明朝嘉靖年间，江南泾县城里有位木材商人叫吕家宗。
这年开春，他花了两个月时间去外地贩卖木材，赚了不少银两。一天，他风尘仆仆地回到泾县城，叩响了自家院门的门环，不料，院内却迟迟没有动静。
这是怎么啦?吕家宗正在心里嘀咕着，吱呀一声，门忽然开了，只是开得很缓慢。他抬眼一看开门的人，禁不住叫出声来：“桂枝，你咋成了这副模样?”
吕家宗的夫人名叫许桂枝，只见她面容消瘦、面色发黄、双目无神，脚步也有些蹒跚，就像几天没有吃饭一样。
许桂枝一向面色红润、身体健壮。两个月前，吕家宗准备外出贩卖木材时，她一路有说有笑地把吕家宗送到了城外，因此，猛然见她成了这副模样，吕家宗怎能不惊讶地叫出声来?
待吕家宗进了院子，许桂枝才有气无力地说：“当家的，我这是病了，而且，咱爹、咱娘、儿子、闺女都得病了，都是和我一样的病。”
吕家宗听了这话，更加震惊，他三步并作两步，进屋一看，他家人个个面黄肌瘦、无精打采。
吕家宗连忙询问究竟发生了什么事。许桂枝说，一个多月前，不知怎么的，全家人忽然都病了，开始只是感到气力不足，然后慢慢地瘦了下来，脸色也越来越黄……为了治病，她几乎请遍了泾县城中所有的郎中，却没有一位郎中能瞧出病因所在。后来，她请来了泾县城中名声最响的江郎中，江郎中望闻问切一番后，认为吕家人之所以得病是因为操劳过度所致，开了一个养神补气的药方。吕家得病之人一直都在喝药，但直到今天，一个也没见好转。
夫人的一番话令吕家宗的心头更加沉重起来。见他眉头紧锁，许桂枝连忙道：“江郎中医术高超，他开的方子应该不会有错，我想，治病得有个过程，也许多喝几天药，咱家里人的病就全都好了。”
吕家宗一想，夫人的话在理，于是心头宽慰了许多。从那天开始，他天天待在家里，为父母、夫人、儿女熬药。
转眼，日子过去了半个多月，这一天，吕家宗正在院子里劈柴，忽然觉得有些吃力，他不由得纳闷起来：我身强体壮，劈柴之类的活计一向干得很轻松，今天这是怎么啦?
吕家宗正在疑惑，许桂枝走了过来，问道：“当家的，这几天你怎么面色有点发黄，像是气力不足?”吕家宗擦擦汗道：“我的确感到有些乏力。”许桂枝急忙道：“当家的，这些日子你在家里忙得够呛，怕是病了吧?你快去找江郎中让他给瞧瞧吧!”
吕家宗点点头，出门上街，来到了江郎中的医馆。望闻问切一番之后，江郎中开了一个药方。吕家宗奇怪地问道：“江郎中，您给我开的药方怎么跟您给我家其他人开的药方一样?”江郎中点点头道：“那是因为你也因操劳过度致病。”吕家宗想了想，说道：“可是，我的家人喝了一个多月的药也没见有好转。江郎中，您能不能为我们重新开个药方?”江郎中摇了摇头：“不必重新开药方，因为这个药方已经治好了两个人的病，而那两个人的病况与你和你家人的病况一模一样。”吕家宗连忙问道：“那两个人姓甚名谁?家住哪里?”江郎中回答道：“那两个人都姓苏，我忘了他俩叫啥名，但我记得，他俩说过，他俩都住在西城郊的苏家村。一个多月前，他俩结伴来我这里看病，我诊断他俩因操劳过度致病，于是开了一张养神补气的药方，结果，他俩喝了半个月的药后病就好了。病好后，他俩还曾特意来我这里致谢呢!”
离开医馆后，吕家宗心想：同样的药方，为啥那两位苏姓之人喝了药后，半个月病就好了。而我吕家之人却久久不能痊愈?而且如今连我也患了病，这是为何?是不是那两位苏姓之人除了找江郎中看过病外还找过其他的郎中，所以才痊愈了……不行，我得去找那两位苏姓之人打听打听……
想到这里，吕家宗顾不得抓药，径直出了城，赶到了苏家村，逢人便打听，哪两位苏姓之人去江郎中那儿看过病?这一打听，还真让他给打听着了：那两人一位名叫苏大柱，另一位名叫苏二柱，是兄弟俩。一见到苏家兄弟，吕家宗顿时感到有些意外，因为苏家兄弟他不仅认识，而且两个多月前，经人介绍，他曾请苏家兄弟去他家做过活计，只不过苏家兄弟在他家刚做了一天活，他便外出贩卖木材了，等他做完生意回来，活计早已做完了。前几天，他曾听许桂枝说，苏家兄弟待了半个多月，才做完了活计。
吕家宗仔细看看苏大柱，又仔细看看苏二柱，只见他俩面色红润，双目有神，哪像刚病过一场的样子?
吕家宗问苏家兄弟之前为何患病。苏大柱说，他们兄弟俩在吕家做完活计后，感到身体有点不对劲，于是找到了江郎中，并按江郎中所开的养神补气的药方抓了药，喝了半个月后，便痊愈了。吕家宗追问苏家兄弟是否找别的郎中看过病?是否喝过别的药?苏大柱非常肯定地说，他和苏二柱没有找别的郎中看过病，也没有喝过别的药。
辞别苏家兄弟，回到家时，天色已晚。吕家宗草草吃了几口饭菜便躺到了床上，心中的一团疑云久久不能散去：苏家兄弟在我家做活时，吃喝都在我家，我的家里人生了病，他俩也生了病，我回家半个多月后，竟也生了同样的病。而苏家兄弟离开我家半个月后，病就好了，但喝同样的药的我家人却不见好……难道是有人对我家使了坏，动了什么手脚?
吕家宗越想越睡不着，心里暗暗地打定了一个主意。