这个世上不是只有黑与白，还有灰色。那些游走在灰色地带的人，整日在风雪狂澜中奔走，然无论其去过哪里，做过什么最终都会被冰雪掩盖。既不显赫与人前，亦不留名于身后，谓之踏雪者。
扬州，瘦西阁。
雅而不俗的大厅，有些剑拔弩张的味道。
锦袍人看着姗姗来迟的瘦西阁主人，淡淡笑道：“老高，你家的生意那么好。一万两银子的买卖，你看不上了是吗？”
瘦西阁的老高陪笑道：“看您说的，瘦西阁的生意还不是靠各位帮衬着。何况，今天又不是谈我的生意，我是来给您和陈家大公子做个和事佬。”
“做个屁和事佬。”扬州陈家的老三陈骏华怒道，“一个月前，我就给了你三千两银子的定金。说好了一万两银子替宋明月赎身，一万两买你个女人，你还不乐意了？说好的事，因为又来个外地人抬价，你就想反悔。你买卖不想开了？”
“哎，年轻人，话不是这么说。”锦袍人微笑道，“任何花魁想要赎身，都要有人愿意出一万两银子。这是扬州风月场的规矩，并非为难你。然后当然要竞价。”
“是啊。”老高恭敬地指着锦袍人道，“这是京师来的洪爷，可不是随便什么外地人。而且定金这种事，是可以退的嘛。如果定金交了，买卖就成了。那还不如当时就收全额不是吗？定金只是为了防止意外才交的钱。现在不就是有意外吗？”
“有个屁意外，好！他给多少，我照给！宋明月不能跟外地人走。”陈俊华瞪着洪某人和高老板。
洪爷背后站着两个保镖，面上带着刀疤的那个眉毛一挑就要翻脸。洪爷若无其事地扫了他一眼，刀疤保镖深吸口气后退半步。洪爷笑道：“你何必如此。就算给一样的银子，不还得看明月姑娘愿意跟谁吗？扬州是天下瞩目的烟花圣地，你能不能给这里的花魁一点颜面啊？”
“是的，还请陈公子给小女子一点面子。”香风轻动，一个清雅无双、顾盼生妍的女子步了出来，她那盈盈一握的蛮腰、颀长的玉颈以及轻灵若仙的步姿无不引人遐思，更不用说那恍若诗歌传说般的绝世容颜。
“明月，我们一个月前，不是说好了吗？”陈骏华皱眉道。
宋明月微笑道：“此一时彼一时。”
陈骏华打量着洪爷，此人相貌堂堂气度尊贵，年纪不大却有种不怒而威的架势。身后两个保镖都相貌俊朗，左面那个面颊上的刀疤有些碍眼。陈骏华收回目光，眼中闪过一丝寒意，对高老板道：“十万两银子，这是你最后的机会。”
“为女子一掷千金的事，当然很多。但反过头来看，你的命又该值多少钱？”刀疤保镖冷冷道。
洪爷手指敲了敲桌面，低声道：“这世上的银子就那么好赚，十万两。江浙五府几年前受灾，怎么不见你家捐银子？”
“我出十万两，你出吗？不出就滚！”陈骏华怒道。
突然，洪爷背后那个一直沉默的保镖上前一步，一巴掌把陈骏华扇倒在地。洪爷依旧不紧不慢道：“我来这不是为你，而是为明月姑娘的面子。她说，她和你的确有几分情义，原来也以为你的确知情识趣。但你的背景我们查过了，你来这里不是为了给明月赎身，而是把她转手卖给了西安的风月楼。你转手卖……”洪爷微微停顿，略微带了点怒意，“十五万两！应该把你剁了喂狗。”
“你们胡说什么？”陈骏华这才眼中闪过惶急之色，跌跌爬爬来到大屏风边，低声道，“你们知道我是谁？我家在扬州府什么地位吗？你以为我一个人来？”
洪爷微微皱眉看了眼刀疤保镖，保镖摇了摇头。
“来人！”陈骏华大吼一声！大厅两边的大门冲出了二十多个手持利刃的家丁。
保镖面色不变，拉着洪爷向外就闯，寻常打手如何拦得住他们。但门外居然还有百多个打手，其中有一身披轻甲的军官骑马在前，他周围不少人的打扮是府衙的公差，更要命的是围墙上还有不少弓箭手。
“主人？”保镖望向洪爷。
洪爷笑了起来，沉声道：“陈骏华，你这是做什么？”
陈家家丁强拉着宋明月和高老板来到院子，陈骏华提着长剑，傲然道：“让你去府衙大牢坐坐，扬州是我的地头。”
洪爷低声道：“霍东亭，去叫人。”
刀疤保镖躬身施礼飞身离去。那些弓箭手连放几箭只能追着他的背影。周围陈家的打手把注意力都集中在剩下两人身上。
“我就跟你走一次，不过你要记住了。抓人容易，放人难。”洪爷上前两步任由官差将他锁起，对剩下的保镖道，“袁彬，你和我去见识一下府衙大牢。”
袁彬板着脸看着四周，他从没想过护卫皇上微服到扬州的差事，会变成眼前的局面。
“我不想伤及无辜。”洪爷看着袁彬握紧的剑柄，补充了一句。
事情的起因，要从六天前说起。大明皇帝朱瞻基立太子之后，国泰民安，天下太平，他静极思动决定到处走走。他先是去了兖州，搜罗了不少好蟋蟀，然后去曲阜祭拜了孔老夫子。这时，忽然有人传来消息，说当年瘦西湖畔的宋明月出事了。
想到宋明月，朱瞻基顿时回忆起了江南那美好旖旎的温柔烟雨。在做皇太孙时，这烟花三月下的扬州，很是让他着迷。而最动人的当然是万千佳丽头一名的瘦西花魁宋明月了。
皇帝若南巡，势必闹出很大的动静。朱瞻基虽然是个很爱热闹的皇帝，但并不想骚扰百姓，而且若真被人知道他是去扬州看老相好，那些言官真不知会骂出什么难听的话。要知道，他只是玩个蟋蟀也常常耳根不得清静呢。于是朱瞻基心念一动，将大队锦衣卫留在了山东，只带着两个贴身侍卫南下扬州。得到消息后，杜郁非命袁彬连夜追到扬州，自己联络各方锦衣卫紧急行动，大队人马坠在后头远远跟着。毕竟万一皇帝在外头有个闪失，那大明江山该怎么办？
宋明月不仅是瘦西阁的花魁，更在六年前夺得过整个扬州的花魁。她在做花魁的头一年认识的朱瞻基，并不了解对方的真实身份。她只是觉得洪公子非常特别，于是也曾一度念念不忘。当然，朱瞻基走了以后，她身边人来人往的，逐渐也就断了念想。
扬州风月场有规定，花魁退休，除非是真的过了黄金年龄，那至少要有一万两银子的赎金。这是底线，而不是说到了这个数就必须让赎身。陈骏华纠缠了宋明月整整一年，砸的银子也有近万两了，一个月前忽然提出给她赎身。而且他就认死理，觉得只要出到一万两，宋明月和瘦西阁就必须点头。
陈家在扬州势力极大，宋明月对其称不上有多少好感，却是真的惹不起。若是换了别的女人，或许就真的跟陈骏华走了。但宋明月是个烈性女子，不喜欢做的事绝对不做，她忽然想到当年洪公子的承诺，于是按照约定发出求救信号。为了拖时间，她还让高老板先收了陈家定金。
这本是无奈之举，宋明月却没想到，洪公子真的回来了。
扬州卫所的霍东亭略一查访，意外发现陈骏华居然不是为了娶宋明月而给她赎身，而是为了转手卖人。朱瞻基顿时大怒，于是以洪公子的身份介入此事，出一万五千两给宋明月赎身。之前那一幕，就是三方谈判发生的事。只是朱瞻基和袁彬都没想到陈骏华会带来那么多人，并且还调动了官差将他们关入扬州府大牢。
袁彬醒来时，四周是阴暗潮湿的牢房，远处不时传来哀嚎声。皇上并不在他的身边，小心查看后，他发现皇上甚至不在周围的牢房，顿时乱了方寸，黄豆大的汗水一颗颗渗出额头。在瘦西阁上了镣铐不久，他脑袋就挨了重击，直到现在才恢复意识。袁彬摸了摸怀里的腰牌，锦衣卫腰牌仍在，对方只是收去了兵器。自己的性命事小，皇上的安危事大，先前就该亮出锦衣卫身份。他重重一拳敲在栅栏上，但大牢里并没人理睬他。
按道理，霍东亭先一步去找援军，应该回来了才对。在扬州城能有什么是锦衣卫摆不平的？袁彬定睛看着远处火把的光影，之前到底昏迷了多久？如今究竟是该突破牢笼，还是继续等待。自古以来从没有一个皇帝是这么稀里糊涂死的，吉人自有天相。默默数着时间，又过了一刻钟，理智终于对抗不过心里的恐惧，袁彬霍然站起准备破开牢门。
这时，远处传来迅疾的脚步声。
皇上的侍卫谭诚隔着牢门躬身施礼道：“属下见过大人。扬州卫所已接管府衙大牢。”
“主人呢？”袁彬问。
“主人无事。”谭诚小声道，“庞元和霍东亭已在身边伺候。主人吩咐您去府衙见他。”
袁彬长出一口气，果然是受命于天的天子，他立即小声询问出事后究竟发生了什么。
谭诚也惊魂初定地将事情说了一遍，他和庞元是皇帝的贴身侍卫，出事时是在莫愁阁外守候。当时发现里头出事，原是要冲进去救驾的。但霍东亭第一时间出来，让他们回卫所叫人，霍东亭自己则直奔府衙，去找扬州府的府尹。最后府衙和卫所分兵两路，一批去陈府抓陈骏华，另一批来大牢救驾。
兵分两路，袁彬皱起眉头：“我们关入大牢，到现在多长时间了？”
“三个时辰。”谭诚回答。
“主人？”袁彬小心翼翼问道。
“袁哥放心，主人虽然被陈骏华私自提审，但霍东亭及时赶到毫发无损。宋明玉被送回瘦西阁，但瘦西阁的老高死了。”谭诚离开大牢，才收起官场里的做派。
袁彬拍了拍他的肩头急往府衙。
袁彬来到府衙的议事厅，朱瞻基坐于正中，依旧是一身便装，扬州府尹侍立一旁。朱瞻基见到袁彬并不多言，只是让他一旁伺候。袁彬小心看了看皇上，的确没有受伤的样子，心里的大石头终于放下。不多时，卫所的副千户霍东亭和御前侍卫庞元一同上来复命，说陈家一百十七口全部收押，陈家调动的官差和奴仆一百九十六人也全部收押。
“那么大动静。”朱瞻基看了眼霍东亭，低声道，“此事只和陈骏华有关，当不涉及其家人。你查一下陈家有没有贪赃枉法，若没有就放他们回去。至于那些不知就里的官差和奴仆全部放了，不要没事就弄出几百口人的案子。”
“他们行刺圣上，罪同谋逆。”霍东亭小声道。
“他们又不知我是皇帝。”朱瞻基咳嗽了一下，低声道，“你胡乱抓人，朕念你救驾有功。就不追究了，但功过相抵，这里不用你伺候了。下去吧。”
霍东亭不敢多说拜谢退下。闹那么多大，言官一定会拿这个说事。霍东亭真不懂事，在皇上心情不好时还来添堵，袁彬在心里摇了摇头，但他随即又对议事厅里的气氛感到有些异样。
朱瞻基打发走霍东亭和府尹，忽然对袁彬道：“杜郁非的锦衣卫距扬州一天的距离？”
“只有半日的距离，皇上。”袁彬一怔，迟疑道。
朱瞻基微笑道，“你没事吧？”
袁彬跪倒道：“臣无能，让万岁受惊。”
朱瞻基摆手道：“没事，谁能把一切都计算周全呢。你去找杜郁非，让他安排宋明月去京城。这差事要做得小心。”
“臣领旨。”袁彬领命。
“你觉得陈家，该不该处理？”朱瞻基忽然问。
袁彬小心回答道：“陈骏华只是个纨绔，但他私自调动府衙的差官，说明他家也是跋扈惯了。但事情……一件归一件？而且瘦西阁的事，不宜张扬。”
“很好。你这才是谨慎的做法。”朱瞻基笑了笑，示意他退下。
袁彬走到屋外，有些晃神地回头看了眼大门，淡淡的明月正爬上飞檐，府衙里陆续点上灯火。从中午瘦西阁到现在，仿佛做了个险象环生的梦。他仔仔细细将所有发生的事理了一遍，皱着眉头走出府衙。这一路上走，他发现府衙里执勤的已经都是扬州卫所的锦衣卫，所有人如临大敌，这气氛不对。
“杜郁非的锦衣卫距扬州一天的距离？”
“你去找杜郁非，让他安排宋明月去京城。这差事要做得小心。”
可是皇上应该知道杜哥今夜会在城里的，为何还要这么问？这事我昨夜跟他禀报过，袁彬想到此处，顿时冒出一身冷汗。皇上……这……
不知不觉他已走过一个街口，忽然一道黑影将其拦住道：“袁彬，你可知自己失魂落魄这么一路，随便来个什么人都能击倒你多次？”
“杜哥！”袁彬看清来人是杜郁非大喜过望。
二人到了锦衣卫的秘密联络点，苏月夜已经将此地收拾停当。
杜郁非听了袁彬的介绍，思索片刻道：“你觉得皇上被调包了，在府衙的不是真皇上？但你又没有证据，真是好大的胆子。”
袁彬道：“我只是觉得很不对劲，我问了谭诚，我们中午出的事。申时没到万岁被霍东亭救出，但他并不在场。而我是酉时才被放出大牢，为什么隔了一个多时辰？”
“也许是因为事情混乱，一时忘记了你。毕竟你和皇上没有关在一个地方。”杜郁非道。
袁彬道：“但我昨夜和皇上说过，晚上酉时前后，你就会到扬州。所以若谈判不成，我们另想办法。但他显然不记得这事了。”
“他的原话听着的确是记不得这事，但为了这一句话。你就觉得皇上被调包了。”杜郁非慢慢道，“袁彬，就算你的身家性命赌得起，但这是要诛九族的。”
袁彬沉声道：“我知道。但几代皇上都对我袁家恩重如山，我一切都当以他安危为重。杜哥，你信我吗？”
杜郁非笑道：“我去见一次皇上，回来再说。”
“若确准我的判断呢？”袁彬追问。
杜郁非冷笑道：“那就豁出我们的命去，也要将皇上救出来。这次的事，若出问题定是出在扬州卫所，苏姐儿，你把扬州卫所的资料准备好。然后，我还要陈家以及宋明月和高枫的资料。”
苏月夜道：“好的。但我觉得，见皇上前我们要考虑一下到时说点什么。”
朱瞻基晚上在府尹的陪同下，前往瘦西湖赏月。整个瘦西湖因天子驾到变得火树银花，数百条花船出动，比过年灯会还要热闹。
杜郁非觐见皇上前，必须通过谭诚和庞元，这二人显然都没觉得皇上有何异样。根据杜郁非对此二人的了解，造反耍阴谋借他们几个胆子也不敢。朱瞻基之所以到哪里都带着此二人，一是他们手底下有真功夫，二则是他们在太子府时就是贴身护卫，性格简单不爱惹事。其实说起来，皇家爱用的都是这样的人，真要能到杜郁非这种程度，是不可能在大内当差的。
苏月夜给杜郁非拟了三个条陈，都是只有朱瞻基本人清楚，而外人只知道一部分的事。但是杜郁非并没有机会问这些问题，他到了花船上拜见了皇上后，就被要求陪着一起看府衙准备的莺歌燕舞，并被告知今夜不谈国事。
皇上应对其他人时，和平日里并无不同，杜郁非坐的位子距离龙椅较远，也无法看出对方面容有无破绽。过了些时候，当皇帝听说他还没去办宋明月的事时，遂让他马上离席去办。杜郁非在躬身退出前，抓住机会问道：“山东发来消息，说皇上您让找的那个盆子已经找到了。下边问是送来您手里，还是发回京城。”
“是天宝盆还是天青罐？”朱瞻基喜问。
“天青罐。”杜郁非回答。
“速速送来给朕。”朱瞻基笑道，“告诉他们这是大功一件。”
杜郁非领命躬身退出。朱瞻基看着他轻轻咳嗽的背影，眼中露出一丝不可捉摸的困惑，哪里做错了？似乎有点不对劲。
杜郁非面色阴沉地和袁彬汇合，袁彬看他的脸色就知道了结果。二人远远离开花船，袁彬才道：“大哥，你信我的了？”
“我只抛出一个问题，他就答错了。”杜郁非深吸口气，“此人有假。”
袁彬此刻已经冷静下来，沉声道：“我们该怎么办？”
“我去找宋明月，你去查陈家。”杜郁非恨声道，“将扬州查个底朝天，我们也要把真皇上找出来。”
瘦西湖畔的瘦西阁，扬州排名前三的风月场所。人说天下三分明月夜，二分无赖是扬州。瘦西阁在扬州花坊的地位也是如此，尽管老板高枫死了，却不影响。
由于白天发生的事，宋明月并未参加晚上的花船表演。尽管她早已入睡，杜郁非仍要求叫醒她。过了不短的时间，她身着黑色的长袍，酥胸微露，面带慵懒地接受杜郁非的询问。
杜郁非道：“我知道你需要休息，但今日的事实在太大。例行询问是免不了的。而明日，万岁让我安排你离开扬州。”
“皇上要我去哪里，就去哪里。他要我何时动身都行。”宋明月问。
“这要看你的身体情况，以及我们前方的安排。”杜郁非笑道，“总之，皇上是你的贵人。”
“我知道，他是我的贵人，但真没想到会是皇上。若是知道，我可不会让他为我这点小事来涉险。”聊了没几句宋明月就侧卧在软榻上，似乎精神非常差，一双玉腿在衣袍间闪动，颇为撩人心弦。
杜郁非当然不能直接询问假皇帝的事，关于本次调查他只能绕着圈子询问：“在皇上来扬州前，有多少人知道你向锦衣卫求救？”
“除了高老板，别的人都没说。”宋明月小声道，“皇上到了扬州后，和我见了一次，他答应一定为我解决此事。我真没想到后来会闹那么大。”
杜郁非道：“陈骏华带了一百多人到瘦西阁，你们高老板居然不知道？你们的保镖呢？”
“据说是被府衙的差官事先扣起来了，这我可不清楚。”宋明玉笑道。
杜郁非又道：“陈骏华和你认识多久了？他是怎么个人？”
宋明玉想了想道：“认识其实很久了，去年开始他花了很多银子在奴家身上，不过这种事，是你情我愿的。我对他没有特别的好感，但这样大方的恩客，我其实对他还挺好的。没想到他最近忽然提出给我赎身，而且不同意还不行。”
“他具体，哪一天提出的赎身？”杜郁非慢慢问道。
“这个。”宋明玉挠头道，“记不得了，很重要吗？”
“能记得是最好。”杜郁非咳嗽了一下。
宋明玉问了句门外的丫头，回答道：“上个月初三。”
“陈骏华，性格怎么样？他今天那种表现是不是很奇怪？他家里人都说很奇怪。”杜郁非又问。
“他为人的确有点喜怒无常，但你说他惹没惹什么事，我还真不记得。至少在这里是没和外人吵过架。”宋明玉苦笑道，下意识地望了眼外面的月色。
杜郁非仿佛没看出对方的不耐烦，而是又问了许多话，才笑道：“最后一个问题。你已三年未做花魁，有大户人家给你赎身为何不去？还是你另有意中人，若是如此，此去京城心甘情愿吗？”
宋明珠愣了一下，张了张嘴不知说什么好。杜郁非笑了笑起身告辞。外头苏月夜也已对瘦西阁的各屋各堂做好了问询。
二人出了瘦西阁，登上停在不远处的马车。
“有人跟着我们。”少年车夫压低声音道。
“是的，西面的高墙上。”杜郁非笑道，“不用打草惊蛇，这个探子身手不错。小路，马车走起来。”
“她没有回答最后一个问题，说明什么？”杜郁非问。
苏月夜道：“说明，宋明月心里的确有那么个人。我们必须找到那个人。杜哥，你觉得宋明月和这阴谋有关吗？”
“还不清楚。明日我们安排她离开扬州，到时看她什么反应。”杜郁非翻看着马车里的三大摞卷宗，选出了霍东亭那一册。
苏月夜道：“霍东亭三十岁，泰山派弟子，十年前加入锦衣卫，一直是在西安卫所，三年前才调来扬州。他来之后不过半年，就把一整队西安的锦衣卫都调来了。这种事并不多见，但并非没有。当然这是在手下和干部的关系特别好的前提下，所谓嫡系。但大多数人都会避嫌，防止被人说拉帮结派站山头。但霍东亭并不在意这个。”
“很早之前我就听说过他，是个很能干的家伙。”杜郁非道，“霍东亭从入锦衣卫开始，就是那种被人寄予厚望的天才。他一度曾经在山东剿匪得过军功，更别提平日里掀翻过多少官员了。不过……他以前见过皇上吗？”
苏月夜道：“听说见过一次，是在西安的时候，因为跑了个山贼，被那时候还是皇太孙的皇上劈头盖脸骂了一通。但那件事并没影响他的升迁。”
“这种人会造反吗？”杜郁非看着车外深沉的夜色陷入了沉思，不知袁彬有没有收获。这时瘦西湖上的丝竹声告一段落，一个少年锦衣卫飞驰而来。
“小乙，皇上摆驾哪里？”杜郁非问。
“皇上听府尹的建议，在扬州卫所的护卫下去了观音山东面的雷音园。”小路和小乙都是杜郁非从前办案时救过的少年，如今都已从锦衣书院毕业，进入实战历练。
府尹建议的？杜郁非问道：“雷音园是什么地方？”
“那地方原名雷园，是江南雷家的大花园。后来雷家没落了，被翻修建成了雷音园，这几年就作为皇家贵胄临时歇脚的地方。您知道，在南京这里有很多大人物。”小乙飞快回答。
那边有什么特别？杜郁非皱起眉头，远处传来打更的声音，袁彬怎么还不回来。“你去找袁彬，叫他来雷音园找我。”他先吩咐小乙，然后咳嗽了两下，对小路道，“甩掉尾巴后，去雷音园。”
皇上白天说不追究陈家，但同样也提到要查清他们别的事才能放，所以扬州陈家那富丽堂皇的宅院，如今成了他们的大牢。陈骏华被关在他们家的地底黑屋，袁彬本想审问他，但陈骏华已经无法说话。表面看起来他身上所有器官都在，但其实已经不能说话，更不能行动。
“只是有那多余的一口气而已。”袁彬命所有人退下，朝对方说了句。陈骏华眼里闪过一种绝望的哀鸣。“白天，你绝对想不到会变成这样吧。到底是谁害了你？”袁彬略作停顿，靠近他道，“霍东亭吗？是就眨两下眼睛。”
但陈骏华并无表示。“那是扬州卫所的人，还是府衙的人。锦衣卫眨眼一次，府衙的人眨两次。”袁彬想了想又问。陈骏华仍旧没反应。“难道是宋明月？”袁彬皱起眉头。
陈骏华慢慢眨了两次眼睛，留下一行血泪。
一个女人？袁彬离开地牢的时候，仍旧不清楚陈骏华表达的是自己毁在女人身上，还是宋明月真是幕后黑手。还是，没有人知道真相？
袁彬走出囚室，琢磨着还该去审问什么人。外头的走廊静悄悄的，除了牢门边的油灯，远处的灯火全都暗着。他警惕心起，手扶在剑柄上，目光注视着黑暗。突然，弩机声响，点点寒光飞出黑暗。袁彬身子斜飞，躲过头三支弩箭，但弩机声连续响起，更多弩箭飞来。袁彬知道决不能一味被动挨打，第一把弩机连发三箭，第二把也是如此！弩机自带三支弩箭，用完要重新装载！袁彬长剑掠过油灯，一点燃烧的灯芯飞向前方的黑暗，他贴着墙壁侧身猛冲出去。
走廊尽头的黑衣人闪过灯芯拔刀迎上，二人在黑暗中连换十余招，袁彬中了两刀，同时刺中对方三剑。黑衣人没想到他那么拼命，不想同归于尽所以连续边打边退。
一路打到门口，袁彬一脚将大门踢开，冷笑道：“是什么让你以为能在此地杀我？”
外面灯火辉煌，远处就有巡逻卫兵走过。阴影里的黑衣人皱着眉头，跨出一步走到月光下，居然是扬州卫所副千户霍东亭。
“我在这里会杀不了你？”霍东亭笑了起来，脸上的箭伤扭曲诡异。
袁彬沉声道：“霍东亭，你这是要造反！”
“造反的自然是你。”霍东亭冷笑道，“来人！此人意图释放钦犯，给我拿下了！”
不仅是周围巡逻的卫兵，更多锦衣卫从远处跑来。决不能再被抓了，袁彬大吼一声佯装向东闪了一下，转身突然飞掠上西北的屋檐。周围的锦衣卫同时有六七人飞身掠起，紧紧追在他后头。
浩浩荡荡的皇家队伍正进入雷音园的大门。杜郁非和苏月夜都是一身夜行衣，目送大批队伍都走完，他们在夜风中等了近一个时辰，袁彬仍旧未来。
小路悄悄过来递上一份雷音园的地图。杜郁非赞许地拍了一下他的脑袋，然后对苏月夜道：“你去找一下袁彬。我独自进去看看。”
“你怕他出事？”苏月夜问。
“他已经耽搁了一个时辰，袁少平时不会这样。”杜郁非道，“虽然假皇帝没理由现在动我们，但那种人的心思不能以常理推断。”
“但你一个人进去，我岂不是又要担心你？”苏月夜皱眉道。
“皇上已身陷险地。我冒点险又算什么？你觉得如果皇上还活着，贼人会留他几天？”杜郁非低声道，“若事情有变，锦衣卫由你来指挥，我很放心。”
“这……”苏月夜眼中柔情闪动，一把抓住男人的胳臂。
“只是临时指挥。我可不是那么容易死的。”杜郁非笑嘻嘻道。
“我知道。”苏月夜强作欢颜道，“武功高你十倍的人也杀不死你。扬州能有什么厉害角色？”
杜郁非翻看地图道：“你在这个区域，给我布置一个临时落脚点。”
“你想独自将皇帝带出来？”苏月夜皱眉道。
杜郁非正色道：“国不可一日无君，皇上一辈子也没吃过这种苦，若我有机会一定要救他。但这园子那么大，我也不知找到他的机会能有多少？”
苏月夜肃然道：“你要的落脚点一定会有。”
杜郁非微微一笑，飞身掠向山林，他在空中半转身向苏月夜拱了拱手，潇洒地一个翻身没入夜色之中。苏月夜忽然想到了很多年前，在京师已经一年的杜郁非忽然跟她说要回老家，那同样是一个初秋的夜晚，而那时候她从未想过要很久很久才能再见到他。苏月夜的心底忽然生出不好的预感。
大内侍卫谭诚请安退出，雷音园的东书房，只剩下朱瞻基和庞元。
庞元给朱瞻基整理了桌案，微笑站于一旁，沉默了片刻终于还是忍不住道：“大哥，今天一天真是太顺利了。”
“扬州本就是你我兄弟的，有何可高兴的？”朱瞻基看了对方一眼，低声道，“杜郁非知道了，想必是袁彬看出了什么。”
庞元皱眉道：“他能看出什么？连谭诚都没觉出问题。”
“这种事说不清，要冒充一个人，最困难的就是头三天。出的问题多数不是什么具体的事，而只是种感觉。”假皇帝微微舒展了下身子，叹息道，“袁彬、杜郁非和皇帝的关系，比我们想的要近。”
忽然远远有人禀告道：“霍东亭求见。”
庞元让霍东亭入内道：“怎么那么晚还来？”
霍东亭苦笑道：“袁彬在陈家惹是非，我对他动手，但被他跑了。我把手下所有高手都放出去找他了。”
“你！”假皇帝瞪了他一眼，“怎么那么沉不住气。”
“我以为他怎么也跑不掉，但那小子对扬州比我们还熟。”霍东亭苦笑道。
“你以为？他是袁忠的儿子，在南京住过很长一段时间，对扬州熟是自然的。”庞元怒道，“这下算什么，本来杜郁非只是有所怀疑，现在就确定这里头有事了。”
霍东亭道：“他确定又能怎么样？还能翻天了？”
“你就是自以为是的毛病！”庞元瞪眼道。
“好了！”假皇帝举手喝止二人，“全城通缉杜郁非一党，包括袁彬还有那个苏月夜。罪名，就说他们谋逆，不用多做解释。”
“这会有人信？杜郁非不止一次救过皇帝。”庞元皱眉道。
“只要下边的人执行，不需要有人信。我们可以在扬州治他们于死地，跑出南方就难说了。对那些可能来问的人，暗示涉及皇室机密就行了。等我们把一切稳定了，没人会为了个杜郁非来质疑皇帝的真假。”假皇帝笑了笑，慢慢道，“现在我们去见那个人。”
杜郁非当年在南京当差时，这个宅院还处于半废弃状态，真不知是什么时候又被打造得如此华丽了。整座庄院由一条人工河分为东园和西园，层层叠叠的花园一个套一个地隐藏于并不陡峭的山林中，每处花园必有水，每处有水的地方必有景，而每一处景致或多或少都与佛国有关。即便有地图，要在黑夜里弄明白周围的地形仍然不容易。要在这样的深宅大院找人，无异于大海捞针。在东书房外守了一会儿，杜郁非终于看到霍东亭入内觐见，而后没多久假皇帝、庞元、霍东亭离开了书房朝西面的园子走去。
坠在对方五十步后，杜郁非于飞檐间时隐时现，那三人并未带随从，这一路走去先是巡逻队伍一队接一队，走出东园到西面后，路上就看不到人了。杜郁非有些意外地发现，只看背影此三人身高和身形很有些接近，走在一起的步伐显然是配合多年的样子。若是霍东亭有异心，皇帝是假的，那庞元呢？他也是假的？这里有谁的身份是真的？
走了很久，他们来到了一处佛堂，院子外写着“雷音山”三个字。院子里的佛堂是一处独立的建筑，周围并无守卫，但杜郁非能感受到黑暗中的杀气，他小心绕了一圈，发现了三个岗哨。杜郁非无声无息地掠上了屋顶，将高处的岗哨击晕，透过天窗望入屋内。霍东亭按动了佛像的底座，下面出现了一道暗门，假皇帝消失不见，只留下庞元和霍东亭在上头。杜郁非皱起眉头，在敌我状况不明时，他没有把握能解决所有人并救出皇帝。
不知是受了怎么样的诅咒，作为一国之君的朱瞻基居然身陷囹囫。早知如此，微服私访这种事真不该做。黑暗里的朱瞻基将扬州之行反复想了几遍，仍不明白是谁害了他，更不明白害他的目的又是什么。你说普通人劫持皇帝能做什么？劫持一个富商或许是为了钱，劫持美女是为了色，劫持一个大臣，或许是为了某个官位某份差事。但劫持皇帝？你又不可能靠劫持一个皇帝，自己就能当皇帝。
朱瞻基还记得自己昏迷前的画面。黑衣人先打昏了袁彬，把他蒙着眼睛带上马车，走了并不很远就有人接手。然后朱瞻基感到心口一阵剧痛，整个人就失去了知觉。敌人到底是谁，是汉王余党？是朱允炆的旧部？还是……哪个不开眼的有野心的封疆大吏？朱瞻基身体完全麻木，口干舌燥，饥肠辘辘，心中一片慌乱。但他很确定，幕后那个人一定不是陈骏华。
远处有脚步声？不……只是幻听了。不知过了多久，一直没有人来过问他。半麻木的脸上隐约有东西爬过……这是什么？不远处有窸窸窣窣的声音，这次不是幻听，但那是什么声音？朱瞻基在心底狂吼，但嘴唇都不能动，更别说喊出声了。他先是怕敌人前来审问，后来则开始盼着有人来提审他。那窸窸窣窣的声音越来越近，终于不知是什么毛发从他手上扫过，而后那诡异的声音慢慢走远。
朱瞻基并非没有经历过生死关头，不论是几年前他随着永乐帝出征大漠遭遇敌军包围，还是前些时候在皇城遇到宋睿文的刺杀，死亡的味道他并不陌生。但从小到大他从未如此孤独，这种黑暗中的恐怖，让一贯锦衣玉食的他想一死了之。这到底是哪里啊，外面的人知道朕在这里吗？又不知胡思乱想了多少时间，他再次昏睡过去。
突然眼前光线大亮！刺眼的灯光透过眼睑将朱瞻基照醒。他感觉自己被拉起，恍惚中坐直了身子。眼前一道模糊的光影，慢慢清晰……面前的居然是……自己？
“你并不是在做梦，简单地说，现在你是阶下囚，而我是皇帝。”假皇帝微笑道，“整个扬州城都是这么认为，很快整个南方也是如此。然后，我就去北方。”
“就凭你？”朱瞻基脱口而出，然后他自己也愣了一下，居然能说话了？
假皇帝道：“当然不止我，这一切还要靠你。”
朕？朱瞻基皱起眉头，并不说话。假皇帝对其摇了摇手指，慢慢道：“你也看到了，这张脸无懈可击。连你亲娘不仔细看，也分不出真假。而尽管每个人的举手投足都有自己的个性，但谁让你是皇帝呢？没有人敢抬头仔细看你。所以要冒充皇帝，其实比想象的要容易得多。但是，我没有杀你一定是有理由的。因为作为皇帝，你知道许多外人不知道的事。我留着你就是为了问那些事。只有了解一切，我才能成功做一个好皇帝。”
“你以为朕会说？”朱瞻基咬牙道，他小心扫视四周，这不大的房间里谈不上干净，但也并无刑具。
“你当然会说的。因为至今为止，没人能熬过蹉跎指的逼供。而且你不奇怪吗，你并没被施加刑具，方才不但无法移动，也无法说话。”假皇帝右手放在朱瞻基的肩头。
顿时一股奇怪的力量蔓延朱瞻基全身，那如万蛇噬心的痛苦，让他眼前金星四射光影扭曲，身上各条经脉都抽搐起来……当朱瞻基再次睁开眼睛，噩梦仍旧没有结束。
假皇帝微笑道：“现在，你知道我能做些什么。轮到你表现了。说起来，也许你觉得自己必死，所以下定决心什么都不说。你并非一定会死的，第一作为皇帝你知道许多我不知道的事，第二，等到天下人都知道我是皇帝后，你即便有张差不多的脸又能如何？”
庞元和霍东亭已经不再争执，霍东亭从怀中拿出一个酒瓶喝了一口递给庞元，算是赔不是。庞元也欣然接受。
“真不敢想，我们居然真的做了。”霍东亭喝了一大口酒，“朝前推个几年，你敢信？”
“我是一直信大哥的。”庞元道，“他总是能把很复杂的事做得简单。”
“靠，说得我不信大哥似的。”霍东亭道，“从他把我们弄到陕西，我就知道他什么都做成了。”
“有些事，不能说，不能谈。”庞元瞪了他一眼。
霍东亭笑道：“在这里鬼能听到？而且大哥说了，全天下只有在这里可以提过去的事。几天后我们就要去南京，到时候真是想聊都能不聊了。”
庞元深吸口气，苦笑道：“随便你，只是前路危险，决不能疏忽大意。”
霍东亭笑道：“这我当然知道，毕竟那么多人就剩下我们了，这么多年可不容易，日子比当年好过，但心可累多了。”
庞元笑道：“是吗？你身边莺歌燕舞的那么多小妞，可没看出来什么心累。”
杜郁非正等着他们多说些“从前”的事，但霍东亭他们话题一转，就开始议论扬州的风月了。大约一个时辰过去，天光微白，假皇帝朱瞻基从暗门里头出来。另两人看他脸色，显然收获颇多，不约而同松了口气。
三人什么都没说就安静地离开，杜郁非确认这三人走远，才轻巧地溜入佛堂。高大雄浑的释迦牟尼像下是一个乌金底座，但上头雕刻的图案却是一个和释家无关故事。杜郁非仔细观看图案，按照罗邪教授的奇门遁甲知识来分析，却发现这些图案与常理不合，那究竟该怎么打开这道门？他想了想，转到了之前霍东亭站立的位置，根据对方抬手的高度，也伸出右手。那是一片云霞，霞光中有一个白发女子，神情温暖，飘然若仙。
杜郁非手指触动了霞光，佛座下方缓缓出现了一道暗门，门上有一道嵌入铁门的漆黑大锁。杜郁非抽出踏雪剑，剑光森然亮于佛堂，他看了眼头顶的佛像，深吸口气一剑斩断大锁，再一剑将门劈开。就在铁锁毁坏的瞬间，佛堂周围突然铃声大作！杜郁非冷笑着推动铁门，迅速切入暗道。
十来步长的暗道一掠而过，里面亮有昏暗的灯火。
“皇上！”杜郁非一眼就看到瘫坐于地的朱瞻基。朱瞻基握紧拳头，却说不出一个字。杜郁非发现皇帝没有外伤，但有几个穴位被禁制，他手心灌注真力一掌拍下。
朱瞻基喷出一口鲜血，眼中回复稍许神智，面色惨然道：“杜郁非……”但他依旧行动不便，只是勉强能说话，而外头已有脚步声传来。
杜郁非将皇帝背起，用衣带将两人绑住，沉声道，“主公放心，我们杀出去！”他斜提踏雪剑，一步掠出小屋。暗道的那头已有杀手出现，他长剑若惊鸿飞起，一剑贯穿对方的喉咙。虽然背着个人，他仍旧如奔马般抢住了牢门。外头站着三个黑衣人，看到杜郁非不由分说举剑冲上，刹那间佛堂里剑气纵横！
好快的剑，而且居然是剑阵，三把剑配合默契地封死了周围所有的空间！杜郁非目光扫视四周，身形闪动，背着朱瞻基突然攀上了三丈高的佛像。黑衣剑客们一怔，下意识觉得屋顶应有守卫，但杜郁非却不顾一切地撞开了佛堂天顶。
佛堂里的三把剑匆忙跟上，第一个飞掠上来的却迎面遇上了踏雪剑。杜郁非终于不用同时面对三把快剑，踏雪剑迎面一剑刺入对方胸膛。另两个黑衣人在同伴倒下后，才来到屋顶，见此情景一前一后挺剑刺出。剑锋不刺杜郁非，而是刺向朱瞻基。杜郁非于半空一个盘旋，整个人抛射出去，居然背着个人也能使出“白驹过隙”身法，剑锋以诡异的角度翻转，刺入第二人的耳门。但第三个杀手的剑也是极快，眼看剑锋就要刺入朱瞻基的后心。杜郁非猛一转身，为皇上硬受一剑，同时一脚将敌人踢落屋顶。这三人剑法凌厉迅疾，却看不出是何门派。杜郁非看着跌落地面的尸体皱起眉头。
前方道路上有卫兵源源不断的奔来，背上的朱瞻基问：“扬州有地方安全吗？”
“臣定保陛下周全。”杜郁非低声道。
“朕信你。”朱瞻基轻轻敲了敲他的肩膀。
杜郁非长剑指地，敌人的鲜血滴落在瓦片上，而弩箭若飞蝗而至。杜郁非快速掠向屋顶，贴着院墙朝前疾奔，而远处弓弦声动，更多的羽箭呼啸而来。杜郁非对背上的皇帝非常担心，一不小心右肩却中了一箭。但当他奋力躲过第三拨羽箭，忽然弓弦声不再出现，周围的脚步声和甲胄声则越来越多。
“他们是要抓活的。但对我们是好消息。”杜郁非道。
朱瞻基苦笑道：“这次出门只带了庞元和谭诚，的确是大意了。”
“庞元是他们的人。”杜郁非轻声道。
朱瞻基没有说话，只是扶着杜郁非肩头的手掌紧了一紧，抓得中箭的肩膀一哆嗦。“你知道如何离开？”过了片刻他问。
“向东跑。那边有条人工河，至少能挡住一面的追兵。沿着河走一路向东，可以出园子。”杜郁非飞快道，他背着皇帝翻过一片园子奔向人工河。
朱瞻基闭上眼睛，慢慢道：“杜郁非，朕绝不可以再被抓回去。万一事有不济，你帮朕一把。”
远处有人数不多的一个小队包抄过来，杜郁非并不怕这些，可一旦发生纠缠，必然会被后面的人追上。他想了想，忽然潜伏在半人高的草丛后。让过那小队卫兵，杜郁非才继续前进，但背后忽然金风响动，他霍然转身，一条镔铁大枪雷霆而至！
当！踏雪剑拦住了大铁枪，二人各退三步，杜郁非肩头伤口鲜血涌动。那使铁枪的大汉则如疯虎一般，将大枪舞动如飞，丈二长枪如一条巨蟒卷向杜郁非。杜郁非脚点地面，轻轻避开枪风，眼角余光瞥向远端，不仅人工河上有快船飞驰，前后则都有敌人追近。看着面前的大汉，他微微摇头，踏雪剑若流云飞雪般在手掌转了一朵剑花。
“你他娘的摇什么头？你跑得了……”大汉骂到一半，杜郁非突然先前跨出一步，两人间三丈的距离转瞬即逝，大汉只见剑光一闪而没，踏雪剑就贯穿他的咽喉。
杜郁非目光冰冷地望向四周，再次飞身掠起，这一次他不再有丝毫犹豫，所有挡在前方的敌人，都被他收割走生命。他背后的朱瞻基眼前闪过一阵又一阵血光，终于受不了闭上了眼睛。那些追兵也从未见过这种架势，顿时散开一个空当。杜郁非足尖点过水面，凌空飞跃四丈掠上了快船。河岸上的人被这一幕震得目瞪口呆，老天……那家伙还背着个人呢！
船上同样有三个黑衣杀手，他们和先前佛堂的杀手用的同样的剑阵。杜郁非有了上次的经验，决不在三把剑的正中和对方缠斗，而是让自己不停地移动着。四个人在河中心来回搏命，斗到二十多剑，杜郁非一剑荡起层层水花，阻挡住对方视线连斩两人。“你们是什么门派？”踏雪剑顶在第三人的胸口。
河岸远端马蹄声起，大股追兵再次迫近。黑衣人冷笑了一下并不回答。杜郁非长剑向前，狠声道：“说。”
黑衣人回头看了眼追兵，忽然向前一步迎上剑锋自杀。杜郁非深吸口气，仔细看了看对方留在船上的兵器，同时把朱瞻基放下，驾着快船向东疾驰，他目光扫过河岸两边的建筑，忽然背起朱瞻基贴着水面掠回河岸。然后顺着河边小径，绕过八角亭冲入东园的花园。
杜郁非拔下弩箭，简单处理了一下伤口，回过身发现朱瞻基已经沉沉睡去。“真龙天子都是有福之人啊。”他在心里叹了口气，然后小心攀上高墙展望四周，确认所在的位置。要离开雷音园只剩下三重园子，但所有的路口都有卫兵警戒。杜郁非转身回到皇帝身旁，刚将他扶起，不远处的圆拱门忽然出现了一个卫兵。
“杜郁非……”那人失声道。
“谭诚。”杜郁非紧握踏雪剑，微微吸口气。
“皇上叫抓的贼人怎么会是你？你到底做了……”什么事三个字没有说出，谭诚就看到了杜郁非身后的皇帝，“皇……皇上……”
杜郁非板着脸道：“庞元谋逆，他身边的是假皇帝。”谭诚上前一步，但被杜郁非呵斥住，“退下，我不信任你。”
“可是……”谭诚犹豫道，天色依旧昏暗，他必须靠近了查看皇帝才知真伪。
“让他……过来。”朱瞻基忽然低声道，“谭诚，朕信得过。”
谭诚当然认得皇帝的声音，他上前几步，忽然跪倒在地，哭道：“皇上！臣有罪。”
“朕也没看出庞元有假，不怪你。”朱瞻基叹息道。
谭诚沉声道：“臣愿为陛下冲出一条血路！”
“你要怎么做？”杜郁非问。
谭诚深吸口气，整理衣冠对皇帝三拜九叩。
朱瞻基眼中闪过痛苦之色，低声道：“你的家人，朕会照顾。”
“陛下珍重！”谭诚转身对杜郁非点了点头，朝西面跑出几十步大喊，“贼人在此！”他一路跑一路喊，顿时将大批的追兵都吸引了过去。
杜郁非立即背着朱瞻基朝反方向飞奔，朱瞻基只觉耳边风声大作，不多久就又昏睡了过去……
天上飘起小雨，假皇帝看着地上谭诚的尸体，面色极度阴沉。据说这个御前侍卫身上中了二十余刀，以及六七支羽箭，仍在和人拼命。尸体在雨水中面目狰狞，血色蜿蜒漫延入边上的河沟。
“追封他为四品，荫其子，待成年后，子承父业。”假皇帝说完，还冒雨亲手将尸体盖上裹尸布。
众多锦衣卫面无表情地将尸体抬走，院子里只剩下假皇帝、庞元、霍东亭三人。
霍东亭道：“这个，杜……”
“闭嘴！”假皇帝忽然一拳砸在边上的假山上，半人高的石头顿时四分五裂。他等着身边两人，收起愤怒的拳头，缓缓道，“封锁十里之内的村落，在扬州府的要道沿途设卡抓捕。”说到最后一个字，他已经平复了情绪，“杜郁非方才慌不择路跑到南山，派人去追，但追踪小队只能派黑衣去。我们要封锁锦衣卫系统的所有暗桩，好在杜郁非那条线上的人，我们一早就摸清了。但他们却不知道。”
这时有黑衣靠近禀报，说宋明月于昨夜失踪，是谁做的不清楚。假皇帝深吸口气，笑道：“杜郁非手下的人也挺厉害的。那么紧急的情形下仍想着反击。”
庞元道：“好在从一开始，宋明月就不知道真相。只是……您……”
“和大业相比，私人感情算什么。”假皇帝看着前方，慢慢道，“刚才吩咐的事抓紧去办，不用顾忌宋明月。”
庞元和霍东亭一起领命转身离开。假皇帝叫住了板着脸的霍东亭，微笑道，“老三别着急。这就像对弈，是一个掌控的游戏。”
被追赶了一夜的袁彬，再次陷入重围，这次包围他的是一组黑衣剑客。这些黑衣杀手三人一组，分为两组，封死了袁彬逃生的路线。他们的剑招直接狠辣，配合极为默契，但袁彬认不出这是什么门派。有几次他冲出了内围的剑阵，却又落入外面的包围圈。反复几次，敌人一个也没击退，自己却受了三处剑伤。此地原本是京师锦衣卫在城里的暗桩，但同在锦衣卫系统此地尽管隐秘，却瞒不过扬州卫所。也许之前最佳的选择是离开扬州去南京，而不是冒险进入联络点，但袁彬轻易不敢离开扬州城，因为不管发生什么他都必须和杜郁非会合。
他已被这六个黑衣人纠缠了好一会儿，能感觉到外围有更多的人包围过来。袁彬长啸一声，使出家传绝学“风雨一剑”，长剑昂扬而起，划出一道霸道的弧线，三把长剑斩断两把磕飞一把。他一个箭步掠上了房顶，外围那三个黑衣人再次聚拢过来。袁彬咬着牙再次凝起剑招，依然是“风雨一剑”……
三把长剑被他挑开两把，但还有一柄刺入他的左胸。袁彬苦笑了一下，身体一侧，玉石俱焚地迎向对方，今日已被抓过一次，绝不做两次俘虏！
忽然头顶上方有衣袂声响，凛冽而熟悉的杀气遍布屋顶，数道血线从黑衣人身上飚起。嘭！三个黑衣人同时四分五裂！鲜血喷了袁彬一身，他眯着眼睛亮剑抬头，微微松了口气。
罗邪笑盈盈地看着他道：“我若晚来一步，你就惨了。这些黑衣是扬州卫所的杀手，你怎么和他们打起来了？”
“这说来就话长了。是杜哥让你来接我的？”袁彬抹去脸上的血水。
罗邪道：“不。我刚到扬州，还没见到老杜。我收到风声说锦衣卫在抓你，于是派人找你下落。”
袁彬听到外围有兵刃的交击声，不禁皱起眉头。“放心，外面是我修罗宗弟子在清场。”罗邪扶住袁彬道，“扬州究竟发生了什么？”
“皇帝被人调包，我们原本是分头找线索，但我审问疑犯的途中被扬州卫所追杀。”袁彬按着伤口，边走边问，“你们修罗宗消息灵通，昨夜在瘦西湖看花船的皇帝，如今在哪里？”
“他游湖后，去了雷音园。”罗邪吸了口冷气，“怪不得有消息说，晚上雷音园的卫兵到处乱跑，难不成老杜也去了那边？”
袁彬道：“那我就不清楚了，杜哥和苏姐儿在一起。”
朱瞻基再次睁开眼时，周围仍旧一片黑暗。他心里一颤，挣扎着慢慢坐起。朱瞻基努力适应周围的光线，周围是一个潮湿的地窖，和雷音园的囚室一样，没有刑具，也没有看守，只是堆了积着厚厚灰尘的杂物。杜郁非去了哪里？朱瞻基试图扶着墙壁站起，但不管怎么尝试都是失败。没有杜郁非，他连站立都成问题，更别说其他的。仍旧是阶下囚？该死的杜郁非，朕命你危急时刻替朕了结的……朱瞻基发现地窖的另一边隐约有光线进来，于是努力向那边爬。边上有西瓜虫和蚂蚁也在爬，口干舌燥的他，移动的速度连小虫也比不上。朱瞻基苦笑了下，依然没有放弃尝试，终于转过了一道土墙，看到墙后有一道并不算高的阶梯，光线正是从阶梯顶端的小门射来，但他已经一寸也挪不动了。又不知过了多久，光线变得时隐时现，而朱瞻基连求救的勇气也没有，其实等待本身就可以很可怕……
突然，土门打开了！朱瞻基惊叫了一声，然后才看清来人是杜郁非，他长出一口气。杜郁非提着一个包裹，见朱瞻基恢复了意识，同样松了口气。他把朱瞻基扶到墙边，从包裹里拿出干粮和水，一柄手弩以及换洗衣服。
“这里是哪里？”朱瞻基问。
杜郁非递上水壶道：“雷音园五里左右的一个农舍。主人家是父子二人，这是他们常年不用的地窖，主人家不知我们在此。我方才是去事先布置好的落脚点拿补给品，但回来路上看到锦衣卫进村，为了避开他们所以耽搁了一下。目前看锦衣卫人手不足，做不到彻底搜索此地，我们暂时不会有事。”
朱瞻基正大口大口地喝着水，根本没有听他在说什么。一整瓶水一口气喝完，也不顾胸口被水撑得发闷，就两眼放光看着干粮。
杜郁非笑道：“皇上饿了两日，不能吃太多干粮，我给你带了点稀粥。先垫一下。”他拿出个葫芦递给皇帝。
“不要叫我皇帝。咳咳！”朱瞻基果然喝了两口粥就呛得不行，待他调顺好呼吸，又重复道，“不要叫我皇上。我们仍旧在微服中。”
“是的，主人。”杜郁非恭敬道。
“这次你有大功，但对方控制着扬州，我们接下来该怎么办？”朱瞻基问。
杜郁非道：“敌人选择在扬州动手，说明此地已是他的天下。主人不能在城里逗留，现在第一选择是去南京。尽管一路上定有重重关卡，但只要先一步回到我的锦衣卫，安全上就有保证。”
朱瞻基思索道：“他此时已将你定为钦犯，除了袁彬等少数知道真相的人，你麾下的锦衣卫怕不会再听你指挥。去南京我会有办法，毕竟那边的大臣并不全是摆设。但我的身子现在移动都困难。”
“在下一路上稍微理了下头绪，这就替主人疗伤。”杜郁非轻轻咳嗽道，“接下来路虽不远，但我们要非常小心，所以只能在农家借宿，甚至露宿，不能投宿客栈，一切以避开巡查为前提。”
“辛苦你了。”朱瞻基发自内心道，他将包裹里的馒头递给杜郁非。
“杀杜郁非，是牵一发动全身的事。杀他，必须动修罗宗。杀他，还可能激出几个不可一世的家伙，比如梦星辰。”花白头发的男子对着棋盘摆下黑子，道，“而且，你手下那么多人，你不舍得下血本就来找我吗？”
霍东亭慢慢道：“杜郁非不好杀，几年前在福建项静之没弄死他，去年在京城楚利典也没杀死他。当然你说得没错，我们扬州卫所要杀他并非一定做不到，但真的要死很多人。与其给那么多抚恤金，不如把钱给唐三先生。而且，你天机和修罗宗有着那么大的恩怨，天下人怕修罗宗，唯独你不会怕。”
唐三摆下白子，微笑道：“这也说得在理，但你出的价太低。”
“你想要多少？”霍东亭问。
唐三竖起一根手指。“一千万？”霍东亭皱眉。
“或许，杜郁非才值一千万。但他身边的人呢？”唐三笑道，“但我也不会乱开价，要多了你也给不出。我要一千万两银子，银子先给。然后我要见你主人一面。”
“一千万两吗……”霍东亭笑了笑，“主人正好也想见你。”
“很好，见过他后，我就出手。”唐三道。
“杜郁非必须死，另一个要活的。”霍东亭强调道。
等霍东亭走后，黑暗中有一个头发花白的女子走出来道：“师兄，这个霍东亭不是我们从前见过的那个人。而且扬州卫所这么想要杜郁非死，到底是为什么？我看此事有鬼。”
唐三低声道：“除了权力还能为什么。此人的确不是从前的霍东亭，事情尽管有蹊跷，但我们天机也不能在南方蛰伏一辈子，是时候搏一搏了。”
“但我觉得查清楚再动手比较好。”女人摇头道。
“罗邪和杜郁非，我想杀他们已经很久了。”唐三眼神冰冷道。
扬州修罗宗暗桩，苏月夜、罗邪临时见面。
“根据我这边的消息，杜郁非的确在雷音园劫走了一个人。两天了，各方都没有他的消息，扬州卫所今夜开了大会，严令各方必须找到杜哥的踪迹。”罗邪简单说了一下她这边的消息，“据说霍东亭还招揽了不少江湖人来寻找杜郁非。”
苏月夜苦笑道：“他本来在江南就有不少敌人，没有了锦衣卫做保护，这道路太过艰险。”
“当时就不该让他一个人去。”罗邪冷冷道。
“我哪里拦得住他？”苏月夜反问。
罗邪撇了撇嘴，低声道：“他平时听你的，可比听我的多。”
“我……”苏月夜眼圈一红。
“好了。你们两个别为这个吵嘴了。”袁彬关上院门，道，“内线来消息，这两日，假皇帝不断接见各府各县的官员，提拔嘉奖了不少人。据说见皇帝会有种被沐浴圣恩的感觉，人人高呼皇恩浩荡。这几日假皇上将许多冤假错案平反，并且减免了江南江北数个受灾县的税赋，引得民间一片赞颂之声。今天假皇帝决意摆驾南京。我们想想该做点什么吧。”
“说明那家伙有给人洗脑的本事啊。反正我就算见真皇帝也没感觉过什么皇恩浩荡。他几天里面就拨乱反正那么多案子，明显是从前就将证据拿在了手里。”罗邪深吸口气，摇头道，“苏姐，我也不是怪你，只是这事情太乱了。锦衣卫这几天不仅扫你的暗桩，也在扫我们修罗宗的据点。扬州府应天府苏州府，各处风声鹤唳。”
“怪我也没错，是我没拦住他。但他的脾气你也不是不知道。”苏月夜思索道，“控制南京是控制南方的开始，假皇帝必须先一步去那边布置。而如果杜哥没事，也会先去南京，毕竟我们的真皇帝在南京应该掌握有嫡系。”
袁彬道：“但真皇帝身上什么信物都没有，只要假皇帝在南京控制了局势，南方就没人动得了他了。这贼人始终是棋高一着，真想知道他到底是谁。苏姐儿，宋明月那边有突破吗？”
“宋明月表示，她的心上人是霍东亭。陈家埋伏对付皇帝的事，她确实不知。至于霍东亭的来历，她所知道并不比我们多。霍东亭是个很多疑的人，从不信任别人。”苏月夜叹了口气，“宋明月唯一提供的线索是，这批人里做主导的是霍东亭。至于黑衣什么的，她完全不知道。”
袁彬皱眉道：“没觉得那个霍东亭有主导能力呀。”
罗邪拿出一张兵器图道：“关于扬州卫所黑衣的来历，我们修罗宗有消息来说，那是湘西残月教的月影剑，剑的尺寸也是残月教的东西，虽然改了一点样子。但残月教消失了那么多年，怎么会在这里出现？”
“残月教余孽？”苏月夜皱眉道，“我好像哪里听过这个……但一下记不起了。”
袁彬懊恼地拍了着桌子道：“这形势真叫人郁闷。”
罗邪笑道：“从好的方面看，第一我们了解敌人的背景，第二敌人还在到处找人，说明老杜没事。”
“假皇帝去南京，对方会在南京外围重点围捕杜郁非，我们也连夜去南京。”苏月夜道。
从扬州到南京不过两百里，寻常人走两天的路程，杜郁非已经走了四天。他和朱瞻基为了避开关卡，不急不慢地绕了一个又一个远路，而当遇到避不开的时候，就两人分开过卡。那种时候，朱瞻基会化装成老人走在前头，杜郁非则隔着五十步左右走在后面以防不测。当然，原本还有一个更保险的方法，就是把朱瞻基留在一个安全的地方，而杜郁非独自去南京寻求援助。但朱瞻基需要两到三个时辰就用真力通一次经脉，离开杜郁非他随时会有昏迷的危险。而杜郁非没有人力、时间和机会去找苏月夜，所以只能一人负责到底，好在朱瞻基三日来已恢复了不少，走路已不需要拐杖。
前方是进入南京的最后一个关卡“十里岩”，再向南就是南京城了。二人仍旧是分开过卡，朱瞻基已不像头一次过关卡时那么紧张，但这一次似乎气氛不对。所有行动迟缓的人都被拦下，到一旁接受盘查。朱瞻基试图提高步速，但脚步骗不了人，终于还是被拦下带到一旁。朱瞻基不敢回头看杜郁非，只是尽量自然地回答问题。
在被盘问了一番后，朱瞻基被获准通行，他长处一口气，提起包裹走过关卡。作为一国之君，他从没想过会有此种遭遇。杜郁非见他过关，打起精神走向检查站。官差例行检查行李和搜身，杜郁非装扮成一个挑夫，佝偻着身子轻轻咳嗽，一条扁担挑着两个箩筐。不多久他也被放行，但杜郁非总觉得有人在盯着自己。
穿过关卡，朱瞻基并没得到杜郁非会合的信号，只能满肚狐疑，略微紧张地继续向前走。这几天他也会想，自己好歹是一国之君，怎么现在除了吃饭穿衣外，离开杜郁非就什么都不行了。走着走着，周围路人忽然变得极少，杜郁非紧走几步和朱瞻基会合。
“杜郁非，毕竟还是等到了你。”一个青袍剑客从路边的树林转了出来，他提着一柄蓝色的奇形宝剑，剑柄位置有七寸长的短剑锋。
“江南七杀，这一次我的人头值多少钱？”杜郁非苦笑了下，若是平时他并不怕这些人，但现今的情况，身边可是有个大累赘的。江南七杀曾在“蓝衫鬼”一案和杜郁非交手，他们为江南苏家出头，被杜郁非和罗邪杀死两人，说来已经是好几年前的事了。
“恭喜你，你的身价已是十万两。”青袍剑客冷冷道。
“居然还是那么低……我以为江南人很有钱。”杜郁非摸摸鼻子。
朱瞻基皱眉道：“十万两还少。杜郁非，你难道也是贪官吗？”
杜郁非笑道：“有您在我身旁，他们出千万也是少啊。”
“这价钱的确不公道，但我们有仇。以前你有锦衣卫那身皮我不敢动你，现在没人能保你。”剑客沉声道，“我不在关卡揭你身份，就是为了亲手杀你。杜郁非亮剑吧！”
杜郁非咳嗽两下，挺起佝偻的身子，冷笑道：“就凭你？”
“凭我七杀。”剑客扬起长剑，喝道，“杀！”周围多个方位同时有应和声传来，杀……
一点白羽箭速奇快，如流星赶月而至，并非射向杜郁非，而是飞向朱瞻基！杜郁非身子斜移三步，将朱瞻基托起掩护到身后，羽箭被扁担击落。
剑客盯着瞬间露出破绽的杜郁非，长剑破空而出。叮！两柄剑碰在一处，电光火石中交换三剑，杜郁非一剑刺入对方左腿。
剑客痛苦掠向一旁，他按着伤口难以置信道：“这不可能，我剑法大进。而你，你……”
“我有那么多你这样的敌人，自然也不能不练剑。是吧？”杜郁非看着树林沉声道，“都出来吧。凭他是杀不了我的。”
林间惊起一片金风，一条熟铜棍旋风舞动，凌空而落！杜郁非一手拉着朱瞻基，一手举剑对敌，连退十多步。突然移形换位，一剑刺入对方后背。但在他剑锋闪起之时，那弓弦声再起，一点羽箭没入杜郁非的小腿。杜郁非微微皱眉，闷哼一声，将熟铜棍斩为两段。
这时刀客和长枪手同时杀到！杜郁非一把将朱瞻基推开，长剑带起恐怖的杀气。层层残影闪烁于剑锋，周围的一切都被剑气斩断，只有绝情、绝念、绝影，这是割裂了时间和空间的一剑。刀客和长枪手从未见过这种武功，二人各举兵器纷纷后退。刀客的长刀尚未扬起，脖子就被剑锋贯穿。而长枪手舞动银枪，疾步后退，退到第五步时，发现手里只是两截枪杆，胸口早已血流如注。
连杀三人，杜郁非脸上毫无喜色，因为拳师和铁腿都已冲向朱瞻基。杜郁非想要去救皇帝，那铁腿扫出一片腿影。向天三十余脚，向地二十余脚，不为杀敌只为封锁杜郁非前进的路线。杜郁非身子旋动，突然闪过重重腿影。铁腿眼前一花，就失去了目标。杜郁非并不杀他，而是急追拳师。拳师正追逐朱瞻基，皇帝也不知哪里来的力量，匆忙间满地翻滚，居然避开了拳手的连续攻击。然而空中又有冷箭袭来！
杜郁非用身体将冷箭挡下，但来不及阻挡拳师，拳师一拳打在朱瞻基的左肩。朱瞻基听到自己骨头的碎裂声，疼得一咧嘴。拳师另一只手将他提起，转而面对杜郁非。但突然嘴角溢血，不可思议地看着自己小腹。朱瞻基右手腕的微型手弩，连发三枚钢针贯穿了拳师的肚子。
杜郁非轻轻咳嗽，和朱瞻基背靠背站着。周围铁腿、剑客、棍手慢慢逼迫上来，棍手的熟铜棍虽然断了，他却又拿出一条三节棍，而林间那个弓箭手依旧隐藏着没有出现。
朱瞻基忽然道：“你一定在想，为何一个锦衣卫如此难杀。因为他是杜郁非，世上想杀杜郁非的人有很多，最后都没成功。”
“主人谬赞。”杜郁非得此赞许，哪怕是在如此危急时刻，仍不免小小地激动了一下。
“第二轮。先杀掉那个看上去没用，又碍眼的人。”剑客冷冷道，他的确想过杜郁非会那么厉害，几年前并不是这样的。但已到了这个地步，必须一搏。他悄悄打出暗号，让弓箭手盯住朱瞻基，而棍手和铁腿缠住杜郁非。
没用，又碍眼……朱瞻基冷笑道：“诛九族的就是你这种人。”
剑客皱了皱眉，没有听懂对方是什么意思。而杜郁非眼睛盯着树林远端，从方才开始那里似乎不止弓箭手一个。
“杀！”依旧是弓箭手先放一箭，杜郁非的踏雪剑横扫拨开箭头。棍手和铁腿同时冲上来，杜郁非冷静看着剑客的动向，还留了一份注意力给远端的未知敌人。
当！踏雪剑封出三节棍，小腿却挨了敌人一脚，杜郁非身子一歪。剑客长啸出剑！杜郁非身子斜飞，白驹过隙身法拦在蓝色长剑之前，二人再次激斗七剑。
三节棍横扫千军地砸向朱瞻基，朱瞻基被杜郁非托了一把，横飞出两丈远，三节棍走空砸在大树上。铁腿如风追至，仿若大斧般凌空劈落，踏向朱瞻基的后颈。杜郁非和剑客互换一剑，急匆匆奔向铁腿的后方。经过棍手时，对方甩开三节棍扫向他的后背。杜郁非冷哼一声，硬受对方一棍，人若秋风般冲过棍影，剑锋刺穿敌人脖子。而因为被棍手阻挡了一下，杜郁非距离铁腿略远。铁腿不顾后面刺来的踏雪剑，拼了命也要杀死朱瞻基。杜郁非怒吼着将踏雪剑脱手而飞，穿过了铁腿的后背，但那一脚也已轰然踏下。
嘭！一道瘦小的身影从林间闪过，托住了铁腿的“斧劈”。另一个头发花白的女人出现在剑客背后。剑客匆忙闪避，但所有的退路都被女子算死。他大喝一声，长剑翻转拼命刺向敌人。但一条锁链镖突然从女子袖口飞出，缠住他脖子，被女人一个背摔抛了出去。被抛出后，剑客才看到对方提着弓箭手的人头。铁腿看着胸前的剑锋，懊恼地吼了一声倒于尘埃。护住朱瞻基的是个不过十来岁，书童打扮的男孩。
剑客摸着喉咙，挣扎站起道：“天机社，姬风铃。为什么？我七杀和你无冤无仇。”
“很简单，此间的事不需太多人知道。”姬风铃补了对方一剑，剑客不甘心地抽动着身子，手抓泥土慢慢魂归西天。女人转而对杜郁非道，“老实说，我原本是来杀你的，但现在我想把事情弄清楚。”她微微一顿，“所以，如果你也觉得我们是老相识，而且能信任我的话。你能不做抵抗跟我走吗？”
杜郁非看着另一边落在姬伤雪手里的朱瞻基，又看看这一地的尸体，低声道：“我有的选？”
“我没有恶意。”姬风铃对姬伤雪点了点头，男孩顺手拔起踏雪剑，和朱瞻基一起交还给杜郁非。收起宝剑，杜郁非一阵猛烈地咳嗽，嘴角溢出鲜血，眼里的精芒也暗淡了下去。姬风铃打量了一下朱瞻基，皱眉思索着什么，抬手招来远端的马车，周围至少有十余个天机社的成员护卫左右。
庞元听了听急报，回身来到御前，对假皇帝道：“有消息说，南京外围发生激斗。江南七杀全军覆没，有疑似杜郁非的男子落在了天机的手上。”
“唐三？”假皇帝问。
“唐三还没回复此事，我在等霍东亭的消息。”庞元道，“他已第一时间带人去确认了，天机在江南的那些分坛我们是很清楚的。”
假皇帝道：“一旦确认，就把天机也连根拔起。我们的事不需要外人知道。”
“属下明白。”庞元领命退下。
假皇帝看着宫殿上方的天空，轻轻拍了拍白玉栏杆，深深吸了口气。原来站在这里是这种感觉，不知北京的皇城有何不同。但他回身看看空荡荡的身边，再望向高台下朝外跑的庞元，脑海中顿时浮现出许多过去的背影。弟兄们，你们如果都还在我身边该多好，现在可以分享秘密的人太少了。他慢慢斟满一杯御酒，泼洒在半空，我们雷音山就要去往更高的地方了……
“天机社”姬风铃的秘密基地，其实就是一栋不起眼的乡间宅院，距离他们和七杀火拼的地方不过二十多里。
来到书房后，姬风铃微笑道：“好了，现在你可以放心说出你的秘密。究竟是什么让皇帝这么想要你死？”
面无表情的杜郁非依然沉默不语，这事情太大，大到并不是见到什么人都能说。他从进入宅院开始就一直在打量四周，此地看似布局简单，其实建筑结构精致隐秘，并配合有阵势变化。他常听罗邪谈论天机，这个组织有一大批能工巧匠，所有的分坛都有机关阵法隐藏于普通的屋檐下。据说修罗宗曾经为了杀死天机某个关键人物，强攻过一处分坛，结果用了三天时间，付出极大的代价，也没达到目的。“如果他们把你关在分坛里，而你又不懂奇门遁甲，那就老实等死吧。所以看你那么不用心学我教的东西，真是叫人捉急。”罗邪最后总结道。
“北方已经没有天机了好吗……”杜郁非那时是这么回答的。
但现在该怎么办？尽管踏雪剑还在手里，但要想靠一己之力，带着皇帝逃出此地，绝无可能。
沉默不语从来都不是朱瞻基的性格，他忽然道：“你叫姬风铃，以前是否用过一个名字叫唐柔。”
姬风铃眼波流动，答道：“那是妾身从前的名字。”
“你参加过靖难，杀了朱允炆在南京城的三个重臣。之后，张辅府上靖难十五年的庆功宴上，你曾献舞一阙。”朱瞻基道。
“你……”姬风铃微微一颤，起身道，“你。”
朱瞻基除去脸上的伪装，低声道：“唐柔。朕在晚宴上见过你。你可还记得朕？”
“万岁……这怎么可能……”姬风铃站在那里脑子昏沉沉的，她猜到杜郁非的事定有蹊跷，但怎么也想不到会牵涉到皇帝。
朱瞻基沉声道：“朕被贼人暗算，如今在南京城里坐镇的是冒名顶替的贼子。杜郁非一路护着我逃离扬州，你即便不清楚朕的真假，也该了解他的为人。”
姬风铃脑海里一片混乱，她向着朱瞻基恭敬一礼，拉着徒儿姬伤雪来到外面。“你怎么看？你虽然年纪不大，但见事向来冷静……”
“我没见过皇帝，师父你确认他说的是真的？”姬伤雪反问道，“要知道为了保命，对方可是什么都说得出口的。”
姬风铃皱眉道：“我只见过皇帝一次，当年印象极为深刻。因为朱高炽之所以能夺嫡成功，就是因为有这个皇子。但你要我说，刚才那人会不会是冒牌的，这……”
“那我们换个想法。”男孩沉声道，“杜郁非虽无清官的口碑，但对朝廷的忠心却是人所共知。据我一路上观察他身上受了重伤五处，轻伤十余道。至于这个皇帝是真是假，师父认为呢？若是假的，杜郁非会为了他如此不顾性命？但是，即便他是真皇帝，师父认为师伯唐三会怎么做？我们之前和师伯说好要杀死杜郁非及其同伙，师父你虽想要弄明白杜郁非为何会被大内追捕，但毕竟答应了师伯不多犹豫。”
姬风铃点头道：“先前看杜郁非在危急时刻，一直护着这个……这个人。我觉得事有蹊跷，才定下杀死七杀，询问杜郁非的计划。但得到的却是这么惊世骇俗的答案。”
“不出意外，师伯在一个时辰里必到此地。不论师父你要做何打算，都绕不过他。”男孩眼中闪过一种只会出现在成年人眼里的睿智，“而我们加一起都打不过他。除非我们有一个健康的杜郁非，但他已是强弩之末。”
“你是说……唐三不论这个朱瞻基是真是假，都会杀？”姬风铃问。
“要知道师伯膝下三个弟子，都是死在和修罗宗的战斗里。而我们天机之所以在和修罗宗的争斗中落入下风，还不是因为罗邪有锦衣卫庇佑？他对杜郁非和修罗宗敌意深重，早就有杀杜郁非和罗邪之心，被他拿到这种机会怎会放过。”姬伤雪慢慢道，“再有师伯为人固执、孤傲、极重承诺。他先答应了霍东亭，就是先立下契约。即便他知道眼前的皇帝是真的，大明的天下与他何干？更何况，我们面前的这个人说自己是皇帝，有何凭据？就靠他这张脸？”
“若我们杀了杜郁非和皇帝。之后会怎么样？”姬风铃问。
“天机，万劫不复。”姬伤雪立即道。
“扬州那边不可能成功？一点可能也没有？”女人皱眉。
“几千年来，你见过这样上位的皇帝？”姬伤雪一字一顿道，“从来没有。”
女人深吸口气，苦笑道：“但我们劝不了唐三，对吗？”
男孩沉默许久，低声道：“他的性格使然，我想不出办法。我印象里，他和霍东亭的主人谈了回来，就坚定了杀杜郁非的心，而且似乎有种不合常理的，信心满满的感觉。师父，我们带杜郁非和皇上走吧……只有这样，天机才能继续存在。只要跑得及时……”
这时，外头有人道：“坛主，唐三先生到了！”
屋内二人顿时面色大变。
外人离开后，杜郁非和朱瞻基相视苦笑。
“有几分希望？”朱瞻基问。
“那得看姬风铃能否做主。”杜郁非回答。
朱瞻基苦笑道：“她一看就知道做不得主，若说决断，她只怕还不如那个孩子。”
“那孩子叫姬伤雪，是个天才。”杜郁非道。
“江湖人，也分地位、权力、尊卑。比起朝廷是一点都不差。”朱瞻基扫视周围，倒上了盏热茶，抿了一口笑道，“茶是好茶。来，老杜你也不用太过紧张。朕有百灵护体，一定无事。”
杜郁非不由佩服起皇帝的气度，自从抹去脸上的伪装，朱瞻基举手投足间那种尊贵的气息就又回来了。朱瞻基看着一脸无助的杜郁非，低声道：“朕早已做了最坏打算。你已尽力，所以不要挂怀。即便有个万一，朕相信那贼人也无法窃取大明江山。因为朗朗乾坤，邪不胜正。”
杜郁非深吸口气点了点头。
“天机社从前也是为大明办事的，后来怎么变成了这个样子。”朱瞻基若有所思道。
这时，姬伤雪打开门道：“立即跟我走，什么都不要问！”
三人离开书房，拐入后院一条密道，进入昏暗的密室后。
姬伤雪对朱瞻基施礼道：“我师父相信您是真龙天子，愿意不惜一切代价助皇上脱困。只求，皇上日后重返京师之时，能念我天机此次的功劳，给我天机社一线生机。我师父此刻在尝试说服师伯，我师伯唐三脾气怪异目空一切。我们在此等候一刻钟，若师父没有来，我就带你们从密道离开。”
杜郁非道：“我和你师父联手和唐三一战呢？”
姬伤雪摇头道：“就凭你现在的身体？你现在最重要的是保护皇帝，绝不要轻易冒险。”
朱瞻基和杜郁非互换一眼，只能静候外头的消息。
姬伤雪检查了一遍朱瞻基的身体，然后拿出一副银针，轻声道：“也许我有办法让你的经络好过些。你受到的似乎是传说中残月教的蹉跎指。”
残月教？杜郁非和朱瞻基都不知那具体是什么东西。在等待的时间里，姬伤雪用银针点通了朱瞻基数处经脉，但是一刻钟很快过去，姬风铃并没有来。头顶上有异样的声响，似乎有大队骑兵接近。
姬伤雪眼睛发红，低声道：“我们该走了。”
杜郁非不知该如何安慰这个孩子，朱瞻基则很干脆地问了一句：“这是要走多远？”
“路有些长，但绕出密道就是南京城。”姬伤雪道，“他们绝想不到我们敢进城。”
“你有密道能越过城防，进入南京城？通到南京哪里？”朱瞻基惊道。
“其实是连通了战后废弃的地下城防通路，密道本身并不长。”姬伤雪推开了一扇窄门，露出一条幽暗深邃的曲折小径。他们通过后，男孩放下一道手闸，整个通道响起千金闸隆隆的响声，“至于通到哪里，我不知道。我没走过这条路。”
朱瞻基问道：“这密道唐三不知道？”
“他不知道。”姬伤雪慢慢道，“唐三原本不是江南天机的人。”
杜郁非到：“唐三原本是天机在蜀中的负责人，他曾是天下前三的刺客，半退休后负责给社里培养杀手。他的绝招‘漫天花雨’独步江湖。”
姬伤雪继续道：“我天机社式微后，各地的分坛相继失守，组织为了保存力量让各地高手到南京集合。原因是，我师父南下后和霍东亭谈妥了合作，这里的锦衣卫不像在北方那样对我们那么苛刻。但各地高手汇合后，像唐三这样在社里辈分很高的人，建立了一个元老会，夺去了我师父的领导权……因为他们觉得师父需要为北方的失利负责。他们既然如此，我师父自然就稍许保留了一些秘密。”
“你们是斗不过修罗宗？天下两大杀手组织，天机和修罗宗原本不是势均力敌吗？”朱瞻基问。
杜郁非解释道：“在泰山之役后，尽管天机和修罗宗同样死了多个高手元气大伤。但天机的领导层不如修罗宗团结，修罗宗有罗邪统一调度，天机则是各自为战。”
姬伤雪沉默片刻，冷笑道：“差不多就是这个意思，但修罗宗毕竟是受到朝廷照顾的。”
朱瞻基微微皱眉，但对这事并不做评判。他岔开话题道：“我看这密道的入口并不是很隐秘，对方可能随时会追下来。”
“不，刚才那道千金闸放下后，即便他们把上面的房子拆了，也找不到入口。”姬伤雪淡淡反驳道，“而我们走的路也不是一条大直路。”
接下来三人陷入了沉默，的确如男孩所言，他们很快拐入了城池的地下甬道，在两条路的交界处，天机也的确设置了机关隐藏。而在姬伤雪开启机关的时候，突然后方有脚步声传来。
“他们追来了！”朱瞻基道。
“这不可能！”姬伤雪第一次没了底气。
“快走快走。”杜郁非替他顶开了尘封已久的门闩，背起朱瞻基疾步飞奔。而背后追兵的脚步也是极快，黑暗的通道里衣袂声、脚步声变得格外刺耳。
“我们在天机的内线说，天机内部发生火并，姬风铃被唐三击毙，杜郁非和姬伤雪一起逃离了追捕。去向不明。”罗邪将纸条交给苏月夜，“事情发生已有半日，没人知道他们去了哪里。”
“杜哥还真是能跑，那唐三是非常厉害的家伙吧？”苏月夜皱眉道，“我曾经研究过天机的卷宗，里头有一大堆关于唐三的传奇案件。那家伙武艺绝不在你师兄倪庆东之下。”
“元末群雄逐鹿，朱元璋得了天下。原本给予朱家很大助力的明教，为了避开朝廷的关注，分成了修罗宗和日月神教。三十多年前日月神教覆灭，神教里的天机组独立出来建立了天机社。天机组三大主力之一就是蜀中唐门，唐门从唐大唐二唐三一直排到唐十一，都是第一流的刺客。神教覆灭后，只剩下唐三、唐四和唐十一。这几年能听到踪迹的就只有唐三。”
袁彬诧异道：“原来天机也出自明教，还有那么多唐门的人。”
“唐三的问题是没有什么领导能力，性格缺陷。”罗邪嘴角微微一撇，她不喜欢人提倪庆东，“团结不了人。也亏得有他这种人，天机才会在我修罗宗的追打下全面崩溃。这种人配和倪庆东比？”
袁彬道：“你说杜哥会去哪里？南京已经被假皇帝控制了，那家伙一到南京就换掉了南京卫所的老大，把霍东亭提拔为锦衣卫同知，掌管南直隶的所有锦衣卫。”
大明把直接隶属于京师的地区称为直隶，由于明朝开始时是定都在南京，所以应天府、凤阳府、扬州府、淮安府、苏州府等十四个州府都属于南直隶。
苏月夜道：“如今的霍东亭可以说权势滔天。估计等他们北上后，赛哈同的位子就是霍东亭的了。”
“怪不得，最近修罗宗在江南所有的堂口都被扫了。”罗邪问道，“你们对霍东亭有新了解吗？我的人在残月教的线索上走进了死胡同，挖不出什么新料了。”
苏月夜翻出一份档案，快速道：“我这里有条关于霍东亭的线索，你可以查一下。那个雷音园，原本叫雷园，是江南雷家产业。我细挖了一下，雷园重建的资金来自锦衣卫霍东亭。当然，中间隔了好几个财源，但最终我们追溯到了霍东亭的手下。重建后他改园名不奇怪，但留下了雷字，改名雷音就有点叫人不明白。雷音二字会不会对这些贼人有特殊意义？”
“雷音……”罗邪若有所思道，“山东好像有个叫雷音山的地方，那边盛产响马。”
“有这么个地方？”苏月夜皱眉道，“那我们或许该查一下，山东卫所有我们自己人。”
罗邪秀眉一挑，问道：“说来你有没有把皇帝的事，密报给赛哈同？”
“不好说，不敢说。”苏月夜苦笑道，“我只是发了密报，说杜郁非被人陷害。江南发生重大变故，让他保持警惕。我从未发过那么严重的密报，若我是赛哈同，怕是要亲自来江南了。”
“我给京师的父亲说了实话。但那边会如何处置，还不知道。”袁彬道。
罗邪冷笑道：“所以，目前为止你们根本没做什么。”
“什么叫没做什么……”苏月夜道，“我手下可靠的暗桩都放出去了，但杜哥没有和我们联系过。而南方有变的消息我已发出五天，京师那边却没有动静。当然，不排除他们正十万火急地过来，但并不通知我们。”
袁彬则反问道：“你觉得我们应该做什么？”
罗邪道：“杀了假皇帝，一了百了。”
“他虽然是假皇帝，但身边的防御可以一点也不假。”苏月夜摇头道。
罗邪道：“错。他虽然有很多卫士，但身边既无袁忠，也无杜郁非。”
苏月夜道：“但他有天机高手团，而且他既然和残月教有渊源，难说还有没有什么神秘高手。”
“这些我都不怕。”罗邪转而问袁彬，“你怎么看？”
“我……”袁彬挠了挠头，咬牙道，“我觉得你说的是一个办法。若你要动手，算我一份。我们实在找不到杜哥和皇上，就只有冒这个险。帮他们在源头上解决问题。”
“你说杜郁非会否在南京？”苏月夜看着地图上杜郁非失踪的位置，“如果他和我们一样在南京，会第一时间去找谁？”她对杀假皇帝提不起兴趣。
“老杜的下落交给你。至于刺杀计划则交给我，我弄好后告诉你们。”罗邪目光冰冷地望着窗外，“好多年了，我还从没有那么急切地想要一个人死。这帮家伙，真是惹到我了。”
这时，小乙急匆匆禀告道：“南城发生异动，大批锦衣卫去了海平街。”
几乎在同时，修罗宗外围的岗哨发出此起彼伏的唿哨声，罗邪、袁彬、苏月夜先后飞身上房。
密道终于到了尽头，前方无路看地形，出口是在头顶。后面敌人已到极近的地方，杜郁非让姬伤雪带着朱瞻基朝外跑，朱瞻基犹豫地看了他一眼，杜郁非笑道：“皇上，先行一步。我拖他们一下。”他一掌劈开了头顶的出口，夜风从外头呼啦啦地涌入。杜郁非目送皇帝爬到外面，深吸口气回身等待敌人。
黑暗中，突然一点寒星射来！杜郁非长剑扬起，那枚寒星忽然变换了轨迹，他侧身一让，长剑横出，寒星落到后面的墙壁却又弹起！杜郁非再变方向才将暗器击落。一身灰袍的唐三出现在暗道远端，他手心弹出三点寒芒。那带着冥火光芒的暗器，分成三道不同的轨迹飞向杜郁非。杜郁非大吼一声，猛地扯下衣袍，如风卷起！仿佛一片乌云罩向那三点暗器，同时踏雪剑直取敌人咽喉。
唐三微微后退，左手亮出一柄匕首拦住剑锋。叮！剑锋和匕首发出清脆的碰撞声！那三道暗器居然突破了衣袍飞向杜郁非后背。杜郁非身子极不合理歪斜抛出，仿佛脑后生眼般避过了三点暗器。唐三右手一抓，那些暗器重回他的手掌。“即便你会白驹过隙也难逃一死。”他阴恻恻道。
杜郁非冷笑道：“你敢追杀皇帝，更要诛灭九族！”
唐三手掌扬起，居然飞出了五枚暗器，杜郁非左移两步，目光沉静地盯着所有暗器。那些“暗器”好似有生命般，上下摇摆，左右飘忽，而且打的目标也是他身上不同的部位。不愧是唐门暗器……杜郁非突然长啸出剑！周围所有的空气仿佛被他一剑抽走，黑暗中舞动的暗器也同时被吸向了剑锋！唐三眉头微皱，疾步向前。杜郁非大喝一声，所有的暗器朝着唐三弹飞回去！
唐三的右手忽然以不可思议的速度摆动，凭空接住了那五枚暗器。杜郁非心里叹了口气，双肩一耸飞身冲出密道！而密道上方是一间普通宅院，外头则是繁华喧闹的海平街夜市，夜风中洋溢着各色饭菜香。杜郁非掠上房顶，看到朱瞻基和姬伤雪虽然拼了命地走，也只是走出了一个街口。他咬了咬牙，高速划过夜空，一左一右将二人架起，奋力飞向远方。而唐三也丝毫不慢，在他后头紧追不舍，更后面的还有十多个手持武器的天机弟子。周围集市上的人看到屋顶上这种场面，纷纷发出惊呼。远处街角巡逻的卫兵更一面朝这边围拢，一边紧急通知府衙。
杜郁非身后不时有暗器的风声响动，他高飞低走地不断变化前进路线，这样原本领先的那几步，很快就损耗殆尽。前面忽然出现了一家大宅院，杜郁非慌不择路一头冲入对方的后花园。叮叮叮！三支暗器贴着他的发髻钉在大树上，还有一枚打在树后的假山，削去一大片石头。
杜郁非将朱瞻基藏在一棵大树下，重新掠向屋顶道：“唐三，你逼人太甚！”
唐三停在远端的飞檐上，身后先后落下二十多个夜行人。“是你自己如丧家之犬。”他手一挥背后的天机子弟一下子打出飞镖、飞刀、袖箭、弩箭、银针、飞蝗石……数十道暗器！
杜郁非长剑斜指向天，先前在密室里诡异的一幕再次出现，所有的暗器都被吸向剑锋。如果不是带着皇帝，老子会被你欺负？他大吼一声，那么多暗器被原路弹回。最靠近他的两个天机子弟连中十多枚暗器落下墙头，但其他人仍旧不依不饶打出了第二波攻击。唐三则目光搜索着花园，向着朱瞻基隐藏的位置寻去。杜郁非想要阻拦唐三，却被其他人的暗器阻断。
姬伤雪用身子拦下唐三一道暗器，朱瞻基连滚带爬地奔向花园后的回廊。而那宅院也亮起了灯火，一个白发黑瘦的老人带着仆人出现在廊下。朱瞻基和那黑瘦的老人打了照面，两人都是一愣！这时唐三已经追到，他肆无忌惮地一抓扣向朱瞻基的脖子。廊下的老人忽然跨出一步，一步就缩短了两丈的距离，他大喝出拳迎向唐三的手掌。
嘭！拳掌相交，老人只是微微一晃，唐三向后一个空翻退出了六七步。
“你是谁？”唐三胸口气血翻腾，这突如其来的一拳，让他完全没有防备。
“我是郑和。你是谁？居然敢对当朝天子无礼！”老人居然是大明远洋船队的统帅，三宝太监郑和！
“他是天机的人，受了扬州卫所锦衣卫霍东亭的指示来杀朕。”朱瞻基躲到郑和背后，飞快道，“杜郁非一路护朕到此！郑和，快快护驾！”说到一半他带出了哭腔。
郑和的院子里冲出十来个家丁，每个人都在三十以上的年纪，但杜郁非看这些人脚步非常扎实，且个个双目有神。
“听说郑和手里，集中了全天下的精英，这些奴仆就是吗？”唐三冷笑道。
“这些只是我船上的老伙计，何来奴仆之说？”郑和抱起中了暗器的姬伤雪，高声道，“你们天机组当年也为大明出过力，你是真的不想要这份基业了？”
“有什么可以证明他就是皇帝？这种模样的我在南京城随便找几十个来，你信不信？”唐三身边已经聚有三十多个天机成员，他大手一挥，那些人同时从高墙上掠下。
郑和叫人把皇帝掩护到内宅，杜郁非和其他人同时上前迎敌。两边展开一场混战，但天机社不仅暗器犀利，而且人手越来越多，大大超过郑家的家丁。不断有家丁倒于暗器之下。
这时，廊下四个老家丁一人一根黑色长管对准院墙就是一阵扫射，巨大的黑色水柱喷在刺客的身上，被溅射的刺客感觉到皮肤迅速腐烂。刺客们顿时让出一片空地。唐三冷笑一声，掌心掠出一片黑砂扫向长廊，将喷洒黑管的家丁逼入屋内。天机再次抢占了上风，然后他就对上了郑和的拳头。
嘭！拳掌再次相交，唐三如风拉开距离，这一次他只是退出三步。而郑和同样退出两步。挂在树梢上的唐三掌心扬起，旋转的暗器忽隐忽现地飞向郑和，而郑和一身朴素的灰衣迎风而立，那些暗器居然在他身前一尺自动落下。老头子大吼一声，再次出拳！空中闪过雷霆般的拳风，院里大树上的树叶散落一地。唐三冷笑着穿过落叶，居然在月色下化做了三道身影，并且同时扬起手掌，二十一枚暗器分从四面八方飞向郑和。
郑和双臂架起平稳的踏过夜风，就好像惊涛骇浪里的无敌战船岿然不动。一对拳头带起隆隆雷鸣，轰！七枚暗器都被截住，被他一拳击落。但唐三呢？郑和目光收缩，敌人不见踪影，忽然他感到后背一麻，一枚银针钉在他的左背。
唐三微笑道：“七海统帅不过如此。”
麻木感迅速遍及郑和全身，他缓缓倒于屋檐下。一旁被刺客纠缠的杜郁非想要去救郑和，但天机里也颇有几个好手，疲惫至极的杜郁非左冲右突也摆脱不了敌人。忽然天机刺客背后一个熟悉的身影从斜刺里杀到，一下帮杜郁非将敌人冲散。
“袁彬！”杜郁非喜道。
“大哥！”袁彬靠近杜郁非，二人互相给了一拳，背身杀奔其他敌人。
唐三穿过回廊进入后宅，忽然感到后背有刀风掠来。他猛一回身，抖手打出两枚暗器。但那暗器才飞出一尺就被切落尘埃。唐三倒吸口冷气，身子斜飞出两丈，落在另一边的屋檐上。一缕刀丝平平掠过鼻尖，扫开数片青瓦，惊出他一身冷汗。
“罗邪？”唐三眯起眼睛打量面前那个如夜之精灵的美丽女子。
“唐三，你身手不错嘛。”罗邪淡然道。
这时，杜郁非和袁彬也追到了院内，唐三看着他和罗邪，冷笑道：“我想杀你二人很久了。”
罗邪深情地看了杜郁非一眼，回头慢慢道：“不就是你的弟子死在我修罗宗的手里吗？现在仍是如此。”院子远端，大批的修罗宗弟子作为生力军赶到战场，天机子弟顿时落入下风，惨呼声不断响起。杜郁非注意到众多锦衣卫都已杀到此地，苏月夜想要靠近杜郁非，却因敌人众多而不能如愿，人群中一个老而弥坚的身影居然是赛哈同。
“不服气？你大可与我一战。”罗邪抬手道。
唐三轻蔑一笑，发出尖锐的长啸，飞身掠向院外，天机子弟听到他的啸声立即跟着撤退。罗邪和杜郁非带领修罗宗的弟子向外急追，但外面街道突然射来漫天箭雨。那箭雨一波接着一波，密不通风地压迫在他们头顶，众人只能暂时退回屋内。
假皇帝隔着重重院墙望着郑和的宅院，庞元和霍东亭安静地守护着他的马车。
“半个时辰后，发起进攻。不计代价，生死勿论。”假皇帝道。
霍东亭道：“他们最多百多人，而我们有数千甲士。请放心！”
庞元道：“我们占据绝对优势，努力抓活的。毕竟那人还有用。”
“是的，简直就是当年的我们……朕在宫里等你们的好消息。”假皇帝示意马车启动，行出一个街口后，他又回头看了一眼，心里道：作为皇帝就不能在这里指挥，还真叫人不放心。
修罗宗和锦衣卫这次来了七十一人，确切地说其中还有东厂的高手。
五日前，苏月夜的密函第一时间到了赛哈同手里。听闻杜郁非遇到紧急情况，赛哈同完全了解事情的严重性，立即带了二十一个精锐来江南。他绝不相信杜郁非会谋逆，但更不会想到皇上被调包。之后两日，随着各方面的消息不断汇总，东厂督主张顺年追上赛哈同的队伍询问详情，二人一评估局势都觉得江南问题很大，于是马不停蹄且极为秘密地赶来南方。
罗邪忙着救治郑和与姬伤雪，其他人围着朱瞻基站成一圈，共同讨论眼下的局势。袁彬则组织人手在外警戒，谁也不知敌人何时发起进攻。有锦衣卫在方才抓了个天机，但没有审问出任何内容。
赛哈同先站出来向皇帝请罪，然后严厉批评了苏月夜处理此事的方案。“你怎么能不在密报里写明万岁情况？你不写明谁知道该怎么处理？”老头子一声令下，就要将苏月夜拿下。
“够了，你知道这种事她是不敢报的。皇帝被调包，这事就是在这里说，被言官知道那还了得。苏姐儿这是替朕留了后路，不但没有错，还有功！”朱瞻基抬手喝止了赛哈同，“这事情不怪苏月夜，也不怪你们。朕谁都不怪，只怪自己太过大意。如今身处险地，无须问责。最紧要的是如何渡过难关。那个假皇帝到底是谁，有头绪了吗？”
“来南京前并无头绪，唯一可以追查的是雷音山。”赛哈同低声道，“这还是要苏月夜来解释。”
苏月夜起身道：“由于这几日一直是被扬州卫所追着打，所以手里卷宗不够详细，这导致敌人的身份依旧不够明朗。我们知道霍东亭这批人是来自陕西的锦衣卫，这一队人马全都是来自那里，差不多有一百多人。我们捕获了敌人的情妇宋明月，她说这伙人的核心是霍东亭。方才我们和杜大人会合后，将这几日里两边的情报汇总，觉得这事有待商榷。因为不论是袁彬还是杜郁非和敌人打交道的时候，都觉得那个霍东亭甚至还不如庞元的地位高。”
杜郁非一面包扎伤口，一面道：“假皇帝、庞元、霍东亭作为贼首，我在雷音园听到他们谈话，基本上是老大老二老三的样子。”
苏月夜道：“综合所有线索，我们能确定的有三条，第一这批贼人看似来自陕西，但在陕西之前，他们一定还有一个出处。第二，他们和山东雷音山可能有某种联系，因为据杜大人听到的谈话，他们只有特定的地点可以谈论自己的过去。第三，从敌人的黑衣刺客看，他们用的是残月教的剑阵。然后，我私下猜测一条，既然敌人能易容冒充大明天子，那么庞元和霍东亭会否也不是原来的人。如果这些人都是易容的，那么会不会有几个人易容霍东亭。所以才导致，我们对此人的印象前后不一致。”
东厂的张顺年轻声道：“你说因为卷宗不足，所以很多事情无法查。请问要查哪些事？我这里有人可以帮忙。”
“厂督千里疾行还带的大批卷宗？”苏月夜道，“我们现在要知道的事，霍东亭有没有和雷音山打过交道。据说雷音山那里的特产是山贼，不知那边具体的情况如何。然后就是，关于残月教余孽的情况。”
张顺年背后，有一个青年主簿模样的人起身道：“雷音山的确特产是山东响马，在很长一段时间里，那边聚集有两千左右的山贼。大约是，永乐十五年被剿灭。”
“永乐十五年……那时候霍东亭多大？”赛哈同皱眉问。
“十八岁，但他肯定没有参与剿灭雷音山贼寇的战役，第一那时他还没加入锦衣卫，第二剿匪并非锦衣卫负责。”青年主簿道，“但是，在永乐十九年，霍东亭曾经前往山东公干，山东卫所的卷宗记录，他在雷音山附近遇到了一伙流寇。这个记录只有山东卫所有，其他地方查不到。”
“这说明什么？”赛哈同问。
青年主簿道：“这挺难解释，永乐十九年，霍东亭加入锦衣卫已有两年，办事能力不弱，是崭露头角的青年武官，但为人不知变通树敌不少。永乐十九年后，他忽然变成了传说中的人物，不仅连续办理大案，更在官场上如鱼得水。就像突然变了个人。他办理的案子，包括西安金珠案、渭水红衫案以及扬州玉刀案等。也因为扬州玉刀案，被江南这边的官员器重，将其调来了扬州。”
“也许他只是开窍了？”张顺年道。
青年主簿摇头道：“那种事极为少见，但既然刚才各位大人提到，霍东亭可能是被人冒充的，那么他会不会是永乐十九年时就被替换了呢？然后我还查了卷宗，看他脸上那道疤的来历，没有卷宗提及此事。但最早在永乐二十年见过他的人说，那时候他脸上已经有疤。有一种说法是，他在永乐十九年遇到江湖人刺杀，大难不死脸上多了刀疤，但这只是传闻。我查霍东亭的卷宗，曾经见过他在永乐十九年和二十年，分别被西安卫所的锦衣卫上书弹劾过，内容是怀疑他勾结山贼。当然弹劾他的锦衣卫现在已经死了。”
所有人都沉默下来，苏月夜皱眉道：“这些，你都是之前看好来的？”
青年主簿道：“霍东亭的资料我出发前看过，雷音山的事则是从前看的。”
张顺年笑道：“这是我们东厂的林宝成，一目十行，过目不忘。有他在，就是有一座移动的书库。所以，苏姑娘你有问题尽管问。”
“那你对残月教了解多少？”苏月夜问。
林宝成道：“湘西残月教在三十年前被官兵剿灭，最后一战是在山东，如果说雷音山是残月教余孽，可能性不是没有。但从年纪看，目前作乱的这批人肯定不是当年的教众。关于残月教，我也没有头绪。只知道他们最著名的是月影剑阵、明月心法、蹉跎点穴手。”
听到蹉跎点穴手，朱瞻基眉头一皱，仿佛又感受到那种恐怖的痛苦。他看了眼一旁包扎好伤口回来的杜郁非，那大大小小的绷带居然有二十多处，不由脑海中浮现出这几日的点点滴滴。
这时，袁彬从外头进来道：“贼人进攻了！”
张顺年道：“贼寇人多势众。我们应当留人断后，掩护皇上先走。”
赛哈同摇头道：“再走能走哪里去？把后背交给贼人，乱军之中有多危险你知道吗？”
“那你说死守又能守多久？”张顺年道，“臣等愿拼死护驾出城。”
这时恢复神智的郑和低声道：“敌人虽多，但我方精锐齐聚。老臣的宅院以五行之道布局，只要人手分配得当，至少可坚守到天明。”
张顺年皱眉道：“能守到天明？”
郑和道：“老夫有信心。”
“杜郁非你怎么看？”皇帝问。
杜郁非道：“皇上微服出事，很难继续瞒下去。不论是传到军队的耳朵，还是言官的耳朵都不好。所以最好能速战速决。臣下以为，敌人虽然占据南直隶各府，但各府各营的兵马并不知道他们是假的。所以只要我们抓掉贼首，一切都会无声无息地解决。”
张顺年思索道：“你这个想法，其实也是山贼的想法。”
“两军交锋勇者胜。”杜郁非目光坚定地望着皇帝道，“我们若能把握时机捕获贼首就能翻盘。至于敌人的来历更不在话下。因为我看到刑先生也在这里。”他看了眼赛哈同背后一个满脸皱纹的老锦衣卫。
赛哈同道：“若能坚守，就还有办法，我和张顺年分头去找南直隶的各大将领，告诉他们真实情况……”
“不可。”朱瞻基沉声道，“真实情况，越少人知道越好。东厂在南直隶可以调多少人？”
赛哈同面色一变，躬身谢罪。
张顺年道：“眼前的形势，大约千余人……”
“够用了！张顺年，你去找调动人马。其余人和朕在此与贼人周旋。”朱瞻基微笑道，“数日来朕历经生死。今夜就险中求胜，一决胜负！那些人不过是乌合之众，我们静候时机，他们定会出错。”
众人轰然领命，立即分头行动。罗邪和郑和商量之后，依照奇门遁甲之术将各路高手分配到位，并将所有人分了组。张顺年离开的时候，微笑着拍了拍赛哈同的肩膀，老头子顿时面色铁青。
南京城，海平街，整个街市被火把照得亮如白昼。
如郑和所言，他的宅院依据奇门遁甲建造，易守难攻。外头的敌人连续攻击三次损失惨重，却连外墙都未突破。
“不过这样怎么抓贼首呢？”罗邪在房梁上依靠着杜郁非问，自从重逢她就没离开老杜左右。
“只有等敌人急眼了，自己送上来。”杜郁非道。
“可能吗？”罗邪不信。
杜郁非笑道：“那得看对方有多大本事了。郑和老大人说，必要时我们要放弃点地方，让对方以为我们坚持不住。那时敌人定会倾巢出动。但前提是我们必须先重创他们。”
“那得等一晚上啊。”罗邪晃着脚，侧头看了看老杜，“那来聊聊我们的事？”
杜郁非脑门上冷汗一滴：“这个，那个。”
“嗯？”罗邪眨眨眼。
杜郁非道：“我知道，本来说好皇帝祭拜孔夫子后，我就去无尽崖。但他突然南下，我不得跟着来吗？你看，他还真的出事了。所以我真不是借故逃避去见你师父。”
“怪他咯？”罗邪笑道。
杜郁非看看四下无人，点头道：“是。”
罗邪笑了笑：“算你会找借口。但你是真不知道我和苏姐有多担心吗？”
杜郁非苦笑了一下：“我知道。”
“来，罚你。”罗邪拉住杜郁非的胳臂，“借个肩膀，让我眯会儿。”她的小脑袋正压在杜郁非受箭伤的肩头，疼得老杜一咬牙。“疼吧？不疼不长记性。”罗邪轻轻抬起头娇嗔道。
不知不觉，霍东亭的人马从亥时攻到丑时，房子的外墙被推倒，扬州和南京的兵马已占据整个园子的三分之二，但他们也付出了折损三百人的惨痛代价。霍东亭站在高处，看着整个宅院，心中豪气涌动，依稀感觉自己是统兵十万的大将军。
庞元道：“看方才的抵抗，怕不到先前一半的人了。”
唐三问：“全力出击吗？”
“你有把握干掉罗邪吗？”霍东亭反问，“里面能战的只剩她了。”
“罗邪和杜郁非都交给我。”唐三冷笑道。
“神机营就要到了，我们等一等？”庞元问。
“不用，时间不等人。”霍东亭看了看天色，拔剑向前道，“进攻！”
远端弓弦声起，如蝗箭雨飞向夜空，大批黑衣和天机冲向后院！一直等他们冲入院子，躲在各个角落的锦衣卫同时扣动弩机，打出第一轮羽箭，各找安排好的目标迎上前去。唐三和霍东亭进入院子后，发现对方的反抗远比他们认为的要激烈。锦衣北斗阵应对黑衣的月影剑阵丝毫不落下风，而这里的锦衣卫更是精锐中的精锐。在袁彬的率领下，如一头吞噬一切的猛兽，那数十个黑衣只在眨眼功夫就被锦衣卫吞噬。而天机刺客则被修罗宗的杀手牵制住，整个院子四处乱飞的暗器，也挡不住那纵横交错、防不胜防的修罗刀阵。尤其是罗邪，根本没有一个对手能挡她一招。
中计了？霍东亭眼中闪过迷惑，但他能做的就是让更多的士兵投入战斗，即便对方高手多，但我们人多！狼多咬死虎！唐三则在院子里四处寻找战事，一个又一个修罗宗子弟倒在他暗器下。忽然一缕刀丝扫去他三枚暗器，唐三半转身对着罗邪就是一片唐门毒砂。罗邪轻哼一声，大袖一甩所有毒砂都被衣袖扫落。而层层叠叠的刀丝，如蜘蛛网一般卷向唐三。唐三急冲向天，人在半空俯瞰下方的修罗刀阵，双手齐挥难以计数的钢针如秋雨落下。
漫天花雨？罗邪人向后退，每一枚靠近她的毒针都被刀丝斩断。但更多的毒针蔓延出去，不仅击中了修罗宗弟子和锦衣卫，同样落在黑衣刺客的身上造成多人死亡。唐三不管不顾地一声长啸，人化作月下惊鸿急追罗邪，手心闪出七点鬼火般的暗器，每一点暗器都如有生命般划出不同的轨迹打向罗邪。
罗邪并不跟着那些暗器变化变动自己的路线，而是忽然戴起一只暗金色的手套，所有飞到她近前的暗器，都被手掌挡下。她嘴里默默数着对方的脚步，突然双臂向前，隐藏于前方的刀丝突然全部振起，化作一片片刀锋斩向唐三。修罗问天斩……唐三冷笑望着刀丝，忽然身形于月色下化为三个。每一个分身，都打出一手“漫天花雨”！
罗邪身形一沉，突然贴着飞檐滑了出去，屋顶所有的瓦片全部飞了起来，层层叠叠配合着若隐若现的刀丝拦向漫天毒针。月色下，银针和刀丝交织起一连串的火星。而这时，杜郁非突然从阴影中闪出，白驹过隙身法神奇地掠向唐三的真身。唐三闷哼一声，掌心翻起一柄碧绿的飞刀，那飞刀仿若来自十八层地狱，带着九天十地的诅咒飞入人间，诡异的刀芒直奔杜郁非个心口。
杜郁非扬眉闪身，二次用出白驹过隙，但他脚步掠起，刀锋却跟着他掠动的劲风贴身而来！千钧一发之际，暗金手套拦在刀锋前，替他挡下致命一击！杜郁非的白驹过隙变退为进，猛然拉近和唐三的距离，于咳嗽声中闪过了唐三近身发出的所有暗器，踏雪剑后发先至，刺入那老刺客的心口。
唐三咬着牙，看着罗邪的暗金手套，忽然笑了起来：“客舍青青刀也被你接下了……我还能说……咳咳……说什么……如果不是二打一，你能赢？”
“如果老杜之前没受伤，早就收拾你了！”罗邪毫不让步。
唐三看着心口的剑痕，还想要再说什么，突然边上闪过火铳的撞击声，唐三被火药击中退出两步倒于尘埃。杜郁非望向端着火铳的姬伤雪，轻轻叹了口气。罗邪则没太多想法，而是如获至宝地将那把暗绿飞刀收了起来。然后，目光落在了远端被诸多甲士簇拥着的霍东亭身上。
失去了唐三，战局顿时急转直下。霍东亭不禁开始恼怒自己的愚蠢，眼见诸多修罗宗弟子和大内高手向这边扑来，他能做的只有带着黑衣后退。但黑衣刺客经过连场厮杀也已极为疲惫，发现情势不对，一个个面如土色。突然，又有火铳的声音响起，罗邪先以为又是姬伤雪，但紧接着火铳声在东面连成一片，冲在最前面的锦衣卫和修罗宗子弟倒下了一片。杜郁非一个箭步将罗邪扑倒在地上，这才躲过一劫。
霍东亭眼中再次燃起胜利的希望，因为他知道庞元带着神机营到了！那三百个神机营的甲士，端着火铳阵型整齐地出现在战场远端。方才那雷霆一击，顿时震慑全场，两边的厮杀全停了下来。
“天兵已至！只诛首恶！”庞元高声道。
霍东亭带着亲信，向前几步道：“若不束手投降，杀无赦！”
杜郁非浓眉紧锁地从地上站起，大家事先并未将神机营估算在内，这样即便他们能躲过头两拨火铳的攻击，再打下去也是鱼死网破的结果了。
在所有人沉默之时，朱瞻基忽然从内宅走出，他不顾赛哈同等人的阻拦，走到最前方高声道：“前面是南京神机营的弟兄吗？你们统领孙襄、副统领赵庸何在？”
“是谁在叫我的名字？”神机营那边孙襄皱眉道，他莫名觉得对方的样子有些熟悉。
“孙襄！是朕在此。你去年赴京述职，朕单独接见过你。你可还记得？”孙襄闻言大惊，朱瞻基又道，“赵庸呢！你前年在操演大会上夺魁，朕给你提了三级，当时你距离朕只有十步，你可还认得朕？”
被点名的赵庸顿时全身颤抖，他上前几步于灯火下端详朱瞻基……又看看身边的庞元，紧张得说不出话来。
霍东亭怒道：“此人胡言乱语，冒充圣上，给我拿下……”
“等一等！”孙襄打断他道，“说话的，可否近前让我等一观？”
朱瞻基微微一笑，大步向前，他原本距离敌方不过五十步的距离。杜郁非和罗邪立即跟在他左右，却被朱瞻基阻止。皇帝高声道：“南京神机营右哨的弟兄们，朕十年来五次看过你们的操练，你们可有人还记得朕！”
真的是皇帝，这是怎么回事？老天爷！这的确是皇帝！随着他越走越近，诸多神机营的老兵纷纷垂下来火铳，包括其他军营的大明甲士也都乱成一片……
杜郁非、赛哈同等人紧紧跟在皇帝身后。朱瞻基依旧大步向前道：“霍东亭、庞元，带领扬州卫所谋逆。试图杀朕篡位，罪在不赦！孙襄、赵庸！替朕拿下他！”
哗啦啦，诸多火铳不用别人下令，全都对准了庞元和霍东亭。“拿下了！”孙襄一声令下，贼人被团团围住。
赛哈同带头跪倒高呼吾皇万岁，整个院落顿时跪倒一片。朱瞻基嘴角浮起一丝满意的微笑，那一瞬间杜郁非感到皇帝的背影前所未有的高大。
“接下来怎么办？”皇帝再次集结所有人。
赛哈同道：“据说这边皇城聚集了五千甲士拱卫皇宫。即便张顺年真的带兵回来，怕也是场大战。”
“确保没有漏网之鱼？此地的战事，宫里的那位应该还不知道吧。”杜郁非道。
罗邪道：“我有派人扫荡四周，那边一定还不知道。”
“如此，我们就和霍东亭一起回去如何？”杜郁非微笑望着皇帝。
朱瞻基摸了摸鼻子，笑道：“这样就能直捣黄龙！老杜，你越来越能干了！”
于是霍东亭和庞元被罗邪押着走在队伍最前头，修罗宗的人扮成天机，锦衣卫则抽出几个扮成黑衣。在神机营的簇拥下，所有人堂而皇之地一起前往皇城！
若说人生就是对弈，黄亮已把所有的棋子都派了出去。在这种情形下，等待就是最大的煎熬。他在龙床上折腾了很久，最后将龙椅弄到了宫殿的露台上，才终于睡着。睡梦里，他梦到自己在雷音山的老山寨里，用大碗与众人喝酒，他还是十六七岁的样子，随时被师父瞪上一眼就吓得半死。睡梦里，身边那些讨厌的、喜欢的人都在身旁，而他一如既往地很累很累。师父微笑道：“你真以为天下那么容易得？”
“我已经得到天下了啊，师父。我这就请你去北京城！”他说。
“‘我，我’！你真得了天下，就该称朕了。”师父没好气道，“小屁孩。”
可是……天上忽然下起大雨，黄亮打了个冷战睁开眼睛。四周是静悄悄的南京皇城……天并没下雨，而他，依旧孤独一人。
远处有侍卫来报，说霍东亭带着俘虏已经进城。黄亮看着微白的天空，心里忽然生出不好的感觉。若有捷报，一定是庞元先进宫禀报，现在算是什么情况？他皱眉道：“让霍东亭单独来见朕。”
于是，远处那刚进皇城的队伍就停下了。
黄亮独自坐在龙椅上，金銮殿里空无一人。一身戎装的锦衣卫走到大殿前，但并没有下跪。黄亮笑了起来：“果然不是老三，那么来的是杜郁非吗？”
“你只看一眼，就知道真假。但我一路过来并没被人怀疑身份。”杜郁非步伐不变，慢慢走到距离龙椅十步左右的地方，微笑道，“霍东亭的确很容易扮，因为他脸上有道伤疤，很少有人敢盯着他的脸看。”
“因为我们几兄弟一起二十年，当然只看一眼就知真假。”黄亮沉默了一下，低声道，“既然你们已经反攻到此，为何不杀进来。却只派了你一人？”
“皇上不想死太多人，更不想你狗急跳墙损毁宫殿啊。”杜郁非低声道，“你很厉害，但他是个好皇帝，而你造反只是为了自己。”
“人谁不是为了自己？”黄亮反问。
杜郁非眯起眼睛道：“我们还没时间审问你的兄弟，若你能束手就擒，并交代过往，我留你全尸。说实话，你本事的确很大。劫持皇帝取而代之这种事，正常人是想都不敢想。山贼做到你这个地步，前无古人。”
“我姓黄名亮，山东雷音山人。”黄亮慢慢道，“永乐十五年山寨被毁，两千弟兄死于官兵围剿。我带着剩余的兄弟在江湖上混生活，却在永乐十九年遇到霍东亭，再次被锦衣卫重创。之后我们化整为零潜入西安城，我看准时机杀死霍东亭取而代之，将所有弟兄都洗白变成锦衣卫。直到今日，宣德四年，我差点杀死朱瞻基取而代之。只差一步，功亏一篑。”他说到这里慢慢舒了口气，“把秘密说出来的感觉实在太好了。”
“的确，秘密藏太久，人会发疯。就这些吗？”杜郁非笑问。
“全尸不全尸的，我不在乎。”黄亮看着金銮殿上玲珑目眩的天顶，低声道，“若我手上有你这样的人，说不定就赢了。”
“我有什么用？”杜郁非淡淡道，“天下大事，兴亡自有时。今天子圣明，万众归心。谁想造反都没用。”
“你真是打的一手好官腔。”黄亮提着龙泉剑，起身在龙椅前俯瞰杜郁非，“听说你是锦衣卫第一高手，我一直想见识一下名震天下的踏雪剑。”
杜郁非亮出踏雪剑，微笑道：“请！”
璀璨夺目的剑光瞬间笼罩金銮殿……
朱瞻基已重新控制皇城，他和众人一同在金銮殿外等待殿内的消息。罗邪独自站上宫殿的屋檐张望殿内的形势，而殿里兵器碰撞声终于停歇。
台阶上张顺年高声道：“罗邪，这是大内！下来！”
朱瞻基笑道：“随她无妨。”
张顺年道：“对方究竟什么来历，居然能在杜郁非剑下支持那么久。难道杜大人未出全力？”
“你急什么，这不是打完了吗？”赛哈同怒道。
“是朕让他抓活的。”朱瞻基看着扛着尸体走出大殿的杜郁非，叹了口气，“看来，没能做到。”
杜郁非放下黄亮的尸体，施礼道：“此人与我交战前已经服毒。”
朱瞻基看着那个身着龙袍，和自己像足九分的贼寇，就仿佛是看到了自己的尸体。他伸手取下对方的面具，面具下是一张惨白俊秀的脸：“其实也不是那么像，对吧。”他说，但没人敢接话茬，“但他死了，许多事就无从知晓了。”
杜郁非道：“他武功驳杂，剑也很快，是个高手。”
“霍东亭和庞元在刑先生手里。一定会开口的。”赛哈同小声道。
朱瞻基抬头望天，晨曦已经透过云层重新驾临皇城，“众卿家辛苦了。”他用拳头敲了敲杜郁非，“尤其是你。”
霍东亭和庞元都戴着面具，被锦衣卫的刑先生带走后，霍东亭受刑不过死于刑具之下，而庞元在坚持了半个时辰后，终于将所有的一切供了出来。
事后刑先生微笑道：“在两个活口中找答案，总是容易些。”
霍东亭原名张顺，庞元原名何成。和黄亮一样，从小长在雷音山贼窝里，学的全都是坑蒙拐骗打家劫舍的事。黄亮智力超群，天赋异禀。他被山寨的女军师水冰月收作徒儿，水冰月据说是残月教四大护法之一，在雷音山落草时已功力尽失只是在虚度年华，而黄亮给了她希望。到了十四岁时，黄亮成了方圆三百里内首屈一指的强人。很多人都说他晚生了二十年，若是赶上靖难的时候，他做大将封侯绰绰有余。而黄亮则笑称，若是早生几十年，也许大明的天下就是他的。
雷音山是一个有着两千山贼的大山寨，黄亮一开始并没觉得做山贼有什么不好。但永乐十五年山寨遇到官兵围剿，当时十九岁的黄亮发现面对官军，他根本无力保护手足。山寨的寨主和师父都在此役阵亡，他带着剩下来的百多山贼，在另外一片山岭靠种地为生。但做惯了山贼的人，是不习惯做老实人的。所以几年后，他带着这百多号弟兄再一次出来找饭吃，这一次他运气更不好，打劫遇到了伪装为商队的锦衣卫百户霍东亭。霍东亭是泰山派的高手，他那百多号人几乎全军覆没。
黄亮再次死里逃生，之后他潜伏入锦衣卫西安卫所，在深入了解霍东亭的一切后，将霍东亭杀死取而代之。残月教的易容术出神入化，加上过目不忘的记忆力，可以成功假扮想要的任意身份。然后他在卫所里挑选了十多个可以取代的锦衣卫，换上自己的山贼同伴。这些锦衣卫全都是孤家寡人，且相貌平凡之前并不显山露水。就这样，他用了两年时间实际掌控了西安卫所。这几年的时间里，他完全熟悉了锦衣卫的系统，利用各种办法，将自己这批人调去了江南。从此雷音山的山贼，摇身一变成了锦衣卫。没有人知道他们的来历，也再没有人介意他们的相貌是不是和原先的人是否一样了。这中间也有颇多曲折和艰辛，而他一手带出的十多个弟兄，只剩下张顺与何成。
“有时为了方便，霍东亭的身份，他和我还有老三，有时候会换着用，因为我们体型和脸型都很接近，那张面具因为有刀疤，更不会被人仔细端详。这一次，黄亮要扮成皇帝，老三就接手了霍东亭。”何成苦笑道，“你们绝想不出我们吃了多少苦。绝想不出，这么多人要保守这个秘密有多难！但黄亮是天才。”
三年前，黄亮在扬州遇到了宋明月，聪明绝伦的他很快发现宋明月的“旧情人”是皇帝朱瞻基。而在一次偶然的谈话中，宋明月提到“霍东亭”和“洪先生”有几分相像。这给了黄亮极大灵感，而且黄亮几年前以霍东亭的身份见过朱瞻基，所以很清楚此事的可行性。
“于是他在两年前开始策划并运作这事，我被安排去京城取代庞元。”何成慢慢道，“接下来的事，你们都知道了。至于宋明月是否知道我们的真实身份，我觉得是不知道。陈家的人也不知道。说实话，如今知道这些的全天下就剩我一个，如果我不说，你们什么都得不到。”
苏月夜道：“你知道认真交代了这些，也难逃一死。为什么还说那么多？”
“第一，那个老家伙的酷刑绝不是人能忍受的。”何成舔了舔干涸的嘴唇，“第二，我要让我们的故事被人知道。很牛逼，不是吗？我们武功不高，出身不好，同样能做大事！至于生死……谁管他，我们早该死很多次了。”
当夜，杜郁非把何成的口供交给了皇帝。
皇帝看完后，将口供卷宗丢与炉火中，低声道：“不再提。”
杜郁非点头领命。
皇帝看着炉火沉默了好一会儿，杜郁非只能安静地陪着。之前老杜和朱瞻基的关系，因为朱瞻基重新成为皇帝，已完全烟消云散了。这一点杜郁非非常清楚。
“功高莫过救驾，朕也不知该赏你什么。”朱瞻基缓缓道，“回京师后，你就是锦衣卫同知了，朕御赐你为锦衣羽卫。这头衔虽不是丹书铁劵，但只要你不谋反，做了再大的错事也可留得性命。朕金口玉言在此，朕后人也当如此。”
“臣只是做了分内的事。不敢领此重赏。”杜郁非跪倒推辞。
皇帝笑了笑：“老杜你或许不知，成祖皇帝在时就想用你。但那时你还年轻，他觉得你需要历练，所以你是他留给我们后人的。封赏的事，朕说了算，就这么定了。”
“谢主隆恩。”杜郁非叩谢皇恩。
皇帝轻吸口气，低声道：“天机这个组织必须摧毁，但姬伤雪就不追究了。既然没了天机，如今是太平盛世，修罗宗是不是也该动一动？”
“皇上的意思？”杜郁非问。
“修罗宗是杀手组织，是明教余孽。若能消失是最好。我知道你和罗邪的关系，朕不追究罗牙儿的过去。但修罗宗也必须消失。”皇帝看着有些不知所措的杜郁非，微笑道，“修罗宗那么大的组织，解散的事可以慢慢来，这事你直接跟我报告，无须通过赛哈同。当然，若你不忍心动手，我就让东厂小张去做了。”
皇帝的每个字，在杜郁非的耳中都像一道惊雷，他忽然有了种奇怪的念头，当年父亲陆天冥被要求瓦解日月神教时，是否也是这种心情？什么锦衣卫同知，什么锦衣羽卫，真的有一文钱意义吗？