詹姆斯·文森特是美国密德萨斯县的一名警长。密德萨斯县人口有150多万，在美国排第23位，同时也是美国拥有百万富翁最多的县。在美国，县一级的警长，是竞选产生的，也是薪水最高的公职之一。
文森特从二十几岁开始，就一直在警局工作。1996年，文森特经过激烈的竞选，成为县的一名警长。
文森特担任警长后，狠抓案件的侦破工作，密德萨斯县的治安明显好转，贼人只要听到文森特的名字，就吓吓得溜之大吉。人们都亲切称文森特为“警长大叔”。
2008年，密德萨斯县被评为美国最适合居住的地方，市民们都认为文森特为此立下了大功。
每当听到有人称赞自己时，文森特的脸上总是露出慈祥、温和的笑容，情不自禁地将腰板挺得更直。
几年前，文森特就到了退休年龄，并办了退休手续。过了一段时间，身体依然矫健的他再次竞选警长一职，并再次当选。上任演说时，他对选民表示，决不辜负大家的信任，将尽心尽力继续把这个警长当好。
2010年11月19日，美国《波士顿环球报》曝出了文森特的丑闻，说他既拿工资又领退休金。州总检察长办公室听到消息后，马上介入调查。
经过调查，事情很快平息，因为法律上没有任何条款规定不允许这样做，文森特也长长舒了一口气。
但是，文森特的内心却深深地感到自责。他想，作为一个警长，在美国经济衰退许多人失业的情况下，自己怎好意思又拿退休金又拿工资呢？经过一番激烈的思想斗争，他向媒体郑重宣布，他将不再谋求警长一职的再次连任，在履行完这一届任期后，就从警长的位置退下来。
谁知，《波士顿环球报》又曝出一条消息，说有一次文森特在酒店喝多了酒，担心自己酒后驾车违章，是打电话让部下开着公车接他回家的。
县里的居民听到这消息后，炸开了锅。他们认为这是一起典型的腐败事件，公车只能在执行公务时使用，堂堂的警长竟公车私用。于是人们纷纷走上街头，抗议文森特的腐败行为，要求他引咎辞职以及追究其法律责任。
在密德萨斯县居民看来，官员一旦有腐败行为，哪怕他以前再有贡献和再有名望，都不能原谅。
尽管文森特一再向媒体认错，并在他的微博上向密德萨斯县居民忏悔，请求原谅。但是，跟帖的网民还是一致地声讨他。这样的压力，显然已经超出文森特心理的承受范围了。
月26日一大早，文森特像平时一样，和妻儿吻别后，离开了家。妻子还叮嘱他，晚上下班回家试试她给他买的护腰带。文森特的腰伤已有很长时间了，那是年轻值警时，在冰天雪地里跳下河，救一对因车祸掉到河里的夫妻时留下的病根。
文森特开车来到缅因州的一个边远的小镇，在一家小旅馆开了房间。在里面，他开枪自杀了。为了不让枪声扰民，他用枕头捂住声音。一直到第二天，旅馆服务员打扫房间才发现了他。
在文森特的身下，人们发现了他写给妻子和三个孩子的遗书。在遗书中，文森特对自己公车私用的腐败行为深感自责，他觉得亵渎了人们对自己的信任，是一个不能宽恕的过失，只有以死来谢罪。
在遗书中，他还告诫未来的警长，一定要洁身自好，勤勉廉洁。在警长这个位置上，只能努力工作，不能有任何特权，如果触碰到腐败这根高压线，一世英名将毁掉。