清朝乾隆年间在济南有一个大地主叫张有财，家里有豪宅四五处，地有五百亩。绫罗绸缎，金银细软数不胜数。家里有个十五岁的儿子叫张富贵，更是掌中宝。
要说这张有财有钱还是得益于在朝中当官的哥哥张青云，俗话说“一人飞升，仙及鸡犬”自从张青云当了吏部侍郎，张有财府上那可是宾客满座，知府大人逢年过节都得准备一份大礼，街坊四邻见了都是笑脸相应，张有财的生活可谓如日中天，可是好景不长，张青云在朝中得罪了军机大臣张廷玉被流放宁古塔。张有财也受了牵连，家产没收，家人被抓，可怜张有财的老婆吃不了大牢的苦，被活活折磨死，张有财被打的残了一条腿。
俩年狱中生活后，张有财和张富贵被放了出来，可是早已物是人非，亲朋，邻里见了都装作没看见。俩人一无所有只能上街乞讨，张有财行动不便，张富贵从小娇生惯养自然不肯上街乞讨，实在饿的不行了才上街寻觅点东西，有一次下雨天张富贵实在饿的受不了出去找吃的，谁知人要背喝凉水都塞牙，一声雷响，张富贵被雷劈了，晕倒在路上，张有财在路上哭天抢地的，哪知却因祸得福，路过一好心人给了张有财一定银子。
张富贵醒来后拿着这些钱倒腾布匹挣了钱，日子虽说没以前好但是吃饱穿暖不成问题，门上朋友也多了，张富贵也到了娶妻生子的时候，门上的媒婆不断抢的给说媒牵线，最后娶了李员外家的千金。
没过几年李千金给张富贵生了俩儿子，可把张有财乐坏了。张富贵的生意越做越大钱也越来越多，心也越来越大，刚开始在赌场小赌最后越赌越大，一发不可收拾，家产输光了，老婆跑了，张有财也被活活气死了！
没钱买粮食孩子又要吃饭，只能重抄旧业自己上街乞讨，当他上街为了一块馍馍看人家白眼，心里悔恨交加，就这样在街上乞讨了三年，狗屎运又来了，他叔叔的得到平反官复原职，在的知老家还有一个侄儿时，回家省亲，张富贵又翻身了，自己被知府霸占的老宅子回到了自己手中，为了讨好张富贵，知府又给了八百亩地，许多金银财宝，从前的风光生活又回来了，张富贵这次又娶了五
张富贵挣了好多钱，每天都在大街上闲逛，有一天一个钦差大人经过，前面锣鼓开道，后面士兵护卫，好不威风，他突发奇想，自己大半辈子了虽然有钱但从来没享受过这种生活。
他决定了要买个官坐坐，他花了大把银子，终于买了个官，他不懂政治还偏要往里钻，凑热闹，和知府大人混的风生水起，谁知知府犯事，把他也定了个结党营私，朝中叔叔为了自保早和他断绝关系，自己只能走上断头台，送了命！