兄弟三人经历餐风露宿受尽千辛万苦，虽然心怀丧父悲伤但想到那件无价宝，心里都充满光明和希望。他们一路盘算这次回故乡，取来无价宝贝换成无数的金银。
三兄弟中老大贪财，想把那宝贝变卖掉三兄弟平分，自己买肥田肥地购高楼大厦养牛羊骡马，当个大富翁享清福;老二好色想买个漂亮女子做老婆，弄群漂亮丫环使女，这辈子就跟美女娇娃快活似神仙;老三比两个哥哥有志气，他想买个官儿出门骑马、进门坐轿、前呼后拥、威风八面、光宗耀祖、光耀门庭。
陈家三兄弟怀一腔美好愿望，在危险重重的大漠日夜兼程往回赶，过了七八天他们还在沙碛地打转，带的干粮净水都完了，每天头顶烈日猛晒身受黄沙烤灸，最后他们都焦渴难忍晕倒在地浑身没有力气。
此时，三兄弟都闭眼等死，但闻到老三身上的檀香味，他们都想起那个盒子想到那件宝贝，都有了些力气慢慢挪到一块儿。说也奇怪他们离盒子越近，檀香味儿越浓，闻到这种檀香味都平添了无形之力，增添了求生劲头，这就是希望的力量。
三兄弟躺在一块儿互相打气：“一定要活着回去，死了就辜负了父亲，便宜了张二叔!”
他们正说着，有只老鼠蹿到陈丙身边，惊得陈丙调头一望把老鼠吓跑。
这是只寻食的沙漠鼠，见沙地躺着三个人以为是三具死尸，老鼠大喜过望，它的家族好长时间没尝肉味。沙漠中的老鼠都是穷苦命，长年累月缺水少食。
这只老鼠想来个近水楼台先得月，竟自过来啃咬陈丙，没想陈丙听到响动一扭头，老鼠见人能动吓得调头就跑。陈丙在这生命禁区看到一只能跑动的活物，感到有些奇怪，想这无水无食的大沙漠里老鼠靠什么生存，他脑子灵光一闪跟两个哥哥说，发现一只活老鼠。
两个哥哥以为有啥发现，听说一只老鼠都很失望说兄弟你真是浪费力气，一只老鼠有啥大惊小怪?
陈丙说二位哥哥不知，这沙漠生命禁区老鼠靠吃啥、喝啥活下来?
陈丙这么一说，陈甲、陈乙来了兴趣，他们挣扎爬起来找老鼠。三人刚爬起来那只老鼠又过来了，这沙漠老鼠长年累月难见活物，见三个大人也是兴趣盎然，虽受一番惊吓还是忍不住来看稀奇。
三兄弟围了上去，老鼠钻进一个地洞，三兄弟紧追不舍掏土洞，扒出许多错综复杂、混合相连的鼠洞，这附近有一窝老鼠把这地底挖成地道一般。
陈家三兄弟扒开鼠洞，见洞里有许多岌岌草根：有的被鼠们嚼烂，有的只啃一半，有的还是新叼进来的。三人找了半天除了这种草根，寻不到一点食物和水好生失望。
老三陈丙好动，捻一根新鲜草根，塞到嘴里嚼一嚼大喊：“哎呀!草根里水分真多，吃下不但充饥还能解渴哩!”
三兄弟像发现新大陆，把鼠洞里的新鲜草根全嚼了，数日的饥渴一时全都解决。他们有力气站起来，抠了很多岌岌草根，度过危机继续上路。
岌岌草的根不但充饿解渴营养也特别丰富，啃着这东西身轻体健精神旺盛，找条路走出去不成问题。
三人走到第四天，一阵大风刮过来，一股臊臭刺入鼻中令人恶心呕吐，他们听到身后有怪声音。
三兄弟朝后望，见一只灰不溜丢长毛脊瘦耷拉着尾巴的东西。开始，他们以为是流浪家犬，但想到家犬落到沙漠活不了三天半，再看这家伙精神饱满、眼露凶光样子相当狰狞，比家犬恐怖丑恶得多，望着三个大人它嘴巴张得大大的，一条舌头掉出来直流口水!
陈丙吃了一惊说：“狼!”
陈乙不以为然，说独狼怕它个啥?咱们有三个人哩!你可别一惊一乍，人吓人吓死人啊!
陈丙细看那只狼，说不对头呀?沙漠胡狼群居生活，不可能单只独行，这一只不是打先锋的，就是站岗放哨的。难道我们闯到狼群中来了?
大漠胡狼生活条件极度恶劣，一只只瘦小如犬却凶残异常胜过猛虎雄狮，它们群居生活靠集体力量围捕食物，就算狮子、老虎、猎豹、熊罴，遇上这里的狼群也难活着逃生。
三兄弟正惊恐中，那只狼一声怪嚎，嚎声立即此起彼伏，一瞬间沙碛地冒出十几头狼!
他们惊惶失措、撒腿就跑，陈丙年幼心慌没跑赢，被狼包围起来吓得直喊救命!
陈甲、陈乙逃命要紧哪管弟弟?其实，这样分散逃跑根本是徒劳的，大漠狼擅长千里追踪，人的双腿在这广袤的沙漠里怎么逃得脱?这陈甲、陈乙看到狼群吓得惊魂失魄，根本没有细想只是秉着本能逃命!
陈丙见两个哥哥只顾他们不管自己，急中生智大喊盒子在我身上，你们逃回去取不回宝贝!
这个果然有效。陈甲、陈乙听了一愣，都想咱俩逃了回去两手空空，父亲早有交待，找张二叔取宝一要木盒里的凭证，二要兄弟三人同去!想到这儿他们觉得宝贝要紧，抽出腰刀转身搭救弟弟。
幸好这不是前面那一大群狼，而是一个小的胡狼群就十几只狼。胡狼个头小力气弱，主要靠数量取胜，虽然把人围住，可面对持刀在手杀气腾腾的三个壮汉，狡猾的胡狼不会轻易进攻，它们只把人困住耗尽人的力气、坐享其成。
陈家三兄弟也有经验，晓得胡狼在数量少时没啥伎俩，他们带有火石，这儿沙砾地有丛丛枯草，三人打火点燃枯草燃起熊熊烈火，狼群吓得惊慌失措四散逃窜。三人摆脱狼群经历千难万险找到了方向，大家心情喜悦大步向前。走着、走着，前面出现一个美丽的都市，里头楼台亭榭车水马龙歌舞纷呈。
“这是什么地方?”兄弟三人互问却都不知道，但见都市就在眼前，很多漂亮的女子向他们招手，喊他们说这儿是天堂有美食美酒美女，叫三兄弟快去参加天堂盛宴——
三兄弟心旌摇动，如此美丽的地方不去就是傻瓜。他们向那里狂奔累得气喘吁吁，可不管怎么追就是到不了，美女们却不停地招手!
跑了半天三人快累死了，陈丙因跑急了那只木盒掉在地上，他赶紧扭身去捡再回头朝前一望，哪见美丽都市，只见两个兄长仰头望着虚空，向前奔跑。
陈丙一惊想这定是幻觉。沙漠中的旅人行路久了辛苦万分，眼前一望无涯漫漫沙海造成视觉疲乏，突遇一件事改变心态会出现海市蜃楼幻像：心情畅快时可能出现美丽的天堂景象，心情不好时可能出现恐怖的地狱景象，世人说这是“心魔”作怪，其实是一种心理妄想。
这三兄弟狼口脱险九死一生找到了方向，回家有把握回去又有宝贝，个个心情畅快人人喜悦不已，就感应到美好的天堂景象，三人的心被那种美丽的妄想所勾引、所束缚、所迷惑，如没警醒跟着幻境追人根本停不下，最后全累死在沙漠里!
这事陈丙听老父讲过，着了迷幻的人只要有人提醒，回头换个方向望一眼幻境就消失了。陈丙急喊两个哥哥，陈甲、陈乙已着迷，怎么喊他们也不回头。
陈丙急得不知所措突然想起木盒，就喊两个哥哥：“哎哟!木盒掉了，你们快帮我找呀!”
人心毕竟被贪欲所控制，就算眼前天堂美景，有时也抵不住世间享乐的诱惑。陈甲、陈乙听说盒子丢了停住脚步，一回头人就清醒了，见盒子在陈丙手上，正要问三弟为何骗人?
陈丙朝前一指示意他们看天堂美景，原来竟是虚空幻影!三个人后怕起来，不是惦记这个盒子，他们就跟着那海市蜃楼妄幻追下去，累死了还在迷惑中。