井次太郎在他租借的房屋客厅里会见了来客。
来客自称名叫田中角荣，年约四十出头，是个戴着眼镜的外表斯文的男子。入座稍作寒暄后，他便笑着夸奖井次太郎说：“看到了你发表在报纸上的那篇五角银币的文化随笔，感到很有趣。你这故事编得相当巧妙，有一定的可读性……”
“不，这故事可不是编的。”井次太郎不等记者把话说完，就连忙声明道，“这确是八年前我离开祖国时所遇到的一段亲身经历。”说着，井次太郎就起身从桌子上的佛像底下取出了一枚五角银币，然后当着田中角荣的面掰开银币，从里面取出那片已经发黄变脆的小纸片，出示给对方看。
田中角荣一见到银币与纸片，镜片后的两眼睁大了，他伸手想要接过纸片看个仔细，但是井次太郎却像呵护一件易碎的文物似的，连忙把纸片和银币收回去了。就在这时，井次太郎的心里“咯噔”了一下，因为就在对方伸出手来的时候，他清楚地看见田中角荣的左手小拇指与他一模一样，也短缺了一节!
但井次太郎没有吭声，继续与对方敷衍着，直到把田中角荣打发走。
就在这天深夜，一个黑影轻而易举地弄开了井次太郎的家门，轻车熟路地潜入他的客厅，然后从那尊佛像的底座下，偷走了那枚银币。
早在里屋恭候已久的井次太郎见了，连忙蹑手蹑脚地一路追随而出。
然而，他晚了一步——
正当井次太郎欲保持距离一路跟踪小偷而去时，突然，巷口拐角处闪出一条黑影，不等井次太郎醒悟过来，但见昏黄的路灯下寒光一闪，然后随着一声凄惨的哀嚎，那小偷已双手捂胸跌倒在地。与此同时，那黑影迅速地从小偷手中抢走了那枚银币，闪电般地消失在黑暗中。
这可真应了中国那句“螳螂捕蝉，黄雀在后”的成语，这也是井次太郎做梦也没有想到的突发事件!
面对猝不及防的骤变，井次太郎狂呼大叫，拼命追赶，但根本无济于事。杀人抢劫者就像插了翅膀似的，眨眼就淹没在新宿市的万家灯火之中。
井次太郎的狂呼大叫，惊动了人们，很快，医生与警察闻风而至。但一切都已晚了：由于那抢劫者下手太凶猛，那把半尺多长的匕首几乎全部插进了小偷的心窝里，小偷当场毙命。
医院的停尸房里，井次太郎认出那死于非命的小偷不是别人，就是白天曾造访他的那个记者田中角荣。
至于那个杀人抢劫者是谁?他为什么要盯梢田中角荣抢劫那枚银币呢?一时间，警察也无法解答。他们只能在死者身上寻找线索。
警方很快查明：死者田中角荣的真名叫小宫三郎，他出身于一个早年从中国移民到日本的惯偷之家。他有个名叫让冶的哥哥，在偷盗上更是出类拔萃，而且是个专门偷窃华人圈中富豪贵族人家财物的行家里手。由于让冶受过良好的文化教育，人也长得相貌堂堂，一表人才，所以他经常乔装改扮后以各种名义出没于那些富豪贵族人家中，尤其惯于出没那些华侨举办的各种聚会宴席上。为此，人们送了他一个“绅士让冶”的外号。
然而，智者千虑，必有一失。绅士让冶再精明强干，终于在八年前的一次行窃中失手了，被警方当场擒获，送进了大牢，判处无期徒刑。依此推理，警方很快判断出小宫三郎之死，很可能与他的这个惯偷哥哥有关。
于是，警方即前往监狱提审绅士让冶。
然而，遗憾的是，绅士让冶早在多年前因身患绝症，死在了大牢里。
警方不甘就此放弃此案，继续顺藤摸瓜，寻找着一切有用的线索。
很快，警方在调查中得知，绅士让冶在被捕入狱前，曾租住在一个卖卜的相士家中。
“那相士姓甚叫谁?”井次太郎听到这里，迫不及待地打断了警察的话头。
“他叫天运堂春斋。”
“太好了!”听到这里，井次太郎情不自禁高兴地跳了起来，“我明白了，明白了!”
“你明白什么了?”
“绅士让冶被捕之前，已写就这首隐含密码的汉字诗谜，夹在一枚剖开的五角银币里，然后用重金委托房东天运堂春斋，请他无论如何也要转交给他的亲弟弟小宫三郎。”
“难道他就不怕他这隐含着重大秘密的中国诗谜被天运堂春斋破译?”
“不怕。”井次太郎果断地摇摇头，“因为天运堂根本不识中文。”
“那这首充满玄机的诗谜又是怎么会到你的手中呢?”警探接着问道。
井次太郎听了，不由哈哈一笑：“那真是阴错阳差，因为小宫三郎与我一样少了半截小指，这使得天运堂春斋误认我就是小宫三郎，是绅士让冶重金委托寻找的那个人，所以他就把这个藏有天大秘密的五角银币交给了我。”
“原来如此!”警探们听到这里，当即又有了新的线索，他们决定马上追查那个相士天运堂春斋，搞清事情的真相。
可是，当警察们在井次太郎的带领下扑到天运堂的原来住处时，却见天运堂春斋早已人去屋空，不知去向。邻居告诉警察们说：原主人早在多年前就把房子卖给他后，不知去了哪里。
唯一的线索再次中断!
然而，也是注定天运堂春斋命该断绝，就在这天下午，一位柳姓的姑娘慌慌张张地来到紧邻她住所的井次太郎的家中，向井次太郎求助来了。