两日后的清晨，平乐府衙内外挤满了前来看热闹的百姓。忽闻惊堂木“乓”的一声大响，高青书开始升堂问案。
高青书清清嗓子，高声说：“带人犯黄大成上堂！”怎么又多出个黄大成来？这黄大成是黄青萍的老爹，住在平乐城郊外，怎会与杀人案扯上关系？就在众人一头雾水之际，就听高青书叱问：“黄大成，你可知罪？”
黄大成顿时冷汗涔涔而下：“大，大人，冤枉啊。小民平素胆小怕事，连鸡都不敢杀，又哪敢杀人？”高青书喝道，“为人父母，当爱惜子女。可你贪心自私，为得到一幅画作而将女儿嫁入虎狼之门，备受折磨。你说你有没有罪？”
“小民知罪，小民知罪。”黄大成吓得浑身直颤，叩首如捣蒜。接着，高青书又命周通判将男仆张来顺和青萍带上堂。“黄青萍，那晚你用的是不是这把凶器？”
“大人，是，是它。不，不是青萍夫人杀的人。是我——”青萍还没开口，张来顺就抢先叫嚷。 高青书猛地一拍惊堂木：“住口！本府并未问你。若再多言，定当掌嘴！”
青萍看向尖刀，嘴角掠过一丝苦笑：“没错，就是这把刀。”高青书冷声说：“牛二虽然出手狠毒，但他毕竟是你丈夫。本府判你为夫偿命，你可依从否？”
“民女愿意偿命！”青萍一咬牙，大喊着抓过尖刀刺向心口。张来顺见势不妙，仓促出手抢下尖刀，又对准自己的胸膛狠狠刺去，“大人，人是我杀的，我来偿命，与青萍夫人无关！”
青萍哭叫着扑去，紧紧抱住了胸口中刀的张来顺。看着两人哭得死去活来，高青书却哈哈大笑：“本府没有看错，黄青萍该嫁的人是张来顺！周通判，带真凶！”此时，第一个意外发生了：张来顺手中的那把尖刀，刀身出人意料地缩进了刀柄！而更令人惊异的是，带上堂的真凶，却是一具头骨碎裂的死尸和一匹瘦马！
死者正是牛二。难道是牛二自己杀死了自己？看到众人大惑不解，高青书举起一块被刺出几道窄缝的生牛皮，娓娓道来：这其实是牛二给自己设的一个掩人耳目、掠人财物的局。按照约定，是夜亥时，书生董礼登门赎画，牛二故意激怒董礼，让他拿刀刺他。而那把尖刀刀柄上设有能伸缩刀身的机关，牛二又穿上了护胸的牛皮，可谓万无一失。董礼中招，“杀人”后仓皇逃走。
亥时三刻，偷儿陈四前来索要酬金，牛二又故技重施。牛二这么做，是想吓跑两人，让他们远走他乡，然后独占价值不菲的名画《人生长恨水长东》。但让他没料到的是，董礼和陈四俱被捕快抓获。更让他没料到的是，备受屈辱的青萍也想杀他。尖刀刺去，机关恰又鬼使神差地失灵，没有缩回的刀身直接刺穿牛皮，扎进了牛二的胸口。青萍害怕至极，惊惶逃回了西屋。这一幕，恰被男仆张来顺看个正着。他爱青萍，就来了个埋尸灭迹，掩盖青萍行凶真相。埋尸后回来看到官差，以为事发，便誓死“顶缸”。殊不知陈四半路返回，又挖出了昏死过去的牛二。也许牛二作孽太多，命不该活，慌乱中一把抱住了坑边的马腿。他以为抱住的是救命稻草，却不想是催命小鬼。
马受惊而跑，他被瘦马拖着一路狂奔，拖下山坡后又一头撞上石头，才终于撒了手。敷在他胸口的牛皮上，有两道刺痕和一道窄缝，这足以断定，除张来顺没动手外，董礼、陈四和青萍，一人给了牛二一刀。真正要了牛二的命的，却是故作聪明的他自己和那匹瘦马！