孙希桥回到衙门，心中闷闷不乐。仵作验尸时并没有发现什么可疑之处，可他总觉得刘凤桐的死确实有些蹊跷。但仅凭刘家后院墙下留有的脚印和鞋子，又能说明什么呢？
盐铺赵掌柜的一番话
刘凤桐在临溟城可谓是家喻户晓，妇孺皆知。他暴死的消息一阵风似的，不到半日就传遍了全城。
裕福星对面的茶馆小红楼里，今儿的客人比往日多了好几倍。不用说，大伙儿都是冲着刘掌柜来的，向死者吊唁了一番后，就来这儿闲坐了，唠着关于刘掌柜的话题。王记染行的王掌柜平日里跟刘凤桐的交情最好，这会儿坐在临窗的位子上哭得满脸是泪：“诸位，你们说说，这到底是咋回事呀？平白无故的一个大活人说没就没了。”坐在他对面的布行李掌柜叹息着说：“王掌柜的，这年头，好人不长寿呀。咱们呀，活着一天就乐呵一天吧。说不定哪天，也和刘掌柜一样躺在那儿等着入土呢！”盐铺的赵掌柜是个急性子，他呷了一口茶，站起来说：“诸位，一个体健如牛的大活人，一夜之间说没就没了，你们难道一点也不觉得刘掌柜死得有些蹊跷吗？”小红楼的跑堂伙计陈老大说：“诸位爷儿，咱们在这儿说话可要提防着点，让刘家的人听见可就不好了。俗话说，隔墙有耳，道上说话草棵子里还有人听啦。”陈老大这么一说，屋子里的声音不但没小，反而更大了起来。赵掌柜说：“我赵德财说话向来不会藏着掖着。事情明摆着的嘛！你们也不想想，赛虞姬是个什么样的人物，那可是个在风月场上耍人的主儿！”染行的王掌柜忙站起来说：“赵掌柜的，没影儿的事，咱们可不能乱说。刘掌柜生前待咱们可不薄！他现在尸骨未寒，说这话可是对死者的大不敬呀！”谁知赵德财不但没听王掌柜的劝说，声音反而越来越大了：“这事要不是出在赛虞姬身上，就算我赵德财的话白说！你们也不想想，刘掌柜都五十多岁的人了，这赛虞姬还不满三十，老夫少妻，能长久吗？”布行李掌柜将信将疑：“不会吧，赛虞姬虽说是风月场上的人，可她向来卖艺不卖身呀！我常去刘掌柜那儿办事，赛虞姬言谈举止可没啥不妥呀！再说，知县大人都没发现什么，咱们可千万不能妄加评说。”赵德财似乎有些愠怒：“诸位，谁杀了人脸上也不贴标签。再说那赛虞姬擅长演戏，深藏不露也有可能。”王掌柜见赵德财不听劝，有些不快：“赵掌柜的，那杀人总得有真凭实据吧！县衙里的仵作在刘掌柜身上都没发现什么可疑之处，你又在这儿胡说什么？”赵德财咧嘴一笑：“王掌柜的，我说你就是孤陋寡闻。身上没伤痕并不等于不是被人所害。你看没看过《包龙图》？那包老爷断案还有误断的时候呢！想当年他断《铁钉案》，那钉子钉在人的头盖骨里，被头发这么一遮，稍有疏忽，就查不出来。还不是后来开棺验尸才查出真凶！”王掌柜不言语了，推门走了出去。这时，屋子北角站起一个人来，年纪三十上下，刚才一直埋头趴在桌上，未曾言语，众人还以为是个醉汉呢。只听那人说：“诸位说的都有道理。俗话说得好，人在做，天在看，要想人不知，除非己莫为。”说完哈哈大笑起来。众人这才看清，这人正是衙中的捕快王恩。赵德财自知失言，忙起身迎上前去，笑着打招呼：“敢情是王爷。小的刚才在这儿胡说了几句，您可千万别往心里去。”王恩笑着说：“赵掌柜的，还真别说，您这两句说得有些道理。走吧，到衙门里将您刚才说的话再说一遍，说不准老爷还能茅塞顿开呢！”原来，王恩早知赵德财是刘凤桐的好友，见他口气如此强硬，便料定他知道一些内情，故而邀其到衙中一叙。赵德财有些不情愿，但碍于王恩的面子，只得应允。
二人行至衙中，孙希桥正紧锁眉头坐在后院，为刘凤桐一案他连早饭都没心思吃。夫人劝说道：“老爷，生死有命呀。刘爷是个好人，可黄泉路上哪分善恶！也该他命中有这么一劫。”孙希桥叹了口气说：“夫人，你有所不知，刘兄他死得不明不白，我总觉得这里面有文章，可又找不到被害的迹象。”这时，王恩领着赵德财走了进来。一见孙希桥，赵德财忙躬身施礼：“小民赵德财叩见大人。”孙希桥认识赵德财，说：“赵掌柜呀，哪阵风把你给吹来了？”王恩说：“大人，我刚才在小红楼里见吊唁的人在议论刘爷的死因，独有赵掌柜说刘爷的死跟夫人范氏有关。”孙希桥何等精明，遂笑言：“赵掌柜的，你不会是怀疑范氏勾引奸夫谋财害命吧！”赵德财眼珠一转，说：“大人，小人可没这么说。”王恩说：“那你刚才在茶馆里为什么一口咬定是范氏谋害亲夫？”赵德财垂头说：“小民只是胡乱猜测而已。”孙希桥吐了口水烟，说：“赵掌柜的，这人命关天的大事可不是儿戏，岂能胡猜乱想呢？我来问你，你平日里跟刘爷的关系如何？”赵德财忙说：“刘掌柜生前待我恩重如山。我们铺子里资金周转不过来，没少到他那里借用。刘掌柜向来是有求必应，从没打过碟子。”孙希桥这才说：“既然如此，那你跟本官说话为何还遮遮掩掩？”赵德财思忖了片刻，说：“大人，我是怕您信不过小人。”孙希桥坐到太师椅上，说：“孙某向来明察秋毫，有什么话，但说无妨。”赵德财这才说：“我和刘掌柜的交情不薄，看他就这样不明不白地死了，心里头憋得慌。大人，实话跟您说了吧，他们家宝儿不是刘掌柜的，是野种。”孙希桥听后一愣，紧接着，赵德财又说：“这范氏在春月楼当歌妓时结识了一名叫林如淼的读书人，可这小子家里穷，没有能力为十一娘赎身。正在他俩你恩我爱之时，是大人您从中周旋，花了二千两银子给十一娘赎了身，让她从良嫁给了刘掌柜。谁知他俩旧情不泯，藕断丝连。大人您还不知道吧，十一娘是带着身孕嫁给刘爷的。”孙希桥问：“这事你是听谁说的？”赵德财一笑：“大人，俗话说得好，好事不出门，恶事传千里。这事儿早就传遍了城中的大街小巷。我猜大人您是身在衙中，日理万机，才不知道这件事的。”孙希桥放下水烟袋，说：“赵掌柜的，这种市井巷谈你也相信？”赵德财说：“大人，这人命关天的大事，小民怎敢胡言乱语？刚开始我也不信，前日我去六里河边的海云寺进香，发现范氏一个人去了庙里的后堂。我见范氏一步三回头，生怕被人发现似的，就觉得这里面有鬼。一个年轻轻的妇人，大白天的孤身一个人去后堂干什么？于是，就尾随着跟了进去。大人，您猜怎么着？在后院的一棵大树后面，范氏竟扑在一个打扫庭院的和尚怀里痛哭起来。我仔细一看，这和尚就是隐身为挂单僧的林如淼。”孙希桥说：“赵掌柜的，你可要对你刚才说的话负责？”赵德财拍了拍胸脯说：“我赵德财有几个脑袋敢欺骗大人？我是为刘掌柜叫屈。要不是这妇人勾通奸夫谋财害命，就算我这番话白说。”