周兴旺在何医生的诊所里躺了两天，病已痊愈。他一出诊所，就直奔“茂源”店，进门见彭甫珍捧着一支水烟袋正在吞云吐雾。彭甫珍一见周兴旺，问：“你这么快就好了？我还以为你给王告做伴去了。”周兴旺正要开口，瞥见从里面走出个人来，阴险的脸上瞪着一对泡桐眼。周兴旺一看是潘老板，忙躬身问好。
潘进堂狠狠地盯着他，问：“我那担盐呢？哪里去了？”原来那天周兴旺在大观楼丢掉的盐，是潘进堂的本钱，记在连州的账上。
周兴旺结结巴巴地说：“我心里一时害怕，没顾得要盐了。”
潘进堂照他脸上就是一个耳光：“新年大吉就撞到鬼，要你别去挑，你偏听共产党的话，硬要带头去挑盐，把我茂源店的彩头冲了。”
周兴旺赔礼道：“我不晓得大观楼有鬼，晓得有鬼我就不去了。”
“不晓得？”潘进堂阴笑一声，“王告是怎么死的，你才晓得？如今天下不太平，鬼当道了。”
“是的，”周兴旺连连点头，“确实有鬼，满脸是血，手上还拿着一沓有血的钞票，也在滴血……”
“好了好了，”潘进堂打断他的话，“这些鬼话莫在我这里讲，出去跟人家讲去！”
周兴旺来到大街上，逢人就讲起大观楼碰到鬼的事，讲得有声有色，闹得整个县城一时又笼罩在一片鬼的恐怖中。
挑盐大道一下子又冷落下来，几个胆子大点儿的也不敢上路了。紧接着，县城所有盐店，几乎同时挂出了“食盐无货”的牌子。没有盐是比没有粮更加恐慌的信号。人们捧着盐钵子通街跑，结果依然捧着个空钵子回家。茂源南杂店已经关了铺门，只留下中间一条空隙从缝隙里探出一个脑袋来，那是彭甫珍。他把身子缩回来，突然发现潘进堂正站在他身后，他晓得潘老板这时的心情和他是一样的。只听潘进堂压低嗓门说：“丁处长指示我们，一粒盐也不能再卖出去，无毒不丈夫！”
这一次盐荒闹得县城人心浮动，谣言纷纷。气得杜县长在县委会议上大骂了一通“他妈的”。他把桌子一拍，说：“明天我带一队人马去挑，我就不信没有胡屠户就得吃混毛猪。”
林政委等他火气稍微平息后，才说：“我们自己去挑，当然可以解决一部分困难，但这不是根本的办法。我算了一笔账，全县十五万人口，以每人每天五钱盐计算，一天就需要五千多斤盐，我们能包得下吗？我们现在在全县包括工作队仅有百十来人，还担负着维护全县治安的任务。不把群众发动起来，是解决不了问题的。”林政委扫了一眼会场上的同志们，继续说下去，“当前，敌人的活动确实很嚣张。据报，南路村一个村长前天晚上就被敌人暗杀；昨天晚上，在俊水乡有坏人又妄图刺杀我们正在巡哨的战士，被战士发觉后仓皇逃走。所以，在这个时候，我们如果把兵力分散去挑盐，势必会给敌人造成可乘之机！”林政委提高了嗓音，“有情报表明，敌人临逃跑之前，在平兰县布下了一批潜伏特务，大观楼两次闹鬼和县城闹盐荒的怪事，我估计与他们有关，所以要密切注视敌人的动向。”
会上，拟定了以下对策：1.迅速分头到群众中做工作，粉碎敌人妄图利用闹鬼制造混乱的阴谋；2.迅速查明大观楼闹鬼的原因；3.深入到全城各个盐店，调查食盐的库存情况，有必要可以采取强制措施，放仓卖盐。
转眼就是元宵灯节。虽然大观楼闹鬼和盐荒给县城人民的心头蒙上了一层阴影，因为是解放后头一个元宵节，家家户户还是挂起了花灯。以往一到夜晚漆黑清冷的街道，居然热闹起来。吃过晚饭，林政委决定到街上走走。临行前，他又关照杜县长再去检查一下执勤的情况。