尼可靠在椅背上，看着探长说：“我想来偷一次你的警徽如何？”里奥波德笑问：“如果你不成功呢？”尼可胸有成竹地道：“那我就打道回府，把桑德拉留给你和法庭，但如果我能使你相信她和另外两件案子没有关联，你就把人给我。为了让你更加信服，地点就在派克美术博物馆，怎么样？”
尼可来到博物馆时，里奥波德也刚从车里出来，他身边是他的助手。尼可随身带了一个纸包，他们来到其中的一个画框前。尼可突然想到了什么：“桑德拉是怎么从这儿到达机场的？”
里奥波德道：“租了一辆车子，我们在她的手提包中发现了租车的票据。”“哦，”尼可说，“你不是推断死者是帮她逃跑的司机吗？但她似乎并不需要司机。”“我们还在查他们俩的关系。”里奥波德说，“你还打算偷吗？”
“好吧，我来重复一下桑德拉的雕虫小技。”尼可从纸包当中取出一张硬纸，用胶布固定在画框上，“请把你的警徽别在纸的正中央。”
里奥波德极不情愿地从口袋中掏出警徽，别在了白纸的中央。
“你们得稍稍靠后些。”尼可笑了笑道，“好，助手先生，请你准备好灭火器。”
一切就绪，尼可从口袋中掏出一枚照明弹，点燃，然后对准警徽扔了过去。火立刻烧毁了白纸，可警徽不见了。它既不在火焰里，也没掉在地上。警徽神秘地消失了。此时，尼可像变戏法似的，从口袋中掏出警徽还给探长。
探长一时间目瞪口呆。“现在由我来告诉你其中的原委吧！”尼可道，“她先冒充演员来到博物馆，乘警卫不注意时割下了画——一个老手只需几秒钟就能干成。然后她才来到更衣室袭击了那个姑娘。”
“但演出开始时那幅画还在画框上。”里奥波德反驳道。
“那只是一张复制品，也许是从海报或艺术画册上揭下来的。当时人们都在离它20英尺外的地方，而且也没有闲情逸致去留意它。吸引他们的是缪斯九女神和丰盛的早餐。所以它骗过了人们的眼睛。再说，它燃烧得很快。她一定还借助了闪光纸。而画在帆布上的油画是绝不可能燃烧得那么快的，很可能照明弹还不能点燃它。”“闪光纸？”里奥波德问。
尼可解释道：“就是魔术师们使用的那种经过化学处理的薄纸。它一碰到火会发出很亮的光，随即就消失了。我刚才也用了。”
里奥波德还有一些不清楚：“但那枚警徽……”“我碰巧也有一枚。我刚才在来博物馆的路上找到一家彩色复印店，像警徽这种扁平的东西复印在纸上的效果是极佳的。你刚才站得远并没有发现。”尼可道。
里奥波德道：“可我是亲手把警徽别在上面的呀！”尼可笑了笑：“在你的助手去取灭火器时，我曾经去画框前摆弄警徽。我是将有复印警徽的闪光纸贴在那张白纸的下面。摆弄时正好挡住你的视线，便将上面的白纸揭了下来，塞进衣服中。这样当我离开时，复制的警徽就在上面了。这也是为什么我要你把警徽别在中间的缘故。”
里奥波德听罢，顿时傻了眼。尼可接着道：“现在我们再来谈谈桑德拉的事，哦，你正在调查的其实是三个不同的案子——一幅梵·高的名画被盗，另外两幅名画也被盗，再就是一起谋杀案。如果按你的想法，死者与桑德拉是同伙，她往画上扔照明弹是为了转移视线，好让她的同伙偷走另外两幅，然后到停车场干掉同伙，拿走画，那么你告诉我，那两幅画去哪儿了？”不等里奥波德回答，他继续道：“其次，假设是她的同伙开车帮她逃跑的，那么她干吗另外租一辆？最后，即使前面说的都是我的假设，她另外租一辆车是为了偷那两幅画，那么那两幅画被盗和死者被杀时，她正在舞台上，怎么开枪？她能趁乱逃出来已是万幸，怎么会拖延时间去杀同伙呢？”
“你分析得很有道理！我明白了，你的意思是有人利用了桑德拉的出现而作案。”里奥波德问，“那么真正的凶手又是谁？”
女凶手往往看上去是最美丽的
两人正说着话，这时博物馆的总监铂尔曼走了进来，冲里奥波德说，那些年轻的舞蹈演员都要走了，对于那位丽塔姑娘是否还有什么问题要问的。
“不，现在不能让她们走！”尼可不等里奥波德回答，大步如飞冲向门外，“我要去见见她们。”里奥波德等人也迅速跟了出去。
门外停着一辆车子，一行姑娘正在上车，尼可看着那些姑娘，冲里奥波德道：“如果我帮你抓住凶手，你能放桑德拉吗？”里奥波德犹疑地道：“我说不准。”“快，能，还是不能？”尼可催道。
里奥波德深深地吸了口气：“可以。”
尼可快步跑上前，一把拽住正要上车的丽塔，要夺她手中的旅行包。丽塔转过脸，一张如花似玉的脸竟因惊恐而变得惨白。尼可从她的包的夹层里搜出两幅画——马蒂斯的和莫奈的——原来，丽塔才是真正的白色女皇！
事后，里奥波德对尼可说：“你怎么会想到是丽塔呢？那时，她不是被绑在道具间吗？”
尼可笑了。他告诉里奥波德，丽塔是唯一有机会作案的人。他从一开始就想到，一定是有两个窃贼同时选择了今天去博物馆盗画。这次募捐活动做了不少宣传，许多人都知道，而丽塔和桑德拉都想到了假扮舞蹈演员混入博物馆的方法。但她们的做法不同，丽塔争取到了一个角色。从丽塔的角度出发，她需要一个帮她逃走的司机。于是死者成了她的同伙。在盗画时，演员们都在舞台上，只有丽塔不在那儿，只有她能利用那一小段时间把画从画框上弄下来。更关键的是，只有她知道另一起盗窃案正在进行当中。由于有桑德拉这个替罪羊，她就有了不在场的证据，这样一来，她就不用急于逃走了，也不用和司机分赃了，于是她杀死了死者，偷了画后又回到道具间把自己捆了起来。
“等等，”里奥波德打断了他，“你忘了一点，桑德拉把她捆得紧紧的，她怎么离开现场？”尼可道：“这很简单，丽塔既然准备用刀片把画割下来，那么一定在她身上藏着刀片，随时随地可以拿出来派用场。结果她先用它割断了绑在身上的绳索。”
一切真相大白。里奥波德伸出手来：“谢谢你尼可先生，现在请你告诉我，你到底是什么人？”
尼可微微一笑，用手指推了推压在鼻梁上的墨镜：“案件已经结束，至于我的身份没有那么重要了吧？”
在回程的车里，尼可把一切都告诉了桑德拉。“啊！”她笑着说，“你说你会把我弄出来，你做到了。但我不明白的是，你怎么会碰巧有一个警徽在口袋里？”
尼可狡黠地笑了：“我是有备而来的，也许要冒充成警员把你弄出来呢？哎，桑塔拉，你不学好，偏偏要学你心目中的什么偶像白色女皇去做大盗，想不到第一次出手就栽在了白色女皇本人的手里……”桑德拉脸红了：“哥，我明白了，你继续做你的私家侦探，我啊，再也不想做飞天女盗了！”
白色女皇的诱惑