周兴旺跑进城后，浑身已经没有半点力气，他饥肠辘辘，眼冒金星，一下子倒在一家商店门前。众人发现这突如其来的病汉，慌忙将他抬到城里一家诊所抢救。他躺在病床上，打了两针以后，慢慢苏醒过来。当他睁开眼睛一看，身边站着两个穿白大褂、戴白帽子、脸上还蒙着口罩的人影，猛地惊呼道：“鬼，有鬼，鬼来了！”连喊三声后，又昏迷过去。诊所的医生名叫何志兴，为人正直，有一定的觉悟。他见病人苏醒过来后连喊有鬼，又昏迷过去，心中不禁纳闷起来。他记起早几天三江口王告被活活吓死之事，心想此事有蹊跷。县里刚刚解放，记得杜县长上次在群众大会上就讲过，要严密注视敌人的破坏活动，粉碎他们妄图颠覆人民政权的阴谋；如果发现可疑的人或事，要及时向政府报告。
天亮后，何医生向身边的护士嘱咐道：“我有要紧的事出去一趟，任何人不许进入昨晚那个病人的病房。”说后，他就径直来到县政府向杜县长汇报了昨晚发生的怪事。
“他妈的！”杜县长刚起床，一边扎皮带，一边骂道，“真是庙小妖风大，池小王八多。一个小小的县城，三天两头闹鬼。”这个种田出身的县长，别看他身材矮小，却颇有几手武把子功夫，年轻时在村子里，两三个人难得靠他的边。如今虽到中年，可勇气不减当年。他从来不信神，不信邪，不怕死人不怕鬼怪，战场上他一刀可以撂倒两三个敌人，是全团有名的铁汉子。当上县长后，地位变了，可是那个粗鲁的作风一时还改不掉。好在他这人待同志诚恳，十分佩服政委林青的精明能干，凡事都要跟老林商量。他骂过一通后，裤带也扎好了，就带着何医生来到林政委房里。
林政委早已起床，正在房里看书。杜县长让何医生把刚才讲的复述了一遍。林政委听完后，心里不由得“咯噔”了一下，真是一波未平一波又起。他忙起身道：“我们看看去。”
两人随何医生来到诊所。刚进门，护士就向他们报告，刚才茂源南杂店的彭甫珍来过，他要见病人。何医生着急地问：“你让他见了吗？”“没有。他死缠着，说是病人的什么亲戚。”
“又是‘茂源’？”林政委一下子陷进了沉思。据刘参谋反映，三江口王告死前，“茂源”的彭甫珍就曾去过他家。这个“茂源”接连出现，与大观楼的“鬼”有什么联系？
第三回 潘老板再闹食盐荒 林政委初探鬼窟缘
茂源南杂店地处繁华的东街，是全县经营油盐副食和日用杂品最大的一家，据说常年为他运货的挑夫竟达百余人。他资本雄厚，势力强大，城里虽说还有几家南货店，大都本小势弱，根本不是“茂源”的竞争对手。“茂源”基本上左右了县城的食盐价格，它喊涨就涨喊跌就跌。抗战吃紧那两年，路上运盐不太平，县内货源一时短缺，但“茂源”的仓库里却盐堆如山，他趁机将每斤盐价涨到一斗米，老百姓叫苦不迭，他却发了大财。为他运货的那些挑夫，大部分又都是他的债户，几乎都欠了他的债。他在店里摆了几张桌子，卖些五香牛肉、南北素品供人下酒。挑夫运货到店，都在他店里喝上几碗，久而久之，债就欠下来了。这是一根看不见影子的绳索，牵制了这些挑夫，长年为他卖力。像那天晚上遇到鬼的周兴旺，就给“茂源”挑货十多年了，结果还欠下二十来块光洋的债。有一回，“茂源”店门口来了个宝庆一带讨饭的年轻妇女，老板潘进堂见周兴旺眼馋得很，就介绍给他“痛快”几回。周兴旺是猫馋见不得鱼腥，那狂喜的心情自不必说。但是，那妇女见周兴旺毕竟不是个恋家的人，不久就走了。为此，周兴旺又欠下潘老板一笔“风流债”，但他逢人还是说“抵得、抵得”。