阿霞是上海某纺织厂的女工，三十出头，未婚，面相看去像二十五六。阿霞是弄堂里长大的女人，她爱打扮，喜是非，过清闲日子难受的一类人，不是凑别人的热闹打打麻将，就是自己制造点热闹，让别人嚼嚼舌根传传小话。当然，凭她看上去年轻的相貌，凭她眉梢眼角的曲致风情，也从几个男人那里讨到零星的“小费”。人心不足蛇吞象，她总觉得钱很少，东西很贵，花起来手紧脚紧蛮不痛快。于是她放眼社会，找寻能给她提供更多花销的男人。她有自知之明，大款不指望，瞄上个中款就成。
一天，她被同车间的好友李梅叫到家里打麻将。开头，她也没多想，与李梅同事多年，对她家的情况基本了解，丈夫是个浴池职工，后来嫌收入少不做了，凭想象，她家的日子比自己也强不到哪里。阿霞认为这场麻将也就是混时光，没带多少钱就去。
阿霞进得门来，用眼一瞄，感觉不一样比想象的强许多。屋里家具、桌上摆设，李梅颈上腕上的黄货让她很眼红。李梅丈夫比上次见面年轻多了，大背头吹过风的，浅驼色毛衣一看就是高档的羊绒衫。他上来帮她脱外套，搬椅子，递茶水，听她说不喝茶，又忙拉开一罐椰汁，殷勤倍至。
李梅的丈夫和阿霞对面坐，另一个男人则与李梅坐对面。整整一天，阿霞竟没看清那男人长什么样子。这种坐法，十分方便眉目传情。然而，李梅的丈夫并不满足于精神交流，时不时在桌下用脚来点动作，阿霞是何许人也?早将那动作中的潜台词读懂，并跟着“续”上一两脚。阿霞用余光扫扫李梅，看她只注意手中的牌，没顾上看这边的“西厢记”，也就胆大艺更高了。
当天的麻将阿霞输得精光，可李梅丈夫替她把钱垫上了，而且李梅并不生气。看来这家人家有钱。这是阿霞一天麻将打下来得出的重要信息。一来二去，他们混熟了。
4月20日，阿霞又一次来到李梅家，李梅和富根都在。富根说，留阿霞吃午饭吧。李梅便拎着小菜篮出门去了。这边房间门“砰”一声闭上，那边窗帘“唰”一下拉合，把三月的阳光挡在了窗外……
然而，令富根万万没有想到的是，两人一番颠鸾倒凤之后，阿霞冷着个脸说：“拿2000元来。”
富根只当是闹着玩的，也就说道：“你不要瞎说。”
“谁同你瞎说。拿两千元来。”
“别闹了，快穿衣服，李梅快回来了。”
“你不给钱，我就不穿衣服，让她看见。”
富根见对方来真的，立即露出一副无赖的嘴脸，说道：“你以为我怕她看见?她早晓得了。”
阿霞也不示弱，说：“晓得了好，晓得了就好。”
这时，李梅拎着一篮子菜进了房间。她果真是知晓一切、包容一切的样子，倒弄得阿霞不好意思。李梅对她说：“你想怎么样啊，好说好商量。”
阿霞索性把脸皮放厚，开口要两千元钞票。李梅说：“你也是没结婚的黄花姑娘，往后还要嫁人的。你叫我老公睡了，当然不能白睡，总要讨点身体损失费和青春补偿费吧。两千元不算多。”
“那是她情愿的，我又没请她过来。”富根嘟哝道。
“你给不给?”阿霞的话带着威胁，“你不给，我就去派出所报案，说你强奸我。”
富根和李梅被震住了。他们低估了阿霞的心计。片刻后，李梅说：“阿霞你讲的也不是没道理，但总得给我时间准备一下吧，哪能当下就要?即使银行也有下班上班，也不是随到随取。”
“那好，我可以等你们凑齐钱款，但那就不是两千，而是四千了。”
“什么?”富根急了，“见风涨啊!两千涨到四千，我一分也不给。”
“那好，咱们派出所说理去。”阿霞一副死硬样子。她为自己想出的讨钱高招得意万分，全没顾上富根和李梅出来进去商量些什么。
李梅万般无奈，将丈夫拉到一边商量了一下，接着又打了个电话，而后对阿霞说：“我们家一下子实在拿不出那么多钱来。这样好不好，先在我家吃饭，吃过饭后，咱们到另一家，那家男人有钱，而且马上能拿出现金。我已经问过他了，他讲四千没问题，只要你同他那个一下，他马上掏钱给你。如行，咱们就这么办，如不行，我也没办法，你就去告他好了……”
阿霞讨钱心切，看样子李梅确实拿不出钱来，只好答应了。
午饭后，李梅和阿霞打车来到徐汇一幢工房。富根骑摩托已先到那里。三人上了二楼，推开虚掩着的房门，一个叫关为的男人正在屋里等着他们。
阿霞做梦也不会想到，刚一进到屋里，李梅便迅速拿起门后的一件黑色外套，捂住了阿霞的头。未等阿霞明白怎么回事，富根和关为就用一根早已准备好的绳子狠狠地勒住了阿霞的颈部。片刻之后，阿霞停止了呼吸。他们把阿霞的尸体先在床底放一夜，因为这样做可以在分尸时少流血。第二天，李梅等三人来到关为家里，开始处理阿霞的尸体。
关为和李梅的丈夫用刀子先把血放出来，等血放得差不多的时候，他们就分别割下了死者的头颅和四肢等器官。李梅再把这些分解的尸块切成小块，放在绞肉机里绞碎。然后，将这些碎申从厕所里倒进去，冲到下水道里去。他们将切不碎的尸体部分装进蛇皮袋，坠上重物，准备丢进黄浦江，毁尸灭迹。
第二天傍晚，两男一女三个人拎着几只袋子朝黄浦江码头走去。他们像一般摆渡客那样买好票，上船，拣靠船边的地方站定。与一般摆渡客不同的是，他们的脸上没有急于回家的表情，三人之间也不讲话。轮船快靠岸时，客人纷纷朝船头挤。这三人还是不急不火的样子，等大部分客人下完了，他们才紧赶几步下船，手中的袋子不见了。随后，他们买好返程船票，又回到了浦西。