“老板，求你收下我吧！”郑重再次请求。老板说：“做馒头每天要起早，冬寒夏热，你受不了的！看在令尊郑老板曾经帮过我的份上，你饿了来我这儿吃个馒头，不收钱的。”郑重给老板跪下了：“我不想再吃白食，看在家父的面上，你收下我吧！”老板赶紧拉起他：“别这样，我收下你就是。”
郑重什么都不会干，不过他倒真是肯学，老板就一点点教他，慢慢地郑重成了老板的好助手，同时也基本掌握了做馒头的技术。像这样的馒头店、包子铺，在这条不长的街上，还有两家，他们的馒头也无甚特色，所以生意勉强维持，除去两人的吃喝，基本没什么剩余。正是这个缘故，其貌不扬的老板都奔四十了，还是光棍一根。尽管如此，老板每月还是开一点工钱给郑重，郑重就用这点钱去买书买画，一有空就琢磨。遇到不认识的字或不明白的地方就请教来店里吃馒头喝稀饭的读书人。他虚心求教的态度让人愿意给他讲解，老板见他如此好学也不说什么。
郑重在馒头店呆到快一年时，可怜的老板突发急症死了。于是他就接手了这个馒头店。为了尽早从父亲的遗画中找到拯救自己的“宝贝”，他省吃俭用，节余下来的钱都用来买书购画。他广交读书人、画师以及三教九流人物，馒头店几成一个文艺集市。良好的文化氛围，再加他的刻苦好学，郑重轻松闯过县试、府试、院试三关，成为了一名秀才。
又是一年夏末，眼见秋闱将近，一些秀才约他去省城考个举人光宗耀祖，他说自己才疏学浅，还是多啃几年书再去。其实他是囊中羞涩，出不了远门。郑重所居的小镇离省城甚远，前去应试，食宿等一应费用可是个不小的数目。他结交的都是些穷人，是没什么钱借给他的。
郑重想起父亲的话“只要你看懂此画，那么你就有救”，现在只有寄希望于这幅画来救自己了。可是父亲的遗画他不知看了多少遍，他看到的还是石间生长的三竿竹子，除了能体味到笔法的妙处和清朗的意境，此外别无所得。为此他冥思苦想，愁肠百结。
这一日又有几个天南海北的文人秀才聚集在郑重的馒头店，大家谈天说地。这时一个瘦高中年人打开包袱，取出一个雕刻有竹林七贤的竹筒，又从竹筒里取出一张卷着的宣纸，开口道：“我上月路经河北曲阳，在曲阳北岳庙发现一块石碑，爱不释目，向方丈百般恳求，又敬献了不少香火钱，最终拓印下一张，今日与诸位朋友雅集也是有缘，于是拿出与大家分享。”说着自上而下徐徐展开宣纸，首先出现的是六个篆体字：关帝诗竹圣迹，再出现的是并生两竹，一直一弯，竹叶分为五层，疏密有致，别具一格。
郑重见了心中大震，因为这些竹叶的画法与父亲遗画的风格是一样的！
只听中年人介绍说，北岳庙的方丈告诉他，当年关羽羁留曹营，可他身在曹营心在汉，一次次前去曹操相府辞别，都被相府门上挂的“回避”牌挡住了，于是他画了一幅《风雨竹图》明志，让大将张辽转交曹操，而自己挂印封金而去。曹操看到竹图，并从中看出了隐藏在画中的诗，感佩其忠义，命人追送，赠以盘缠征袍。后人依图刻碑，流传至今。
说到这里，中年人道：“诸位兄台，现在考考你们，谁人能读出画中藏诗呢？”众人围上去看了半晌，都是或摇头或冥想。
郑重按捺不住地道：“兄长就不要难为我们了，还是请你揭开谜底，让我们长长见识。”众人纷纷附和。
中年人呵呵一笑道：“你们看这两杆并生翠竹，一呈风状，一呈雨形，故名‘风雨竹’，竹叶搭配巧妙，乃是一首五言绝句。”随着手指的滑动吟道，“不谢东君意，丹青独立名。莫嫌孤叶淡，终久不凋零。”“妙！实在是妙！”众人发出一阵赞叹，唯独郑重盯着竹叶发呆，心里却乐开了花。他知道已经找到了打开父亲遗画秘密的金钥匙。