拟南芥
悬疑推理痴迷者，于四年前开始创作推理小说，已发表数十万字，喜爱松本清张、京极夏彦、三津田信三、连城三纪彦，文章追求绮丽，常涉及怪谈妖物、奇人异事，愿得京极之博学、连城之真挚。
刀，明晃晃的刀刃在秋日的阳光下闪着微光，刀芒像一溜井水透出阵阵寒气。古朴的武士刀带着威压在半空中画出一道道令人胆寒的弧线，引出人心底的战栗感。
仪式的庄严，并不是持刀的人造成的，而是依靠刀本身的威能，靠这把名为藤十郎的“妖刀”。
藤十郎是这把刀初代主人的名字，也是这把刀的名字。作为武士的藤十郎握着作为刀的藤十郎，斩下千人余，立下赫赫战功。然而战事平息，刀无法饮血，不免日夜悲鸣，化作精怪入梦扰主人清净，于是就被送入了神社，希望借此平息它的不甘。
这就是妖刀藤十郎的来历。
山室鹿之介正握着那把传说中的妖刀，一丝不苟地挥舞、劈砍。
这是追傩的一种变体，山室鹿之介握着刀以从禹步衍生而来的步法走遍府邸各地，用刀恫吓、斩恶鬼，以保府内安宁。
供奉刀的神社，无法祈求生意亨通、夫妻和睦、子孙满堂，然而辟邪免灾却是出名的灵验。当漫天诸佛、八百万神无用时，由妖刀治退怪乱，说不定正合适。
神社鼎盛的时期早已过去，但仰仗着旧名，每当有癔症或是灾祸，山室鹿之介还是会被请去驱邪。
秋天的阳光不逊于夏日，礼服之下，山室鹿之介早已经汗流浃背，然而门口和过道都必须得去，挥刀的手开始胀痛，想必到了明天，手臂就会酸痛到抬不起来了吧。
但是对方要求得如此之细，不愿放过每一个角落，并不是无理取闹。是霍乱，它又来了。这是第三次爆发霍乱疫情了，入秋之后，以烽火燎原之势蔓延开来，疫区已成为人间炼狱。
绪方洪庵在安政五年（1858年）霍乱流行之际出版了《虎狼痢治准》（虎狼痢，霍乱的旧称），人们以此书为纲防治霍乱，可是收效甚微。其他地方也是谈霍乱色变，家家户户都在门口贴上驱赶霍乱的贴纸。
贴纸上，霍乱具象为一头虎头、狼身、拥有狸睾丸的怪物，被武士驱赶，被刀枪所杀。
仪式终于结束了，山室鹿之介轻舒一口气，恭敬地将藤十郎收入鞘中，然后接过女佣小琴递来的毛巾，擦了擦汗。
主人益次郎登场了：“麻烦你了，这样一来，厄运、灾祸都会离我而去了吧，最近府内真是出了不少事，前不久还遭贼了……”
鹿之介手里握着毛巾，不时地应和一声。
临近黄昏，益次郎的妻子阿玟夫人留鹿之介用饭，然而鹿之介却吃得并不舒心，益次郎和阿玟夫人都是好面子却吝啬的人，因晚饭多了一人，饭菜的量和质也就相应地打了折扣。再加之益次郎的聒噪、阿玟夫人的假殷勤和女佣小琴晃悠的身影……鹿之介用罢晚餐，早早告退。
天色稍有些暗，但还不至于要打灯笼，路上还有几个行人。
刚走到街角，山室鹿之介就听到有人在呼唤他。
“鹿之介，鹿之介……”声音短促而殷切。
声音是来自上面的，沿街店铺二楼上露出半张脸，正是鹿之介的好友驹之助：“你等着，我马上开门。”
驹之助是裁缝铺的老板，和鹿之介是不错的朋友，意气相投。两人常一起喝酒，讨论时事。
鹿之介被驹之助带到屋内，发现驹之助已经备好下酒菜，他已经等自己多时。
“你怎么知道我会来，而且一定会和你喝这一顿？”
驹之助招呼着鹿之介坐下：“晌午，我见你穿戴整齐从我家铺子前经过，就猜到你要去益次郎那儿。想必他们会留你吃饭，而你也一定不会尽兴，所以早早准备好酒菜在二楼等你了。”
鹿之介笑了：“不愧是驹之助。因为霍乱，我忙得焦头烂额。”
清澈、醇香的酒液淌出酒瓶，觥筹交错，几番下来，两人的话匣子彻底打开了。
“知道益次郎家遭贼的事吗？”驹之助问道。
鹿之介杯内的酒回荡着几道涟漪：“知道，他和我说，希望驱完邪无论是小偷还是霍乱都离他远远的。”
“你知道小偷是谁吗？我可知道呢。”
“谁？”鹿之介忙问道。
“就是那个女佣小琴，我亲眼看到她在黑市晃荡，女佣一般没有非要去黑市处理的东西，除非是赃物……”
鹿之介手一个不稳，下酒的豆子差点就要掉到地上。
他把筷子放到一边：“那么你要告发她吗？”
“不，才不。”驹之助大笑起来，“哈哈哈，益次郎那一家都让人不畅快，再说那个小琴还挺可爱的，我才不想告发呢。”
“别谈这些琐事了，你早就准备好下酒的奇闻怪事了吧？”鹿之介说道。
他将话题从可爱的女佣身上移开，周遭的事毕竟距离自己太近，有点乏味。唯有故事，在口耳相传中，“有趣”的佐料越添越多，平庸的事也会变得引人入胜。将光怪陆离的表象一点点剥离找出隐藏着的真相，才是最好的消遣。
驹之助双目一亮：“那么这次，我就讲火车的故事了。”
所谓的火车，有人说是送人入地狱的冒火大车，有人说是运送尸体过程中刮起大风雨、打开棺盖掠夺尸体的妖怪。
送葬的时候，偶尔有大风雨，大到足以吹倒往来行人，棺材被吹飞，失其尸。火车携走尸体后撕裂其身，挂于山中树枝岩头四处。
愚俗有言：生涯多为恶事，地狱火车来迎。
呼啸而来的火车带走了死者的尸骸，这事就发生在霍乱疫区。文久二年（1862年）霍乱再度爆发，面对霍乱的第三次爆发，政府和医学所虽然惊慌但不至于失措。
罹患霍乱的人先是腹泻，继而呕吐，病情加重，无论是水还是食物都难在肚中停留片刻，并且体内的水分还会由腹泻和呕吐流失体外。病人的脉搏微弱，肌肉痉挛，心律不齐。严重的人神志不清，眼窝深陷，声音嘶哑，皮肤干燥皱缩，口渴欲饮，四肢冰凉，体温常降至正常以下，生命垂危。
按《虎狼痢治准》，医者用奎宁或鸦片等药物稳定病患病情，然后用按摩或泡澡等方法让其出汗，然而这并没有多大效果，药物来不及吸收就被排出体外，到头来，所能依靠只有患者自身的生命力和运势。
为防止疫情进一步的扩散，疫区之间、疫区与其他地区之间禁止走动。患者若没人照看且病情严重的话，可接到医学所的指定地点统一照看。
隔离区内外有人巡视，若有人出逃，无论是否为病患都会被定罪。出逃不容易，就算侥幸逃出，但家财被没收，本人受到通缉，将来的生活更加不易。
就是在这样的半封闭环境中，出现了火车作祟。
最先发现这事的是巡夜的捕吏吉冈，黎明前，吉冈提着灯笼打着哈欠，脚下忽然踩中柔软的东西，他低头仔细一看，尖叫着连退几步，一屁股跌坐在地上，“啊啊啊啊！”嘴都合不上。
在地上的是一条大腿，左腿。借着灯火，断面的肌肉和血管清晰可见，红、蓝、黑……令人作呕。吉冈从震惊醒悟过来，忙喊来了其他人。
捕吏们搜寻之下，在隔离区内又发现了其他部分，头颅、右手、连着腹部的右腿，以及在河中发现了连着左手的胸部。
时逢瘟疫横行，有人犯下如此罪行，捕吏们气愤难当，平民们则心惊胆战。
当天黄昏，终于查明了死者的来历，死者是点心屋的伙计八藏，父母早死，身边连个亲近点的人都没，去年秋末到点心屋做工，吃苦耐劳，大家对他的评价不错。他没有不良嗜好，别说是小偷小摸、赌钱，连酒后都不会耍酒疯。
离奇的是，八藏早在两日前就死了。八藏患病后不能再待在点心屋，暂居在巷尾的长屋里，没几天就在四坪的房间内一命呜呼。
无人收殓的尸体都由官府拉去乱葬岗一埋了事。由于死者过多，一般是统一时间用牛马车运尸，天气尚热停尸时间不宜过久，通常是两天一次。
八藏的尸体在一天晚上突然消失，再出现时已成了尸块。
将尸骸分尸，虽然变态，但不少人都舒了一口气，因为这好歹不是恶劣的杀人案。尽管没牵扯到人命，可也不能置之不理。瘟疫发生时，人人都可能处于濒临崩溃的境地。这样的变态行为，往往会成为其他事件的导火索。
上次霍乱发生时，有人在患病后毒杀了全家人，让家人和自己陪葬。
人心有时如蜘蛛网上坠着的水滴，经不起丝毫风吹草动。
接手这件案子的是重兵卫，年仅三十，却是捕吏中的佼佼者，但凡棘手的案子，大家都会说，“去问重兵卫吧！”
重兵卫在吉冈的带领下走进点心店。点心屋因霍乱早已关门，显得有些清冷。重兵卫见到了身材臃肿的点心屋老板喜平次。
“八藏惹恼了什么人吗？有仇敌吗？”
“没有，像八藏这样的人根本不可能和谁结怨。”喜平次回答道。
“他常去哪些地方？”
“啊，八藏一般都在这里，偶尔会出去喝杯小酒，但也都早早地回来了。他是个沉闷的人，没什么别的癖好。”喜平次端起茶杯喝了一口。
“这样的人确实很难和人结怨。”重兵卫抬眼道，“但我听说你和八藏有过争吵，就在八藏搬出去的那天！”
“这、这个……”喜平次又拿起扇子扇了几下，“确有此事，我是嫌弃他身上带病，怕他传染给其他人，所以将他硬赶出去了。”
重兵卫提高音量：“真的仅仅如此吗？你要明白恶意毁坏他人尸体是重罪。”
“饶命。”喜平次伏在地上，汗珠争先恐后地从他脑门冒出来，“饶命，这真不是我做的……”
片刻后，重兵卫和吉冈一同走出了点心屋。
“喜平次真不是毁尸的犯人吗？”吉冈跟在重兵卫身后问道。
“不是，八藏死后，他的钱就消失了，而按照八藏那样的活法，他应该攒了些钱。所以就和喜平次供认的一样，他把八藏赶了出去，八藏病故，他就吞了八藏的工钱。我本想借这个把柄逼他说出些内情，可惜，他真的什么也不知道。”
吉冈说道：“那我们接下来该干什么？”
“去看看八藏生前住的地方，也许能在那找出什么线索。”
巷尾的长屋比重兵卫想象的都还要破烂，屋主早已不知所终，长屋便一年年的荒废了下去，偶有住不起旅店的浪人和乞丐会在这里将就一晚。八藏被喜平次赶出来后挑了一间还算好的住了进去。
“有见过可疑的人进出过吗？”重兵卫问周边的一位住户。据说眼前这人和八藏有点关系。
“我想大概没有吧。”他看上去很紧张，有些人生性胆小，面对捕吏头脑就变得如同糨糊一般。
“他们说你是最后见到八藏的人，活着的八藏。”
“是这样的，八藏死了，还是我通知医学所的人来收尸的。”他咽了咽口水，“八藏搬进这里之前给了我一些钱，让我每天给他送药和食物。像他这样的病人没人愿意搭理，他也没特别好的亲友，所以根本没人来看他。那天早上，我和往常一样给他送药和吃的，推门一看，他俯在地上一动不动，身体已经凉了。”
重兵卫问道：“八藏屋内就没有多什么或者少什么东西吗？你可不要隐瞒。”
“小的不敢，八藏屋内就那些东西，一眼就看全了。”
重兵卫无奈地摇了摇头，放他离开。
吉冈急得直跺脚：“头儿，我们怎么办啊，这根本毫无头绪，什么线索都没有。”
“你连尸体消失的地方都没看过呢。”
他们走在棋盘式的街道上，这里被规划得井然有序，街道、河道和围墙将区域分割成一个个小块……
两人且思且行，到了停尸房前。停尸房其实就是一间破旧的房子，这样的地方整个疫区共有五处，分别处于东、东南、西、西北与北边。八藏的尸体就安置在东南的这个停尸房内。
里面除了尸骸并无他物，所以没有门锁和看守，毕竟这是其他人避之不及的地方。
推开门，扑面而来的是沉沉的“死气”，哪怕是刚死不久的，当众多尸体放在一起，也会有股味道。
吉冈不自觉捂住了鼻子：“八藏的尸体就在门边上，地上还留着灰烬。”
“灰烬？”重兵卫问道，“什么灰烬？”
“我们收集起来了。”吉冈翻找一阵，拿出一个纸包，“就是这样的，普通柴木烧干净后的灰。传说中火车不就是着火的车子把尸体掳走吗？”
吉冈的意思，如果是火车那留下灰烬就不奇怪了，同时也能解释为什么一具尸骸会被带走分尸。
“你怎么能相信街头巷尾的流言，假使真是火车，火车不是只掠夺罪人的尸骸吗，八藏再怎么看也不算是恶人，再者天上飞过一辆冒火的车子，你当巡夜的都是摆设吗。切勿相信这些无稽之谈。”
“那我们该怎么办？犯人是有特殊癖好的变态吗，隔离区这么多人，难道我们一个个查过去？”
一只青蛙从杂草丛里蹦出来，呱呱几声，跳入了旁边的水渠。
重兵卫沉思片刻：“这倒不必，加强戒备和巡视，倘若只是变态，那也能震慑住他了。对了，八藏的尸体有什么不同吗？比如样子很奇怪，吐着舌头，眼皮没阖上，又或者说盖在他身上的布颜色比较特别。”
吉冈深深地叹气：“都没有，无论是八藏的人还是尸体都没有与众不同的地方。”
普通，毫无特点，叫人抓不住头绪，这无疑是最棘手的案件。
重兵卫继续说道：“倘若犯人有其他目的八成还会继续犯案吧，现在我们也只能静观其变。”
重兵卫一语成谶，半个月后被掠走分尸的尸体已有四具，都是突然消失，而后尸体被分尸弃于各地。
隔离区的封锁和捕吏们的巡逻简直成了一个大笑话。重兵卫面前铺着一张纸，上面写着这四人生前居所、职业、停尸处……
——八藏，男，二十七岁，点心屋帮佣，死于破旧长屋，停尸于东南方停尸房，尸体被分成五块，头颅、右手、连着左手的胸部、连着右腿的下半身、左腿。
——坚太郎，男，一十九岁，木工，死在红叶长屋内，停尸于西北方停尸房，尸体被分成四块，头颅、连着双手的胸部、连着右腿的下半身、左腿。
——一成，男，三十一岁，一介浪人，举目无亲，死于红叶长屋，停尸于西北方停尸房，尸体被分成三块，连着双腿的胯部、连着头颅和双手的上半身，以及残破的腹部。
单从这张纸上就可以看出不少消息，比如说犯人所选的全是男尸，这里面是不是会隐藏着什么线索？而且三具尸体中有两具尸体都来自于一个地方——红叶长屋，这就不得不引起重视了。
但红叶长屋是什么地方呢，它和其他大杂院式的长屋并没有两样，多是穷苦人居住，不过门前长着一棵枫树，树干歪歪扭扭，一副病怏怏的样子，然而它的叶子却最艳最透，远远望去像是在屋前挂了一片红霞，久而久之，大家都叫那座长屋为红叶长屋了。
平时挤满十余人，可由于这场霍乱，现在只有三四个人了。疫区虽封锁了，但疫区内仍能相对自由的活动。
拥挤肮脏的地方更容易吸引霍乱，这是经过两次疫病袭击后幸存者们的共识。
人们为着自己的生命削尖脑袋逃向别处，红叶长屋中留下的不是身体不适者，就是无处可去的短工和浪人。
重兵卫记下这一笔。
另一些线索来自于尸体，三具尸体的分割都略有不同，一般来说，变态者犯案的话，他们对一些细节往往有着病态的追求，而这样的分尸略显率性了。再者从切口上看，八藏尸体上的切口比较粗糙并不齐整，可以看出犯人并没有这经验。
重兵卫原先想，犯人也许是屠夫或者医生，他们入魔后说不定执念于切割人体或窥视人体内部，说不定会犯下罪行，如此一来，这个假设就被推翻了。
除这些以外，犯人还在停尸房里留下了灰烬，重兵卫不知道这些灰烬的作用，究竟是故弄玄虚，还有另有隐情。
总之，由于灰烬的存在，人们对火车作案的说法深信不疑。如果是妖火，凡人怎么能靠肉眼捕捉。一辆不可见的大火车偷走了尸骸，这种说法甚嚣尘上。
驹之助停下了叙述，看着鹿之介：“鹿之介，你有什么看法？我很想听听手握妖刀、继承神社的你的看法。究竟有没有妖怪犯下罪行？”
鹿之介呷了一口酒，笑了笑：“虽说我是靠着鬼神而活的，但我可不相信这些。再说犯下这样罪行的妖怪说到底也只是下流货色。”
“哦哦，那鹿之介你觉得什么才是妖怪或者说妖怪的本体是什么？”
鹿之介放下酒杯：“该怎么说呢，大概是期望吧。如果单纯认为妖怪只不过是恐惧、因果报应式的怪物，当自己有这样的一种观念之后，那么就只剩下畏惧和远远逃开的冲动。然而妖怪并不单纯是对困难的逃避。”
“那么你说在疫区出现的火车下流又是怎么回事？”驹之助说道。
“一桩案子能算真的束手无策吗，有道是水火无情，天灾才是无可奈何的，区区人祸算什么。毁尸案无法解决归咎于鬼神，这难道不下作吗？我才不相信真的是火车带走尸体遗弃在街道各处，不过是几个毛贼假借火车之名而已。”
“那么你相信虎狼狸吗？”
“哈哈哈，要是真有虎狼狸，那就让它来咬我脖颈吧。”
忽一阵夜风猛吹入室内，清新凉爽的夜风一扫白日里淤积的闷热。两人在酒精的刺激下正觉燥热，这阵凉风来的正是时候。
“不错，不错。”驹之助赞道，“不愧是你，来喝酒。”驹之助弯腰替鹿之介斟满了酒。
驹之助继续讲述火车之事。
那日，重兵卫正在为毁尸案而头痛。天色微凉，吉冈便急匆匆地往重兵卫的居所冲：“不、不好了，头儿……”
吉冈慌慌张张地进来抓起茶壶就往嘴里灌。
“怎么了？”
吉冈丢开喝干了的茶壶：“大事不好了，死人了。”
“这世道天天死人有什么好奇怪的。”
“是火车，火车杀人了！”
“什么！”重兵卫一惊，仿佛有一大盆凉水淋头而下。
被唤作“火车”的犯人此前的目标只是尸体，虽然诡异，但活人不必担忧自身，可是当犯人改变目标后，活人可就不能再安生了。
“究竟是怎么回事？快细细讲来。”重兵卫不由得催促吉冈。
从吉冈口中，重兵卫得知了事件的经过，草纸铺的老板吉贵前五天患病，在亲人的照顾下渐渐恢复，但就在昨晚，阿龙夫人伺候吉贵睡去后离开，起夜时，阿龙夫人再来看望吉贵发现吉贵已经消失不见，院子里遗落着不知名的灰烬。阿龙夫人联想到火车之事，便立刻报案了。
另一方面，巡夜的捕吏在西边的河里发现了白乎乎的一段躯干，仔细搜查下又相继发现头颅和手脚等物，这边的捕吏尚不知道吉贵老板消失的事，他们以为火车再度犯案便在停尸房内寻找缺失的尸体。
两方的人一打照面才明白火车没毁尸而是杀人了，吉冈马上赶到重兵卫这里报告。
重兵卫听到这里，阴沉着脸，披上外衣：“走。”
两人来到吉贵家，女主人阿龙夫人正在抹眼泪，她见捕吏前来，便哭着说：“你们一定要抓住凶手，替我丈夫报仇……”
阿龙夫人一直哭哭啼啼的令询问难以进行，重兵卫只能留下吉冈安慰阿龙夫人，自己去向家中的杂役了解情况。杂役说的和吉冈了解到的并无不同。
吉贵病情好转早早就休息了，阿龙见丈夫入睡，没多久，她也去睡觉了。自从吉贵患病后，他们两夫妻就分开睡了，然后阿龙起夜想去看看丈夫的情况发现丈夫失踪。吉贵病情好转但身体还虚着，半夜不可能跑出去，阿龙仔细查看后在院子里发现了灰烬。
“吉贵和阿龙夫人之间的关系如何？”重兵卫问道。夫妇不和，夫人假借火车名义杀害丈夫，这也是可能的。比起火车杀人，重兵卫更希望是这样。
杂役吃惊地说：“不不不，你怎么会这么想，夫人和老爷关系一直很亲密，我在这做工四年就没见他们红过脸。”
吉贵的房间靠近院子，院内水缸内还有未败的水莲，几株芭蕉的长势也很喜人。
“呱呱”像是从下面传出来的，大概是青蛙钻入屋下的空隙了吧。
草纸铺外聚集了不少围观者，妖怪火车杀人引来了不少人，重兵卫和吉冈出来驱赶这些人。突然，草纸铺的杂役指着其中一个围观者喊道：“就是他，一定是他干的。”
重兵卫并不知道杂役这么说的根据，但捕吏的本能让他冲了出去，那是个四十多岁满面油光的丰腴男人，他见重兵卫过来撒腿就跑，他自然是跑不过重兵卫的。没跑出几步，他就被重兵卫扑到在地。
“干什么，你们干什么？”男人不停地挣扎。重兵卫只能狠狠按住他，吉冈和杂役赶到。
重兵卫问杂役：“你怎么知道他就是犯人？”
“这人叫做半助，是隔壁街另一家纸铺的老板。因为生意，他和我们家老板有过节，若说谁想杀我家老板，那就只有他了。”
“没有其他证据。”
“这还不够吗？”
重兵卫身下的半助又一次猛烈得挣扎起来：“还不放开我！”
重兵卫只能放开半助并向他道歉。
“不过你为什么见到我就逃呢，不然我也不会误会。”
“突然间看见一个人向自己扑过来，换做谁，谁都要逃啊。”半助气呼呼地回答道。
“我再问一句，你昨晚在哪？做了些什么？有人证明吗？”
半助不假思索地说：“昨晚家里来了客人，我同客人喝酒直到天亮，不信的话，你可以去查证。”
重兵卫信了，半助眼内留有血丝，身上还有酒味。
案件到现在仍没什么进展，草纸铺老板吉贵消失于屋内，靠近门的房间分别是女主人阿龙夫人和杂役、工人的睡房，他们都没听到开门或拖拽的动静。吉贵作为一个男人被悄无声息杀害，卧室并没留下搏斗痕迹和血迹。犯人有可能是从院子进来的，正在睡梦中的吉贵没有察觉，犯人便用药物迷晕或者直接用绳子勒杀了吉贵，然后带着吉贵的尸体再从原路返回，然而犯人的“密道”还未被发现。
仿佛是为挑衅捕吏们，火车在杀人后仍再三犯案，做他的老本行，继续窃尸、毁尸。
——雄平，男，约三十岁，码头工人，死在家内，停尸于东南方停尸房，尸体被分成四份，头颅、连着双手的胸腹部、左脚、右脚。
——三方，男，二十九岁，是个补锅匠人，死在师兄家内。因过去的情分三方的师兄收留照料了生病的三方，对此，他的家人一直有微词。三方一死，师兄碍于家人脸面不好出钱安葬他，无奈之下，只能将他送到北方的停尸房。三方被分成了三份，头，连着双手的胸部，连着两条腿的下半身。
重兵卫感到自己的脑袋就要裂开了，案子没有头绪，犯人还在不停地犯案，但是所有事情都会有转机，只在于你能否抓住它。
那是一个午夜，重兵卫和其他的捕吏依照事先商量好的路线兢兢业业地巡逻。
除了虫鸣和风声，四周静得如一方古井。突然，街边某件铺子内发出一声呼喊，恐怖中带着不安，吉冈和重兵卫立刻过去。来不及等人开门，两位捕吏踹开大门直接闯了进去。发出呼喊的正是灯笼铺的老板黑石，他捂着脖子，一副呆滞的样子。
“人呢，袭击你的人呢？”重兵卫抓着黑石问道。
黑石尚未从差点被杀的惊愕中恢复，他举起手指向院子的围墙：“他、他从那里逃了！”
重兵卫放开黑石，跑到院子翻墙欲追，“吉冈，你照顾好黑石，我去去就回。”说完，他消失在了黑夜中。
刚才他们是从前门进的，一路上并没有发现可疑的身影，这就是说，“火车”是往后面跑的。所幸几个路口都安排了人。只要他不“神秘失踪”，这次一定可以抓住他。
重兵卫从西边一路追来，其余几位捕吏意识到这里的情况后也从各处往这边赶。路只有这一条，借着灯笼的火光，重兵卫迈开步子狂奔。
“阿勇，你那边怎么样了？”重兵卫气喘吁吁地问道。
“头儿，南边没人，我从那边过来没看到什么人影。”阿勇回答道。
“那么你们呢？”重兵卫问。
“南面没人。”
“东南面没人。”
看来火车是往北面或东北方逃窜了，几位捕吏脚下不停，豁出一口气追赶。
“看！”阿勇往远处一指，他们只看到一道黑影转瞬即逝。
“是他。”重兵卫靠直觉认定那就是“火车”，“追上去。”
直觉是个虚无缥缈的东西，它难以演说却又如此有力。它是多年累积下的经验在体内慢慢发酵下的产物，是一种省略的过程直接得到答案的思考。
那人就是“火车”，而他正在往北面去。
疫区内留下了不少人马，每人都带了一个小锣。按照事前的指示，只要谁发现了火车就敲响锣鼓，其他人往发声地赶去，现在锣鼓已经响成了一片，形成了一张密不透风的网。
捕吏们汇聚到北面的停尸房。
“诸位都确定火车没有逃出我们的包围圈吗？”重兵卫道。
捕吏们异口同声地喊道：“没。”
重兵卫点了点头：“那这犯人就在停尸房内，大家小心一点，这“火车”难免会做困兽斗，别被伤到了。”
众人应和一声，由重兵卫在前带队。他们气势汹汹地闯入停尸房，盖着白布的尸体露出藏青色的肢体，在深夜的灯火下显得无比的瘆人。
“没人。”吉冈看了一圈，尸体的数量没有错，他们没发现可疑人物。
北面停尸房是五个停尸房内最大的，足有四个大房间和一个院子，院子中还有一个池塘，不知是不是吸收了死人的养分，池中的荷花、荷叶长得特别的茂盛，一片片挤在一起像要漫出池子似的，下面的根系一定很发达。
“分头去找，如果他真在这里，那就绝不能放过他。”
四下响起翻找声：“不在这。”
重兵卫将目光放到了水池中，据戏剧和传说，战国的忍者会藏身于水面之下依靠竹管呼吸悄悄接近目标，再暗杀。他走到池子前：“仔细看看。”
叶子实在太茂盛，拿过灯笼照在水面上并没有发现什么异常。噌，重兵卫拔出刀，拿刀捅水面之下。
剩下的人拿着灯笼也围过来，把水面照得如同白昼一般，众人的刀插入水面之下，由于水面下全是荷的根茎，传到手上的感觉钝钝的，分不出刺中了什么。如果下面真的藏了人，也早就被刺得千疮百孔了。
然而水面并没有动静。“奇怪，难道那家伙又消失了？”重兵卫颇为不甘地说，“你们再去仔细检查，千万不能放过他！”
重兵卫在院中踱步，突然间，他一脚踩空差点摔倒。重兵卫低头一看，看到水渍。
仿佛有一道闪电在脑海中掠过，击碎脑海内的问题，将真相的线都连在了一起。
他究竟看到了什么呢？
驹之助卖了个关子：“他究竟看到了什么？”
鹿之介急着问道：“究竟看到了什么？”
“哈哈，我不能告诉你。”驹之助说道，“还是老样子，你用你的故事来交换我这个的答案。”他举杯浅浅呷了一口。
鹿之介说道：“原来如此，你在这里等着我啊。”他也露出一个笑容。
确实他太着急了，忘了自己也得讲个趣闻。他们之间的交际从本质上讲就是见闻的交换。
“既然你已经讲了火车，那我也得讲一个相称的故事，就讲镰鼬吧。”
所谓镰鼬，是传说中的一种风妖，用像镰刀一样的爪子袭击过路人。被害者的皮肤会被划出伤口，在毫无感觉之下就被吸走了血。
鸟山石燕在《画图百鬼夜行》的“阴之章”中描绘了镰鼬，形似鼬鼠的妖怪，飞舞半空。
不知是旋转之风化作镰鼬，还是镰鼬卷起旋风？
【宴会与镰鼬】
“这件事是我从来神社参拜的武士那听来的，因为同我关系不错，他才透露给我，在讲之前，他还再三强调千万不要告诉其他人。”鹿之介说着指了指南边，“故事里的名字，我全会用化名代替，不过你应该明白是哪位大人了吧，这和那位大人女儿的御七夜有关。”
刚有了女儿，又是住在南边，名字不能提起的大人。驹之助点了点头大致明白了所指。
而御七夜就是孩子出生的第七天。日本是注重礼节的国家，孩子出世都要举行命名仪式，而且规定，要在孩子出生后的第十四天内举行，通常以第七天为多，所以把这天叫做“御七夜”，是命名的吉日，命名的当天晚上家中要摆上宴席庆祝一番。
若是贵族的公子、小姐出生，那可是一场盛事。
不过，他和藤十郎这样的灾星是绝不会被邀请参加类似仪式的。
鹿之介放下酒杯，走到庭院边上。红叶长得更好，他望着红叶渐渐出神。
在鹿之介的脑海中渐渐重现那场宴席的景象，并组织起语言将脑海中的景色传递给驹之助。
轿子和仪仗就如同水流似的涌向大门，彩旗、彩灯好不热闹，挥汗成雨，接踵摩肩。客人们带来的礼物，堆满了库房，以至于主人不得不将仆人的房间清出来用以安放礼物。
“送上薄礼聊表喜悦之情，请您一定笑纳。”客人说道。
对那位大人来说，礼物并不重要，这世上还有谁能送出和白玉似的孩童一般珍贵的礼物呢。
“啊呀，老是说‘那位大人’，实在太麻烦了。”鹿之介又望向枫叶，“那就拿枫叶指代吧，其他人也一样，以荷花、浮萍、鸣蝉之类的指代。”
“有意思，听着顺耳。”驹之助说道。
枫叶热情地接待着客人，因为他们都是为祝福自己女儿而来的。殊不知，待会即将迎来一场不小的风波。
宴会的主角是尚在襁褓之中的女婴。举行仪式之前，女婴躺在自己的房间里，由奶妈和女仆照顾。
一众客人感到好奇，也到屋内看看了婴孩，十余盏灯把屋内照得雪亮。她正睡着，玉雕似的，表现出了婴儿最动人的样子。于是客人们满意了，悄悄退出房间。
宴席极其热闹，极尽奢华。尤其是在仪式过后，主客都放开了怀，气氛不由得微醺。夜深后，客人们才渐渐离席，只有相熟的几个客人或路远且酒醉的客人留了下来。
宴席一撤，府内的人悬着的心也彻底放下了。枫叶是海量，虽说喝了不少，但仍没疲态，只是脸颊泛红，声音也比平时洪亮。
他由人搀扶着去到女儿的房间内，夫人白荷也在，她每天这个时间都在，身为父母，真是一件很奇妙的事，看着一个小小的人，每天都不会厌倦。枫叶每夜都要来看看她，才能安心入睡。
现在，房间里共有十一人，女婴，枫叶，扶枫叶到此的下人砾石，夫人白荷，白荷的两个女仆白梅和白桃，奶妈浮萍，白荷的弟弟寒蝉和弟妹蜉蝣，再加上两个原就在屋内侍奉的下人鲤鱼和银鸽。
婴儿已经入睡，撤下了几盏灯，只余下四周的四盏小灯和窗边的一盏花灯，花灯如宝树一般，除装饰了花卉外，更生四个侧枝，托住四颗火焰，连同树顶的一颗，凑成五宝。因此屋内，虽不昏暗，但也不明亮。枫叶也卸下往日的威严，与寒蝉低声说着家常话。
忽然，变故来得总是比闪电来得更快，当仆人恭敬地低着头，大人们闲聊之际，一声短促的声音响了，如同精怪的尖啸一般。窗边的那盏灯倒了，火焰霎时之间全部熄灭。
所有人都被大灯倒地时的声音吓到，又突见灯火全部熄灭，心中一紧，根本来不及做丝毫反应。
弹指之间，四周的灯灭了，这下屋内彻底没了光亮，蓦地遭逢异变，几个下人发出了低声的尖叫。
无风无人，灯居然灭了！
在喜庆之日，发生这样的事，枫叶心中生出不快，他道：“不要慌张，还不快把灯再点起来。”
他话音刚落，孩子的哭声却响了起来，仿佛接触到了什么可怕的东西，她一哭就不停。
除倒地的花灯外，其余的灯都是油灯，下人身上也不一定就带了火种，点燃不如去其他屋里拿一盏灯来得快。
白荷意识到了这点忙道：“快去，拿灯。”
寒蝉和鲤鱼应声而动，鲤鱼是下人，他去拿灯当然是本职。而寒蝉是白荷的弟弟，他这一举动多半是为了讨好姐姐和姐夫。
片刻后，两人取回了灯，也有七八个奴仆听闻异变赶来。
奶妈在熄灯之后，摸黑抱住了婴孩，正在哄。
亮光起，她一看不禁骇然。
女婴的脸上竟然有一道浅浅的血痕，看来灯灭之际，她啼哭正是因为这伤！
鲤鱼意欲点燃其他灯，却发现它们没了灯芯。
饶是枫叶大人这样的人物，遇到了这么多怪事一时也没了主意。但无论是什么，竟敢伤害自己的宝贝女儿，枫叶绝不会放过他。
“快去请松涛大人。”枫叶又添了一句，“关上门，告诉下人别放跑一人。”
不多时，松涛来了，他带着重兵卫出现在了枫叶府内。
“重兵卫虽身份低微，但却是我手下一等一的人才，必能为大人查明真相。”
枫叶哼了一声算是同意了。
府内下上，满是流言蜚语。重兵卫听得头都晕了。
镰鼬作祟了！这样的说法不知谁提了出来，一瞬间熄灭所有的灯，并在小女公子脸上留下血痕只有传说中的妖怪能做到。
关于镰鼬，重兵卫也有所耳闻。在信越地方，镰鼬是与灾神联系在一起的，传说如果踩到了节这种怪物，就会被镰鼬所伤。在奈良的吉野郡，镰鼬会把人推倒并且咬伤，使人留下不流血的伤口。
那么小女公子是被吸血了吗？
重兵卫道：“为查明真相，小的恳求枫叶大人，给小的调查现场和询问相关人等的权力。”
这要求并不过分，枫叶点头应允。
重兵卫率先去看了看小女公子，她在襁褓中又入睡了，脸上的伤并不深，恰恰见血的程度，并没有大量失血的痕迹。而后，他又去看事发之地，原小女公子的住处。
事发之后，东西原样不动，人全搬出来了。发生了怪事，这屋子八成要被废弃了。看着这华丽的装潢，再想到将来这里堆满杂物的情景，重兵卫倒生出了几分同情。游走于权贵之中，他一个不留心恐怕也会沦为一间废屋。
屋子内没有什么明显的痕迹。
先是角落的四盏灯，它们会灭很简单，有人在一瞬间抽走了它们的灯芯。重兵卫发现了油灯周围溅出的灯油。
重兵卫来回查看几圈，不住地叹气，最终，他还是到了枫叶面前。
“大人，恐怕还有什么事情瞒着小的吧？”重兵卫咽下一口口水，“还望大人解答。”
“你都知道了？”
重兵卫做不回答，他只是把头埋得更低了。重兵卫查看过现场后就明白这绝对不是妖怪所为，但枫叶大人还特意喊他过来，这说明这里发生了案子。
“也罢。”枫叶道，“若是连这点都看不透，松涛喊你来也无用。”
枫叶顿了一下：“这事绝不是什么妖怪所为，那是不知情的下人传出来的。这是人为的一桩盗窃案。”
“失物是？”
“内人的簪子。”枫叶说道，“翠玉簪子，最为珍贵的是簪子上的七颗宝石，乃无价之宝。除开这点，那簪子也是我家代代相传之物。”
若非大喜之日，白荷夫人也不会戴出来。
“好的，小的明白了。”
案子发生后无一人逃走，犯人应该还在府内重兵卫请不动诸位大人，只能让白梅、白桃、鲤鱼、银鸽四人到案发屋内，询问细节。
当时房间里十一人，女婴处于中央的襁褓内，枫叶和砾石在靠门的那边，夫人白荷和两个侍女在床头，寒蝉和蜉蝣就在白荷身畔，奶妈和两个下人鲤鱼、银鸽在床尾。
从坐的位置上看，白梅、白桃、寒蝉和蜉蝣都有可能动手，趁机取下白荷头上的簪子，但具体情况还需具体分析。
“那么各位请说吧，当时的情况是怎么样的？”面对下人，重兵卫总算是找回了自己做捕吏的感觉。
四人的证词一致，将情况细细地讲述了一遍。
“这么说来，是花灯先灭，然后极短的时间内，灯就全灭了。”重兵卫问道，“你们就没有听到什么奇怪的声音吗？”
鲤鱼道：“一开始确实听到了很短促、尖锐的一声，后来灯灭了，大家都有点惊慌，声音就多了，听不清楚了，好像有什么东西的破空声。”
银鸽补充道：“对对，就是像镰鼬飞行一样的破空声。”
重兵卫点了点头，示意自己知道了。他再次仔细看了看那几盏灯，有怪声就表示有问题。果不其然，重兵卫看出了端倪，溅出来的灯油，留下的油渍是一条直线，而四条直线都指向外面——庭院。面向庭院的门是关着的，重兵卫仔细查找之下发现纸门两个小小的豁口，豁口上还沾了一点点油。
“夫人的簪子有多大，你去拿支差不多大小的簪子过来。”重兵卫对白桃说道。
不一会儿，白桃拿着一支簪子回来了。重兵卫拿过簪子一比划，豁口太小，簪子过不去，可这门上再无其他缺口了。
“那么出过门的就只有鲤鱼和寒蝉吗？你们当中就没人摸黑偷偷出去吗？”重兵卫问道。
枫叶还未公布簪子失窃的事，一般人仅知道是镰鼬作祟，割伤了小女公子。但这些相关人等都知道。当初拿来灯后，白荷夫人见孩子只受了一点小伤，悬着的心放下了，然后下意识一摸头发才发现簪子不见了。
进出过房间的只有那十一人，后来赶来的下人也只是在门口没有进去，除枫叶、白荷、婴儿外，其他人都经过搜身，包括寒蝉和蜉蝣，他们两位倒不以为忤，证明了自己的清白。
簪子不可能凭空消失，没在人身上，那就只可能是被带出去了。
银鸽回答道：“就只有他们两个出去过，门口那边有枫叶大人和砾石在，如果要离开靠庭院这边的门，势必会发出声音，我们不会不知道。”
重兵卫面向鲤鱼问了一些细节问题，然后他就去找了寒蝉。
寒蝉见他是自己姐夫找来办案的，倒也没有难为重兵卫。
两人的口供几乎一致，重兵卫将两份口供一合并，也还原出了当时的情景。
寒蝉和鲤鱼一前一后摸出了门，他们的眼睛适应了黑暗，再者过道上有其他房间漏出的微光，他们并没有花多大的力气，两人也没做什么奇怪奇怪的事。
然后，他们走进一间房，回到了光明之中，也回到了其他人的视线内，接着的事就简单了，寒蝉叫了一个侍女拿灯给他。
这一系列动作并无可疑之处，唯一的疑点在寒蝉身上。
重兵卫左思右想又去找枫叶。
“大人，我解开镰鼬之谜了。”
正说到精彩处，鹿之介却停了下来，笑眯眯地看着驹之助。
“继续啊，不要停。”驹之助道，“你先讲，你讲完后，我自然就讲了，你正说到一半，我打岔多不好。”
鹿之介喝了一口酒，再度开口：“好吧。”
所谓的镰鼬，其实再简单不过了，充其量就是江湖艺人的把戏。只需几根丝线就能做到。
重兵卫亲自给枫叶演示了一遍，首先重兵卫将丝线绑在花灯上，一扯线，花灯自然倒地。当然，灯芯也迅速地被丝线抽走了。
枫叶询问道，难道丝线不会被火焰烧去。
当然不会，灯芯火焰处温度高，而浸在灯油中的部分，并不会烧毁丝线，丝线就系在灯油的那一段。花灯倒了，熄灭。就在片刻之后，其余四盏也用同样的方式熄灭。
重兵卫一扯手中的线，火焰摇曳几下，旋即熄灭了。
重兵卫说道：“镰鼬是风的妖精，但在屋内的各位都没感受到风，火焰抖动也不是因为风而是因为抽走灯芯。被抽走的灯芯连同丝线被拽出外面，室内变得漆黑一片。
“但按簪子的大小，它不是被丝线所带走的，所以犯人至少有两个，一个在外，另一个在屋内，趁骚乱取下了夫人的簪子。”
枫叶道：“那么找到布线、扯线之人这事就能水落石出了吧？”
重兵卫摇头，事情并没有如此简单，当时没人注意庭院之中是否有人，而布线的机会又有很多，由于宴会和仪式，小女公子屋内原先安放了不少东西，结束后，那些就搬走了，犯人极有可能在那时候安放丝线，丝线靠墙，隐藏在装饰之中，光靠灯光难以发现。
那么只能将突破口放到屋内的同谋身上，能将簪子带离房间的只有鲤鱼和寒蝉。
重兵卫跪俯在地上，不敢再说下去。
枫叶明白了他的意思，他开口道：“但说无妨。”
重兵卫依旧保持着跪姿道：“可疑之处在于寒蝉大人叫一个侍女拿灯给他，这是唯一一处屋内人与外人接触的地方。”
剩下的话不必再说，以重兵卫的身份怀疑寒蝉已是大罪，可他的意思已经很明白了，寒蝉利用侍女白梨给他递灯的机会，将簪子转交给白梨完成偷窃。
根据鲤鱼的证言，他们到了其他房间，房间内放着几盏灯，他本想拿起一盏就赶回去。但寒蝉直接喊了白梨，让她拿一盏。
白梨并不是距离最近的侍女，事实上那时她在角落干活，最先进入寒蝉视线的绝不可能是白梨。那么寒蝉叫白梨必定一些缘由。
“这只是一个小小的疑点。”重兵卫道，“但大人，干我们这行就是这样，发现疑点，然后调查下去，可能是对的，也可能是错的，但案子就是这样进展的。”
枫叶道：“我明白了。”
他转身离去，去见寒蝉了。倘若这真的是寒蝉做的，那就是家务事，不便宣扬出去。
重兵卫静静地等待着，尽管没多久枫叶就回来了，但重兵卫仍觉得如过百年一般。
人在意外发生时，会向熟人求助。假使灾难发生，人多半也会忽略汹涌的人潮，而瞥见角落的好友。
此乃人之天性。
枫叶回来后，叹气道：“此事不可外传，寒蝉他不是盗窃犯。至于……至于他和白梨确有龌蹉。”
所谓龌蹉就是私情，寒蝉常来枫叶这里，便和这里一位面容姣好侍女产生了感情，那个侍女就是白梨。说来实在难堪，事情发生之后，寒蝉见到白梨下意识喊出了白梨的名字，如此一来这事就说得通了。
同时，白梨在枫叶府上待了四年，除与寒蝉有染外，其他地方都很规矩，搜过她身上和住处后，并没有发现簪子。
案件陷入了僵局，重兵卫再度回到案发屋内，这里已经被翻了一遍。无奈之下，枫叶只能公布实情，下令在全府寻找失窃的簪子，所有人都要被搜身，所有地方都要搜查。
可重兵卫知道，成功的可能性微乎其微。
人身上没有，也没藏在屋里，难不成价值连城的簪子真如露水一般蒸发了？
没有被搜过身的只有白荷和枫叶了，难道……不，重兵卫阻止自己往下想，白荷和枫叶并没有理由这样做，倘若实情真是如此，就算他查出真相也没有意义，没有意义的事，一开始就不该去考虑。
重兵卫枯坐在面向庭院的纸门前，百思不得其解。他过于专注，以至于不知东方已白。
如果……仅仅是如果，真的有妖怪存在，那它们是要干什么？妖无外乎贪、嗔、痴。那么此番妖怪的目的是什么，是至宝簪子，还是小女公子那一点点珍贵的血液？
伤痕，应该也算是一个疑点。
天已经亮了，晨曦透过纸门，朦朦胧胧地射入屋内，正落到重兵卫的脸上。他一抬头细瞧，竟然让他看到了案件的突破口。
纸门上有一圈透光不自然，也只有重兵卫这样眼毒之人在细看下才会发现。他用指腹慢慢摩挲，喊道：“水，拿水来。”
下人很快给重兵卫递上一盆水，他端起水盆先向可疑的地方洒了一些水。效果并不明显，他索性把剩下的半盆都倒了上去。
一张巴掌大小的纸脱落了下来。
原来重兵卫一开始就想错了，纸门上的口子应该是有三个的，两个小的用来拉出灯芯，大的用来拉出簪子。由于大口子过于显眼，犯人早就有所准备，他准备了一张和纸门用纸一样的纸，连新旧程度都一样。在得手后，他小心翼翼地糊上口中。由于时间有限，他也只能糊上这一个。
但是犹如白纸上的黑点，黑纸上的白点一样，最醒目两个小豁口吸引了注意，掩盖了其他的不自然。
其实他早该想到的，丝线再细，系上轻飘飘的灯芯，也难以伤人，但坠上重物后就不同了。恐怕小女公子脸上的伤就是犯人在拉出簪子时造成的。
“哈哈哈哈……”看着这道口子，重兵卫情不自禁地大笑起来。
虽然只多了一条线索，但是案情却明朗了起来。那个破空声就是簪子离开房间的声音。
白荷夫人是宴席后才到婴儿屋内的，这是她每日必做的事。犯人对她下手也应该是她进屋后，灯火熄灭之时。就目前的情况来看，犯人可能采用手法就两种，偷拔下簪子系在线上让人拉走，或者直接将线系在簪上，让人直接扯走。第二种看似困难，实际操作却不难。犯人只需事先打好一个小绳套，事发时将绳套悄悄套到簪子上，这花不了多少工夫，然后外面的人一拉丝线，绳套自然就会缩紧绑住簪子。
先前说过趁乱拔下簪子最有可能的是白荷周遭的人，现在则还要确保丝线回收顺利。位置就变得极其重要，犯人要足够靠近白荷夫人，也要靠近纸门。他和纸门之间最好没有其他人阻碍。
寒蝉和蜉蝣的可能性不大，他们位居高位，不太可能对簪子出手。倘若是他们所为，寒蝉就不应该特地出门拿灯，他静静待在屋内才不会惹人怀疑。
一番思索之后，重兵卫在十一个相关人面前说出了答案。
“犯人就在白梅、白桃之间。”重兵卫说道，“鉴于白梅的位置更加靠着庭院，我认为她的嫌疑最大。”
重兵卫的分析得头头是道，当他说出那个名字，所有人的目光都聚集到白梅身上。
白梅“噌”地一声站了起来。
“是你？”枫叶的问话中带着怒意，“说，你把簪子藏到哪里了？”
白梅仿佛没有听到枫叶的问话，她怔怔地说：“和其他人没有关系，是我偷的。”说完，她铆足劲朝墙上撞去。
谁会想到一个侍女会如此果断。
枫叶喊道：“快点，快拦住她。”
所有人的动作都慢了一步，白梅撞上了墙角，额上开出一朵象征死亡的嫣红色花朵。为避免连累他人，为躲避严刑拷打，白梅选择了自尽。
白梅死后，他们又彻底地搜查了一遍，可惜的是依旧没找到簪子。白梅的同伙很可能将簪子转移了，用布一包，丢出墙外，这并不是多难的事。
尽管白梅死前已经认罪，但枫叶并不相信她说的话。白桃被收监，经过拷打确认了她的清白，她才被释放。不过她也不再是白荷的侍女了。
至于重兵卫，虽然他没追回簪子，但好歹破了案子。枫叶也就没有难为他。
驹之助笑道：“哈哈哈，厉害，不愧是重兵卫。恨不能与此人同时同地同宴，欢歌达旦不歇。”
“是啊，如此诡异的镰鼬案都被他破了，这人真是厉害。”鹿之介道，“好了，你该说你那件案子的结局了。”
驹之助正欲开口。鹿之介打断了他：“等等，我刚讲完一个故事，脑子正活络着。让我猜猜重兵卫在停尸房看到了什么。”
“看到了什么？”驹之助也来了兴致，盯着鹿之介。
“他先是看到了水渍，而后望向停尸房内，一张盖尸体布下有人动了动。”鹿之介说道，“也可能是注意到某块布下的身体与尸体不同。重兵卫明白那就是火车。火车被逼入绝地，便把一具尸体沉入了荷花池底，而他自己假扮尸体意图躲过一劫。”
“这样真的有用吗？”驹之助道，“重兵卫他们找不到火车自然会去翻找尸体，那时火车也无处可逃。”
“我猜错了？”
“当然，不过你的猜测距离真相也很近了。”驹之助说道，“火车藏身之处确实与水有关，当然他没在荷花池底，也没在死尸之中，而是在下面。”
驹之助用力拍了拍地板。
“地下？”鹿之介恍然大悟，“哦哦哦，你说的是下水道吗？”
从日本江户时期起，桥梁、下水道等防洪基建、管理都是由民间资本和周边居民共同实施。
污水几次倒灌、河流几次泛滥之后，京都的下水道就连成了片，扩建之后，下水道确实能容纳人通行。
但又有几个人会想到除了青蛙和蚊蝇外，还有人在下水道，而且还拖拉着尸体在其中爬行……也只有真正丧心病狂的凶徒能做到这一点。
重兵卫发现了水渍，拿过灯笼一照，发现了浮土。如此一来，他便明白了火车消失的方法，火车钻入了下水道之中。
重兵卫立刻下令掀开下水道，让身材较小的捕吏钻入下水道追捕犯人。其他人分作两队，一队去调查下水道的出口，另一队顺着下水道寻找犯人。
在狭小的下水道蠕动的速度必定不快，所以他们还有可能抓住狡猾的火车。
一转眼，天就亮了，但在火车还未被捕之前，幕后主使却早早地露出了马脚，正当捕吏们在调查下水道之际，半助就意欲逃离疫区，被守卫拦住。
一开始守卫还以为他只是单纯地想逃离这里，后与捕吏接头后，得知他与最近的一桩案子有关，故而将他关入了大牢。
重兵卫收到消息，暂时放下手里的追捕工作，马上提审了半助。在囹圄之中的半助经重兵卫一吓唬说出了实情。
半助一直对吉贵、黑石心怀愤恨。吉贵抢了半助的生意，而黑石背弃半助选择了吉贵铺子的货。
疫情爆发后，半助在死亡的威胁下变得极端。如果他明日就会患病而死，那决计不能放过自己的仇敌，于是他雇人扮作了火车，先是盗窃尸体和毁尸，散发舆论，让人以为是妖怪作祟，然后趁机杀了仇敌，为自己出一口恶气。
一开始的灰烬仅仅是巧合，第一次犯案，火车忘记擦脚，以至于在地板上留下了足迹，于是他就地取来了灰烬擦净了脚印。
昨晚，半助手下的人再次出动，但久久未归。
在被褥中辗转反侧的半助早早的起床，然后听到了捕吏在搜索下水道的事。他明白事情已经败露，一旦犯人被抓，犯人为免受皮肉之苦一定会供出他，于是他收拾了一些细软准备逃离这，结果被守卫所抓。
真相已经大白，到了傍晚，捕吏们也从错综复杂的下水道中揪出了火车，火车承认自己的所作所为，供出了半助。
终于，火车案宣告侦破。
“事情就这么简单吗？”
“简单吗？”驹之助道，“我觉得还挺复杂的。”
“没有表面上的那么复杂。”
“哈哈，这或许就是世事的常态，复杂的问题有一个简单的回答。”
“没错。”鹿之介放下酒杯，“无论如何这都是尽兴的一夜。”
他摇摇晃晃地站起身，“好了，夜已经很深了，我要回去了。”
驹之助扶住了他：“你喝了不少，我送送你。”
“对了。”他像是突然记起了什么，又钻入屋内，提了一盒点心出来，“这是别人送我的，你拿回去吃的。”
“谢啦。”鹿之介爱吃甜食，他接过来提在手上。
两人相互依靠着，踩着月色出了门。
刚到河边，他们听到了哗啦啦的水声，深夜有谁会在河中戏水吗？驹之助就拉住了鹿之介。
那是个满身污垢的人正拖拉着什么东西，看形状，像是个人。不，是一具尸体。
“那是什么？”驹之助道，“难道是火车？”
一个活人在河边拨弄着一具尸体。而这河连着下水道，很容易让人联想起火车。
“不知道。”鹿之介道，“但总不能坐视不管。”
鹿之介握紧了藤十郎，朝着黑影大喝一声：“是谁，在干什么？”
对方忽然听见有人声，吓了一跳，浑身一抖，将尸体丢到脚边，转过身，像是在打量鹿之介。他抽出匕首，晃了一下，意图吓跑鹿之介。
鹿之介将手里的点心交给驹之助，自己握着藤十郎。
两人对望着，不知过了多久，伴随着一身蛙鸣，火车冲了过来。
鹿之介到底不是武士，对方有可能是杀人分尸的火车，自己嘴上说得再怎么冠冕堂皇，心里还是害怕的。他被一吓唬，酒就全醒了。
既然被看见了，那火车就打算杀人灭口了，反正杀一人与杀十人并无不同。匕首的刀刃在月色下闪闪发光。火车扑向鹿之介，鹿之介拿着藤十郎就像拿着烧火棍一样，连刀都没拔，只是一阵乱捅，他岂是火车的对手，只能仓皇而逃，兜着圈子。
“拔刀，拔刀！”驹之助脱下木屐，丢向火车。火车一躲，减缓了攻势。鹿之介得以喘息，拔出了刀。
鹿之介懂点剑术的皮毛，身体虽有些不稳，但也摆好了架子。火车低吼一声，再次朝鹿之介扑去。那一刻，持着藤十郎的鹿之介如有神助，仿佛百年前的那位武士大人附身。
鹿之介一刀挑开了火车的匕首，刀顺势割伤火车的手臂，而后他乘胜追击，猛然向前几步，刀刃恰好没入火车的身体。
首次刺人的手感并不好，回过神来的鹿之介感到自己心中有一股散不开的滞闷感。
火车受了这一击，忙向后退去。他似乎伤得不轻，放弃与鹿之介的搏斗，转身逃走，在路上留下一串斑驳的血迹。
“不好。”
鹿之介摇了摇头：“的确不好，我好像划破了对方的肚子。”
“我说的不是这个，是案子。如果火车毁尸案已经解决，那为什么还有人会用火车的方式偷尸体？”
可能性有二。
其一，有人特意模仿火车犯案。
其二，火车并不只有一人，而复仇也仅仅是他们的目的之一，所以余下的火车等到风声过后或者时机成熟还是继续犯案。后者的的可能性更大。
鹿之介对驹之助说道：“我去追火车，你去找捕吏。”
两人分头而动，脚步落在岸边，在河中激起一道又一道微不可见的涟漪。
被火车掳来的尸体，倒在水边，半个身子还在水中，在月光下似随时会翻身发出哀嚎。
火车伤重，逃得不快。鹿之介循着血迹很快就找到了火车藏身之处。
打开门，鹿之介发现火车已经死了，他趴在房间内，像只癞蛤蟆，身下是一摊血。这时，鹿之介意识到自己杀了人，寒意从心底升腾而起，将他冻结。
他呆站在屋内一动不动。
直到驹之助带着重兵卫赶来，要找到这儿，只需沿着血迹。重兵卫绕开鹿之介，将死者翻过来，查看了下伤口。
致命伤就是肚子上的那一刀，死者兜着肠子，一路流血，坚持着回到了家中，然后重伤而死。看来，报案人没有说谎。
重兵卫看了看失神的鹿之介，叹了口气：“放心，不会有事的。你只是杀了一个罪犯，仅仅是自保而已。”
鹿之介回过神来，“好……好的。”他答道。
“那我们接下来呢？”驹之助没有鹿之介那样的负担，又见到了他们故事中的主角显得有些兴奋。
“去看看尸体。”重兵卫走出屋外。
驹之助拉着鹿之介跟了上去。
重兵卫的手下已经查出了河边那具尸体的身份，名叫藤田，尸体亦来自霍乱疫区。重兵卫自然要再入疫区去调查。
“我们也要进去吗？”鹿之介问。
驹之助问重兵卫：“我们可以进去吗？”
“进来吧，你们作为案子的相关者能在一旁帮上点忙。”
于是，驹之助和鹿之介跟着以重兵卫为首的三个捕吏，进了疫区。
藤田是前天病逝的，生前是个珠宝匠人。尸体被放置在北面的停尸房。重兵卫在停尸房转了一圈，没有任何发现。
现在还很难说这次偷尸事件和之前的火车有联系，他可能是上次事件的残党，但半助都已经落网了，他还有行动的理由吗？如果是拙劣的模仿者，那他的目的又是什么？这全是要考虑的问题。
“走，去看看藤田生前的居所。”重兵卫说道。
一行五人踏入了珠宝匠人的居所。
各种工具散落地丢了一地，衣物被翻乱了，看来有人早了他们一步，极有可能是那个死去的火车干的。
“翻翻看这里都有些什么。”重兵卫道。
火车盗窃尸体就说明，他应该还没找到想要的东西。
墙上挂着一张画，画上是杜鹃停在树上，笔法和意境都一般，上书着“杜鹃不啼则放之”的字样。鹿之介掀开来看了看，墙后什么也没有，画是新挂上去的，连钉子也是新钉的。
房间的角落上还留着一个被踩烂的鸟笼，鸟已经不见了。
走廊下，有一滩鸟粪，这里应该是挂鸟笼的地方，鸟粪早就干透了，应该是五六天前留下的。
驹之助和捕吏们还在低头翻找，鹿之介信步走入小小的庭院。
重兵卫抬头问道：“你找到什么了吗？”
“没有。”
鹿之介回到屋内，帮着翻找。
忽然，鹿之介放了个屁，屋内充满了臭味。周围的人不禁掩鼻。
“有纸吗？快点，我忍不住了。”
重兵卫捡起地上的一张纸，确认没有字迹和证据后，递给鹿之介。
“该不会是得了霍乱吧？”重兵卫道。
“不，怎么会呢。”驹之助忙替好友解释道，“昨晚喝多了酒，又奔波了一夜，肚子受凉了吧。”
鹿之介也解释道：“我自小肠胃不好，绝不是染病。啊啊啊，不多说了。”他又放了两个屁，捂着肚子冲入了厕所之中。
见他这副样子，连驹之助也摇了摇头。剩下的人继续查找，但一无所获。没多久，鹿之介也从厕所里出来了。
天已经大亮。
“多谢两位昨晚的协助。”重兵卫说道。
驹之助和鹿之介也该回去了。
两人结伴走在路上，驹之助道：“你身上怎么有股淡淡的臭味？”
“大概是刚才上厕所的时候染上的。”鹿之介道。
他们走到了一个路口，鹿之介向西，驹之助往东。
“好了，我们就在这分手吧。”
“拿上点心。”驹之助将点心盒交给鹿之介，“记住如果身体真的有什么不舒服，早点看大夫，早点吃药。”
鹿之介大步离去，回过头来说道：“不要担心，我不会有事的。”
待驹之助走远后，鹿之介大步改作小跑，飞速跑回了自己家内，他气喘吁吁，满头大汗，把点心盒子随手一丢，翻找出一把小刀，而后从怀中掏出一个小布包。
将小布包打开，里面是一具半腐的鸟尸，鹿之介用刀划开它的肚皮，恶臭顿时弥漫了整间屋子，鹿之介却毫不在意，他仔细在内脏间翻找，终于让他翻找出了三颗石头。
不，不是石头，用袖子擦净后，鹿之介发现那是百年难见的宝石。
这应该就是镰鼬案的赃物。盗窃案发生后，枫叶府内不断搜查各处也没有寻到。窃贼想了个办法藏匿簪子，他将簪子上最值钱的宝石敲了下来，吞入肚内。就这样，他带出了赃物，然后交给同伙。经过切割加工后，宝石还可以换个好价钱。不巧的是，盗贼们发生了内讧，有人藏起了宝石。
事情的发生地点就是在疫区内，其他盗贼一直在寻找背叛者。部分嫌疑人患病去世，而部分人住的地方正是红叶长屋。盗贼们搜过居所后一无所获，最后就想到了尸体。
那些人极有可能故伎重施再将宝石吞入肚，所以盗贼们一方面接受半助的雇佣替他杀人一方面也在盗窃尸体。分尸也是这个原因，倘若只有肚子被剖开，那也太奇怪了。为了不让世人发现他们的真实目的，他们做了种种伪装，盗窃、分解无关者的尸体也是为了这点。
霍乱的症状是上吐下泻，肠胃之中存不下宝石。但盗贼们并不想放弃，因此一次次偷窃尸体，哪怕是在有同伙被抓之后。
实际上，他们已经很接近真相，宝石不在人体内，而是鸟体内。藤田生病后，也试着吞下宝石，但很快就排出了体外，于是他就想到了鸟。
藤田将宝石强喂给鸟，但与其预想的不一样，鸟不久后就死了。藤田只能画了一幅画挂在室内，将鸟的尸体藏在庭院内，以暗示同伙。
鹿之介并不知道这些细节，他只是冥冥之中联想到这些事可能有关联，于是偷藏了鸟尸，为隐瞒其他人，他假装腹泻，让人对他身上的怪味不起疑。
“哈哈哈……”鹿之介不可遏止地大笑起来。
这可是宝石，真正的稀世珍宝。
对财富的贪婪，对美好生活的向往，压倒了一切。
现在他终于有了方法对付这世间，他有钱了。鹿之介好赌，等悔悟时，早已债台高筑。他和益次郎家的女佣小琴相恋，小琴偷窃也是为了替他还债。而他希望能娶她为妻，这都需要钱，现在钱已经有了，信义两字就随它去吧。
鹿之介又擦了擦宝石，悬着的心总算是放下了。
咕咕，他的肚子叫了两声。奔波了一夜，他确实是饿了。鹿之介想起驹之助送他的点心，便接水随意的洗了下手，又在衣服上蹭了两下算是擦干了。
他拿出点心盒，打开来，一口气往嘴里塞了两个，甜甜软软的感觉在嘴里绽放，鹿之介满足了，露出了笑。
虎狼狸，虎头、狼身、拥有狸睾丸的怪物，它行走时，像猫一样轻手轻脚，悄无声息，攀在墙壁和天花板上。
它发现了猎物，它是循着气味而来的，这个笑着的男人，丑态毕露。他身上带着刀，虎狼狸呲了呲牙，它不喜欢刀，刀枪之流都过于野蛮、快速。
然而虎狼狸不会给这个人用刀的机会，它伏下身体，匍匐着行进，潜行到一丈开外，高高跃起，扑向猎物……
虎狼狸张嘴露出匕首般獠牙咬向了鹿之介的脖颈。
病菌已经进入了他体内。