引言：
2003年，加州大学麦克·布朗教授发现了最远绕日行星塞德娜，从而彻底改变冥王星的命运，三年后，冥王星被降格为柯伊伯带里的矮行星，同年，新视野号飞船发射升空，它将对冥王星以及柯伊伯带进行人类的第一次探索。
夏雪推开会议室的大门，屋内静了静，数十双眼睛看了她半分钟，弄得她很不好意思。会议室里坐满了全世界顶尖的天文学家、物理学家和核工业学家，作为一名候补宇航员，她对能进入会场很激动，但也很纳闷，为什么要我到这里来？
“嗨。”一个熟悉的男声在她背后响起，夏雪转过头去，NASA联络官戴夫满脸严肃，“谢谢你能来。”
夏雪点点头，整个会议室又开始沸腾起来，英文、德文和意大利语交织在一起。
“怎么回事。”她问道，“大家在吵什么？”
戴夫指了指会议室中央的屏幕：“记不记得‘新视野号’？”
夏雪当然记得新视野号，那是人类第一艘探索冥王星的无人飞船，它于2015年夏到达了冥王星，那是十年前的事情，现在是2025年，新视野号现在正快速地在柯伊伯带穿梭，最终的命运与旅行者一号和二号一样，它将冲出太阳系。
“‘新视野号’在昨天上午发回一段视频。”戴夫把夏雪拉到了拐角处，“我们确信，它拍摄到了‘亚当号’！”
“‘亚当号’不是失踪三年了吗？”夏雪低呼道。
会议室的屏幕中央，正播放着“新视野号”在两天前拍摄的画面，拍摄地点是距离地球500个天文单位，750亿公里外的太空中。太阳在黑暗的太空里像一个椭圆形的光环，那光环还罩了一层层淡淡的黄雾，穿梭在太阳系边际处的“新视野号”的摄像机，还录入一股奇怪的声音，像是冬季深夜里寒风吹打着树梢时的尖叫，这是太阳系边缘太阳风梢所带来的杂音，声音很小，却足以听见；无尽的黑暗似乎包围着“新视野号”。柯伊伯带是海王星外的行星带，那里分布着一大群直径在六百公里以上的球形天体，最著名的包括冥王星，最远的柯伊伯带行星是塞德娜。
柯伊伯带并非像土星环那样，满是碎冰、拥挤异常，它更像是大爆炸后不久的宇宙，一片无尽的黑暗，视频播放的频率是拍摄速度的千分之五，亚当号虽是一艘长约一百二十米的巨舰，但在太空中，只算是一块小小的冰屑。
视频转到第4分17秒时，突然间停住了，会议桌站起一个男人，那是NASA的署长助理道恩博士，他看着夏雪说道：“就在这里，新视野号奇迹地拍摄到了亚当号，放大图像，一百五十倍。”他的说刚说完，屏幕上已经出现了一个白色的长条状物体，仅从外表上看，根本无法分辩那是什么物体。
“放大三百倍，对准左侧部位。”道恩说道，“夏雪，你能看到NASA的标志！”图案放大后，一个模糊的、蓝底圆形图案出现在屏幕上，NASA四个红字清晰可见。
“天哪。”夏雪惊呼道，这样大小的带有NASAS标志的飞船，只可能是亚当号。
“我们确定这是亚当号。”道恩说道，“夏雪，我们需要派一人去亚当号，看看那艘飞船究竟发生了什么，它本来应该飞往土星，在土卫六上空建造一个空间站，它失踪了整整两年，这两年里，亚当号没有发回一条信息，我们需要弄清楚到底发生了什么。”
原来嘈杂的会议室，此刻突然间变得安静起来。
“亚当号，本是人类有史以来最伟大的航天项目。”道恩沙哑着嗓子说道，“包括欧航署、中国航天的专家都加入了这个项目，仅耗资达到一千五百亿美元，亚当号失踪后，地球再未向太空派出一艘载人飞船，这次失败给人类的探索带来毁灭性的打击。我们想到过亚当号出现的无数问题，包括与小行星撞击和坠入土星，但从未想到，它会出现在柯伊伯带里！”
夏雪看着列席的专家们，他们都看着夏雪。
“我们在过去的三小时内制订了一个登陆亚当号的计划。”道恩说道，“我们认为执行这个任务最好的人，就是你——夏雪！”
夏雪瞠目结舌地看着道恩：“为什么？”她低声说道，“我只是候补队员。”
“我们在一百六十余位数年前参加了亚当号任务候选的宇航员名单中挑中了你，”道恩说道，“你只需要回答，去还是不去。”
夏雪最终答道：“我去！”
道恩看着夏雪：“你还记得远途号吗？那就是你的飞船。”
在亚当号任务执行的三年前，欧洲联天署曾准备派一艘单人飞船前往冥王星，这就是“远途号”任务，但随着亚当号任务的出现，远途号任务被搁置，连夏雪都不知道，还曾建造过一艘单人飞船。
离开会议室后，夏雪拉住了戴夫。
“为什么会是我，戴夫？”夏雪说道，“我要听实话。”
戴夫闪避着她的眼神，不作回答，夏雪又追问了一句，戴夫终于答道：“因为你的个子是所有候选宇航员中最矮的，155厘米，你是娇小的中国女孩。”
戴夫说道，“亚当号在距地球790亿公里外的太空里，从未有人活着到那么遥远的太空里。远途号的机舱狭小，你越矮小，生存的几率越高。”他的声音有些悲凉，“我认为，亚当号的三名乘员已经死亡了，那只是一艘死船。但你若能从亚当号上活着回来，就能抵消亚当号失败给人类造成的阴影。夏雪，你本是一个弃子，但弃子有时要承担重生的希望。”
夏雪没有说话，做完了三个小时的体检后，她被带到了远途号的面前。
这其实只是一个单人飞行器，机身长约七米，鱼雷型，内舱约有四米，前端有一个中控台，中控台后有一张单人椅，放倒时可做床，椅子后面，是一个横置的压力缸，缸内注满了-2°的冰水；远途号装备了人类第一台量子发动机，其飞行速度约为光速的三分之一，按照这个标准，远途号飞到了亚当号身边，只需要九天。
“外中内三层机舱设计，外层舱厚四十厘米，三台量子发动机，可供飞行的时间长达九年。理论上说，你可以飞出太阳系，但飞船只载有半个月的食物。”戴夫陪在夏雪身边，“除了寻找亚当号，远途号还有另外一项任务。”
这任务夏雪听说过，远途号将在太阳系里，投置三枚伞状的通讯器，建立一条超光速的声音通道，但能否完成任务夏雪也没底，若完成这个任务——
“我的临终遗言就能传回地球。”夏雪苦笑道。
“搞清楚亚当号发生了什么，活着回来。我们就能重拾信心，你如果死了，那是双重失败。”戴夫道，“夏雪，我希望你能活着回来。和亚当号一样，远途号拥有一台人工智能（AI），他是你最大的帮手。”
“他？”
“乔治·克鲁尼。”戴夫笑了笑，“亚当号上装备两台克鲁尼，在太空中，带有磁音的男声会让女人有安全感。亚当号装备了人类第一个真正意义上的AI，远途号是第二个拥有人工智能的飞行器，他们能自主思索。他们遵守机器人三法则：保护人类整体利益并不得伤害任何人类。克鲁尼是你在太空中最重要的帮手。”
夏雪笑了笑，她登上了远途号。前端的控制台已打开，完成与发射基地和指挥中心的联网，克鲁尼从控制台一侧走了出来，这是个一米高的小个子机器人，看起来更像是一只昆虫，腿的上方，是一个长方形的上肢，上肢的前端，有一个半圆形的脑袋，脑袋上端的两侧有两粒红色的灯管，那是克鲁尼的眼睛；上肢的左右两侧，各有三支可伸缩的臂膀；上肢的下端，则有四只长约三十厘米的腿足，夏雪知道，这机器人的手足都是可伸缩的。
“我比克鲁尼丑多了，”克鲁尼说道，“他是老了都有人爱的帅哥，我是异形。”
夏雪被他的话逗得哈哈大笑。
“起航了。”克鲁尼说道，“发动机在半小时后启动，夏雪，你要进入压力缸了。”
被克鲁尼唤醒时，已经是第三天的早上，钻出压力缸，中控台上显示已经飞行了超780亿公里，这代表着飞过了海王星。超光速的通讯通道已由克鲁尼建好，指挥中心发来三条信息，前两条是给AI关于调整飞船飞行姿势的，最后一条是给她的。
“我们仍未收到亚当号的任何回信。”戴夫的声音传来，“二十三个小时后你即将接近亚当号，登上亚当号。克鲁尼会帮助你做出选择，还有一件事。”他顿了顿，“塞德娜即将进入近日点，你可能会接近这个行星，如果一切顺利的话，你可以进行简单的勘测。这是NASA的要求，不是我的。祝好运！”
塞德娜？夏雪心道，那个绕日飞行最遥远的小行星？她看着操控台，远途号的操作系统很简单，只有当飞船速度降至时速千公里下时，才需手动操纵，其余时间，电脑完成了所有的一切。
“我还是快点找到亚当号。”夏雪答道，半分钟后，对讲机里传来了戴夫的声音：“首要目标是你的个人安全，其次是亚当号，夏雪，五分钟后你将穿过冥王星。”
夏雪还未回答，只觉得通讯器咔的一声断了，接着飞船微晃了一下，再接着，她觉得飞船突然间猛烈晃动起来，她看了一眼克鲁尼，他紧盯着操控台，显然也感受到了这次震动。
“别担心，我们的速度可以轻松摆脱冥王星的引力场。”克鲁尼的话音刚落，远途号的头部像撞到什么物体，夏雪只觉得身体向前一冲，头已撞到了操控台，包着数层软羊皮的操控台没有弄痛她，但当她的身体被反弹回来后，整个舱体一片漆黑，只有一点红光在她的前方闪烁着。
“我们受到了撞击。”AI说道，“夏雪，电力系统在撞击中受损，情况不明。”
“克鲁尼！”夏雪叫道，“我没有失重，尾部的稳定舵仍在转动，这说明三台发动机里至少两台还能工作，你接入操控台，查清楚状况！”她站起身来，眼睛已能适应舱里的黑暗，这是绝境，是她无数次在大脑里想象到的绝境，电力通讯中断，舱体太小，如果空气转换器无法工作，最多十五分钟，她就会二氧化碳中毒而死。
“我查明了系统状态。”AI道，“夏雪，我确定我们受到了攻击，但攻击似乎是有选择的，通讯和照明系统中断，发动机完全，呼吸系统完好，夏雪，飞船还能动，但要手动操作！”
夏雪喘了口气，心道有这种攻击吗，谁会在这种时候发动攻击？
“操作把手已弹出。你受过训练的。”AI的声音也开始变高，“夏雪，你可以的。”
夏雪深呼吸一下，一个带着深蓝色荧光的驾驶把手，已从操控台上弹了出来，把手呈半弧方向盘形状，把手上有着三对上下结构的按钮，代表着三对量子发动同，按钮发着淡红色的荧光，这表示量子发动机完好。她轻轻地喘了口气：“你也可以驾驶的。”
黑暗中，克鲁尼头上的灯闪了闪，没有回答。夏雪的眼睛已能适应黑暗，飞行轨道已确定，她在训练中能熟悉的驾驶远途号完成这种飞行舱，一切都要用手动。“把手背部有潜望镜。”克鲁尼道。
夏雪心中一动，操控把手背部有个按钮，操控着飞船外的三个潜望镜，潜望镜所拍到的画面，可直接投影操控台的前方，她轻轻地按下了操作把，操作把在空中投影出了一系列的数据，包括时速以及轨道方向，最不可思议的是，操控台上的屏幕闪了闪，竟然又重新工作了。
“备用电源已开始供电。”克鲁尼道，“但通讯系统无法恢复。”
“克鲁尼。”夏雪说道，“再试试与指挥中心联系，我要看看冥王星！”潜望镜已经自动寻找到冥王星，那是一粒红黑相间的大雪球，在它的一侧，还有一个略小一些的黄色雪球，冥卫—卡隆。卡隆与冥王星之间，还漂浮着一个十字形的物体，她微微一惊，但整个冥王星体系已被远途号抛到了身后。
冥王星与冥卫一之间，有个人造物体！
夏雪几乎就要脱口而出，但她莫名地忍住了：“能接通指挥中心吗？”
“奇怪。”克鲁尼说道，“似乎有强烈的电磁讯号干扰，干扰源不是木星的磁层，似乎就在附近。我无法接通内太阳系的任何地区，包括火星空间站！”
“定位亚当号。”夏雪说道，“克鲁尼，你就在我身边连接操控台，寻找到它……”
“奇怪！”克鲁尼又说道，“夏雪，我收到了一条信息！”
“不是无法接通吗？”夏雪问道。
AI道：“来自外太阳系的，是一条不间断的信息，是密码信息，老式摩尔斯密码，长短短长长，翻译出来就是，‘克鲁尼背叛了我们，亚当号的艾玛！’”