谁是真正的凶手
经过数日的明察暗访之后，孙希桥昨晚才返回衙中，虽说身体很劳累，可收获不小。刚刚吃罢早饭，就听堂上传来击鼓之声，击鼓之人原是张洞九。
只见张洞九跪在堂前，没等孙希桥开口，就咧开嗓子大声悲嚎。孙希桥问：“张洞九，有话慢慢说来，为何大哭？”张洞九抹了一把眼泪哽咽着说：“大人，小人亡妻寄存海云寺内，准备择日安葬，谁想到……”张洞九说到这儿就说不下去了。孙希桥微微一笑：“张洞九，谁想到怎么样？”张洞九抬头看了看孙希桥说：“大人，亡妻惠娘的棺木被人撬开，里面用来陪葬的金银珠宝都被裕福星的二掌柜刘凤梧给盗走了。”说着又咧开大嘴痛哭起来：“惠娘，你的命好苦呀！”孙希桥拈了拈胡须问：“张洞九，俗话说，捉贼拿赃。有谁亲眼看见刘凤梧撬棺盗财？”张洞九说：“我的伙计王汉。自打惠娘的棺木寄存海云寺后，就由我的贴身伙计王汉照看。昨晚，我在惠娘的灵前烧了些香纸，只觉得头重脚轻，知道是这些天睡眠不好，便交代了王汉，早早回去了。没想到三更天刚过，王汉跑到了我家。我见他上气不接下气，就知道发生了什么意外。只见王汉‘扑通’一声跪在我床前说：‘掌柜的，我对不住你，夫人的棺木被人给盗了。’我一听，脑子全蒙了。要知道，惠娘棺内的陪葬物有不少是奇珍异宝呀！惠娘生前非常喜欢这些东西，我就决定将它们作为陪葬物，没想到却让人给盗了。我忙问王汉知不知道是谁盗的，王汉拍着胸脯说，是裕福星的二掌柜刘凤梧。我一想，他说的也在理。刘凤梧是我好友，惠娘入殓那天，是他帮我将那些珠宝放在惠娘棺内的。”孙希桥吩咐堂下的捕快王恩：“传证人王汉，带被告刘凤梧。”
却说刘凤梧，昨晚从海云寺哭祭惠娘回来后，心情好了许多。自打哥哥死后，这裕福星完完全全属于他了。因此，整日忙里忙外不得消停。今儿早上刚刚起来，就有广宁的钱家大户来人说，要一只上好的玉碗。刚打发走来人，就见衙门里的捕快王恩带人走了进来。刘凤梧一边让座，一边让夫人美珠沏上茶来。可王恩晃了晃差役手中的锁链，说：“不必了，刘爷。我来是想请您跟我们到衙门里走一趟。”差役们不由分说就将锁链套在了刘凤梧的脖子上。刘凤梧挣扎着说：“王兄，你这是什么意思？”王恩冷笑道：“什么意思？到了衙门里你就知道了。”
刘凤梧是丈二和尚摸不着头脑，跟着王恩等人来到了衙中。刘凤梧到了堂上，见张洞九也在，心下生疑，大声说：“大人，我刘凤梧犯了何罪，竟绳拉锁套？”孙希桥沉着脸儿说：“刘凤梧，这儿是什么地方？你嚷什么？本官问你，你可要从实说来。”刘凤梧一扬脖子：“大人，有话尽管问。我刘凤梧一没杀人，二没放火，难道还怕问不成？”只听孙希桥问道：“刘凤梧，我来问你，你昨晚到海云寺惠娘的灵前干什么去了？”刘凤梧绝没有想到孙希桥会问这，真是哪壶不开提哪壶，稳了稳心绪说：“大人，我昨晚一直呆在家中，根本没有去过海云寺。”孙希桥一拍惊堂木：“胡说，昨晚明明有人见你在惠娘灵前哭得痛心疾首。快说，你和惠娘倒底是什么关系，竟使得你深夜哭灵？来人，传证人王汉。”一会儿，王汉被带上堂来。孙希桥说：“王汉，快说说你昨晚都看到了什么？”王汉指了指刘凤梧说：“昨晚掌柜的回去后，刘爷就来了。我知道我们家掌柜的和刘爷是过命的交情，因此也没往心里去，就在偏殿里没出来。没想到刘爷到了夫人灵前竟哭了起来。至于为什么哭，小人就不得而知了。”孙希桥接着问：“那后来呢？”王汉说：“后来我就迷糊睡了一阵。醒来时一看，夫人的棺木竟被人撬开，里面的陪葬品被洗劫一空。我慌忙跑到门外一看，见刘爷背着个大包袱消失在黑暗中。”孙希桥冷冷一笑：“刘凤梧，你还有何话？”刘凤梧见隐瞒不过，脸红得像关公，只得说：“小民和惠娘是有情意，不过，我并没有偷盗里面的财物呀！请大人为小民作主呀！”说完，耷拉着脑袋再不言语。哪知孙希桥一拍惊堂木：“来人呀，将张洞九和王汉给我拿下，重打四十大板！”张洞九心里正得意着，没想到孙希桥突然变了脸，赶忙分辩道：“大人，明明是刘凤梧盗窃亡妻的棺木，怎么竟将我给绑了？”孙希桥不由分说，吩咐手下：“重打四十！”众差役个个都是身强力壮的小伙子，张洞九和王汉哪里经受得住。一时间皮开肉绽，鲜血横流，四十棍子下去，张洞九也只有喘气的份了。孙希桥问：“张洞九，你可知本官因何打你吗？”张洞九咬牙忍痛说：“小民不知。”只听孙希桥说：“张洞九，你竟敢指使伙计王汉撬开棺木取走棺内的珠宝，然后诬陷刘凤梧，该当何罪？”张洞九说：“小民没有诬陷刘凤梧。”孙希桥说：“你还嘴硬。王恩，说说你昨晚都看到了什么？”王恩说：“回大人，小人昨晚在海云寺门前的大柳树上盯梢。刚开始刘家二掌柜进来了，不一会就走了。这时，又出来一个人，这个人就是王汉。他背上背着一个大包袱，我尾随而去，见王汉三拐两拐来到了张洞九家。我隔着窗一听，王汉正在向主人报功呢！这盗棺的事就是张洞九暗中指使王汉做的。”原来，昨晚那个盗贼就是王汉，从柳树上跳下的那个黑影就是王恩。孙希桥说：“张洞九，事到如今，你还有何话？”张洞九磕头如捣蒜：“大人，是小民指使王汉干的。”孙希桥说：“那惠娘被杀又是怎么回事？”张洞九低头说：“小民不知。”孙希桥微微一笑：“既然如此，那本官就说出来给你听听，看看对也不对。你在外经商，回来后发现妻子竟和刘凤梧勾搭成奸，你便怀恨在心。先将知晓内情的丫鬟推入河中淹死，回来后让惠娘到西厢房的酒缸打酒，伺机将其溺死，造成他杀的假象；然后将惠娘的棺木停在海云寺，暗中指使王汉盗棺，诬陷刘凤梧，一箭双雕，是也不是？”张洞九听后脸色如纸，好一会儿才颤声说：“一切皆如大人所言，小人认罪。”