8月正是台风多发季节，江边的防汛堤旁都有专人值班，以防大潮冲垮堤岸。这天半夜时分，一位轮渡码头的值班人员起来解手，瞥见江面上有个淡红色的物体漂来，他起先以为只是块发泡塑料，可等物体靠近，才看清是具尸体！他顿时吓得毛骨悚然，“啊”的一声惊叫，转身就跑。他回到屋里半晌才从失魂落魄中回过神，拿起手机拨打110电话。
随着一阵急促的警笛声，一辆警车风驰电掣般驶向防汛堤，从车上下来几位警察。值班人员从屋里出来，指着已靠岸的尸体：“喏……就在那里……”由于紧张，他嘴唇发抖。警察用钩缆绳的竹竿把尸体打捞上来。那是一具穿着淡红色睡衣的女尸，湿漉漉的长发遮住了大半张脸。因被水泡得太久的缘故，脸部已腐烂，面貌难以辨认。尸体手指甲和脚趾甲上都涂着大红的指甲油。经过现场拍照后，警察把尸体运走了。
县公安局把此案定为“8月女尸案”，并组成以刑警队长裴扬为首的侦破小组，老法医王少伟也在其中。开会研究时，裴扬说：“我们首先要确认死者身份，把拍下的照片四处张贴，以便让其家人或朋友认领。为了弄清情况，必须对尸体进行解剖。老王，你立即抓紧进行。”“是。”王少伟答应一声，便一头扎进了解剖室。
经过尸体解剖，死者的基本特征出来了：女性，年龄18到20岁，身高1.65米。从死者手指甲、脚趾甲都涂着大红指甲油，穿一身淡红色睡衣的情况看，估计生前是娱乐场所的小姐……
2000张认领尸体的告示很快贴出去了，对此裴扬并不抱太大的希望，因为尸体是被潮水冲来的，沿江上百里地你知她是啥地方的？还有死者十有八九是外乡人，就更难断定是谁了。在案情分析会上，王少伟说：“从尸体完整无损，肺部和呼吸道渗进水和泥沙来推断，系溺水身亡，可能是自杀，也可能是他杀。此女子已不是处女，且有子宫被刮宫过的痕迹，显然私生活很混乱，又这么年轻，所以推断是娱乐场所的小姐。”
“对你的推断我没有异议。”裴扬说，“为了尽快确认死者的身份，我认为不能光等人来认领，应该到沿江各处调查有没有失踪的青年女子，着重调查娱乐场所。小吴，小江，这事由你们负责，去各地派出所了解。”小吴和小江跟随裴扬办案已多年了，都十分机警。
时间一天天过去，尸体却一直没人认领，小吴和小江到沿江各地调查也没发现有青年女子失踪的报案，案子陷入了僵局。裴扬又一次召开案情分析会，大家都认为死者可能不是这地方的人，必须扩大侦查范围，是否在网上公布案情，请各地公安机关协助调查。
散会后，王少伟又一次对解剖的尸体仔细检查，一个小时过去了，却一无所获。当他走到门口，又不死心地回头张望时，猛然心头一亮！他急忙走回去，飞快地拿起手术刀，朝死者的乳房上划了下去。