私家侦探保罗这几天正发愁，“福尔摩斯”侦探所挂牌营业已经一个礼拜，却没有人光顾。一年前，保罗在特警队当军犬驯养员，退役后被分配在芝加哥一家警察局当了一名警犬管理员。说来也算专业对口，可保罗并不满意，他一心想当一名像福尔摩斯那样的大侦探，于是他便找警长卡洛斯。卡洛斯说，你不是警察专科学校毕业的，让你当侦探，岂不是开玩笑。保罗一气之下辞了职，在市内租了两间房，办了营业执照，在报纸上做了广告，牌子一挂，就算开张营业了。为了吸引客户，保罗给侦探所起名叫“福尔摩斯”侦探所。他想借福尔摩斯这个世人尽知的大侦探形象来招揽客户。然而，他做梦也没想到会门前冷落车马稀。他雇佣的助手奥斯汀沮丧地说：“老兄，再这样下去，我们该关门大吉了。”两人正说着，就见一金发女郎走进来说，她叫凯瑟琳，昨天礼拜一，她和男友托尼在她家门前一条小河边约会。这时，从河边小树林里蹿出一条大狼狗直扑托尼！托尼惊呆了，还没等他反抗，大狼狗翘起前腿，张开尖长的嘴巴，一口咬断托尼的喉管，托尼当场死亡，大狼狗转身钻进树林里。她忙打电话报警，卡洛斯警长和助手来到现场，验完尸后，便到树林里搜了一会，却并没发现狼狗的影子。卡洛斯说可能是狂犬作案，属突发事件，故不能立案。凯瑟琳不甘心，她怀疑有人利用狼狗杀人，于是就找到他这家私人侦探所来了。
登完记之后，保罗便收下佣金，并大度地说，如果查不出真凶，他将佣金全部返还。保罗和奥斯汀在凯瑟琳的带领下来到火化厂存尸房验尸，只见托尼的脖子被狼狗咬成一个大窟窿，他还发现犬齿印有些特别，两个朝前斜，两个朝后斜。狼狗下口稳准狠，直咬喉咙。他断定，这绝不是突发狂犬杀人，肯定是有人指示训练有素的狼狗作案。保罗和奥斯汀又马不停蹄地来到郊区案发地，并循着狗爪印在树林中找到了人的脚印，通过鞋底花纹判断，这是一双耐克牌旅游鞋，保罗曾穿过耐克旅游鞋。通过鞋印的大小，保罗判断此人身高在一米七五左右，奥斯汀马上用石膏将鞋印铸成模型。保罗分析道：“我与狼狗打过多年交道，我对它们太了解了。一般情况下狂犬是不会伤人的，如果伤人也不可能只伤一人。那天凯瑟琳和托尼在一起，狼狗却并未伤害她，这充分说明这条狼狗不是疯狗，而是训练有素的狗，而它的主人当时就隐蔽在树林里。这个狡猾的真凶又是谁呢，他与托尼有何深仇大恨非要取他的性命呢？”
保罗认为，眼下当务之急是查清托尼的身份。然而，凯瑟琳说，她和托尼仅仅才认识半个月，他的具体情况她并不了解，她只知道他是一家服装公司的老板。
保罗和助手奥斯汀经过调查获悉，托尼今年35岁，是从南非移民过来的黑人。两年前还住在难民区的窝棚里，后来他到市内一家服装公司打工，仅仅两年就发了，从窝棚区搬到市郊的别墅里，并办起了自己的服装公司。他没有兄弟姐妹，前些年母亲病故，只有70岁的老父亲和他相依为命。老父亲不可能为霸占儿子的家产杀害儿子，但托尼在搬出窝棚之前确实没谈过女朋友。因为他是贫民，不可能有哪个姑娘会爱上他。情杀被排除，那么剩下就是生意场上的仇杀。但托尼已死，他在生意场上的仇人很难查清是谁。有一个细节引起了保罗的怀疑，那就是他一个打工仔，凭什么两年就发了？这其中必有文章。