2006年圣诞前夕，沉浸在节日喜气中的美国河滨市蒂梅丘拉镇居民们被接连发生的三起凶杀案震惊了！
受害者分别是三个年龄在15岁上下的年轻女孩，相似的犯案手法，使警方认定凶手是同一个人。三名死者并没有遭到性侵犯，但尸体上都留有触目惊心的累累伤痕，显示她们生前曾遭到残酷的虐待。
想到残暴的杀人恶魔可能就潜伏在周围，节日的欢快气氛立刻被巨大的恐慌所取代。警方虽全力以赴，然而狡猾的凶手几乎没有留下任何有价值的线索，除了被害少女都长有一头飘逸的栗色长发，三名死者之间找不出任何关联。经过细致排查，警方认定凶手并非死者的熟人，他可能因为受过某种心理创伤，对留有栗色长发的年轻女孩怀有深切的仇恨。
就在案件还处于胶着状态之时，狂妄的凶手公然对警方发出了挑衅，又一名有着栗色长发的女孩被杀！蒂梅丘拉镇上一时间人心惶惶，传言四起。
第四名遇害的女孩名叫劳拉，上个月刚过完十六岁生日。劳拉的母亲莫丽悲痛难当，早上出门时还活蹦乱跳的女儿转眼间就变成了一具冷冰冰的尸体，这让做母亲的如何承受！
说起莫丽其实是个很不幸的女人。她曾有过一段幸福的婚姻，和丈夫罗伯特十分恩爱，可就在莫丽怀上了他们爱情的结晶，夫妇二人都沉浸在即将为人父母的喜悦中时，不幸却降临了，罗伯特在一次交通事故中意外身亡。
巨大的打击让莫丽腹中本该一月后出世的孩子提前降生了，这个漂亮的小女孩遗传了爸爸柔软的栗色头发和妈妈绿水晶般的眼睛。而劳拉这个名字是罗伯特生前就已给女儿取好的。
经历了丧夫之痛的莫丽把全部的爱都倾注在女儿身上。为了不让小劳拉受委屈，十几年来，她没再嫁人。看着劳拉一天天长大，越来越漂亮懂事，莫丽的心里既安慰又酸楚，她多么希望亲爱的罗伯特能与她分享这一切啊。
2006年12月21日，圣诞虽近，但死亡的阴霾笼罩在蒂梅丘拉镇的上空。那个“栗色长发杀人狂”让大伙人人自危，莫丽更是万分担忧。这天早晨，她再次催促劳拉赶快去把留了五年的长发剪掉，免得成为凶手的目标。可十六岁正是爱美的年纪，那一头漂亮的栗色长发是劳拉最引以为豪的，她哪里舍得为一个传闻就剪掉它呢？
天真的劳拉没有把母亲的唠叨放在心上。今天她要去参加好友奥丽维亚的生日派对，她还要靠一头美丽的秀发在派对上大出风头呢。趁着母亲在厨房准备早点，劳拉迅速换上新买的黑色小礼服，最后审视了一眼镜子里自己美丽的倩影，悄悄打开门溜了出去。
然而她没有想到，即将奔赴的却是一场死亡盛宴。
十几分钟后，做完早点的莫丽才发现劳拉独自溜走了。突然间，一阵莫名的惶恐袭上心头，莫丽终于忍不住跑到奥丽维亚家，却惊悉女儿还没有来。
很快，劳拉的尸体在镇外一个偏僻的小树林里被找到，法医鉴定死亡时间不超过一个小时。闻听噩耗，莫丽当即瘫软在地：十几年前，她失去亲爱的丈夫时，上帝还留下了一个可爱的女儿给她，这些年来，劳拉就是她生活的全部。现在，唯一的女儿又被夺走了！生活对她来说已毫无意义，莫丽想到了死。
可转念想到那个害死女儿的凶手仍然逍遥法外时，莫丽又抛却了自杀的念头，她不能让女儿白白死去，她要抓住凶手，为女儿报仇！
处理完女儿的后事，莫丽辞去了工作，开始全身心投入到对凶手的追踪行动中。
莫丽先去拜访了负责此案的鲍比探长。然而令她失望的是，基于保密的原则，鲍比不便透露警方已掌握的线索，另外，他也向莫丽坦言，就算掌握了这些线索也无济于事，对抓住罪犯帮助不大。
莫丽并未气馁，她逐一走访劳拉周围的同学伙伴，然而半个月过去了，莫丽一无所获。莫丽又去另外三名死者家中拜访，可是除了重新勾起失去亲人的伤心外，他们什么忙也帮不上。但莫丽没有放弃，复仇已成了她人生的唯一目标，没有这个信念支撑，她早就垮掉了。只是束手无策的莫丽已经完全迷失了追踪的方向，她不知道该如何在人海中找到仇人。
急不择路的莫丽开始逢人就打听关于连环凶案的事，希望有人能提供劳拉离开家门后的情况。人们都用同情的目光打量着这个看起来有些疯癫的女人，觉得她一定是伤心过度精神有些失常了。
时间转眼到了2007年的5月，距离劳拉遇害近半年的时间过去了，案件依然没有进展，莫丽更是毫无头绪，而这段时间，连环杀人狂也蛰伏起来，再没有一点新的举动。