脚步一滞，没有回头，也没有说话，不一会儿，他就继续往前走了，只是背越发佝偻，显得卑微了。
涼介没有再回来，阿月和信吾进去后，发现涼介已经投缳自尽了，两根琴弦和一块黑乎乎的风干舌头就摆在他尸体前。
“听到那句归还舌头，我寒毛都立起来了。”吉冈道，“两人轻而易举就逼死了涼介真是高明。老板结账！”
吉冈付了饭钱，又给了阿月几枚钱。两人准备离开。
阿音却拉住了重兵卫的衣摆。
“你还有什么事情吗？”重兵卫问阿音。
阿音跪了下来：“小人在故事里编排恩公，是小人的不是。”
“你是？”
“小人就是信吾和阿月的女儿。”
重兵卫皱眉道：“不要再称呼自己为小人了，他们怎么了，你又怎么会落到这一步？”
“回恩公，涼介死后，我父母并不想将事情闹大，于是编出了河童的故事，掩盖了过去。我母亲不懂经营，我父亲手也废了，不能再制琴，琴坊的传承已断，单靠几个小工匠是撑不起琴坊的。我父母便变卖了琴坊，搬迁到别处生活。两人恩爱很快就有了我。”
“你现在几岁？”
“阿音十三了。”
“这么说来，成亲的第二年，你母亲就有了你。”
“是的。本来靠着琴坊的财产，我父母两人不事生产也能度过一生。可偏偏我母亲患上了重病，我父亲为救母亲耗尽了家财，最后母亲也没救回来。我父亲就带着我又回到了这里居住，两年前，我父亲哀思过度，又患上时疫，也弃我而去。我只能靠弹琴说事和父亲留下的一些余产勉强过活。”
人事无常，人不能只靠情爱活下去。
阿音哭道：“请恩公救我。”
“你要我怎么救你？”
“再这样下去，我能出卖的就只有我自己了，求恩公带我离开这里，我愿侍奉恩公左右，若恩公嫌弃阿音，那就给阿月介绍个活计，能让我自食其力。”
吉冈劝道：“头，这个小姑娘也算伶俐，你就带上这个河童之子吧。”
重兵卫没有回答。
“恩公收下阿音吧，阿音做牛做马不会有一丝怨言的。”
重兵卫叹了一口气：“唉，别叫我恩公了，我倒还不会让你做牛做马的。”
“谢谢大人。”
说起来，阿音也算是故人之子，重兵卫能帮则帮。
“晚饭吃了吗？”
“还、还没。”
重兵卫把阿音扶起来，对店家说道：“再来一份蒲烧。”
重兵卫和吉冈的旅程还未结束，这次又多了阿音这个河童之子的加入，看来这一路不会乏味了。
【苦药】
“我爹，他的死是不是和你有关？”
当阿月的诘问一出口，涼介便哭了。他不敢回头，不想让其他人看到他的眼泪。
阿月和信吾一起出现，这是他三年来的梦魇，最后还是成真了。看到那张纸，涼介就明白，他们要的不只是舌头，还有他的命。
阴寒的夜风吹入了他的心里，带走他不多的热量。
他很想说不是，但他没有资格说。
那天，他端进去的药是无毒的。他看着翻滚的药汁，最后一甩手把药粉倒进了炭火里。他果然还是狠不下心。
三池师父还是疼爱他的。面对师父的提问，他差点就坦白一切了，但最后他还是控制住了自己。或许不让三池师父知道真相才是最好的，三池师父得知涼介是无辜的，才能安心离世。
但三池师父的死绝对和他脱不了干系，是他在药材中动手脚，让三池师父久病。又是他说谎圆了三池师父一件心事，原先三池师父就是靠这件事才憋着一口气吊命的，一口气松了，他也就去了。
他和信吾的恩恩怨怨还能用一条命去了结。对三池师父，他只能亏欠着了。
回来后，涼介摸出了那个竹筒，封口已经被他摸得发黑。他把里面的东西一件件地放在自己面前，用来勒杀信吾的第三弦，用来勒下舌头的第一弦，信吾的舌头，还有没派上用场的第二弦。涼介拿起第二弦，又续了一段，打了结挂在门框上。
涼介头伸入绳套中，叹一声，夜路难行，黄泉无旅店，今夜宿谁家。他吐出半截舌头，自尽了。
人舌好勒，业力难消，天网恢恢疏而不漏，岂是勒下一条舌头就能躲过的？