李凤端着托盘，托盘的正中是一个药碗，她的手在发抖。
她紧张地看了看周围，现在已经是亥时，曾家大房二房的大小主子们差不多都睡下了，值夜的家丁一面没精打采地打着呵欠，一面心不在焉地走来走去，他们并没有注意到她的异常。
她深吸了一口气，让自己平静下来。
没有人会怀疑她的。她在曾家已经做了二十年佣人了，人人都很信任她——但正因为如此，她才给自己惹来了最大的祸事。
她的脑子里闪过一截血肉模糊的小指头，那是她刚满十八岁的儿子的，原本下个月，他就要成亲了，准儿媳妇是个老实勤快的姑娘，可是那帮人……
李凤忍住愤怒和眼泪，她万万不能露出破绽，现在她儿子的性命都在她的手上，成败在此一举，她必须拿到那个东西。
“老爷子，该喝药了。”
她站在曾家老爷子曾家成的房门前，尽力让自己的语调显得正常。
曾家成没有回答。
房间里亮着灯，说明老人应该在屋里。
是睡着了吗？李凤焦虑地想，最近老爷子常常看着书就睡着了。
“老爷子，喝药的时候到了！”她提高了音量。
曾家成还是没有回答。
“算了吧，李嫂，明儿再送吧。”一个值夜的家丁好心提醒：“吵醒了老爷子，他可要发脾气的。”
“发脾气也得吃药啊！大夫嘱咐过的，哪能少一顿呢！再说，也不知他怎么睡的，可别又着了凉。”李凤咬了咬牙，把托盘及药碗搁在地上，腾出手来，但手刚一碰到门，门便开了——竟然是没上锁的！
“老爷子！”李凤一眼便看见曾家成仰面倒在屋子正中的地上，连忙扑了进去。
老人双眼紧闭，但还有呼吸，一张信纸和一个空的花梨木匣子落在他的身边。
李凤拿起那信纸来，只见上面潦草地写着：
这种引火烧身的玩意儿，你是罩不住的，不如由我来保管，别人不惦记了，你也省心了，命也保住了，好好过你的晚年吧。——大盗陈东
常天打量着贺瑞麟的房间。虽说贺家已经败落了，但屋子里的陈设用品却毫不含糊：花梨木的床，红木的书桌书架，欧式的绣花会客沙发，透雕纯银酒具，端砚湖笔，玛瑙烟缸……麻雀虽小，五脏俱全，但贺瑞麟不过是一个小小的银行职员，只怕所有的积蓄都用来支撑面子了吧？
贺瑞麟的尸体就躺在沙发上，一把匕首刺入心脏，死亡时间应该是前一天夜里十点左右，邻居们没有听见打斗声，贺瑞麟独居在这套公寓，没有贴身的仆人，只有一个每天上午来打扫清洁的女工孙慧——尸体正是她发现的。
她是下午两点进入公寓的。
“今天是贺先生的休息日，他说上午想多睡一会儿，让我吃过午饭再来。”孙慧差点被这场景给吓晕过去，在常天的要求下，她一一查看了她能接触到的物品，只有一副围棋不见了。
“这棋好像是贺先生的朋友送的，大概是五个月以前吧。”
孙慧回忆起一件事，有一次她不小心把装黑棋子的围棋罐子打破了，贺先生有些生气，但没有要她赔，只是让她到杂货铺买了一个相似的陶瓷罐子。
如果那围棋真是值钱的东西，应该不会是这样的态度吧？如果不是值钱的玩意儿，怎么偏是这东西丢了呢？
常天在贺瑞麟的卧室衣柜里找到一个暗格，虽然没有现金，但里面放着两只成色极好的翡翠玉镯，放到市场上去，可以卖上几百大洋。那纯银酒具和装湖笔的镶金楠木盒都是昂贵的东西，除非贼人不识货，否则绝不可能放过。
基本可以断定，凶手并不是为了谋财而害命。
贺瑞麟所在的这栋公寓楼看起来还算体面，但实际上修建得并不好，楼体的隔音很差，一户邻居吵架，若是音量稍微大些，全楼不出门也可以听得清清楚楚。更何况，贺瑞麟正值盛年，体格也壮实，要杀他并非易事。
茶几上有半瓶白酒和两只酒杯，贺瑞麟口中还有酒味，可以推测对方是趁着贺瑞麟酒醉时下的手，熟人作案的可能性较大。
其中一只酒杯上印有口红，杀人者极可能是一个女子。
邻居们证实贺瑞麟最近确实常常和一个漂亮的年轻女子来往频繁，女子的右边眉毛上方长有一颗黑痣，常常来他的寓所，一呆就是两三个小时，但从没有过夜，不过，孤男寡女的，还能做出别的什么事吗？
“昨夜是最晚的，那女子差不多十二点才走呢！”
住在贺瑞麟隔壁的付太太作证，她与三个密友打麻将，坐在窗边，亲眼看见那女子出了大门，穿一身宝蓝色底粉牡丹花纹的长袖旗袍。她对这个女人的印象极深：“我看她搞不好有三十岁啦，皮肤不好的啦，粉搽得可厚了，走路的样子也不好看，肯定是乡下来了没多久，不像大家闺秀。”
可惜，她只是认出了那女人的背影，没有看见她的表情。不过她手里的布包似乎是鼓鼓囊囊的——装的是那副围棋吗？
如果凶手是这个女人，她为什么要杀贺瑞麟呢？
经过仔细的搜查，常天在贺瑞麟的沙发和卫生间里发现了一些女人的长发，但在床上却没有找到任何毛发。孙慧也补充道：“我知道先生有那么个女人，可是收拾他的床，从来没有过什么脏东西和头发。”
在贺瑞麟工作的银行里，大家对贺瑞麟的印象都很不错，尽管他的职位不高，但人缘却颇佳，银行行长王峰重还把自己的好友——知名律师顾凯尚的千金顾曼芝介绍给他。
“我是极看好他的，他也一心要重振贺家，这年轻人有能力有韧劲，头脑也好，绝非池中之物，若是给他些资本，他定能做出一番大成就来，想不到竟然出了这样的事！”
顾曼芝显然受到了打击，听闻噩耗之后，她在沙发上沉默了半晌。
她的母亲却并不十分担心，顾曼芝并不缺乏追求者，贺瑞麟在其中算不得最出色。相反，对于贺瑞麟来说，顾曼芝却是一个难得的好对象，她父亲在名利场里的人脉关系可以让他走上振兴家业的捷径。
爱情，或许没办法防范它的开始，可是结束这种事，他们倒是可以做主的。
莫非是贺瑞麟移情别恋，那女子一怒之下杀了他泄愤？常天猜测着：是她拿走了那副棋吗？或者她便是那送棋人，拿走棋只是因为不想把自己的东西留在负心人家里？但根据邻居们的描述，那女人是三个月前才出现在贺宅的，但孙慧却肯定围棋是五个月以前贺瑞麟带回家的。那么这个女人是五个月以前和贺瑞麟认识的吗？
“他人很好，并没有听说过有什么仇人。”顾曼芝调整好情绪之后，小心翼翼地回答常天的问话，“他的爱好很简单，就是看书和下棋，有时候会去电影院，从来不去夜总会，也不会去舞厅，不抽大烟，不赌博，我想不到他会惹上什么样的仇人。”
众所周知，贺瑞麟是个围棋迷，下得一手好棋，但可惜难得棋逢对手。以前他会去茶馆下棋，后来，大概是两年以前，他找了一个固定的棋友，几乎每周都要去找这位棋友下棋，只是没人知道这位棋友的姓名和住址。
“我也知道有这么一个人，”顾曼芝说道，“但从来没见过，他说那是个大隐于市的高人，不喜欢别人打扰，而且嘱咐过不能多说他的事，所以我也没有多问。”
常天觉得高人二字有些可笑，真正的隐士就该远离上海滩才是，在这个地方，有人能出污泥而不染？
贺瑞麟的父亲贺子冲曾经是上海滩颇有名气的一位商人，最辉煌的时候，曾有两家织布厂和一家火柴厂，但贺子冲是个老好人，继承了祖产后，他常常周济商友做慈善，因此做了上海商会的理事之一。但生意场上，老好人自然总是赢不过那些更狠更有竞争力的对手，后来不得不宣布破产，郁郁而终，而被他周济和帮助过的人，无一伸出援手。
贺瑞麟没有仇人，反而应该是复仇者。不过贺瑞麟并不那么做，不管在任何场合都闭口不提，颇有其父以德报怨的风范。或许是出于钦佩，或许是出于内疚，以前对不起贺家的那些人，偶尔也会伸出手，给贺瑞麟一点顺水人情——贺瑞麟被杀一案，就有不少人来送钱打招呼，希望警方尽力而为，否则，依照科长骆杨一贯的作风，绝不会将大把的精力花在一个普通职员的谋杀案上。
常天让手下王涛负责找出贺瑞麟的神秘棋友，这点并不难——贺瑞麟每次去这位棋友家里都是坐黄包车，而在附近拉活儿的黄包车夫都是固定的两拨人，很快便确定了贺瑞麟在死前常去位于南市的一个小院，差不多有两年的时间，几乎每隔四五天便要去上一次。小院的主人是一个四十来岁的大汉，名叫马晖，但此人在三个月前得了暴疾，已经去世了。
邻居们认出照片上的贺瑞麟正是经常来找马晖的年轻人。
“这马晖，实实在在是个怪人。四十好几了，也不娶老婆，看起来像个和善人，有时候还给你开上几句玩笑，可他从来不请人家到他家里去做客。这个人，爱下棋，以前常常在门口摆个棋局，遇上会下的路过，就来上几盘，要是没有人，他就自己跟自己下。”
贺瑞麟是两年前突然来到这里的，见了马晖的棋局，坐下来就跟马晖对下，后来他便常常来，于是马晖也不摆棋局了，贺瑞麟来了就直接进他的院子。
可以确定，贺瑞麟是唯一一个被马晖请进家门的客人。
马晖的后事是贺瑞麟料理的，尸体也是后者发现的，那时已经死了好几天了，贺瑞麟找人来抬出尸体的时候，邻居们都闻到了浓烈的臭味。
“尸体上没有伤，人是躺在床上的，到处都整整齐齐的，找到一些人参和药酒，还有治跌打的药粉，厨房里有药罐，垃圾里有药渣，估计是早有什么暗疾吧。”当地的保长康南对贺瑞麟的印象极好，后者给马晖买了上好的棺材，葬在上海私立长安公墓，“这世上，有几个人能这么重情义的？能遇到这么个朋友，也算是马晖的福气了。”
康南告诉常天，马晖其实还有另一个朋友：“那女人姓杨，是马晖下葬后第二天来的，这个女人很有钱，穿得体面得很哩，一出手就拿了两百个大洋给昌伯，让他帮忙打扫马晖的房子，给院子除除杂草，不要让人随便进去，还说她以后每年都会给昌伯五十元。昌伯这算是捞着了。我估计这个女人应该是马晖的老相好。”
马晖的小院不大，一进门，左侧是半亩菜地，种了些花生，右侧是两棵树，一棵杨树，一棵槐树，中间用青砖砌了一块空地，放着一张石桌和两把竹椅。
房屋一共六间，一间堂屋，两间内室，一间做了卧房，一间做了书房，除此之外还有一间杂物房，一个厨房和一间柴房，一个人住，确实过于宽敞了。常天走进马晖的书房，出乎意料的清雅，竹椅竹凳竹书架，黄杨木桌，树根掏空了充做笔筒，最值钱的大概就是放在桌上的围棋，上好的永子棋，装在两个普通的黑白瓷罐里。
书架上的书很少，只有《老子》、《庄子》、《易经》以及一些字帖，马晖的练字纸也搁在上面，但马晖的字与练字帖上的范本没有任何相似，与其说是字，不如说是画。
这是一个有秘密的人。
他将自己的生活简化到无法洞察的地步——对于像常天这样的人来说，复杂才有东西可以琢磨，这间书房，他什么也看不出来。
常天抬头看着挂在墙上的一首诗，那特别的字体显然出自主人之手。
人人求富贵
富贵似何物
非土亦非金
非水亦非火
一寸加一寸
一物克一物
三尺见神灵
七尺终白骨
谁为守富贵
喜鹊与田鼠
谁能持百年
都是黄粱梦
这是一首完全谈不上文采的诗，中间有很多莫名其妙的语句，仿佛只是为了押韵和填补空白硬塞加进去的，就这首诗的水平来说，说他有些愤世嫉俗倒还勉强，但要说他是个世外高人，未免太抬举了。
贺家虽经商，但对家教却很重视，贺瑞麟本人毕业于名牌大学，他怎么会评对方是一个大隐于市的高人？
当然，也许那人的高明之处并不体现在文字上，贺瑞麟指的只是对方的棋艺。